Вынырнул из размышлений я лишь дважды. когда к императору вышел Шамиширак, и когда Бастиан Шергер вышел получить посмертный орден отца. Ему император орден на грудь не прикалывал, а вручил в коробочке.
Наконец прозвучало и моё имя:
Азиз из рода Игал, клана Сорахашер!
Сотни взглядов тут же устремились на меня, десятки камер нацелились. Я встал и направился к императору. Вот сейчас смогу его рассмотреть поближе.
Награждается имперским орденом героя за особые заслуги перед Империей! За самоотверженность и отвагу, за помощь в изгнании Равана, повелителя ракшасов в нарку...
Он перечислял и перечислял, а прямо чувствовал, что говорит он заученную речь, а не о том, что сам пережил. Я снова прибег к астральному зрению, пока лжеимператор прикалывал мне орден к груди. И, конечно же, он не заметил, что я его проверяю. А вот поток энергии я смог отследить, достаточно мощный поток, идущий откуда-то сбоку. Невольно я оглянулся и увидел у стены имперских солдат в полной экипировке, в шлемах, при оружии, они стояли здесь и до этого, но значения я им не придавал. Значит, кто-то из имперских солдат обладает такой силой? Я даже удивился. Потому что насколько знал, в солдаты таких не отправляют. Император забирал их в другие структуры, где от сильных ракта пользы будет куда больше. Значит, там не солдат, а кто-то переодетый в солдата. Я попытался отразить его дар, перехватить, и всё же взглянуть на ауру двойника, но что-то меня не пускало.
Великий, вы посох Авара часом с собой не прихватили из нараки?улыбаясь, шёпотом спросил я. Не то, что я ещё не убедился, что передо мной двойник, но сдержаться не смог, чтоб проверить.
Двойник проигнорировал мой вопрос. Даже виду не подал, что я у него что-то спросил. А может, и вправду он меня не слышал? Мне даже пнуть его захотелось, чтоб проверить, настоящий он, живой ли? А может он под гипнозом? Но что-то я не помню, чтоб человека можно было загипнотизировать настолько, чтоб вёл себя в точности, как кто-то другой.
За самоотверженную службу Империи и героизм Азиз из рода Игал также награждается десятью большими харитами!объявил он и протянул мне кейс.
Ничего себедесять харитов! Целое состояние. Я забрал кейс, с благодарностью кивнул. В другом бы случае я, наверное, начал размышлять, куда потратить состояние, но теперь меня интересовал только человек, переодетый в солдата, с силой, которая возможно, смогла бы сравниться с моей.
Глава 8 или «Награда» Часть 2
Завершения церемонии награждения я дождался с трудом. Всё это время я не выпускал из виду человека, переодетого в солдата . Когда же с награждением было завершено, лжеимператор наконец произнёс заключительную речь, поздравил всех награждённых, а после пригласил пройти в соседний зал, где состоится праздничный банкет. Сам же император извинился, сказав, что на банкете присутствовать не может из-за государственных дел и спешно, как мне показалосьчрезмерно спешно, покинул зал. Стоявшие у стены солдаты тут же слаженно двинулись за ним.
Ну что, идём праздновать?улыбаясь, спросил Шамиширак.
Идите, мастер, я догоню,торопливо бросил я и, ничего не объясняя, поспешил следом за солдатами, боясь выпустить из виду ракта скрывающего двойника.
Вся толпа тоже ринулась к выходу, но я успел проскочить и вылететь в коридор. Двойник с охраной уже был в конце коридора, и направлялись к лифту. Я поспешил за ними, чувствуя, что не успею, понимая, что никто не даст мне так просто идти за ними и следить. Ноя должен узнать.
Двери лифта распахнулись, двойник и ракта нырнули в лифт, а остальные солдаты зашагали дальше по коридору. Я ускорился, усилил зрение, чтоб не пропустить и увидеть кнопку какого именно этажа он нажмёт. Но не успел, внезапно дорогу мне преградил один из Стражей, которые будто застывшие статуи, всё это время продолжали стоять у стены.
Чем могу вам помочь, свамен?механично поинтересовался он.
Я зло взглянул на Стража. Но всёмомент упущен, дверцы лифта закрылись, а двойник и ракта скрылись. Я, мысленно сокрушаясь, снова перевёл взгляд на Стража. Тот, словно его заклинило, вновь повторил:
Чем могу вам помочь, свамен?
Я вздохнул. Что ж, в конце концов, я приехал сюда ради другого дела.
Мне нужно поговорить с Великой Бодхи Гуру Каннон,сказал я.
Страж какое-то время пялился на меня: придирчиво, изучающе, затем кивнул, на какое-то время завис, потухшим взглядом уставившись в никуда. Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем Страж сказал:
Что конкретно вам нужно от Великой Каннон, свамен Азиз Игал?
Это касается Накта Гулаад и прохода в мир тёмных ракта, а также смерти императора, спокойно ответил я. Сразу выложить все карты на стол я решил сразу. Рискованно? Наверное. Но иначе разговора с Каннон и ждать не стоит.
Страж всё с тем же безразличием продолжал глядеть перед собой и простоял так довольно долго. Показалось, будто он позабыл про меня, или будто его и вовсе выключили.
Ещё одна тайнаСтражи. У Каннон в ОРМ нет Стражей, это я точно знал, но императору они зачем-то были нужны. Его преданные, безмолвные слуги, их функция была предельна ясна. Они беспрекословно подчиняются, они никогда не предадут, никогда не выдадут секретов и всегда на защите хозяина. У них нет души, нет воли, они действуют, чётко следуя какому-то регламенту и, кажется, у них общее сознание, и какая-то общая база данных. Я был почти уверен, что передо мной снова технология, никакой мистики. Тела оставались прежними, а вот сознание действительно как-то стиралось и заменялось чем-то другим. Программой? Искусственным интеллектом?
Следуйте за мной, -- внезапно вырвал меня из размышлений Страж.
И я последовал.
Мы прошли к лифту, поднялись на четырнадцатый ярус, ещё несколько метров по коридору и Страж остановился у одной из дверей, распахнул её передо мной, жестом приглашая вперёд.
Обстановка меня удивила. Прямо из глухого, каменного коридора я попал, казалось, в рай. Дурманящий цветочный аромат, весёлое щебетание птиц, журчание воды. Я ожидал увидеть очередной кабинет или комнату, но попал в светлую оранжерею. Никаких столов, только низкие скамейки, кресла, фонтаны и много, очень много цветов. А ещё клетки с птицами, которых здесь было также немало: они висели на тонких цепях, подвешенные к потолку, они стояли на столах и полу.
Каннон в своём сиреневом лёгком платье практически слилась с окружающими цветами и я не сразу её заметил. Она сидела у одной из птичьих клеток, и когда я заметил её, приветствовала кивком, и дальше продолжила кормить через прутья золотой клетки ярко-синюю пичужку.
Я подошёл, сел рядом на низкую скамейку и уставился на синих птиц.
Амар любил птиц,сказала она.Мало кто знал, но птицы были его страстью. Именно поэтому он, наверное, выбрал Гандаберунду символом Империи.
Я молчал, обдумывая, как и с чего лучше начать разговор, но Каннон облегчила мне задачу:
Значит, ты ведь видел, как Амара Раван забрал в нараку?
Я кивнул.
Каннон грустно улыбнулась.
Тебя-то мы и прозевали,сказала она.Смешно, но про тебя попросту все забыли. А ты нас, выходит, и сдал. И теперь вот, назревает восстание кланов.
Хорошо, разговор начал с откровенностей без всяких хитростей. Хороший знак.
Это не я вас сдал. Точнее, не совсем я.пожал я плечами.Кланы бы всё равно вскоре узнали, Гиргит давно подозревали и давно следили за неприкасаемыми, ещё когда Амар Самрат был жив. А после Зунару Хал пришлось лично встретиться с двойником, и ваш двойник сам себя выдал.
Каннон улыбнулась, подняла подбородок, сощурила глаза и принялась разглядывать меня из-под ресниц.
Слышала про Зунара Хала,сказала она,соболезную вашей утрате. Кого-нибудь подозреваете? Накта Гулаад? О вашем конфликте я также наслышана.
Нет,мотнул я головой,это несчастный случай. Моего дядю постигло проклятие рода Нага.
Каннон удивлённо усмехнулась, видимо, я ответил не то, что она ожидала.
О чём ты хотел говорить со мной, Азиз?
Я хотел просить остановить войну между кланами и Империей. Посланию Накта Гулаад не все вняли, но кланы не предпримут активных действий, если этого не станете делать вы.
Каннон засмеяласьзвонко и по-детски заразительно. Я же терпеливо ждал. В какой-то степени я уже привык к эксцентричному поведению Хранителей, никогда не поймёшь, что у них сейчас на уме. Удивляться нет смысла. Но вот её ответ меня всё же удивил:
Мы с Накта Гулаад не заодно,сказала она, не переставая улыбаться.Наоборот, они требуют, чтоб я убиралась из Империи и не лезла не в свои дела. Несколько дней назад Накта похитили двойника из дворца, а вчера мне доложили, что вокруг всех храмов неприкасаемых выставлены имперские солдаты.
Имперские солдаты?озадаченно спросил я.
Именно. Как думаешь, кто отдал приказ? Сам император!
Бодхи карикатурно округлила глаза и вскинула пальчик к потолку. Я озадаченно посмотрел, нахмурился:
Стражей тоже Накта прибрали к своим рукам?
Не-е-ет,протянула Каннон, снова принялась кормить птиц зерном с таким видом, будто на данный момент ничего увлекательнее этого не существует.
Стражи подчиняются вам, Бодхи?продолжил я спрашивать.
Каннон бросила на меня короткий взгляд:
Сразу опережаю твои дальнейшие расспросы. Стражи подчиняются мне. Но! Стражей слишком мало, чтоб противостоять имперской армии. И я не стану открыто воевать с Накта Гулаад на Имперской территории. Армию ОРМ я тоже ввести не могу и не собираюсь это делать. У нас сейчас есть проблемы поважнее, чем драться за власть. Поэтому,Каннон грустно улыбнулась, поджала разочарованно губы,мне придётся отступить и уехать.
Я округлил глаза, развёл руками. Теперь был мой черёд разочарованно смотреть на неё.
Но ведь будет война. Накта поведёт армию на кланы.
Каннон пожала плечами, мол, ей нет никакого дела до этого. И меня это разозлило. Я только собирался сказать нечто резкое, но заговорила Каннон.
У меня есть ещё несколько дней, и я собираюсь попробовать исправить всё,вдруг сказала она,попытаюсь не дать Накта начать войну. Я их обыграю.
Каннон хитро усмехнулась. На моём же лице застыл немой вопрос.
Я созову совет глав кланов и расскажу им правду.
Об императоре?удивился я.
Именно,её детское личико расплылось в улыбке.И расскажу о том, что вытворяют тёмные ракта на горе Меру. У глав кланов не будет выбора, им придется мне помогать. А Накта...она усмехнулась,Накта останутся не у дел. Когда в Империи все узнают, что Хранитель Хемы Великий Амар Самрат мёртв, никто не станет подчиняться двойникам.
Я задумался. Вероятно, сейчас это самый лучший исход для нас всех. Да, Гиргит и Сорахашер лишаться первенства, и между кланами начнётся холодная война, завертятся заговоры, но сейчас открыто никто не станет воевать. К тому же я понял, что Каннон непросто объявит о смерти Амара Самрата, она собирается сделать то же, что и император во время битвы с ракшасами и Раваном. Наложит мораторий на боевые действия. Но проблема в том, что кланы не станут подчиняться Каннон. И она сама ведь сказала, что после закрытия врат собирается покинуть Империю. И тогда начнётся кровавая резня за власть. И такой поворот мне едва ли нравился.
Почему вы мне всё это рассказали?спросил я. У меня было множество вопросов, но спросил я именно это. И оттого, что ответит Каннон, зависело как мне дальше выстраивать наш разговор.
Ты был откровенен со мной, а я даровала тебе своё откровение. Ты многое знаешь и понимаешь, и вижу твоё рвение и желание всё исправить. Ты умён, силён, хоть и довольно юн, но я готова прислушиваться к твоему мнению.
Каннон улыбнулась, а я же слегка растерялся. Честно говоря, я настроился на то, что придётся спорить с ней, доказывать, убеждать, выпытывать информацию всеми правдами и неправдами. Но никак не ожидал, что она вот так просто возьмёт и всё расскажет. Я решил воспользоваться этим шансом и спросить ещё:
А кто был там вместо Амара Самрата сегодня на вручении? Это двойник? Он выглядел очень убедительно.
Каннон тихо засмеялась.
Нет, это театральный актёр. Он из ОРМ. Он уже несколько лет играет Амара, и, в общем-то, внешне даже на него похож.