Привстав, я огляделась. Мне не хотелось будить спящих родителей из-за пустяка. Может, боль облегчит промывание водой? К тому же ещё и в горле страшно пересохло
Поэтому тихонько, стараясь не скрипеть, я на цыпочках прошла к выходу. Дабы не привлекать к себе внимание, я решила не зажигать и не брать с собой лампунасколько помнила, кухонная комната находилась в конце первого этажа и до неё возможно добраться без особых трудностей.
Открыть дверь без шума не удалось. Я замерла и прислушаласьродители не шелохнулись. Тогда я двинулась дальше. Везде стояла абсолютная тишина. Бледный и неровный свет луны, падающий из окон в концах коридора, тусклым маяком освещал мне дорогу.
В середине нижнего этажа я внезапно услышала за спиной шорох и сразу же обернулась. Я не видела, кто это, но явно не человекчто-то низкое и широкое! Собака? Как она могла здесь оказаться?
Тем временем нечто приближалось и хрипело. В ужасе я со всех ног бросилась бежать на кухню.
К счастью, дверь в неё оказалась открытой. Забежав внутрь, я начала искать замок в темноте наощупь. Но, похоже, его просто не существовало! Руки и да всё тело дрожали, меня обуял жуткий мороз страха.
«Вдруг мне только померещилось, и там нет никакого чудовища?»допустила я на секунду.
Однако через мгновение ручка двери, которую я по-прежнему судорожно сжимала, стала дёргаться. Я тянула её на себя, но силы были не равны. Тогда, не желая мириться с неизбежным, я рванула к стене и шарила по столам, надеясь найти нож или орудие для самообороны.
Дверь распахнулась, и в комнату вошло нечто наподобие небольшого медведя. Он не кинулся на меня с порога, а наоборот отправился в другую сторону. Достигнув буфета, неизвестный вынул предметы для розжига огня и чиркнул ими. Пламя осветило лицо моего ночного кошмараГийома!
Он что-то пробурчал, зажёг светильник из трёх свечей и с шумом опустил его на стол прямо передо мной, намертво вжавшейся в стену. Затем повторил действия и поставил рядом ещё один канделябр. На кухне сразу стало светлее.
Я беззвучно и бездвижно наблюдала за ним. Страшный, заросший, в скомканной одежде, калека проковылял мимо меня назад обратно к выходу, а потом, не получив никакой ответной реакции, промычал:
Ыыыыыы
Испугавшись, я рефлексивно отодвинулась от него вглубь кухни. Тогда он махнул рукой и, уходя, закрыл за собой дверь.
Наконец-то я перевела дух. Что это было? Неужто инвалид хотел мне помочь и пришёл, чтобы зажечь свет, а я испугалась его как последняя трусиха? Впрочем, я решила себя сильно не корить: совсем недавно меня также преследовали в Туманном городе, подобное не скоро забудется.
Я нашла кувшин с водой и поднесла тот поближе к светильникам, затем стала развязывать бинт. Он был наложен довольно туго, и мне пришлось воспользоваться ножом, чтобы разрезать его. Только потом до меня дошло, что теперь я не смогу сделать из бинта новую повязку. Вот проклятье!
Из-за обнажившейся раны я расстроилась ещё больше. Зрелище было не самое приятное. Да и запах тоже. Неужели она никогда не заживёт, и я навсегда останусь с этими ужасными последствиями недавнего пожара?
Найденную на столе чистую тряпочку я промокнула водой и провела по ране. Наступило незначительное облегчение. Я попробовала снова соединить бинты, но моя попытка провалилась, поэтому пришлось просто прикрыть ожог салфеткой. Прижимая её, я задула один светильник, второй взяла с собой и быстро-быстро вернулась в нашу комнату. Перед входом я потушила свет, осторожно вошла внутрь и сразу закрыла дверь на замок.
Родители по-прежнему спали. Мне же сон не шёл ни в какую. Я уже и пробовала считать до тысячи, и уровнять дыхание, но нет, ничего не помогало. Да ещё эта дурацкая салфетка не держалась и отвалилась! Так я и маялась до шести утра, когда потихоньку начало светать за окном.
Ты куда? зевая, шёпотом спросила Розамунда, заметившая, что я одеваюсь.
Вернусь к Арендту. Рука ужасно болит, сказала я, поцеловала её на прощанье и выбежала прочь.
На улице меня встретил холодный ветерок со снегом. Поначалу по пути я не встретила ни одной живой души. Хотя после ночного происшествия мне уже было всё равно. С максимальной скоростью я направлялась к дому доктора, несмотря на то, что снежные сугробы не позволяли идти так быстро, как обычно.
Потихоньку маленький городок оживалнавстречу попадались повозки фермеров, рабочие шли в цеха, открывали ставни лавочники Я же пробегала мимо всех голодная, не выспавшаяся и измученная болью. Сейчас особняк Драйзера представлялся волшебным местом, где я смогу избавиться от своих напастей разом.
Когда я постучала в дверь, Ханна в наспех наброшенном халате впустила меня внутрь (к тому моменту я уже знала, как отпирается снаружи дверь калитки). Она удивилась, однако не произнесла ни слова. Я бросила ей «Здравствуйте, спасибо», проходя через гостиную ухватила печенье из вазочки и побежала в отведённую мне комнату. Сбросив накидку, я тут же плюхнулась в мягкую кровать и уснула, забыв про всё.
А затем очнулась от того, что Арендт легонько дотронулся до меня. Его строгое лицо не предвещало ничего хорошего.
Прости, я стучал, но, очевидно, ты очень крепко спала, сказал он жёстким голосом.
Да, наверное, пробормотала я, с трудом продрав глаза.
Доктор взял стул и сел напротив:
Что случилось? Почему вчера ты ушла и никого не предупредила? Мы не знали, что думать, где тебя искать.
Так я и предчувствовала, что без нотаций не обойдётся. Пришлось оправдываться:
Когда я отправилась к родителям, то надеялась, что успею вернуться к ужину. Но мы долго репетировали, а потом
Арендт вопросительно смотрел на меня, нахмурив лоб. Ох, не к добру этот взгляд!
.потом как-то уже было поздно. Я подумала, вы догадаетесь, где я.
Мужчина встал и поправил жилет:
Конечно, мне пришлось навести справки и убедиться, что ты в санаториуме. Но пока живёшь здесь, ты находишься под моей ответственностью. Поэтому будь добра, предупреждай меня или Ханну о том, что отлучаешься с ночёвкой. Если это обременительно или ты предпочитаешь быть с родителями, то не смею тебя удерживать.
Суровые слова хозяина дома сильно расстроили меня. К тому же, мне стало стыдно за свой проступок. Только сейчас я осознала, что он переживал из-за моего внезапного отсутствия.
Простите, пролепетала я, такого больше не повторится.
Очень на это надеюсь, чеканно произнёс доктор и уже было хотел уходить, как обратил внимание на мою открытую кисть. Что случилось?
Она жутко чесалась, мне пришлось промыть её, нехотя промямлила я.
Чем? неподдельно ужаснулся Арендт. Обычной водой?
Ну да, пожала плечами я. Взяла из кувшина на кухне санаториума.
Он ринулся ко мне и убрал остатки салфетки. Я же специально отвернулась, чтобы не смотреть на повреждённую конечность. Судя по громкому выдоху доктора, тот намеревался сказать какое-то крепкое выражение, однако, сумел сдержать себя.
Так, распорядился он. Быстро одевайся и приходи на перевязку. Промывать незажившую рану неизвестно какой, нестерильной водой! Ты же могла занести инфекцию.
С этими словами Арендт развернулся и поспешно вышел из комнаты. Как молния я выскочила из кроватиуж слишком много я слышала разных историй про фатальные случаи заражения. Но ведь со мной такого не произойдёт, да? Наспех отряхнув и расправив мятое платье, я кубарем помчалась вниз по лестнице.
По пути мне попался поднимавшийся наверх Поль:
Изабелла, привет. Что с тобой случилось?
Некогда! лишь успела бросить ему я и продолжила забег.
Запыхавшись, я ворвалась в лабораторию. Драйзер доставал жёлтый порошок из вощёного пакетика.
Давай сюда руку, нарочито небрежным голосом сказал доктор, хотя я чувствовала, что он уже не сердится на меня по-настоящему.
Арендт протёр рану жгучей жидкостью, а затем присыпал её края порошком. Перевязав мою кисть плотным бинтом, мужчина отошёл, давая понять, что наша процедура завершена.
Пожалуйста, имей в виду, минимум ещё два дня тебе нужно делать эти перевязки, отвернувшись, хмуро заметил он, убирая пакетики и склянки обратно на полочки в шкаф.
Хорошо, с горячностью сказала я.
И постарайся не пренебрегать своим здоровьем, уже более мягким тоном продолжил Арендт.
Конечно, конечно, залепетала я. Простите, это всё из-за моей глупости.
Ладно, он повернулся и слегка улыбнулся. В твоём возрасте пока простительно. А сейчасбыстро иди на завтрак, хотя его время прошло.
Вместе мы прошли в гостиную, из которой доктор, взяв верхнюю одежду, сразу же отправился куда-то по делам в город. С понурым видом я добралась до столовой, где Ханна нехотя стала сервировать еду. Теперь я уже была рада и яичнице с беконом, и горячим тостам, и крепкому кофе.
Поль пришёл составить мне компанию. Жестом показав, что я не могу разговаривать, так как ем, я передала инициативу в общении ему.
Мы чего только не передумали, начал он, сев за стол напротив меня и крутя в руках вилку. Дома тебя не было, значит, ты, скорее всего, с труппой. Но когда не пришла и к ужину, Арендт сильно нервничал.
Тут мне в голову пришла мысль. Ведь доктор знал, что всего неделю назад в Туманном городе бесследно исчезла Ребекка. И если бы тоже самое повторилось здесь, даже трудно представить, что бы он чувствовал и как объяснялся с моими родителями. Вот проклятье! Я повела себя просто по-дурацки, подставляя его подобным образом.
И что потом? уминая ещё теплую яичницу, с набитым ртом спросила я.
Арендт отправил Шарля в санаториум; выяснилось, что ты там. И настроение вчера у него, понятное дело, было испорченным.
Что, и тебе досталось? полюбопытствовала я.
Да уж, отмахнулся Поль, не желая развивать эту тему.
Если бы могла, я сама бы себя прилюдно выпорола за такой поступок. Но что сделаното сделано. Будет мне урок на будущее, когда доктор в следующий раз не предложит свою помощь.
Минутой ранее мы слышали в гостиной шум, а теперь в столовую зашёл Лоран. Его помятое, небритое лицо, взъерошенные волосы и нетрезвое поведение давали основание полагать, что он где-то гулял всю ночь и только сейчас заявился домой.
О, птенчики сидят и чирикают. Как мило! с омерзительной улыбкой восхитился мужчина и грохоча приземлился не на своё место, а на стул по соседству со мной.
От неожиданности я остолбенела. За пару метров от него несло неприятным запахом табака и алкоголя, а развязные манеры никак не соответствовали обычному облику.
Завтракаете? ежесекундно меняя взгляд, он осматривал стол. Что у тебя такое вкусное, Изабелла?
Мужчина наклонился вплотную, прямо руками взял из моей тарелки кусок бекона и отправил себе в рот. Его наглость ещё больше ввела меня в ступор. В отчаянии я посмотрела на Поля, который тоже, очевидно, не привык общаться с «таким» Лораном. Одна надежда оставалась на то, что войдёт Ханна и как-то приструнит грубияна, но, как назло, экономка не появлялась.
Почему ты не ешь? жуя, спросил он. На!
В его теперешнем состоянии это был жест вниманияЛоран протянул к моему рту хлебный кусочек из моей же тарелки. Тут у меня закончилось терпение, и я уже собиралась выхватить тост и бросить ему в лицо, как в разговор вступил немного покрасневший Поль.
Пожалуйста, не ведите себя подобным образом с нашей гостьей.
Что? Лоран удивлённо взглянул на него. Нашей гостьей? Ты не забыл, что самгость в этом доме? Что тебя приютили из жалости? Если бы не мой братец, ты бы прозябал в каком-нибудь приюте. Так что уж молчи!
У Поля не нашлось что ответить. Как никогда мужчина напоминал мне борщевикядовитое растение, очень опасное для тех, кто до него дотронется.
Не в силах выносить накаляющуюся атмосферу, я положила столовые приборы и решила выйти из-за стола. Но Лоран схватил меня за подол платья:
Стой, ты же не доела. Не очень-то воспитанно с твоей стороны
Немедленно отпустите! возмутилась я. И этот человек будет напоминать мне про манеры?
И твой наряд, скривился мужчина. Ты надеваешь его уже третий день подряд. У тебя что, нет другого?
Представьте себе, нет, с вызовом заявила я, хотя это не являлось правдой.
Ты жепевица, возмутился Лоран. А выглядишь в нём словно фермерша. С тобой стыдно сидеть за одним столом.
Да, у меня была всего пара повседневных платьевведь мы не могли возить с собой лишние вещи. Изо всех сил я пыталась вырваться, но грубиян превосходил в силе. Краем глаза я видела, как Поль начал подниматься, чтобы прийти мне на помощь.
Отпустите уже! воскликнула я и вырвалась.
На удивление, Лоран легко отдёрнул руку. Однако лишь затем, чтобы ощупать свои карманы и вытащить оттуда пригоршню купюр.
На, возьми. Купи себе что-то достойное, не позорь нас с Арендтом.
Только я открыла рот, чтобы сказать ему всё, что думаю, как подбежавший Поль встал между нами и взглядом попросил не разжигать скандал. Топнув ногой, я поспешно покинула столовую. Уходя, я заметила в зеркале, что Лоран кинул деньги мне вслед.
Поль также бросился за мной. Но в данный момент я не хотела никого не видеть. Немедленно собираю вещи и ухожу, ноги моей не будет в этом доме! Демонстративно хлопнув дверью перед носом молодого человека, я стала скидывать нехитрые пожитки в чемодан.
Это его не остановило, и он осторожно зашёл в комнату. Не решаясь подойти поближе, юноша остался на расстоянии и сначала молча наблюдал за моими действиями.
Послушай, не стоит принимать решения сгоряча, наконец, подумав, сказал он. Откровенно говоря, Лоран очень редко бывает в таком состоянии. И если бы здесь был его брат, он бы себе такого не позволил.
Мне это не интересно, с жаром и негодованием произнесла я. Да пусть у меня вся рука отсохнет, сюда я больше не вернусь.
Доктор же тут не виноват, Поль пытался утихомирить мой гнев. Мы с ним полностью на твоей стороне.
Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Хотя мы познакомились недавно, я чувствовала, что между нами существуют понимание и симпатия. Почему-то я была уверена, что Поль никогда не причинит мне зла, поэтому не следовало срывать своё возмущение на нём.
Будет лучше, если я уйду, вздохнув, решила я. Незапланированное проживание беззащитной и больной артистки оказалось здесь некстати.
Молодой человек улыбнулся и мягко попросил:
Пожалуйста, останься.
Не знаю почему, однако моё сердце сразу растаяло. Или разум взял вверх над эмоциями, припоминая какие скудные условия ждут меня в санаториуме?
Видя эти колебания, Поль спросил:
Что я могу для тебя сделать?
Ничего, смутилась я. Просто сейчас я вся на взводе. Мне нужно прогуляться и успокоиться.
Давай пойду с тобой? предложил юноша.
Но я отказалась. Мне хотелось отдохнуть от всех. Наверное, причина в том, что я плохо спала прошлой ночью и поэтому так нервно воспринимаю происходящее. Я дружески похлопала Поля по плечу, ещё раз сказала, что не уеду, только нужно побыть одной, и отправилась к выходу.
Проходя через гостиную, я обратила внимание, что Лорана нигде не было видно. Лишь бы не встретить его в саду особняка, куда я направлялась. Иначе придётся гулять по нечищеным улицам Лесного города.
Едва я подошла к входной двери, как та сама распахнулась и передо мной предстала дородная женщина лет пятидесяти. Незнакомка была одета в меховое манто, на её длинных светлых волосах, собранных сзади, красовалась чёрная шляпа с маленькой вуалью. Позади гостьи во дворе стоял большой роскошный экипаж.
Несколько секунд, мы так и стояли друг напротив друга, не двигаясь. Наконец, оглядев меня пронзительными голубыми глазами с ног до головы, женщина спросила низким голосом:
С кем имею честь?
Изабелла, в моём горле запершило, и мой ответ прозвучал так, словно по дороге проехало несмазанное колесо.
Дама жеманно взмахнула рукой:
И?
И? непонимающе переспросила её я.
Фамилия у тебя есть, Изабелла? Кто ты и что тут делаешь?
Изабелла Конрой, стараясь звучать твёрдо, представилась я. Певица бродячего театра. Временно живу здесь.
На этих словах брови гостьи удивлённо поползли вверх и бесцеремонно отстранив меня, незнакомка прошла в гостиную, снимая на ходу замшевые перчатки. Её возраст и явно высокий статус не давали мне права в свою очередь поинтересоваться, кто она такая. И я уже было хотела уйти. Но почему бы и нет?