Хартел подошел ко мне, забрал у меня оружие и аккуратно повесил на стену, а после этого взял меня своими огромными руками и поставил на прилавок перед собой. Он пристально посмотрел мне в глаза и произнес:
Парень, когда ты вырастешь, мне не хотелось бы быть твоим врагом. Упорства у тебя на десятерых. Скажи, зачем тебе серебряные стрелы, и почему именно арбалет?
Не скажу, Лис узнает.
Парень, ты знаешь почему в этой маленькой лавке, я продаю оружия, больше, чем половина торговцев этого города вместе взятые? Потому что все знают, что Хартелмогила!
Все равно можно узнать! Есть способы!
Какие например, если назовешь хоть один, заберешь любое оружие бесплатно! Слово Хартела!
Так, кажется, он заглотил крючок. Я сделал вид, что подбираю варианты, а потом выпалил:
Любой видящий вас раскусит! Вот!
Ха-ха-ха, Он снова рассмеялся. Кай, да? Так тебя друг назвал.
Я кивнул головой.
Кай, что ты знаешь о гасителях?
Так он гаситель! Как же мне это в голову не пришло, не будет мне теперь бесплатного оружия.
Это люди, у которых Сила может погасить другую Силу. Только они сами больше ничего не могут.
Правильно, Кай. Я гаситель четвертого уровня и любой видящий в этом городе, из которых только два человека выше пятого, не считая выгоревшей Марты, никогда не увидят, что происходит внутри. Да и Марта не смогла бы, даже если бы сохранила способности. Кроме того, видящему постоянно нужны сколиты для восстановления энергии. И они такой чепухой, как подглядывание за моей лавкой, заниматься не будут. Дорого и безрезультатно. А теперь, парень, твоя очередь. Итак, зачем тебе нужно оружие против нежити?
Хартел казался грозным на вид, но что-то в его глазах было настоящее и искреннее. По большому счету он просто может выкинуть меня за порог и все, но почему-то до сих пор тратит на меня свое время.
Я должен убить одно существо. Не спрашивайте кого и почему, все равно не скажу.
Парень, если речь о кровососе, тебе все равно с ним не справится. Ты даже не подберешься к нему.
Вы мне продадите оружие или будете и дальше пугать?
Какой же ты настырный! Стой здесь. Он открыл дверь, что располагалась за позади него и исчез, а спустя пару минут снова появился с тканым свертком в руках. Положил его на прилавок, развернул тряпку и извлек тонкий длинный нож.
Кай, это называется стилет. Единственное, оружие их серебра, что я могу предложить.
Я стал рассматривать его. Таких ножей мне еще никогда не приходилось видеть: небольшая тонкая ручка из обработанного зеленого камня, на конце которой имелось утолщение в форме головы змеи. И тонкое, тоньше моего мизинца, трехгранное лезвие, длиной в две мужских ладони.
Возьми его, не бойся. Произнес Хартел.
Я поднял нож с прилавка и взял в руку. У меня еще маленькие пальцы для взрослых вещей, но эту рукоятку они смогли обхватить полностью. Стилет оказался не слишком тяжелым, и мне это понравилось. Но вот странное лезвие
Он же совсем не будет резать!
Кай, то, что ты держишь в руке, не должно ничего резать. У него другое назначение. Он вышел из-за прилавка, подвел меня к манекену и опустил его на уровень моего роста. Проткни его.
У меня сил не хватит, и вы опять будете смеяться! Я потому и хотел арбалет.
Кай! Проткни его! Хартел повысил голос.
Я пожал плечами и с размаху ударил ножом в грудь манекену. Он зашел в него по самую рукоятку!
Так вот Кай, только что ты почти убил человека. Почти, потому что в сердце не попал.
Это манекен, он не считается!
Этот манекен считается, он полностью соответствует строению и упругости человеческого тела. Человеческого, Кай. У нежити свои причуды, но серебро проникает в их тела еще легче.
Сколько?
Два третьих и три вторых камня. Я даже не беру с тебя за свое молчание.
Вот возьмите, я протянул Хартелу три двулита. Мне нужен этот нож, а остальные деньги занесу попозже. Пусть он пока полежит у вас, только не продавайте его, пожалуйста.
Хартел взял камни, убрал их в карман и забрал у меня нож. Аккуратно завернул его обратно в сверток, после чего произнес:
Беги к себе Кай, твой стилет будет ждать тебя столько, сколько нужно.
Спасибо, дядя Хартел!
Я покинул лавку и выбежал на улицу, где меня ждал порядком приунывший Крикун.
Ну что там, рассказывай? Он поднялся со скамейки и накинулся на меня с расспросами. Купил что-нибудь?
Нет, не купил, ответил я, Но когда-нибудь куплю. Идем на рынок, теперь надо приобрести обновок.
Мы повернули обратно и прошли той же дорогой, которой добирались до Хартела. Затем вышли на главную дорогу, что пролегала мимо торговой площади. Крикун здесь отлично ориентировался и сразу меня повел к палаткам портных, где мы оба приоделись. Я выбрал себе хороший ремень, недорогой темно-серый костюм свободного покроя и мягкую бесшумную обувь. Крикун, напротив, купил себе щегольские сапоги и красивую куртку, объяснив это тем, что когда-нибудь он станет объявлять номера, и ему нужна будет яркая одежда.
Мы уже засобирались на выход, когда я увидел нечто, что заставило меня остановится. Это была лавка плотника, в которой продавались деревянные протезы. Я подошел и уставился на искусственную руку. Крикун, увидев мой взгляд, ничего не стал говорить, а просто остановился рядом.
Из-за прилавка выглянул пожилой мужчина с обветренным лицом, смерил меня взглядом и произнес:
Извини, мальчик, у меня ничего нет на твой размер.
Я указал на полую деревянную трубку, заканчивающуюся металлическим крюком.
Можно посмотреть?
Великоват будет тебе, но смотри, мне не жалко. Он снял протез с витрины и протянул мне.
Эта вещь была достаточно громоздкой для моего роста, но меня это не интересовало. Я засунул целую руку во внутреннюю полость, и она удобно там разместилась. Приспособление сидело как влитое.
Сколько?
Ну видя, как тебе с ним придется мучаться, сойдемся на восьми сколитах. Считай задарма отдаю.
Я вытащил из кошелька последние семь сколитов и посмотрел на Крикуна. Он молча достал еще один и вложил мне в руку. Благодарно кивнул ему головой и протянул деньги старику.
Я беру.
Мы вернулись в убежище. Крикун отправился к Марте за новой порцией камаисы, а я пошел к Биле, выпросил у нее остатки завтрака и убежал в катакомбы, недалеко от того места, где меня нашли. Оставил еду и протез в укромном закутке, а сам выдвинулся в порт до своего тайника в переулке, откуда забрал пару двулитов. Один разменял тут же неподалеку у лоточника, купив проволоки на один сколит, а второй оставил для светильника. В итоге, у меня оставалось два вторых камня в запасе и загадочный кинжал. Когда-нибудь, я узнаю его секрет, а пока нужно разобраться со своей рукой и планами относительно Баренса.
Вернувшись в убежище, я пошел искать Рива и был удивлен количеством народа, собравшегося за столами в основной комнате, они шумели и подбадривали кого-то, но мне ничего не было видно из-за их спин.
Кай, кто-то прокричал мне в самое ухо, я повернулся и увидел Крикуна. Иди за мной.
Он вытащил меня из толпы и указал на покореженные трехъярусные нары неподалеку. Первые два этажа были разломаны, а вот последний сохранился. Крикун ловко подпрыгнул и забрался на второй ярус, потом протянул руку и помог подняться мне, а сам перебрался на третий этаж и снова подтащил меня к себе. Кое-как, перебирая ногами, я влез наверх, и он указал мне на столы.
Смотри, вот этого толстого зовут Тигерт. Он указал мне на полного мужчину с двойным подбородком, который сильно потел и волновался, но пытался улыбаться окружающим.
Чего с ним?
Тигерт обладает потрясающим слухом, прошептал мне Крикун. Толстяк за столом тревожно перевел глаза на нас и тут же расслабился. Видел? Это он имя свое услышал, поприветствуй его.
Мы одновременно с Ривом помахали ему руками и Тигерт, улыбнувшись, легонько кивнул нам головой, после чего снова принял взволнованный вид.
Так вот, он "слухач" второго уровня. Это считается никчемной способностью. Тигерт хочет работать в княжеской разведке, и Лис очень им дорожит. Но чтобы попасть туда, он должен быть не меньше третьего уровня. Тогда его способность станет намного ценнее, а ее расстояние действия сильно увеличится.
Я чуть не подпрыгнул на месте:
Он что, собирается рискнуть жизнью и перейти на следующую ступень?
Да, в том-то все и дело. Поэтому тут столько народа собралось, всем интересно посмотреть на переход Силы.
Дверь в комнату Лиса отворилась, и на пороге появился хозяин Убежища. Толпа затихла, а между собравшимися образовался проход. Лис обвел глазами присутствующих и прошагал к столу. Он сел напротив трясущегося от волнения толстяка и произнес:
Тигерт, ты уверен, что готов? Еще не поздно передумать.
Лис, я сейчас готов как-никогда и уверен, что достиг предела своего уровня. У него оказался удивительно высокий голос. Пора стать тем, кем я должен быть.
Лис молча кивнул головой и выудил из кармана куртки блестящий металлический предмет с красноватым оттенком, похожий на цветок без листьев. Внизу стебелька предмет был очень тонкий и напоминал иглу, а вверху, в виде бутона, находились тонкие пружинящие лепестки-захваты.
Проводник Силы, прошептал Крикун. Чистый глеверит.
Тигерт, увидев предмет в руках главы изгоев, немного напрягся, а затем решительно положил на стол левую руку ладонью вниз и широко раздвинул пальцы. Лис извлек из кармана трилит и поместил его в металлическую чашечку-бутон цветка. Его лепестки прочно обхватили камень со всех сторон. Убедившись, что сколит держится прочно, он поднес проводник острием к пятерне смельчака и одним быстрым движением воткнул его в руку толстяку, пробив кожу между большим и указательным пальцем.
Тигерт резко дернулся и скривился, но вскоре расслабился и уставился на сколит. Камень медленно начал наливаться зеленоватым свечением, которое перешло сначала на переходник, а потом и на руку. Оно поднималось все выше и выше, захватило плечо и голову, а затем глаза толстяка загорелись изумрудным светом.
Я как завороженный наблюдал за этой картиной. До этого мне лишь приходилось слышать о процессе поднятия уровня. Люди обычно довольствовались тем, который им был дан от рождения, предпочитая не рисковать, а потому увидеть такое своими глазами дорогого стоило.
Поток зеленого света то перетекал из камня в Тигерта; то, словно передумав, разворачивался и утекал обратно. В такие моменты Лис хватался руками за край стола и напряженно смотрел на камень, который светился все ярче и ярче. В Убежище стояла полная тишина, изредка нарушаемая тревожными вздохами собравшихся.
В какой-то момент поток быстро потек в голову Тигерта, от чего Лис начал улыбаться и удовлетворенно кивать. А затем произошло что-то ужасное.
Свет приостановился, колеблясь туда-обратно и внезапно, одним ярким быстрым потоком вернулся в камень. Толстяк забился в конвульсиях, вены на его шее вздулись, из носа и ушей потекла кровь, а изо рта вылезла пена. Он с глухим стуком уронил голову на стол и все закончилось. Толпа разочарованно выдохнула, кто-то даже простонал от отвратительного зрелища.
Сколит выскользнул из бутона, увеличившись до размеров персика и покатился по столу. Лис быстрым движением остановил его, не отводя глаз от толстяка и процедил сквозь зубы:
Похороните его.
Он убрал камень в карман, выдернул из руки мертвого Тигерта переходник и с расстроенным выражением лица молча удалился к себе.
Из толпы вышли два крепких молодых парня, которые с трудом оттащили безжизненное тело к стене, после чего подошла Била и протянула им большой кусок ткани. Парни обмотали ею толстяка и перевязали сверток с телом веревками.
Я молча наблюдал за этой картиной не в силах произнести ни слова. Опять на моих глазах умер человек. Тигерт не был моим знакомым, тем не менее, у меня в груди появилось ноющее чувство. Наверное, мне придется привыкнуть к тому, что люди умирают не только от старости.
Кай, с тобой все в порядке? Не принимай к сердцу, он знал, что это опасно, и сам выбрал испытание. Крикун похлопал меня по плечу и начал спускаться с настила. Тебе помочь?
Я кивнул головой и, уцепившись одной рукой за доску, медленно полез вниз, а затем съехал по стойке, где меня поймал Рив.
Куда сегодня пойдем, Кай?
Никуда, Крикун. Извини, хочу немного побыть один.
Понимаю, это тяжело. он посмотрел на меня с сочувствием, Тогда до ужина. Я сдам Лису твою норму сам.
Я с благодарностью посмотрел на друга и отправился к своему тайнику с едой в катакомбы. У меня есть время до вечера и надо его потратить с пользойсегодня я попробую вернуть свою руку полностью.
Глава 6
Я развернул узелок с завтраком, снял повязку с руки и начал поглощать утреннюю кашу, которой набрал у Билы, на целых три порции. Она была холодная, и кажется, уже начала портится, но мне было не важно. Уверен, для моих планов сгодится и такая. Съел все что было и уставился на свою руку, которая начала щекотаться и чесаться, а затем медленно, едва заметно глазу, расти. Мне не было видно, что происходит внутри, так как сверху уже наросла молодая кожа, но возникло ощущение, словно там поселился муравейник и его рабочие стараются, как можно быстрее закончить постройку своего дома.
Еды хватило на пару часоврост руки остановился примерно на половине. Я начал сравнивать ее со второй и убедился, что она почти в два раза тоньше и короче. Новая ладошка почти сравнялась размерами с ее сестрой, но все равно полноценной конечностью назвать это было сложно.
Нужно придумать, как закончить процесс. До ужина ждать очень долго, а каши у Билы не осталось. Можно было пойти и купить еды на улице, но мне вдруг опять вспомнился Тигерт, и в голову пришла другая идея. Я натянул на новую руку купленный протез. Он достаточно сильно болтался, однако для моих планов этого хватит, и побежал к ближайшему выходу из катакомб, оказавшись в одном из гражданских районов города, недалеко от жилища своей семьи.
Первым моим порывом было сбегать домой и забрать что-нибудь из своих вещей, но вспомнив тот сон с Мартой, передумал. Я нужен епископу, а значит меня там могут поджидать его люди. Поэтому решил направится в противоположную сторону, где располагалась лавка аптекаря, в ней должно быть то, что мне сейчас нужно.
Меня встретила худощавая женщина, с седыми волосами, которая, оглядела мой нарядный вид и поморщилась при виде протеза.
Здравствуйте, молодой горожанин, чем могу помочь?
Добрый день, мне нужен переходник силы.
А не рановато ли? она сделала строгий вид и приготовилась слушать мои оправдания. Терпеть не могу таких теток, которые думают, что все в мире должно происходить с их одобрения.
Я изобразил слегка придурковатый вид.
Папа болеет, мама его начала лечить, и у нее закончилась Сила. Вот. А когда она начала восстанавливать себя волшебным камушком, то нечаянно сломала лепестки на железном цветочке.
Не железный, а глеверитовый! поучительным тоном произнесла аптекарша, Какой уровень переходника нужен?
Самый первый, у мамы первый уровень, соврал я снова.
Сходили бы лучше к нормальному целителю и не занимались бы ерундой, буркнула женщина, но все же извлекла из-под прилавка маленький блестящий переходник, отсвечивающий красным. Впрочем, с таким маленьким уровнем плохо никому не сделать, разве что пустышке. Держи, молодой гражданин, с тебя четыре сколита.
Я протянул ей камни и забрал переходник. Выскочив на улицу, бегом побежал ко входу в катакомбы и через несколько минут снова сидел в своем укрытии. Надо попробовать отрастить руку с помощью энергии сколита. Я извлек купленную утром проволоку и сделал себе светильник, затем воткнул его в трещину в стене и отрегулировал свет. Готово.
Снял протез с руки и пошевелил пальцами, кисть управлялась хорошо, но чувствовалось, что она еще слабая и хрупкая. Ну что же, я еще не знаю, каким уровнем силы обладаю, но она у меня точно есть, а значит сколит первого уровня мне ничего плохого не сделает. Извлек камушек из кармана и закрепил его в лепестках, аккуратно помогая себе новой рукой. Теперь оставалось решить, какую руку использовать для проведения процесса восстановления энергии. Решив, что правую руку мне хочется травмировать меньше, выбрал левую, поднес иглу к участку между пальцами и зажмурившись проткнул кожу.
Вспышку было видно даже через закрытые веки! Я испугался, но боли почти не ощутил. Открыл глаза, посмотрел на переходник и увидел лишь каменный порошок в бутонеего называют основой сколита. Мой организм поглотил камень меньше, чем за секунду! Какой же у меня выходит уровень? Папа с мамой никогда не подзаряжались таким образом, потому что силу почти не тратили и им хватало энергии из окружающей среды. Но по рассказам родителей, поглощение первого сколита у них занимало не меньше минуты.