Как? изумилась я. Они не хотели узнать правду?
Все правды мира не вернули бы им дочь, пожал плечами Фитч. Ни они, ни я не нашли малейшего повода для убийства этой милой, скромной девушки.
Милых девушек никогда не убивают? с удивительной прямотой спросила я, непроизвольно вдыхая пары дешёвого табака.
О, я мог бы рассказать тебе целую лекцию о причинах убийств, улыбнулся хозяин дома. Зачастую, они происходят из-за пьянства, разбоя, неприязненных отношений или ревности. С алкоголем у жертвы проблем не было, равно как и она не водилась с подозрительными компаниями. Семья не являлась богатой, из её комнаты ничего не пропала, а следов взлома не обнаружили. Открытых конфликтов ни с кем не имела.
Оставалась четвёртая причина. Я тщательно следил за поведением и словами Готлиба при допросе, хотя он и старался ничем не проявить свои чувства. Руку даю на отсечение, жених сильно любил её и не причинил бы ей боль. Да и с её стороны не выявили поводов для сомненийрепутация Изабеллы была незапятнанной. Но я также расспросил несостоявшегося мужа, существовали ли в его прошлом женщины, которые желали ему зла, например, брошенные любовницы. Судя по словам Готлиба, ничего такого. Мне оставалось ему поверить. Так что, как видишь, мотива для преднамеренного убийства мы не нашли.
И даже если это было оно, то о чём говорит выбранный способотравление? У него много преимуществ. Например, яд может быть незаметен и действовать не сразу. Вот почему это излюбленный приём коварных женщин. Здесь смерть в результате действия токсинов была очевидна, так что с точки зрения убийцы это был бы не лучший ход, если он намеревался остаться непойманным.
Поэтому мы пришли к выводу, что, несмотря на подозрения, имеем дело с несчастным случаем. Тем более я начал терять зрение и вынужденно ушёл в отставку. На моё место прислали человека из другого города. Несмотря на зрелость и профессионализм, он тяжело тут адаптировался. Кстати, после него у нас сменилось уже пять глав полиции. Новый шеф решил, что в этом деле всё яснодевушка умерла в результате бытового отравления. Есть неясности, но нет прямых улик. Родители ничего не требуютвот и отлично, меньше проблем, дело можно закрыть.
Да уж, задумчиво произнесла я, положив протокол обратно в папку. А у вас не осталось копии допроса Готлиба?
Если там нет, значит, нет. Наверное, на мой взгляд, тогда в нашей беседе не содержалось чего-либо заслуживающего внимания. Будь добра, отнеси бумаги обратно в шкаф, попросил Фитч.
Вернувшись, я в растерянности села за стол. Информации было достаточно, но как выудить из неё что-то полезное и направляющее?
Вы не помните, где работала Изабелла? спросила я, пытаясь выстроить полную картину.
Нет, что ты, старик отшатнулся на стуле. Столько лет прошло
Однако вы всё равно считаете, что её убили?
Скорее всего, твёрдо заявил он и потушил сигарету о стол. Я чувствовал это, хоть и не доказал. Слепой инвалид мало что может. Я был морально убит навалившимся недугом. Ты не представляешьв один момент я превратился из солидного, уважаемого человека при должности в немощного калеку. А ведь у меня выросли две дочери на выданье Неужто ты думаешь, что я всегда жил в такой халупе?
Фитч обвёл руками комнату, и я послушно оглядела её. Очень непритязательное жилище даже для старика.
Нет, тогда мы жили в большом доме, ни в чём не нуждались, тоскующе произнёс он. Когда я потерял зрение, нужно было срочно решать все насущные вопросы. Пользуясь связями, пока меня помнили, я быстро организовал свадьбу детей, выдал им приданое и отправил подальше. Молодые, пусть живут. Сам перебрался сюдамне какая разница, всё равно не вижу. А уезжать из города не хочуздесь прошла вся моя жизнь, здесь и умру.
Мне искренне жаль, что так получилось, сказала я.
Ничего страшного, заявил старик. Я своё прожил. Делал что мог. Недолго уже осталось мучиться.
Спасибо за вашу помощь, поблагодарила его я. Может, вы порекомендуете в полиции кого-нибудь, способного мне что-то рассказать? Ведь у них сохранились материалы по этому делу?
Эх, вздохнул он, у меня там уже нет друзей, а с нынешним шефом мы друг друга на дух не переносим. Хотя я искренне пытался наладить с ним контакт. Но, очевидно, старый слепой никому уже не интересен. Поверь, в полиции даже не захотят с тобой разговаривать о том случае.
Тогда что мне делать дальше, чтобы разобраться в произошедшем? расстроилась я. Единственной зацепкой был её жених, но, если он уехал из города, вряд ли я смогу его отыскать.
Не его, так что-нибудь ещё да найдёшь. Хотя, конечно, сейчас поиск виноватых смысла ни для кого не имеет, улыбнулся Фитч, вставая, чтобы проводить меня. Кстати, вспомнилего фамилия была Пройс. Поверь интуиции старой ищейки: не зря это дело всплыло через шестнадцать лет. Что-нибудь да найдёшь.
VIII
Незаметно, день за днём,
Жизнь неспешно проживаем,
Часто на пути своём
Новых мы людей встречаем.
Кто из всех них другом станет,
Даст опору иль обманет?
Сразу знать нам не дано
Будет то, что суждено.
В полном смятении я решила ехать не в санаториум, а вернуться в дом докторау меня появился к нему срочный вопрос. В гостиной я застала обсуждающих финансы братьев: глава семьи сидел на диване, нога на ногу, рядом верный Берти, Лоран же развалился в кресле. Заметив, что Драйзеры сделали паузу в диалоге, я осторожно подошла к Арендту и поинтересовалась:
Подскажите, как-то возможно найти человека, зная только его имя и что онвоенный?
Мужчина удивлённо посмотрел на меня:
Теоретически, да. Ты кого-то потеряла?
Я со вздохом села рядом с ним. Честно говоря, не хотелось рассказывать все подробности при Лоране.
Давняя история, ляпнула я первое, что пришло в голову. И ведь это являлось правдой! Он жил когда-то здесь, общался с одним моим родственником, и мне нужно расспросить его о том.
Арендт наморщил лобочевидно, не очень понял, что я имела в виду. Но так как я замолкла, ему пришлось высказаться:
Может, Лоран в курсе, раз тот военный из Лесного города? Как его звали?
Готлиб Пройс, тихо ответила я.
Готлиб Пройс, задумчиво повторил доктор, поглаживая бородку. Звучит вроде знакомо, хотя я с ним точно не общался. Лоран, тебе не встречался некий военный Готлиб Пройс?
Всё это время тот якобы листал записную книжку, но мне показалось, что он пристально следил за нашей беседой. Или у меня уже начала развиваться паранойя?
Гм, хмыкнул мужчина, подняв глаза. Капитан Пройс?
Доктор вопросительно перевёл взгляд, а я развела рукамия совсем не разбиралась в военных званиях. Знала лишь, что они начинались с рядового и заканчивались маршалом.
Наверное, наконец, выдавила я.
Да, был такой. Вместе служили в юности, пренебрежительно заявил Лоран. Ничего особенного из себя не представлял, но быстро продвигался вверх. Вроде сейчас служит в Главном штабе в столице. Впрочем, это всего лишь слухи.
Тем не менее, Арендт ободряюще улыбнулся мне, видишь, уже какие-то следы есть.
Вот это да, обрадовалась я и на секунду задумалась. Если он действительно в том месте, я могла бы передать для него послание с вашей почтой?
Без проблем, только поторописьфельдъегерь должен как раз заехать.
Большое спасибо, я улыбнулась доктору в ответ и стремительно побежала в свою комнату.
Там я бросилась к столику, взяла лист бумаги, обмакнула перо в чернила и стала размышлять. Каким образом подступиться в письме к постороннему человеку, да ещё капитану армии? Но не оставалось другого выхода, как говорить правду.
Моё сообщение гласило:
«Уважаемый капитан Пройс!
Меня зовут также, как и девушку, с кем вы когда-то были знакомыИзабелла Конрой. Мне кажется, её смерть не являлась несчастным случаем и хотелось бы разобраться в этом деле. Я уже поговорила со следователем, который вёл егоон упомянул вас. Возможно, вы тоже сможете что-то вспомнить? Существовали ли у неё враги? Подозревали ли вы кого-то? Упоминала ли она о своих опасениях? Не заметили ли вы в её поведении чего-то странного или какие-то специфические пристрастия в еде? Остался ли в Лесном городе кто-то важный для неё?
Пожалуйста, если вас не затруднит, напишите мне на указанный адрес в течение ближайшего времени. Спасибо.
Я намеренно не стала упоминать о голосе на кладбище. Тогда бы он точно посчитал меня сумасшедшей.
Опасений, конечно, было множество: 1) это мог быть не тот Готлиб, 2) он мог переехать в неизвестном направлении, 3) он мог сто раз погибнуть в силу профессии, 4) он мог просто проигнорировать меня Столько препятствий на моём пути в поисках непонятно кого!
Дождавшись, когда чернила высохнут, я положила свёрнутый листок в конверт. На том указала имя адресата, обратный адрес доктора и загадала про себя, чтобы поскорее получить ответ с информацией, способной мне помочь.
Спустившись, я отдала послание старшему Драйзеру и тот, взяв со стола кипу писем, позвал Ханну. Краем глаза я заметила Поля, который находился за его спиной. Экономка тотчас же явилась на зов.
Пожалуйста, передайте это курьеру.
Она молча кивнула. Казалось, доктору и говорить не нужно, женщина понимала хозяина интуитивно.
Мне сегодня нужно ударно потрудиться, поэтому, пожалуй, я даже не буду делать перерыв. Обедайте одни. Прошу меня не беспокоить до того момента, пока сам не выйду, распорядился хозяин дома и удалился в лабораторию.
Лоран поднялся со своего кресла и нарочито медленно стал подниматься на второй этаж. Поль задумался на мгновение, а затем подошёл ко мне.
Чем планируешь сейчас заниматься? тихо спросил он.
Не знаю, сказала я.
Все эти метания, опросы вымотали меня, и я уже сама не представляла, что будет дальше. Не могла же я признаться, что предпочла бы лечь в тёмном уголке на уютной кровати и отдохнуть?
У нас тут есть одно живописное местечко неподалёку. Может, съездим туда ненадолго, развеемся? предложил Поль.
Как-то нет настроения, откровенно заявила я. Только что вернулась с прогулки и не сильно хочу обратно на улицу.
Давай же, настаивал юноша. Тебе понравится, обещаю.
Он смотрел такими добрыми глазами, что было трудно отказать. Ладно, от меня не убудет.
Хорошо, поддавшись на уговоры, согласилась я. Но ненадолго, потому что сегодня я собиралась заехать к родителям.
Договорились, обрадовался Поль. Будь готова через пятнадцать минут, а мне нужно кое-что сделать.
С этими словами он побежал на кухню. Интересно, зачем? Впрочем, неважно. Усталой походкой я добрела до своей комнаты. События развивались довольно стремительно, но теперь оставалось ждать ответа капитана. Сколько займёт доставка письма до столицы и обратно, если, конечно, Готлиб что-то ответит? Наверное, в сумме дня три. Именно столько, как поняла, мы ещё пробудем в Лесном городе. Хоть бы я успела получить послание от Пройса! Ведь без подсказок я не могу никуда двигаться.
В задумчивости я села у окна и стала смотреть вдаль, представляя, как скоро почтовый курьер повезёт мои вопросы в столицу. И тут вспомнила, что первоначально собиралась написать письмо Гарольду. Со всей этой суматохой я перестала думать о нём. И хотя прошло всего несколько дней, мне казалось, что его образ постепенно уходит из памяти. Как же снова хотелось увидеть и услышать молодого человека
Похоже, я просидела так достаточно долго, поскольку мои мечтания прервал осторожный стук. Сразу за ним в двери появилась голова Поля:
Ты готова?
Вот ведь проклятье! Я совсем забыла, что надо куда-то ехать. Бурча под нос «да, иду», я без особого желания поднялась с места. Мы спустились вниз и отправились в неизвестном направлении в карете доктора. Внутри я и Поль разместились друг напротив друга и ехали молча, лишь немного улыбаясь.
Ты спросил у Арендта про экипаж? Он точно ему не понадобится? на всякий случай, уточнила я.
Нет, уверенно отмахнулся юноша. Ты же сама слышала, он сейчас занят своими изысканиями и проведёт день дома. Доктор редко куда уезжает, а с мелкими поручениями посылает меня. Например, на почту или в аптеку, или куда ещё.
Понятно, молвила я и посмотрела в окошко.
Мы уже выехали за пределы города и ехали по пустынной дороге, края которой с двух сторон обрамлял густой лес. Долгая прогулкавовсе не то, что мне нужно в данный момент.
Так куда мы направляемся? уточнила я. Ты говорил про живописное место, но здесь одни сосны вокруг.
Потерпи, скоро увидишь. Осталось чуть-чуть, успокаивающе сказал Поль.
И правда, через несколько минут мы остановились прямо на дороге, но рядом не находилось никакого съезда. Вообще ничего не было!
Молодой человек первым вышел из кареты и протянул мне руку. Вздохнув, я вышла наружусегодня лёгкий морозец неприятно пощипывал лицо. Юноша тем временем взял какую-то корзинку и показал на лес:
Вон туда.
Я изогнулась, чтобы посмотреть, куда он показывает. Неужто нам придётся пробираться через густые заросли? Ан нет, всё же какая-то тропинка между деревьями существовала. Но она была достаточно узкой, поэтому Полю пришлось идти впереди, а я послушно следовала за ним.
А кучер? Дождётся нас? перепугалась я, так как мне не хотелось бы застрять зимой за городом.
Конечно, подтвердил мой спутник. Не волнуйся, это ненадолго.
Через сотню метров мы вышли на огромную пустую поляну. Заканчивалась она крутым склоном. Хотя я шла по уже протоптанным следам, чувствовать себя уверенно не получалосьтам, где не было сугробов, находился слой льда, припорошенный снегом, и пару раз я чуть не упала. Возможно, я даже выругалась по этой причине, потому что Поль развернулся и, осторожно взяв меня за локоть, стал поддерживать. Так мы и дошли до края.
Смотри, какая красота!
Мы стояли у высокого обрыва, прямо под которым две текущих под углом реки сливались в одну. Лёд ещё не успел сковать их воды, и они медленно струились своей тёмной гладью. Наверное, летом здесь было гораздо живописнеезелень вокруг, пение птиц, ясное солнце Сейчас поляна выглядела безжизненной, словно накрытая белым саваном. Но чтобы не расстраивать молодого человека, я повернулась к нему и согласилась:
Да, необычно.
Когда-то давным-давно я жил выше по течению на берегу левой из этих рекЛазурной. Дом нашей семьи находился почти на таком же склоне и поэтому, когда я прихожу сюда, то вспоминаю детство.
Голос Поля звучал довольно грустно, и я вспомнила о том, что он лишился обоих родителей. С одной стороны, юноша был в том же положении, что и я. С другой, многочисленное семейство постоянно облекало меня заботой и любовью, что я практически не чувствовала себя одинокой. Спохватившись, он добавил:
Только там текла одна река. Не две, как тут.
Мой спутник развернулся ко мне и нарочито оживился, чтобы прогнать прочь нахлынувшие воспоминания:
Это место очень популярно среди молодёжи Лесного города. Но, конечно, преимущественно летом. Здесь устраивают свидания, шумные вечеринки и даже дуэли.
А меня ты позвал с какой целью? спросила я. На дуэль или свидание?
Поль улыбнулся и промолчал. Вместо этого он жестом пригласил пройти к деревянным столу и скамьям у обрыва. Дойдя туда первым, юноша смахнул с них снег, затем достал из сумки-корзинки скатерть, бумажный свёрток, а также две чашки и бутылку вина, обёрнутую полотенцем.
Садись же, он пригласил меня сесть на примитивную уличную мебель.
У нас что, пикник? удивилась я.
Никогда раньше мне не приходилась бывать на зимних пикниках. Всё-таки, в тёплое время года они гораздо приятнее и комфортнее.
Вроде того, немного смутился Поль.
А что в свёртке? поинтересовалась я.
Вот, сделал на скорую руку сэндвичи с беконом и сыром, раскрывая его, ответил юноша.
И вино? иронично уточнила я.
Даже, скорее, глинтвейн, пафосно заявил он. Умудрился сварить его за пятнадцать минут, надеюсь, ещё не успел остыть.
Вот это да, такого я точно не ожидала, присвистнув, сказала я.
Тебе ведь уже есть восемнадцать, да? мимоходом спросил Поль, разливая напиток по красивым керамическим чашкам.
Мне только шестнадцать с половиной, честно призналась я, и, увидев, что он остановился, добавила, но ничего страшного не случится, если я выпью чуть-чуть тёплого напитка. Всё-таки здесь прохладно.