Заброшенное кладбище - Шульман Марина 17 стр.

 Здравствуйте, я могу увидеться с Шарлоттой?

 Добрый день, проходите пока в гостиную. Сейчас выясню, примет ли она вас.

Я прошла по знакомым помещениям и очутилась в зале. Ноги непроизвольно привели меня к огромному роялю. Пальцы просились к клавишам, но я не смела играть без разрешения, хватит того случая!

Во всём доме царили тишина и покой. Какой контраст по сравнению с бурлящей обстановкой у Драйзеров! Последние лучи скупого зимнего солнца освещали широкую комнату, в которой я чувствовала себя так уютно.

 Идёмте, я провожу,  слуга вернулся за мной.

Мы поднялись вверх по лестнице, только вопреки моим ожиданиям, пришли даже не в спальню Шарлотты, а в ванную комнату. Но какую ванную комнату

Широкая, с двумя большими окнами, посередине которой располагалась собственно ванна в форме круга, а в ней и хозяйка дома, чья голова возвышалась над пышной пеной. В одном углу стояло трюмо, в другомшкаф с полотенцами и ванными принадлежностями. Воздух благоухал сладко-пряным ароматом трав. Служанка откуда-то приносила горячую воду и меняла её с той, что находилась в резервуаре для купаниясудя по всему, процесс длился не пять минут. «Да таким образом, наверное, сами короли ванну не принимают»промелькнула у меня мысль.

 Привет, веснушчатая! Почему не пользуешься моим кремом?  строго и в тоже время улыбаясь, спросила Шарлотта.

 Ой, я совсем забыла про него,  призналась я.

Ещё бы, с моими многочисленными заботами веснушки ушли на задний план. Может, я привыкла к этим точкам и неосознанно не готова с ними расстаться? Надо будет подумать на досуге.

 Эх,  посетовала женщина,  делай людям после этого подарки.

 Прошу прощения, я исправлюсь,  я улыбнулась в ответ и решила сменить тему.  Наверное, мне лучше зайти попозже? Ничего срочного

 Да нет, всё в порядке,  она махнула рукой.  Не хотелось заставлять тебя ждать. А так мы можем поболтать о чём-то девичьем. Кстати, у тебя нет проблем с ванной в доме доктора Арендта?

 Нет,  поспешно заявила я.  У меня даже есть собственная. Нам, бродячим артистам, не привыкать мыться в походных условиях, поэтому нет и претензий.

 Смотри сама,  задумалась Шарлотта.  А то я бы распорядилась, а Нинетт организовала горячую ванну и тебе.

 Не нужно, спасибо,  поблагодарила я.

Но женщина как будто не слышала. Она водила кончиками пальцев по осевшей пене, едва касаясь ими воды, и словно говорила сама с собой:

 А для меня принятие ванныобязательный ритуал каждый день. Водаэто необыкновенная сила. Она даёт жизнь Она даёт смерть И тем самым снова даёт жизнь

Честно говоря, я не очень поняла, о чём говорила Шарлотта. Да и ладно, самое главноерасспросить про Изабеллу. Хозяйка дома же совсем далеко ушла в свои размышления и словно физически покинула комнату, а я не смела её прервать. Наконец, она ещё раз пробежала пальцами по поверхности воды и брызнула на меня тёплыми каплями:

 Эй!

Затем женщина позвала служанку, и та помогла ей встать, обтёрла насухо полотенцем и подала красивый оранжевый халат, который до этого нагревался у камина. После Нинетт стала вычерпывать воду и выносить её из комнаты, а Шарлотта подошла к окну и начала смазывать руки кремом.

 Ваш гепард по-прежнему здесь?  поинтересовалась я с опаской, вдруг животное ходит по дому без привязи.

 Конечно, нет,  рассмеялась она.  У меня тут всё-таки не зверинец.

Я понимающе кивнула. Хотя разве Шарлотта не знала этого раньше? Но хватит о судьбе большой кошки. Только я собиралась задать ей новый вопрос, как она опередила меня:

 Кстати, как поживает Лоран? Что-то давно его нигде не было видно.

 У него странный образ жизни,  призналась я.  Вроде ничего и не делает, а постоянно чем-то занят.

 Знаю я все его занятия,  раздражённо сказала Шарлотта.  Выпивка, карты и девки.

 Он вам нравится?  ляпнула я первое, что пришло в голову.

Женщина резко повернулась и расхохоталась:

 А ты, я смотрю, иногда задаёшь непростые вопросы. Нравится ли он мне?

Она на секунду задумалась, потом стала наносить крем на длинные, стройные ноги, попутно объясняя:

 Скажем так, у меня чисто спортивный интерес. Есть в нём что-то непонятное, что хочется разгадать. К тому же, в нашем маленьком городке настоящих джентльменов раз-два и обчёлся. Только я дала себе словобольше никаких личных чувств, никаких замужеств. Поэтому всё временно.

Мне ещё раз подумалось, что гибель мужа очень сильно повлияла на неё. Вот почему она теперь всячески избегает привязанностейчтобы снова не испытывать боль утраты.

Женщина закончила и повернулась ко мне:

 Но что привело тебя?

 Я хотела спросить кое о чём,  в моём горле сразу же встал ком.

 Да, вперёд,  подбодрила меня хозяйка дома и подошла поближе.

Однако, задать свой вопрос оказалось трудно. В эту минуту я чувствовала себя идиоткой. Как только мне могла прийти в голову такая глупость? Я буду ходить по всем домам и выспрашивать про Изабеллу Конрой? Лучше бы сейчас я распрощалась и ушла восвояси! Но Шарлотта стояла передо мной вся во внимании.

 Работала ли у вас давным-давно девушка по имени Изабелла Конрой?  наконец, промямлила я.

Так как я пристально наблюдала за ней, то от моего взора не укрылось то, что Шарлотта вздрогнула. Лицо её помрачнело, и женщина поинтересовалась:

 Почему ты спрашиваешь?

 Вероятно, онамоя родственница, полная тёзка. Мне интересно узнать про неё побольше.

Шарлотта подошла вплотную, легонько взяла меня за подбородок и категорично заявила:

 Нет, внешне вы совсем не похожи. Та была кареглазой блондинкой, выше тебя ростом. Голос другой, улыбка другая. Вы абсолютно разной масти.

Затем отошла к окну, задумалась, а потом продолжила:

 Но ведь столько времени прошло

 Да,  подтвердила я.  Она умерла шестнадцать с половиной лет назад, ровно в мой день рождения.

 Как так?  Шарлотта развернулась с ужасом в глазах.  Не может быть! Так тебя назвали в честь неё?

 Нет,  покачала головой я.  Наша театральная семья даже не подозревала о ней и её родителях, живущих здесь, в Лесном городе. Мы вообще узнали об этой девушке только на днях. Заинтересовавшись совпадением, я начала расспрашивать о тёзке и

 Надо же, как необычно. Вот это да! Она действительно работала у меня горничной,  призналась женщина, сев на стул около трюмо и расчёсывая влажные рыжие волосы.  Тогда я ещё была замужем, небольшая разница в возрасте помогала нам отлично ладить. Хотя, будучи служанкой, Белла, так все звали твою тёзку, не особо рассказывала о себе. Что конкретно ты хочешь знать?

 Почему она умерла?  сглотнув слюну, спросила я.

 Вроде чем-то отравилась, съела не то,  вспоминая, морщила лоб Шарлотта.

 То есть, вы думаете, что это несчастный случай?  осторожно поинтересовалась я.

 Конечно!  изумлённая женщина застыла на полудвижении щёткой.  Что же ещё?

Я молчала, так как сама не была ни в чём уверена. Хозяйка дома снова повернулась к зеркалу и продолжила приводить себя в порядок.

 Хотя, насколько помню, что-то неладное с ней начало происходить даже раньше.

 Что именно?  я едва не подскочила до высокого потолка.

 У неё были странные симптомывыпадали волосы, пропал аппетит, под глазами появились синяки, она говорила о боли в желудке. До этого работала у меня пять лет и никогда не жаловалась на здоровье,  объяснила Шарлотта.

 И что дальше?  нетерпеливо спросила я.

 Несколько раз я советовала ей обратиться к врачу. Белла отнекивалась, уверяла, что это случайно, что всё нормально. Но однажды, когда она помогала мне принимать ванну, случилось неожиданное. Белла занесла сюда таз с горячей водой и упала в обморок. Я так испугалась.

Вся настороженная, я тщательно внимала каждому слову. Только пока не понимала, как может пригодиться эта информация.

 Мне пришлось бить её по щекам, чтобы привести в чувства. Представляешь?  возмутилась Шарлотта.  Я ещё раз посоветовала ей обратиться к врачу, даже отпустила в тот день пораньше, чтобы она сходила к моей семейной докторше. Увы, тогда я видела её в последний раз. На следующий день Белла не пришла, а через день умерла. Вот и всё, что известно про смерть бедной девочки. На похороны я не пошла. Ведь она являлась прислугой, и, понятное дело, у меня были другие заботы

 У неё имелись подруги? Можете что-то сказать про её жениха?

 Про подруг не помню,  задумалась она.  Белла была довольно тихой и застенчивой. Про жениха слышала мельком, но лично не видела.

 А та ваша семейная докторша? Я могу с ней пообщаться?  я цеплялась за последнюю соломинку.

 Нет, она уехала отсюда лет десять назад,  пожала плечами женщина.  Но только Белла почему-то предпочла пойти не к моей знакомой, а к обычному врачу в больнице.

 Может, вы знаете, к кому?  безо всякой надежды спросила я.

Шарлотта развернулась и широко улыбнулась:

 Да ты и сама его знаешь. К доктору Арендту!

XI

Когда я выходила из дома Шарлотты, разыгралась сильная метель. Женщина предлагала переждать непогоду у неё, обещала угостить каким-то чаем неземного вкуса, но я торопилась в дом Драйзера. На прощание она попросила заглянуть к ней перед отъездом и рассказать, насколько удалось продвинуться в моих исканиях. Хотя и ей я не поведала истинную их причину.

«Как же так получается?  по пути думала я.  Человек, наблюдавший мою тёзку перед самой смертью, всё время был у меня под носом, а я даже не расспросила его ни о чём. Мало того, что Арендт знает почти каждого в городе, он ведь ещё и доктор!»

Я пришла к выводу, что, наверное, не хотелось выглядеть глупо перед таким серьёзным человеком. Только теперь отступать уже некудапослезавтра мы уезжаем. С другой стороны, неужто можно надеяться, что Драйзер вот так прямо назовёт мне имя убийцы? Ото всех этих мыслей жутко разболелась голова и я надеялась, что успею придумать правильные вопросы на месте.

Но едва я зашла на территорию особняка Арендта, то увидела, что его хозяин как раз собирался садиться в карету. Ведь он мог уехать до позднего вечера, лишь бы только поменьше общаться с Анабель. Нужно было срочно поговорить с ним!

 Пожалуйста, подождите,  я бросилась наперерез.

 Что случилось?  удивился доктор, на ходу надевая чёрные перчатки.

На деликатности времени не оставалось, поэтому я выпалила как есть:

 Вы знали девушку по имени Изабелла Конрой?

 Тебя?  он с удивлением прищурился.

 Нет, не меня,  запыхавшись, возразила я.  Здесь, в Лесном городе жила девушка с такими же именем и фамилией. Она умерла шестнадцать лет назад, вы её лечили незадолго до этого.

 Уж не хочешь ли ты сказать, что она скончалась от назначенного мной лечения?  неприятно бросил Арендт.

 Вовсе нет,  вспыхнула я.  Просто её смерть действительно была странной

 За двадцать пять лет практики через меня проходили тысячи пациентов,  пожал плечами мой собеседник и оглянулся на лошадей, которые нетерпеливо перебирали копытами.  Тем более тогда я не дружил с вашим театром, иначе бы, наверняка, запомнил её. Но, увы, в памяти не всплывает никаких ассоциаций. Интересное совпадение. Как ты вышла на неё?

 Так, случайно,  опечаленная, отмахнулась я.

В очередной раз ниточка обрывалась. Оно и к лучшему. Не буду забивать себе голову всякой ерундой. А то в последние дни я даже забывала погрустить о Гарольде. Непроизвольно сгорбившись, я кивнула в знак признательности и медленно направилась ко входу в дом.

 Хотя я знаю, где может быть информация о ней,  сделав паузу, крикнул доктор мне вслед.

Я обернулась. В его глазах мелькнула хитрая искорка.

 В архиве городской больницы должны остаться записи о пациентах и их болезнях. Срок давности составляет двадцать лет,  заявил он, поглаживая подбородок.  Правда, сейчас я собирался ехать по делам в санаториум, но, если для тебя действительно важно, мы можем заехать туда. Тебя точно не пустят одну в архив лечебного учреждения.

 Конечно, важно!  я стремительно побежала обратно и словно заяц запрыгнула в карету.

 Тогда сначала в больницу,  скомандовал кучеру Арендт, а потом присоединился ко мне.

Пару минут мы ехали молча. Доктор пристально смотрел на меня и явно думал о том, как я вышла на свою тёзку.

 Право, каких только совпадений не бывает на свете,  наконец, признал он.  Я прожил долгую жизнь, но кроме родственников не встречал людей с моей фамилией, что уж говорить о полной тождественности.

 Со мной такое впервые. Кстати, вдруг это поможет вам вспомнитьона работала служанкой у Шарлотты,  добавила я.

 Так вот откуда ты узнала о ней,  поморщился Арендт.  Однако нет, всё равно ничего не приходит на ум. Если ты выяснишь от какой болезни она умерла, что это даст? Какая польза с практической точки зрения? Ты будешь принимать профилактические меры?

 Трудно сказать,  еле слышно молвила я и опустила взгляд.

 Надеюсь, ты хоть не веришь в переселение душ, реинкарнацию?  строго спросил доктор.

 Нет,  кротко ответила я.

 И славно,  подытожил мужчина.  Люди умирают в силу разных обстоятельств, даже если у них одинаковые имена. И наоборот.

В этот момент я поняла, что тем более не стоит упоминать про услышанный голос на кладбище. Иначе он бы точно поднял меня на смех и никуда дальше мы бы не поехали.

 С другой стороны, если вы на самом деле родственники, у вас могут быть какие-то схожие наследственные заболевания. Уже самому стало интересно, что это за история такая,  сказал Арендт, выходя из кареты, когда мы приехали к больнице.

Та представляла собой несколько соединённых одно- и двухэтажных серых зданий с облупливающейся штукатуркой. Снаружи всё выглядело довольно тихо и пусто. Внутри туда-сюда ходили медсёстры, пациенты в больничных халатах, а также люди в обычной одежденаверное, родственники или только поступившие заболевшие.

Мы продвигались по просторному коридору и каждый из шедших нам навстречу служащих оживлялся и радостно приветствовал доктора: женщины останавливались и улыбались, мужчины крепко жали руку и справлялись о его нынешних делах.

Очевидно, Арендту всё это льстило. Он старался не задерживаться и поддерживать вид занятого человека. Но я не могла не отметить, как бывшие подчинённые уважительно встречали его:

 У них к вам такое благоговейное отношение

 Ну так,  экс-директор больницы усмехнулся в усы.  Я руководил данным учреждением пятнадцать лет. При мне оно превратилось из фельдшерского пункта с низкими коэффициентами эффективности в достойную лечебницу. Причём это не только моя оценканаша больница получила положительные отзывы от Медицинской коллегии. Я внедрял новые методы, как лечебные, так и административные; у нас снижались показатели смертности, различных заболеваний

 Почему тогда вы ушли отсюда?  удивилась я.

 Скажем,  доктор сжал губы,  я задал вектор движения, а мне самому стали интересны другие задачи. Больницаэто всё-таки локальный уровень. Когда я понял, что способен решать более глобальные вопросы, то передал управление, вроде бы, надёжному человеку. Но ты видишь,  он сделал жест,  что дела тут обстоят уже не на должном уровне.

Я огляделась вокруг. И если поначалу больница казалась мне довольно обычной, то теперь я обратила более пристальное внимание на обветшалые стены, на крепкий запах фенола, доносящийся через приоткрытые двери, на виднеющихся стонущих больных, лежащих по десять-пятнадцать человек в палатах.

Переходя по коридорам и несколько раз повернув, мы очутились у глухой стены здания, около входа в полуподвальный чулан. Доктор отлучился в соседний кабинет и через мгновение вернулся оттуда с гремящей связкой ключей. Прищурившись, в полутьме он выбрал нужный и не без труда открыл дверь в архив.

Едва мы зашли внутрь, как нас обдала волна спертого воздухапохоже, помещение не проветривалось годами. Мои глаза сразу же начали искать источник тусклого светаим оказалось зарешёченное грязное окошко чуть ли не у самого потолка. В самой комнате пять на пять метров находились стеллажи со старыми папками. Это уже моё третье посещение архива за неделю, я чувствовала себя настоящим исследователем!

 М-да,  заметил Арендт, кладя ключи на свободную полку.  Держу пари, здесь ничего не происходило за последние пять лет.