Перевал - Всеволод Алферов

Всеволод АлферовПЕРЕВАЛ

Когда в неверном лунном свете показалась виселица, Ва́шти позеленел и уставился под ноги. Кейх только сплюнул в пыль. По крайней мере, мальчик не разучился бледнеть. Сохранил способность чувствовать. Впрочем, старик не знал, к добру ли это. «Для того я к нему и приставлен,  подумал Кейх,  чтоб довести до своих. Чтобы мальчик бледнел, краснел и охотился за юбками, когда смута останется позади».

Но останутся ли после смуты «свои»? Найдется ли место, где маги будут в безопасности?

Когда первые чародеи лишились голов, отец юноши лишь отмахнулся. Добрый старый Вардан. Он был, в сущности, неплохим хозяином, хоть и упрямым, как древний, истоптавший сотни дорог ишак. Резкий голос добавлял ему сходства с малопочтенным животным.

 Это все игра,  заявил он, когда Кейх принес весть о бунте.  Вельможи играют на заднем дворе, пока магам нет до них дела. Но чародеи поделят трон, и от мятежников не останется мокрого места.

 Вы тоже маг,  напомнил Кейх.  Эти люди нас ненавидят.

 Им ненавистно, что у них нет власти,  отмахнулся хозяин.  А я лишь мелкий помещик. С меня нечего взять.

Добрый старый Вардан Ты был неплохим хозяином и стал бы еще лучшим ишаком. Где ты теперь? Милостивы ли боги к неверующим? Одно Кейх знал точно: если их что и может спасти, то милость богов.

С тех пор, как родовая усадьба сгорела, а крестьяне помогли мальчику скрыться, прошел добрый десяток дней. Сперва горы были туманной дымкой на горизонте. Затем они надвинулись: рыжие и изломанные, точно зубы демонов. А затем скалы обступили беглецови Кейху казалось, они продираются через гигантские челюсти, готовые вот-вот сомкнуться. Они шли ночами, и в свете стареющей луны скалы напоминали диковинных чудищ.

 Ты говорил, мятежники сюда не доберутся,  сказал Вашти.

Старый маг вздрогнул. Мальчик нечасто подавал голос: все винил Кейха в смерти родителей. «Как будто я мог что-то поделать!» Он подозревал, что юноша и сам все понимает, и потому не докучал с попытками объясниться.

 Говорил,  признал Кейх.  Я ошибался.

 Удивительно, как это в стране остались маги,  желчно заметил юноша.  Сперва вы ошиблись в простых смертных, потомчто бунт не стоит внимания Теперь не подумали, как перейдем горы.

 Может, все не так плохо.

 Не так плохо? Старик, они расставили виселицы! Значит, чувствуют себя, как дома.

 Ну так веди сам, коли знаешь лучше!  вспылил Кейх, но Вашти перешел на примирительный тон:

 Не кипятись. Все мы хороши. Ты хоть видел больше отца.

 Видел бы большеспас его из пекла,  проворчал маг, но разговорчивое настроение у парня прошло. Ответом ему было молчание.

Кейх шел впереди, глядя под ноги. Дорога так и петляла меж утесов. Когда те расступились, старый маг остановился: впереди лежала темная и необъятная долина. То здесь, то там высились причудливо обглоданные ветром скалы. Днем они были рыжими, цвета ржавчинысейчас же напоминали старую кровь. Ветер завывал в горах, как стая псов.

 Боги  проговорил юноша.  До чего красиво.

Маг выругался и затащил подопечного в тень.

 Любоваться будешь с той стороны,  прошипел он.  А пока смотри, куда прешь.

 Зачем? Дорога как на ладони.

 Идиот! Мы тоже будем, как на ладони. Нужно сойти с дороги.

 Как?

Кейх вздохнул. Он советовал хозяину обучать мальчика, но тот, как всегда, не послушал. «Еще успеет,  бросил помещик.  Дар никуда не сбежит».

 Возьми меня за руки,  приказал маг.  Да не так же, повыше запястья И держись крепче. Если оступишься, твоих костей не соберут даже боги.

Хорошо хоть мальчик слушался. Если бы он проявлял норов, было бы еще хуже.

Привычным движением Кейх коснулся средоточия силы, выплеснул немного под ноги. Спустя мгновение подошвы оторвались от земли, теперь они стояли на невидимой платформе: твердой и гладкой, как мраморная плита.

 Это силовая линза, да?  спросил Вашти, но маг только шикнул.

Они поднимались медленно, натужно. Не так-то просто приподнять за шкирку и себя одного, а двоих и подавно. Поравнявшись с выступом скалы, маг заглянул за край и лишь тогда позволил юноше вскарабкаться.

Кейх в смятении огляделся. Вокруг простиралась мешанина утесов, трещин и каменистых осыпей. Быть может, он пытается обхитрить себя самого, страшится теней?

Словно эхо его мыслей, Вашти спросил:

 Думаешь, мы пройдем?

 Пройдем. Если хочешь жить, придется пройти.

Чтобы подать пример, Кейх начал взбираться по склону. Старые пальцы ныли, а колени тряслись от слабости. Но ведь он обещал да нет, дело не в обещании. Кабы не Вашти, маг остался бы с хозяином и разделил его судьбу. Довести парня до своихсамое меньшее, чем можно расплатиться за жизнь.

Но и эти мысли вскоре покинули Кейха. Остались луна, сопение юноши да еще участок склона перед глазами. Нужно удержаться. Здесь. Сейчас. А что будет потом, он подумает после.

Прищуренное око месяца опустилось совсем низкои пятна мрака стали густыми и плотными. Почти осязаемыми. Взобравшись на очередной гребень, маг остановился.

 Пригнись!  приказал он спутнику.

Он сам прижался грудью к камням, всматриваясь в чересполосицу света и теней. Кости ныли тупой гложущей болью.

 Мы не пойдем дальше?  услышал он голос юноши. Маг отмахнулся.

 Видишь?  он указал на склон, с которого они начали подъем.

 Нет.

 Вон там скала, похожая на горбуна. Под ней.

Вашти неразборчиво зашипел. Кейху послышались его собственные ругательства.

Около полудюжиныточнее в темноте не скажешь. Бесшумные тени, часть передвигалась по дороге, а частьпо склону над ней. Как же быстро они идут! Сердце противно екнуло. Точно это и не люди вовсе.

 Кто это?  тихо спросил парень.

 Горцы. Верно, устали от магов не меньше мятежников  Кейх помолчал.  Они знают горы лучше, чем своих женщин. И, уж конечно, умеют читать следы.

 Что будем делать?

Маг прикинул расстояние на глаз.

 Они в трех нет, четырех часах подъема. И нам помогали чары, а эти карабкаются сами. Пара часов у нас есть.

 Думаешь, хватит?

Маг пожал плечами.

 Я ничего не думаю. Но луна скоро скроется, а в темноте мы далеко не уйдем. Нужно искать укрытие.

«Сердце лопнет, если я встану»,  подумал Кейх. Он бросил взгляд на мальчика. Лоб юноши покрылся испариной. Глаза у парня бегали, ища врагов в каждой тени.

 Пойдем,  проворчал маг.

Сжав зубы, он вновь поднялся на ноги.

Он не сразу понял, что очнулся: боль сопровождала Вашти во сне и осталась наяву. Наверное, так чувствует себя распятый на дыбе. Хуже всего пришлось плечам и рукам, однако и ноги, и спина также немилосердно ныли. Боги, как же страдает старик? Ведь он не только слабее и старше, но и щедро тратил чары

Юноша открыл глаза. Кейх сидел, привалившись спиной к скале. В свете дня было видно, как грязна и истрепана его одежда, пегая щетина расчертила впалые щеки разводами. Доверенный слуга. Бывший солдат. Теперь жебеглец.

В первый день пути Вашти сказал старику:

 Послушай, я тебя задерживаю.

Маг хмыкнул, но не замедлил шага.

 И что ты предлагаешь?  наконец, спросил он.  Отрастить еще пару ног? Ты не потянешь, тут нужно крепкое седалище.

 Но ты можешь идти без меня. Нет, послушай!..  юноша едва поспевал за стариком.  Меня не учили Я не маг, мне ничего не грозит!

 Когда попадешься псам, тебя повесят за шею, а не за Дар,  отрезал Кейх. Больше они к этому не возвращались.

Юноша пошевелился.

 Горазд же ты спать,  сразу заворчал старик.

«Любезен, как всегда»,  подумал Вашти. Но вслух спросил:

 Сколько времени?

 Вечереет. Час назад показалась луна,  Кейх кивнул на тряпицу, поверх которой лежала выпотрошенная и зажаренная до корочки птица.  Ешь. Свою часть я прикончил, так что доедай.

 Но как же дым?  юноша смутился под серым взглядом.

 Дым? Поверь, я кому хочешь поджарю задницу, и без всякого дыма!  отрезал маг.  Ешь, говорю!

Вашти попробовал, но кусок не лез в горло. Ветер завывал в скалах, как плакальщицы. К вою примешивался еще один звук: низкий, утробный, словно рык хищника. Горны, понял юноша. Боевые трубы горцев.

 Возникли трудности,  маг говорил через силу.  Нас искали ночью, при помощи чар. То ли часть магов поддержала мятежников, то ли горцы помогают царям-колдунам.

Вашти так и застыл с недоеденной ножкой. Сердце пропустило удар и часто забилось.

 Пока что мне удалось нас спрятать,  продолжал старик,  но дальше будем начеку. И слышишь горны? Здесь, в горах, еще идут бои. Если мы на кого наткнемся, нас точно прикончат, за кого бы там не воевали.

«Что ты несешь?  хотелось воскликнуть юноше.  Ведь это значит, мы пришли!» Уняв сердцебиение, Вашти спросил:

 Разве мы идем не к магам?

Старик поморщился.

 Не знаю,  наконец сказал он.  Правда не знаю. Там, на востоке, тоже война, не забыл? Колдуны воюют за трон, им дела нет, маг ты или нет. Было бы золото, которое можно отнять. На западе,  он мотнул головой,  вельможи-люди режут вельмож-колдунов. И им нет дела, какого царя ты поддержишь. Но этим сгодится даже медь.

 Отец хотел, чтобы мы бежали на восток, к своим.

 Мальчик, твой отец тоже ошибался,  сочувственно сказал старик.

Вашти повел плечами, стряхивая воспоминания.

Когда крестьяне помогли им выбраться, он не позволил Кейху увести его. Юноша не мог уйти, не выяснив, что стало с отцом. «Его не могли убить»,  твердил парень, пробираясь через развалины.

Вашти так и сказал магу:

 Он жив. Он один мог испепелить сотню псов!

Они нашли отца на заднем дворе. Кривой меч изуродовал лицо вельможи, но алая галибия была его. Вокруг лежал с десяток тел. Вид у них был такой, словно кровь вскипела в жилах, и они сварились прямо в доспехах.

«Отец Отец Как ты мог?»словно молитву повторял юноша, пока они складывали костер. Вашти хотелось разметать занявшиеся доски. Но отец молчал, а потом ветер поднял пепел и унес туда, где его подхватят ястребы, чтобы доставить Солнечному Владыке.

 Собирайся,  хмуро проговорил маг.  Выйдем в сумерках. Если повезет, завтра мы спустимся с гор.

Когда они выбрались из разлома, от одного вида у Вашти закружилась голова. Эту землю создал безумный бог. Ветер выточил исполинские колонны: тонкие и толстые, словно перевитые каменные лианамии скалы, похожие на веретено. Прямо перед ними высилась плоская гора с похожими на пальцы пиками. В отдалении ветер обгрыз скалу так, что он нее осталась лишь арка.

Старик взял юношу за плечи, и Вашти ощутил, как их приподнимает над землей.

 Давай я дам часть своей силы,  предложил юноша.

Маг сделал вид, что не услышал.

Потом они снова карабкались и спускались, перебирались через пропасти и обходили стороной сложные места. На сей раз старик остановился незадолго до полуночи. Он выбрал неровную, похожую на ладонь площадку на вершине утеса. Взобравшись на нее, он так и не смог подняться на ноги.

 Привал,  тусклым голосом скомандовал старик. Никогда Вашти не слушался его так поспешно.

Он сам упал на спину, запрокинув к небу лицо. Казалось, месяц взирает на них с презрением. Каждая из тысяч звездострие направленной на беглецов стрелы. Пронзительный клекот вернул юношу на землю. Не поднимаясь с колен, старик вскинул руку, и что-то тяжелое камнем рухнуло с неба.

 Вот это я называю охотой. Не то, что ваши забавы с копьями,  проворчал он.

Вашти неподвижным взглядом следил, как маг сплел мерцающий шар силы. Даже юноши достигало исходящее от него тепло, старик же вытянул к шару руки, поворачивая ощипанную птицу то так, то эдак.

 Сегодня мы подглядим за горцами,  сообщил он, цедя пальцами колеблющийся от жара воздух.

 Они еще не отстали?

Вашти приподнялся на локтях. Старик молча кивнул в темноту.

Юноша подполз к краю и заглянул вниз. Его мутило от вида каменных глыб, но особой нужды всматриваться не было. Среди рыжих скал виднелся огонек и даже тени у него. Два, три пять человек.

 Они не думали, что мы так высоко заберемся,  по голосу Вашти понял, что старик улыбается.  Развели костер в лощине, а с высоты-то все видно!

 Зачем к ним соваться?

 Посмотрим за кого они,  Кейх тяжело вздохнул.  Может, ты и прав. Может, нам незачем скрываться.

Дальнейший путь Вашти помнил с трудом. Помнил, что спуск норовил увернуться из-под ног, бросить на тропу щебенку, сразу приходившую в движение, так что они цеплялись за выступы, чтобы не съехать с ней вместе. Помнил, что горы раскачивались, как пьяницы: то расступаясь по сторонам, а то смыкаясь, превращая расселины в узкие коридоры.

Наконец, старик остановился.

 Дальше по воздуху,  глухо произнес он.  Ты топаешь, как бесова фаланга.

Вашти не спорил. Он понял, что спорить с магом себе дороже.

Через сотню локтей юноша завидел свет. Тени прыгали и метались по скалам, словно горцы устроили шаманские пляски.

 устал,  говорил один.  Эти двое носятся по скалам, как архары.

 Колдуны,  слово упало как ругательство.  Чего ты ожидал?

 Мы могли убить их в предгорьях.

 Севаргу они нужны живыми.

Теперь Вашти видел одного из них. Высокий, смуглыйтемнее кочевников южных равнинон набирал воду чуть в стороне от лагеря. Длинные усы свешивались до ключиц, а в волосах бренчали медные побрякушки.

Третий голос что-то спросил, и невидимый собеседник ответил:

 А он не доверяет ручному колдуну. Тому он наобещал золотые горы, а этих можно принудить плеткой.

 А я не доверяю Севаргу,  сказал тот, что был на виду.  Сидит на перевале, как царь! А мы носись по скалам Людям с низин нельзя верить.

 Колдунам,  поправил другой.  Те, что приходили раньше, колдуны. Эти другие. И потом, они дали тысячу мечей.

Горец у ручья выругался.

 Кто сказал, что нужно слепо слушаться? Колдуны

Линза под ногами накрениласьто старик уносил их прочь. Значит, правда. Среди врагов есть маги. Но почему? Власть? Золото? Месть за старые обиды? Вашти вспомнил оставшееся от дома пепелище, и к горлу его подкатила тошнота.

 Стой спокойно, не то рухнешь,  прошипел маг.

Юноша сглотнул и покрепче сжал запястья старика.

Горцы текли через перевал бурым потоком. Трубы пели утробно и жалобно, а обтянутый кожей барабантревожно выстукивал. Даже старому магу становилось не по себе.

«Боги, сколько же вас!»думал Кейх, с высоты глядя, как новые ряды появляются из горловины ущелья. Еще четверть схена грязно-бурая река текла на восток, пока не сворачивала к северу. «Отлично,  мелькнула первая здравая мысль.  Значит, нам на юг».

Прошло не меньше получаса, пока отряды не скрылись. Кейх попытался сползти с насеста, но ноги затекли и отказались слушаться. Старик еще раз помянул боговвполголоса. Авось не услышат, как он их честит.

Меньше всего ему хотелось надолго оставлять мальчишку.

Но опасался он зря. Вашти не только не сбежал и не заснул на посту, но и поддержал мага, когда тот оступился.

 Что там?  выдохнул парень.

 Большой отряд. Целое войско,  Кейх повел плечами, вспомнив выползшую из ущелья колонну.  Это и хорошо, и плохо. На перевале осталась дюжина человек и колдун. Плохо, что побег удлиняется. Даже если мы спустимся с гор, придется скрываться от войска. Но первым делом перевал.

 По-твоему, мы не справимся?

Маг фыркнул в ответ.

 Первое правило солдата,  наконец проговорил он,  не вступать в бой без надобности. Лучше унести ноги, чем нести бессмысленные потери. И твой отец это знал: если он принял бойтам, в усадьбене думай, что ему не хотелось бежать, подхватив мантию.

Вашти его слова не понравились. Парень напоминал встопорщенного воробья, готового кинуться на защиту родных. «Нужно выбить из него эту дурь»,  подумал маг, вслух же сказал:

 Что-нибудь придумаем. Впереди целый день.

Однако утро сменилось полуднем, солнце скатывалось все ниже, окрашивая скалы кровьюа Кейх все сидел, прикрыв глаза, и в голове царила оглушающая пустота. Старик видел, что Вашти на него поглядывает. Но пустота ухмылялась, а перед глазами плясали скалы, скалы, разломы, трещины И тысячи, мириады горцевсмуглых и узкоглазых, как дети демонов.