Что за Василий? судорожно выдохнула девушка, повернувшись к старухе и не обращая внимания на слова друга. Кто он такой?
Обыкновенный кот.
Кот? Кот? хором удивились Олеся с Валей.
Ну да, кот Василий, повторила Екатерина Ильинична. Сидит себе спокойно на шкафу, а вы здесь такой крик подняли. Право словокакие вы еще дети, затряслась она от беззвучного смеха.
А почему его не видно? Вон, только два огонька светятся, спросил Валя, все еще с недоверием бросая взгляды под потолок.
Потому что он черный, ответила старуха, продолжая смеяться.
Тьфу, тьфу, тьфу, изыди, нечисть, брезгливо сморщился молодой человек и начал плеваться во все стороны. Терпеть не могу черных котов, от них одни неприятности.
Нельзя быть таким суеверным, это все предрассудки, и если в них верить, то и белый кот будет источником неприятностей, нравоучительно произнесла Екатерина Ильинична, вытирая с глаз выступившие от смеха слезы. А Василийочень спокойное и дружелюбное животное, если его не обижать, конечно.
Василий, как будто поняв, что говорят о нем, спрыгнул со шкафа прямо на стол и подошел к Валентину на мягких, бесшумных лапах. Он выгнул спину и потерся о его плечо.
Фу, какой ужас! брезгливо сморщился тот. А ну брысь от меня немедленно, прикрикнул он на кота. Сначала напугал до приступа эпилепсии, а теперь подлизывается! Ишь, еще и мурлыкать мне здесь вздумал! Меня этим не возьмешь, я все равно черный цвет терпеть не могу.
Какой красивый, улыбнулась Олеся и погладила Василия по спинке. Вы только послушайте, он и правда мурлычет, да как громко!
Вася сам к порогу дома пришел, он тогда еще совсем маленьким котенком был, с улыбкой глядя на кота, сказала Екатерина Ильинична. Весь облезлый, шелудивый, мокрый и ужасно голодный. Весна тогда была, еще холодно вечерами было, да еще и дождик тогда шел. Веда в окно увидела это жалкое, продрогшее существо, пожалела и взяла в дом. Искупала, отогрела, откормила. Вон какой котище вырос, в этом году ему уже шесть лет будет. Он за Ведой по пятам везде ходил, а когда она умерла, тоже из дома ушел. Месяца два, наверное, где-то скитался, а потом вернулся и остался с Тимофеем.
Рыбак рыбака, снова проворчал Валя, отмахиваясь от назойливого хвоста Василия, который так и норовил задеть его щеку. Леший и черный коткоманда что надо. Нет, вот что он ко мне привязался, а? Я кому сказал, брысь от меня! снова прикрикнул он на кота.
Мне кажется, что Василий к тебе неровно дышит, поэтому и трется возле тебя. Ты только посмотри, какими влюбленными глазами он на тебя смотрит, засмеялась Олеся. Ты ему явно очень понравился.
Зато он мнекатегорически нет, огрызнулся Валентин. А ну, отвали от меня немедленно, нечистая сила! снова прикрикнул он на кота, но тот настойчиво делал вид, что не слышит. Василий упрямо подставлял молодому человеку свою спинку, чтобы тот ее погладил.
В это самое время вернулся Тимофей, и Валентин не посмел при нем схватить кота за шкирку и сбросить со стола, что уже намеривался сделать.
Хороший котик, какой ласковый, черненький, красивый, просюсюкал он, изображая подобие улыбки.
Вот возьми, это теперь твое, проговорил тем временем Тимофей, протягивая Олесе деревянную шкатулку, похожую на небольшой сундучок.
Ого, Леся, дорогая моя, там наверняка фамильные драгоценности вашей семейки, возбужденно воскликнул Валентин, проворно подбегая к девушке. Ой, как интересно, мне здесь уже начинает нравиться. Ну, чего ты замерла-то, как сфинкс? От радости в зобу дыханье сперло? засмеялся он. Давай, давай, открывай быстрее, не томи душу.
А ну цыц! прикрикнул на него старик. Не тебе это оставлено, не тебе и смотреть.
Почему это? откровенно обиделся Валя, и его губы предательски задрожали. Мне тоже хочется все увидеть собственными глазами.
Как хочется, так и перехочется! сурово нахмурился старик. Ишь, какой любопытный выискался тут! Не для всяких глаз это предназначено, так что охолони, любезный. А ты, девонька, иди вот за эту дверь, пройдешь по коридору до самого конца, там справа увидишь еще одну дверь, за ней находится спальня Веды, снова обратился он к Олесе. Сядь там в тишине, открой шкатулку и спокойно все посмотри. Если вдруг тебе что-то непонятно будет, я постараюсь разъяснить, что в моих силах, конечно. Веда была загадочной женщиной, поэтому даже мне говорила далеко не все.
А разве это нельзя сделать здесь? Ну, я имею в виду открыть ее и посмотреть, спросила девушка, растерянно переводя взгляд со старика на шкатулку, не смея взять ее в руки.
Можно, конечно, но будет лучше, если тебе никто не будет мешать. Ты должна посмотреть все как следует, не спеша. Ступай, ступай, девочка, не бойся, здесь ты у себя дома.
А вы?
А мы сейчас с Ильиничной самоварчик организуем, посидим, почаевничаем да поговорим. Твоего друга тоже чаем напоим, не переживай, добавил Тимофей, когда увидел нерешительность девушки.
Вот спасибо, осчастливил до невозможности! фыркнул Валя и демонстративно отвернулся, показывая этим, как его сильно обидели. Увидев кота Василия на полу, он злорадно прищурился и уже нацелился на его хвост, чтобы прищемить своим ботинком, но промахнулся. Кот бесшумно и очень быстро юркнул в щель приоткрытой двери. Ничего, я до тебя все равно доберусь, пообещал ему вслед Валентин.
Вы меня простите и не обижайтесь, но мне бы хотелось, чтобы Валя пошел вместе со мной, мне так будет спокойнее, виновато улыбнулась Олеся старику. Он мой верный друг, с самого детства, и у меня нет от него секретов.
Вот именно, моментально взбодрился молодой человек и, выпятив грудь колесом, принял позу петуха, вошедшего в курятник. У Леси нет от меня секретов, и никогда не было... с детства.
Ну ладно, поступай, как знаешь, тебе, наверное, видней, кивнул головой Тимофей. Раз ты так решила, значит, так тому и быть. Идите вдвоем, а мы с Ильиничной не будем вам мешать, здесь посидим, подождем. Ну, что же ты стоишь? На, бери, теперь это принадлежит тебе по праву, добавил он и осторожно положил на колени девушки заветную шкатулку. Ключ, который ее открывает, ты найдешь в верхнем ящике бюро, что стоит в комнате Веды. Ступайте с Богом!
7
Валя, может быть, ты прекратишь прыгать вокруг меня, как горный козел? со смехом спросила Олеся. Наберись терпения, сейчас придем на место, и тогда все увидишь.
Давай лучше я понесу шкатулку, предложил Валентин, не переставая нарезать круги вокруг девушки.
Он подбегал к ней то с одного боку, то с другого, то забегал вперед и, заглядывая ей в глаза, пятился задом. Ну, давай лучше я ее понесу, ну пожалуйста!
Отстань, я и сама справлюсь, в очередной раз отмахнулась девушка.
А вот и не справишься, ты же ужасно неаккуратная, у тебя все из рук валится. Можешь запросто уронить шкатулку и все драгоценности попортить. Разобьешь какой-нибудь бриллиант в сто двадцать карат или изумруды поцарапаешь.
Бриллиант невозможно просто так разбить, на то он и бриллиант, усмехнулась Олеся. Насколько мне известно, их распиливают. И вообще, Валя, с чего ты вдруг взял, что в этой шкатулке лежат драгоценности?
А что же там еще может быть, дорогая моя? округлил Валя свои и без того круглые глаза. Конечно драгоценности, изумруды, бриллианты, сапфиры, алмазы... и все это великолепие обрамлено червонным золотом самой высшей пробы, мечтательно вздохнул он. У меня прямо слюнки текут от предвкушения. Надеюсь, ты мне дашь их на себя примерить?
Я тебе не только примерить, я тебе даже поносить дала бы, будь твои фантазии реальностью, засмеялась Олеся.
Никакие не фантазии, вот увидишь. Ай да прабабуля, ай да молодец, как о своей правнучке позаботилась! Слушай, Леська, тебе ведь теперь и на работу устраиваться совсем не обязательно, оживился Валентин. Будешь, как барыня старорежимная, жить, и не тужить. На мягких перинах валяться и шелухой от семечек в потолок плевать. Будешь пряники печатные заглатывать да заморским вином их захлебывать, вот кайф! Надеюсь, ты меня к себе хоть сторожем пристроишь, а? Мне много не надо, пяти штук евро в месяц вполне достаточно, и тогда я буду сторожить твой дом похлеще того Цезаря. Ты не смотри, что я такой худой и нежный, когда надо, я о-го-го какой решительный.
Валь, если ты сию минуту не заткнешься, я за себя не ручаюсь, трясясь от смеха, предупредила Олеся друга. У меня уже челюсть болит, так устала смеяться. У тебя, случайно, на языке типун еще не вскочил? Кажется, мы пришли, резко остановилась она у двери.
Ты чего замерла, как статуя? удивленно спросил Валентин. Открывай дверь да заходи.
Я боюсь.
Кого?
Не знаю.
Моя дорогая, ничего не бойся, я рядом с тобой, так что вперед, с пафосом произнес Валя и решительно распахнул дверь.