Это почему же я квелый? возмутился Валентин. Я просто слежу за своей фигурой, поэтому подтянутый, и... да я даже спортом занимаюсь, если хотите знать. И никакой я не квелый, а очень даже натренированный. Восмотрите, согнул он руку в локте, пытаясь поиграть мышцами, которые напрочь отсутствовали. Ну, это потому, что я совсем недавно гриппом переболел, беспечно пожал он плечами и тут же спрятал руки за спину. Хотите, я вон тот камень подниму? показал Валя на большой валун, лежащий у клумбы с красивыми пионами. Мне это раз плюнуть.
Кадкин, успокойся уже, и хватит выделываться, здесь тебе не цирк, шикнула на друга Олеся. Лучше проходи в дом, мне кажется, что Цезарь имеет большое желание сюда вернуться. Я только что слышала его сопение совсем рядом.
Повторять дважды было совершенно лишним. Молодого человека вихрем внесло на крыльцо и с такой же скоростью внутрь дома.
Садись за стол, сейчас чай пить будем, пригласила Екатерина Ильинична Олесю. Ну и ты присоединяйся, сердешный, свежей сметаной тебя накормлю, усмехнулась она, глядя на Валентина. До чего ж ты худой, моему Цезарю на один зубок, и то мало будет.
Зачем это меня на зубок? испуганно попятился молодой человек. Я не хочу ни на какой зубок, мне и здесь неплохо.
Господи, Валя, неужели ты не видишь, что Екатерина Ильинична шутит с тобой? захохотала Олеся. Прямо как маленький, честное слово!
Да ну вас, сердито буркнул тот. То этот «Бетховен» напугал до смерти, теперь вот еще и хозяйка издевается. Нехорошо так с гостями шутить, дражайшая Екатерина Ильинична. Янатура тонкая, поэтическая, у меня, может быть, сердце слабое, а вы....
Какой такой Бетховен? не поняла та, пропустив мимо ушей слова о романтической, тонкой натуре и слабом сердце молодого человека.
Какой-какой Обыкновенный! проворчал Валентин. Кино такое есть, про сенбернара, так вот Цезарь вашвылитый Бетховен. У них морды как у близнецов, и оба слюнявые до невозможности. А вы про сметану серьезно сказали или тоже пошутили? с надеждой спросил он у старухи, усаживаясь за стол. Я бы с удовольствием отведал немножечко, с утра маковой росинки во рту не было.
Хозяйка молча встала, отодвинула коврик на полу и, взявшись за большое металлическое кольцо, открыла крышку погреба.
Ну, чего сидишь-то? Полезай! велела хозяйка Валентину.
Куда полезай? испуганно переспросил тот, с опаской заглядывая в черную яму.
Как куда? За сметаной, конечно!
За сметаной? глупо улыбнулся Валя. А вы знаете, мне уже что-то расхотелось. Да я и не голоден совсем! Мерси вам преогромное! Я безмерно вам благодарен за предложение. И я всенепременно попробую вашей замечательной сметаны... но в другой раз.
Говорю же, квелый и есть, усмехнулась старуха, и вокруг ее глаз разбежалось множество маленьких морщинок. Ну что ж с тобой делать? Закон гостеприимства мы чтить умеем. Значит, придется самой спускаться, уж больно жалко на тебя смотреть.
Кадкин, ну почему ты такой непутевый-то? тяжело вздохнула Олеся. Екатерина Ильинична, давайте лучше я спущусь, кинулась она к хозяйке, отстраняя ту от люка. А Валя просто темноты боится, он у нас с детства пришибленный.
Я почему-то так и подумала, кивнула старуха. По нему сразу видно.
Чего это я пришибленный-то? с возмущением запетушился молодой человек. Почему вы меня все время обзываете? Для одной я квелый, видите ли, для другой пришибленный, что еще хуже. А я тебя еще своей подругой считал! с упреком посмотрел он на Олесю.
Да ладно тебе, не обижайся, засмеялась та. Насчет пришибленного я пошутила, а вот насчет темноты.... Ты же всегда ее боялся, разве не так?!
Не так! огрызнулся Валя. А ну, отойдите отсюда обе, я сам в погреб залезу. Надеюсь, что какой-нибудь фонарь у вас найдется? спросил он у старухи.
Зачем же фонарь? Там свет есть, усмехнулась та и хлопнула рукой по выключателю на стене.
Погреб сразу же осветился ярким светом, и Валентин, расплывшись в счастливой улыбке, отважно полез в подпол.
Ох, до чего же я проголодался! Обожаю свеженькую сметанку! Где мне ее здесь искать-то? не забыл спросить он.
Там на полке крынка стоит, с правой стороны, подсказала хозяйка дома. Если хочешь, можешь колбасу домашнего копчения прихватить, она на крючке висит, увидишь.
Колбаска, да еще и домашнего копчения? Ах, мадам, как это мило с вашей стороны! Мерси боку, я ваш навеки, восхищенно воскликнул Валя, рысью спускаясь вниз по ступенькам. Как же я здорово придумал к соседям пойти, да еще к таким гостеприимным и хлебосольным! Как ни крути, а я ужасный молодец, радостно бормотал он, глядя голодными глазами на аппетитные кольца колбасы, висящие на крючке.
Валентин вылез из погреба до неприличия счастливый, в обнимку с крынкой сметаны, с домашней колбасой в руке и горящими голодным огнем глазами. Только он собрался расположиться за столом, как в дверь кто-то постучал. Екатерина Ильинична прошла к двери и открыла ее.
Ааа, Володя, проходи, улыбнулась гостю она.
В дом вошел молодой человек и в нерешительности замер, увидев Валентина и Олесю.
Ой, извините, Екатерина Ильинична, я не знал, что у вас гости, здравствуйте, засмущался он. Я тогда попозже зайду.
Познакомьтесь, это мой сосед Владимир, представила хозяйка молодого человека гостям. А ты чего хотел-то? поинтересовалась она.
Да вот, решил картошки пожарить, хватился, а у меня соли нет, пожал плечами Владимир, с неподдельным интересом глядя на Олесю. Анны Ивановны нет, ушла куда-то, вот я и пришел к вам за солью. Простите меня за вторжение, я, пожалуй, пойду.
Ах, Вольдемар, как же вы будете кушать пресный картофель? подхватился Валентин, кокетливо стреляя глазами, и совсем не скрывая своего восхищения симпатичным молодым человеком. Это же совсем не вкусно. Меня, между прочим, Валей зовут. Екатерина Ильинична, неужели вы отпустите столь достойного мужчину вот так просто и без соли?
Да вон она, соль-то, бери, Володя, сколько надо, кивнула та на туесок, который стоял на полочке рядом с банками для сыпучих продуктов. Чай, не война сейчас, и соль теперь не дефицит.
Если бы даже была война, я все равно поделился бы с вами дефицитной солью, Вольдемар, вдохновенно произнес Валя, прижимая к груди крынку со сметаной и все ближе и ближе пододвигаясь к молодому человеку.
Екатерина Ильинична, спасибо большое, я, пожалуй, за солью в магазин сбегаю, прогуляюсь заодно, шарахнулся тот и, поспешно распахнув дверь, мгновенно за ней скрылся.
Мне сейчас показалось или так и есть? По-моему, он чего-то испугался, пришел к выводу Валентин, растерянно глядя на дверь.
А мне кажется, он не чего-то испугался, а кого-то, захохотала Олеся.
Ты хочешь сказать, что этот кто-то... показал Валя на себя. Неужели я настолько плохо выгляжу? Да нет, вроде ничего, только с дороги уставший немного, прошептал он, заглядывая в зеркало, висящее на стене. Я же изо всех сил стараюсь выглядеть как можно лучше. Столько денег трачу на салоны красоты, а выходит, что зря?! Какой ужас! Нужно срочно подумать о новом имидже. Лесь, как ты думаешь, мне пойдет, если я волосы перекрашу в каштановый цвет?
Ты уже красился во все цвета, существующие в природе, и ходил со всеми стрижками, имеющимися в арсенале цирюльников, хмыкнула девушка. Остался всего лишь один вариант, который ты еще не испробовал, но я думаю, что именно он пойдет тебе больше всех.
Что за вариант? с интересом спросил Валя.
Побрейся наголо и не морочь мне больше голову.
5
Вот, глянь-ка сюда, сказала Екатерина Ильинична, показывая Олесе на фотографию в семейном альбоме. Это вот моя мать, Софья Герасимовна.
Герасимовна? Бедную собачку Муму, случайно, не ваш дедуля утопил? хихикнул Валя, наворачивая колбасу за обе щеки.
Сейчас ты у меня дождешься, мало не покажется! предупредила Олеся друга.
Уж и пошутить нельзя?
Это моя мать, терпеливо повторила старуха. А вот это.... Посмотри, не догадываешься, кто это? спросила она, пытливо глядя на девушку.
Господи, такого не может быть! ахнула та, внимательно разглядывая фотографию, на которой были изображены две молодые девушки. Если бы этот снимок не был таким старым, и одежда... прическа... Эта девушка очень похожа на меня! Кто она?
Это и есть Веда, твоя прабабка. И вы не просто похожи, у вас практически одно лицо, ответила Екатерина Ильинична. Они были подругами с моей матерью. Веда ни с кем дружбу не водила, никого к себе близко не подпускала, а вот с моей матерью они с детства подружками были, и так до самой смерти не разлей вода. Я имею в виду, до самой смерти моей матери, Веда пережила ее аж на двадцать пять лет. Потом, уж в наше время, был еще один молодой парень, к нему она тоже как-то по-особому относилась, многому учила, а в основном одиночество любила. Вы удивительно с ней похожи, детка, здесь даже никаких бумажек не нужно, чтоб родство доказать.
А ну-ка, дайте и мне посмотреть, мне тоже интересно, вклинился в разговор Валентин. Ну надо же, действительноодно лицо! откровенно удивился он, посмотрев на фотографию. А вот с такой прической, ма шер, ты еще симпатичней будешь, чем есть. Тебе, дорогая моя, срочно нужно менять имидж. Ходишь все время с распущенными волосами, как будто других причесок на свете не существует, заметил молодой человек. Вот, посмотри на свою прабабку, как хороша! Какая стать, а? А какой гордый подбородок и не менее гордый взгляд! Да Наташка Ростова ей в подметки не годится!
А почему вы все время называете мою прабабку Ведой? спросила девушка у Екатерины Ильиничны, не обращая внимания на треп своего неугомонного и чересчур болтливого друга. Судя по документам, ее звали Олесей, как и меня.
По документам, может, она и Олеся, а все называли ее Ведой, ответила хозяйка. А почему? Я могу тебе рассказать только то, что слышала от своей матери и видела сама, а вот за остальное не ручаюсь.
А скажите, этот дом, который под номером двадцать, в нем есть что-то необычное? снова влез в разговор Валентин. Там, наверное, приведения живут, да? Мы, когда искали адрес, заметили странную реакцию людей, когда спрашивали их об этом доме.
Валь, ну что ты такое городишь? нахмурилась Олеся. Я лично ничего подобного не заметила.
А я заметил, и ничего я не горожу.
А я нет!
А я да!
Перестаньте спорить, он прав, неожиданно согласилась с молодым человеком Екатерина Ильинична. Люди боятся этого дома и стараются обходить его стороной, особенно в последнее время.
Слыхала? радостно подпрыгнул Валентин. А я что тебе говорил? Что значитбоятся? сразу же сник он, когда до него дошел смысл последних слов Екатерины Ильиничны.
То и значит, боятся, и все.
Но почему? нахмурилась Олеся. Я еще не видела, какой он внутри, но снаружи....
Да не в этом дело, перебила девушку старуха. Его внешний вид здесь совсем ни при чем.
А что тогда при чем?
Это долгая и давняя история, и я обязательно расскажу ее, но сначала тебе стоит сходить и поклониться ему, очень серьезно проговорила женщина.
Кому? не поняла Олеся.
Дому своих предков. Там до сих пор живет управляющий, он уже глубокий старик, и он ждет тебя.
Меня?
Да, тебя! Веда запретила ему умирать, пока ты не приедешь и не примешь наследство в свои руки.
Ничего себе! недоверчиво усмехнулся Валентин. Как можно запретить кому-то умирать? Бред какой-то.
Вам, молодым и современным людям, этого не понять, но, надеюсь, что со временем... в общем, сами все увидите и все поймете.
Нет, что-то мне не очень нравятся все эти тайны мадридского двора, проворчал Валентин. И я уверен, что без нечистой силы здесь не обошлось.
Хватит болтать чепуху! осадила его Олеся. А еще образованным человеком себя считаешь, историк, блин!
А при чем здесь мое образование? Да, я историк, и... А сама-то ты что совсем недавно говорила? Что-то здесь не так! Что-то здесь не то! Что-то у меня все в клубочек свернулось! Чьи это слова, интересно, были, уж не Пушкина ли?
Я совсем другое имела в виду, когда так говорила, а не чертовщину всякую, как ты сейчас, не сдалась Олеся. Надо же такую чушь придуматьнечистая сила!
Не будем откладывать дела в долгий ящик, пойдем, я провожу тебя в твой дом, обратилась старуха к девушке, резко перебив спор молодых людей.
А как же я? Я тоже хочу пойти, воскликнул Валентин.
Ты ему доверяешь? спросила Екатерина Ильинична у девушки.
Что значитдоверяешь? возмущенно подпрыгнул Валя. Да мы с ней с детства, на одном горшке....
Валь, успокойся, ради бога, шикнула на друга Олеся. Да, Екатерина Ильинична, я ему абсолютно доверяю, улыбнулась она.
Тогда пусть с нами идет, милостиво разрешила та, вставая из-за стола и направляясь к двери.
Валентин с Олесей поторопились за хозяйкой, и, как только вышли на крыльцо, молодой человек остановился и с опаской оглядел двор.
Мадам, а где ваш волкодав? спросил он у старухи.
Цезарь-то? В саду небось спит, где ж ему еще быть?! А ты, смотрю, соскучился по нему? Хочешь, позову? усмехнулась Екатерина Ильинична.
Нет-нет, пусть спит, не надо его беспокоить, замахал руками Валя, пулей пролетая через двор к калитке. Послеобеденный крепкий сон очень полезен для здоровья породистой собаки, выдохнул он, в три секунды оказавшись по ту сторону забора.
Сейчас пройдем к задней калитке, чтобы на территорию войти, сказала Екатерина Ильинична. Ворота сейчас всегда на замке, Тимофей его ни разу не открывал после смерти хозяйки.
Тимофейэто тот самый управляющий, о котором вы говорили? спросила Олеся.
Да, он самый.
И он совсем один в доме живет?
Один как перст, вздохнула женщина. Никогда своей семьи не имел, хотя в дни его молодости много девок по нем сохло. Мать говорила, что красавцем он был знатным. Я-то его молодым совсем не помню, давно это было, да и маленькой я тогда была. Потом война началась, меня к тетке в далекую Сибирь отправили. Потом в городе учиться осталась, там же замуж вышла. Сюда-то я не очень часто приезжала, все некогда было, семья, дети. А совсем в отчий дом я вернулась шестнадцать лет назад, когда овдовела. Тимофей уж к тому времени пожилым человеком был.
А почему же он остался один? Почему не женился?
Всю жизнь твою прабабку любил, поэтому и не женился.
А она?
А что она? У нее муж был, потом сын родился, твой дед.
Нет, я не то хотела спросить. Веда разве не знала, что Тимофей ее любит?
Как не знать? Конечно знала! Такую любовь скрыть невозможно, про это весь поселок судачил. Все, как один, были уверены, что Веда Тимофея к себе присушила.
Присушила? Как это?
Ну, приворожила, значит, околдовала его.
Что за предрассудки? Как можно кого-то околдовать, если никакого колдовства не существует в природе?
Как знать? Как знать? пожала старуха плечами. Я за что купила, за то и продаю.
А муж Веды тоже про эту любовь знал?
Николай-то? Да, знал!
И что?
Он также очень хорошо знал свою жену, потому спокойно относился к этой любви. Веда никогда не давала повода для ревности и была верна своему мужу даже после его смерти.
А он давно умер?
Да, очень давно, почти сразу после войны, в конце сорок пятого года. Он же коммунистом был, и его послали куда-то под Мурманск, на восстановление их железной дороги. Климат там суровый, поэтому семью свою с собой он брать не стал, а оставил здесь. Да и куда было брать, когда они там сами, как каторжане, в бараках жили? Время было очень сложное, кругом разруха, голод да холод, чего уж там говорить. Обещал через полгода вернуться, а вместо него приехал человек и вручил его жене казенную бумагу. Мол, ваш муж умер, как настоящий коммунист, при исполнении гражданского долга.
А от чего он умер?
В той бумаге, естественно, ничего об этом написано не было. Только через год Веда нашла одного человека, который вместе с Николаем на той стройке работал, он ей все и рассказал. На самом деле твой прадед сильно простыл и заболел воспалением легких, а там ни врачей, ни лекарств, в общем, сгорел он как свечка за две недели. Это сейчас медицина уже научилась и более серьезные болезни лечить, а тогда простой пенициллин на вес золота был. Жене Николай ничего не стал о своей болезни писать, не хотел ее беспокоить, да и не собирался он умирать, думал, что выкарабкается, а вон как оно все вышло. Случись с ним эта болезнь здесь, Веда бы его в два счета на ноги поставила, а он был далеко. Моя мать рассказывала, что Веда вроде заранее знала, что больше не увидит своего мужа, когда он только собирался в дорогу. Даже просила его никуда не ездить, но, к сожалению, не мог он отказаться. Время тогда такое было, что, заикнись он только, что не хочет ехать, сразу бы врагом народа объявили да в тюрьму посадили. Вот так твоя прабабка и стала вдовой в сорок лет и замуж больше выходить не захотела. Хотя желающих взять ее в жены было больше, чем нужно, даже несмотря на то, что мужиков после войны очень мало осталось. Деду твоему тогда только-только десять лет исполнилось, и отца ему заменил Тимофей, он как раз с фронта вернулся. Учил мальчика на лошади ездить, из ружья стрелять, на лыжах ходить, на коньках стоять. Когда Сергей подрос, Тимофей стал брать его с собой на охоту да на рыбалку.