Глава 9
Их осталось шестеро, раненых, спрятавшихся в ночи под трупами друзей и соратников. Выживших случайно или струсивших и забившихся по глубже. Ни одного в нормальном состоянии. Из более чем двухсот бойцов, от медного воина до золотого героя. Двое командиров, как раз героев, погибли еще до нашего приходабуквально нашпигованные стрелами они лежали в окружении других тел.
У вас еще есть шанс выжить. сказал я собранным пленникам, освещая их лица масляной лампой. Расскажите о ваших приказах, и тех, кто вас атаковал.
Мы ничего не знаем, господин. Пожалуйста, пожалейте нас! взмолился самый молодой из выживших лучников.
Возможно это прольет свет. сказала Юн, протягивая мне несколько туго завязанных крохотных, не больше мизинца, свитков.
Едва не раскрыв их, я успел в последнее мгновение остановиться и осмотреть веревки с помощью зрения Ци. Только благодаря этой предосторожности смог заметить стеклянные ампулы с кислотой, всего несколько капель в каждой, но под натяжением от завязок, так что человек не знающий мог бы вскрыть их не раздумывая.
Иглу. сказал я, положив свертки на землю. В протянутую руку мгновенно легла деревянная игла из браслета-стреломета, которой я вскрыл боковую поверхность ампулы, вылив загоревшиеся на воздухе капли.
Должно быть что-то очень важное, раз они так старались защитить сообщения. сказала удивленно Аи. Никогда не видела подобных устройств.
Мне доводилось слышать о подобном. Война кланов никогда не стояла так остро, но сложные времена бывали, и не раз. заметила Юн. Отец учил, что нужно всегда доверять союзникам, и никогдаврагам.
Буду рад если он останется на нашей стороне после всего произошедшего. сказал я, зажав свиток между средним и указательным пальцем, разматывая большим и мизинцем. Это приказы по устранению генералов Фенг. Тайном, без боя. Отравления, дружественный и случайный огонь, падения с башен
Уроды. Юн подняла разложенный боевой веер, но в последний миг ее рука замерла, не донеся орудие до шеи пленника. Мы должны немедленно отправляться дальше! Отец считает их друзьями!
Верно. Поторопимся. кивнул я, складывая свитки в карман. Пленников связать и доставить за нами!
Есть! ответила пара воительниц, из свиты Аи.
Ускоримся. попросила Юн, первая пришпоривая своего страуса.
Львята, уставшие после первого перехода, недовольно рычали, но продолжали бежать следом за нами. Удивительные свойства демонических зверей позволяли им расти с жуткой, неестественной скоростью. Хотя возможно основная причина скрывалась не в их природе, а том ментальном воздействии, в котором я с супругами держал зверей.
Мы, все трое, обладали развитыми верхними дантянями души. Юань-ци являлась нашей основной силой, а звери обладали к ней повышенной восприимчивостью. Возможно, что именно из-за этого львенок Аи наращивал чуть ли не столько же мускулатуры, сколько поедал мяса. У котенка Юн уже начали проступать вены, куда шире чем следовало. А мой питомец вообще был не похож на обычного льва. Слишком угловатый, и роговые пластины начали появляться.
Успев понаблюдать за зверями, я тоже пришпорил усталую птицу, чтобы поравняться, а затем обогнать спешащую Юн. И дело было не только в том, чтобы показать, что именно я веду группу, жена должна видеть, что может на меня опираться, и ее дела интересуют меня не меньше чем собственные. К счастью дорога оказалась не слишком длинной, уже через час мы увидели большие огни, а затем и палатки с характерной каплей крови на узорах и вышивках.
Стой! Кто идет! вышел было вперед стражник, но Чимб бросился ему наперерез и оставленный в карауле адепт отпрыгнул, метя копьем в львенка.
С дороги! крикнула Юн. Быстро!
Простите, госпожа, не узнал. склонился стражник, прижимая оружие к ноге.
К палатке генерала. приказал я, трогая птицу. Страус, несший меня из последних сил, добежал до гигантского шатра, возвышающегося на добрый десяток метров. Стража, издали разглядевшая наше приближение, встречала нас с Юн почетным караулом, которого и заслуживала наследница клана.
Успокойся. тихо сказал я супруге. В лагере нет паники, все довольны и спокойны, значит с твоим отцом все в порядке.
Покада. резко ответила девушка, переживающая за воспитавшего ее опекуна.
Спорить с супругой было бесполезно, тем более на людях. Так что я просто возглавил процессию, и дождавшись пока девушки спустятся со своих беговых птиц жестом подозвал львенка. Прежде чем войти в шатер я взял его за загривок, пусть в звере было уже под сотню килограмм, я все еще был в состоянии остановить его одной рукой, при надобности. А в том, что она возникнет не оставалось сомненийведь он уже тихо рычал, скаля зубы.
Войдя в шатер, мы увидели богато украшенные походные столы, ломящиеся от яств которых в городе давно было уже не сыскать. Свежие фрукты и овощи, большое обилие свинины и птицы. За столами сидели не только старшие командующие, но и обычные сотники в руках каждогобокалы и чаши. А во главе самого широкого столаГуань-Юнь и десяток малознакомых героев, среди которых были и эльфы в зеленом.
Доченька! радостно вскочил гигант, чуть не опрокинув целую секцию, но не пролив и капли из гигантского кубка. Зять! Я так счастлив что вы приехали!
Отец! радостно, как ни в чем небывало вскрикнула Юн, пряча страх за улыбкой. Я так соскучилась!
Она бросилась в объятья главы клана Фенг, почти незаметно стараясь разлить вино у него в руке, но владыка крови и жизни сумел удержать кубок. Судя по его виду, генерал выпил уже не один подобный бокал, и останавливаться не собирался.
Отец, разве ты не рад меня видеть, что не выпускаешь вина из рук? спросила обиженно моя супруга.
Ну что ты, доченька! Наоборот, я так счастлив, что готов залпом выпить его до дна, за здоровье молодых! искренне улыбался Гуань-Юнь.
Даже если бы это был ее искренний чай? спросил я, подходя к владыке. Здравствуйте наставник.
Чай? в начале не понял тесть, а потом как понял. Кхм. Пожалуй, я и вправду переборщил сегодня. Прошу прощения дорогие гости, мне нужно пообщаться с моими дорогими детьми. Встретимся завтра, на переговорах.
Прошу прощения, но я бы хотел присоединиться к пиршеству чуть позже. Мы немного пообщаемся и вернемся все вместе. Не могли бы господа из Джен, нас подождать? спросил я, улыбнувшись, и подавая знак охранеостаться у входа в шатер.
Боюсь, что и в самом деле слишком поздно, но я благодарю вас за приглашение, владыка Гуанг Валор. поклонившись, как старшему, сказал золотой герой, эльф которому было по меньшей мере пятьсот лет. Мы будем в своем лагере, и с удовольствием пообщаемся завтра, после полудня.
Я не в том положении чтобы настаивать, как и вы я гость. Но возможно если владыка Гуань-Юнь попросит, вы согласитесь остаться еще на пару часов?
Удерживать гостя силой, плохой тон, мой мальчик. покачал головой глава дома Фенг. К тому же, их лагерь всего в полете стрелы от моего шатра, внутри лагеря. он сделал небольшой акцент на последних словах, но нам всем его хватило, чтобы услышать поднимающуюся из глубины груди генерала угрозу.
В таком случае не смею задерживать господ героев. согласился я, написав через интерфейс телохранительницам Юн и Аипроследить за эльфами, и доложить о их местонахождении при первой опасности. До завтрашней встречи.
Спокойной ночи, владыка Гуань-Юнь. Владыка Гуанг Валор. поклонившись по очереди, эльфы покинули шатер, а мы с тестем и супругами отошли чуть в сторону.
Что случилось, что вы прискакали под утро. нахмурился глава Фенг, так и не научившийся скрывать свои эмоции на людях. Не мешкая я протянул ему найденные свитки, и генерал быстро пробежал глазами по каждому из них. Затем внимательно осмотрел печати, внешнюю часть и даже футляры от сообщений, которые я оставил по чистой случайности.
Это ничего не доказывает. через несколько минут молчаливых раздумий произнес владыка крови и жизни. Печати без формы, бумага самая обычная, никаких подписей или узнаваемых почерков, в этом можете быть увереныя достаточно начитался переписки с Джен Ли и Пинг Мингжу. Писали не они.
Даже если не онипод их диктовку. горячо сказала Юн. Они напали на нас в городе, вытеснили из тайного дворца, воспользовавшись отсутствием вас в городе.
Как ты видишьмы все в походе, и с неплохим уловом. довольно улыбнулся Гуань-Юнь, обводя ладонью зал с ломящимися от еды столами. Хватает всем. Нет, то есть совершенно всем, даже зеленым воинам и адептам. Мы сумели отбить несколько деревень отрекшихся, на полях которых обильно росла еда. А послезагнали несколько настолько больших стад кабанов, что хватит мяса на несколько недель! Это просто чудо!
Или хаос. помрачнев сказал я, понимая, что власть Януса на этих землях может быть ослаблена. Все в лагере ели добычу с полей?
Конечно. Даже запрети я, все равно не удержались бы! Ты только посмотри, какие яблокида каждое с голову размером! Видишь тот общий котел на пятьсот порций? Мы варим в нем кашу с мясом единственной свиньи под три тонны весом! После голода в стенах тайного дворца, никто не смог отказать себе в удовольствии насытиться.
Это катастрофа. мрачно проговорила Аи, выражая общие опасения. Если хаос повлияет через еду на воинов, мы можем оказаться в тупиковой ситуации.
Десять тысяч новых отрекшихся. потерев переносицу произнес я.
Мы никогда не предавали, и не собираемся предавать Чщаси. гордо сказал Гуань-Юнь в глазах которого оставалось все меньше веселого хмеля. Организм владыки быстро очищал кровь от ядов.
Дело не в принципах. сказал я, вкладывая все силы в зрение Ци и внимательно осматривая сидящих за столами воинов. Больше половины уже начали склоняться под порчей хаоса. Если мы не сможем нейтрализовать этот эффект, изменения начнут проявляться визуально, и тогда Джен и Пинг смогут убедить горожан закрыть ворота, назвав вас всех монстрами.
Вот почему эти уроды ели только дряные пайки и лепешки. ударил кулаком по колену Гуань-Юнь, поднимаясь. Всем бросить еду! Отойти от столов!
Да, господин. почти мгновенно откликнулись первые помощники, буквально вскакивая с места. Герои последовали их примеру, золотые воители и младшие соображали чуть дольше, но приказ тоже выполнили, хотя некоторые продолжали жевать.
Мастера Юань-ци, я прошу подойти вас. сказала Юн, и глава Фенг кивнул, подтверждая приказ. Как и ожидалосьтаких нашлось немного, в основном среди воинов поддержки и героев, которые стремились к статусу владыки. На несколько сотенне больше десятка.
Плохо. мрачно сказал я, когда все подошедшие выстроились в небольшой отряд. Оставшиеся у столов солдаты явно ждали разрешения продолжить трапезу, но ее не последовало. Мы должны оградить воинов от еды и начать очистку.
Как? давно придя в себя спросил Гуань-Юнь. Если мои люди в опасности, я должен знать, как с этим недугом бороться.
Только порядок может победить хаос. помрачнев сказал я. Но это не значит, что мы не в состоянии ничего сделать. Боги Янус удерживают хаос от разрастания, и мы должны обратиться к их силе, чтобы перебороть влияние инородной энергии.
Ты хочешь, чтобы мы молили богам? нахмурился владыка Фенг. Никогда мы не полагались на них, и не ждали от них пощады или благосклонности. Мы воины Чщаси, тысячелетиями сдерживающие потоки демонических тварей. Где они были в прошлом году, когда мы боролись с нагами? Где были, когда пришла засуха? Когда твари пробили внешнюю стену и заставили нас оборонятся всеми силами?
Под академией. Все это время они сдерживали хаос, который воспел и взрастил декан Шуньюан. А когда прорыв все же произошелони не позволили ему поглотить весь остров, загоняя вглубь земли. Каждую секунду, и это не шутка и не пустые слова, они борются с демонами и тварями хаоса, которые проникают в наш мир через тысячи порталов. А сейчас мы должны попросить их о помощи в деле которое не сможем осилить сами.
Это ниже моего достоинства. недовольно поморщился Гуань-Юнь. Просить у кого-то неизвестно что. Я владыка крови и жизни. Первый из Фенг, кто сумел пройти путем двух дорог до малых вершин. Лестница к бессмертию еще высока, но я не остановлюсь. Тем более, что теперь у меня достаточно сил и времени на ее покорение. Но, еще раз, я сделаю это сам, ни на кого не полагаясь.
Отец, я прошу тебя, от этого зависит твоя жизнь, и жизнь твоих воинов. взмолилась Юн. Неужели ты не хочешь, чтобы они вернулись домой, к женам и детям? К тем, кто нуждается в их любви и защите? Попросить помощи, не у человека, даже не у равного тебе владыкиу бога! Что тебе стоит?
Хорошо. нехотя сказал Гуань-Юнь, направляясь к выходу из шатра. Не ради себя, а для своих солдат, я пойду на такое унижение. Но после, если это сработает, вы выполните мою просьбу. Всего одну, но беспрекословно.
Как скажете, отец. учтиво поклонился я старшему. Удовлетворенно он кивнул, а затем поклонился в ответ.
Герои! Воины! Солдаты! взревел владыка Фенг, и голос его мгновенно перекрыл все разговоры в лагере, тем же кто рядом пришлось прикрыть уши чтобы не оглохнуть. Нас предали, заманив в ловушку! Подсунули отравленную еду. Но отравлена она не обычным ядом, который можно вывести с помощью зелий очищения, а только вашей твердой верой. Верой в Порядок! В Устав клана! В богов островаЯнуса.
Я встану на колени, но не перед врагами! Не перед судьбой что уготовила нам тяжкую участь! Я встану на колени перед теми, кто служит нам, и благоволит. Перед теми, кто спасает мой народ каждый час со времени со времени появления. Боги примите мою молитву! Услышьте меня, моих боевых братьев и сестер! Янус, избавь нас от хаоса!
Янус! хором повторило за владыкой чуть ли не десяток тысяч людей, орков и дварфов с эльфами. Избавь нас от хаоса!
Услышьте нас, боги, и помогите в нашей схватке! Услышь нас, Янус!
Помогите нам, от хаоса. Услышьте вторили герои, и вслед за нимиобычные воины и солдаты. Мольба шла несколько минут, и казалось ничего не происходило. Даже осматривая войска с помощью зрения Ци я не видел улучшений. А потом все изменилось.
Это почувствовал каждый. Само небо вздрогнуло, и звезды на мгновение погасли, а затем стали ярче. Последние облака мгновенно испарились, открывая нашему взору розовеющую в лучах восхода внутреннюю стену. Солдаты вздрагивали, хватаясь кто за живот, кто за сердце. Гуань-Юнь скривился, когда по его телу прошла дрожь. А затем, не мгновенно, но достаточно быстро, чтобы это можно было заметить, ростки порчи хаоса начали отступать.
Я чувствую, как стал слабее. сказал не слишком довольно Гуань-Юнь, вернувшийся к нам после молитвы. Да и небо опять будет жарить.
Может и нет. Три ярчайших солнц, из девятисолнца хаоса. заметил я, глядя на первуючерную точку, поднимающуюся над горизонтом. Три самых тусклыхзабвения. У всего есть порядок, баланс, возможно он наступит и в нашем мире.
Что теперь делать с едой? спросил, хмурясь, один из заместителей генерала. Солдаты не поймут, если мы будем выбрасывать такое количество припасов.
Если вы будете молиться всей армией, по одному разу в денькритичных изменений можно избежать. сказал я, понимая ситуацию владыки. Но лучше не напирать на еду, выросшую на границе порядка. Иначе все превратятся в чудовищ, наподобие отступников Пинг. Даже у них есть шанс вернуться в обычную форму, но он крайне низок.
Есть и молиться, что не пронесет? Или чтобы пронесло? не весело усмехнулся Гуань-Юнь. Ты выручил меня в сложной ситуации, зятек. И ты, доченька. Без вашего предостережения нам некуда было бы возвращаться. Но теперь сражение с отступниками может оказаться куда сложнее, чем я рассчитывал.
Помощь родителямобязанность детей. улыбнулась Юн, поклонившись приемному отцу. Я никогда не смогла бы себе простить, случись с что-то вами.
Рано или поздно это все равно произойдет. сказал генерал, погладив дочь по щеке ладонью. Но это наша, родителей, обязанность защищать детей, а не наоборот. И потому я хочу, чтобы вы выполнили мою просьбу. Без разговоров, споров и сопротивления.
Мы обещали, что исполним ее. сказал я, выходя чуть перед супругой. И сделаем это, если оно в наших силах.
Чтож, я надеюсь в ваших. Больше того, я надеюсь, моя просьба придется вам по вкусу. улыбнулся Гуань-Юнь. Пусть это прозвучит эгоистично, но я хочу внуков. Отправляйтесь обратно в свой город, и не участвуйте в сражениях, до тех пор, пока у вас не появится наследник. А после, так и быть, мы сразимся, и твоя рука не станет оправданием. Победитель же примет командование над обеими армиями и возглавит как Фенг так и Гуанг. По праву сильного.