Глава 1
Осторожно! выкрикнул молодой парень в помятых латах.
Девушка, окутанная пламенем, билась мечом так яростно, что не увидела, как один из Клар зашел ей за спину. Услышав крик, она резко ушла в сторону и с разворота рубанула по открытому боку Клары, который зашел ей за спину. Пылающий меч вскрыл живот и крылатый резко потерял координацию. Девушка отвела руку чуть назад и мгновенным уколом в шею до конца обнулила бар жизни нападавшего сзади. На нее уже наседали еще двое, с которыми ей пришлось прервать поединок из-за внезапного нападения. Парирование первого удара, уклон от второго, серп пламени, выпущенный из руки. Пламя попало по обоим и заставило их с криком боли отступить, чтобы их головы упали, будучи срубленными двум серпами, на землю. Позади них стояла и ухмылялась небольшого роста девушка, на правой стороне лица был широкий шрам от рассечения. Только она прикончила двоих поджаренных Клар, как снова кинулась в прореженную толпу крыланов.
Два десятка солдат успешно сдерживали натиск десятков Клар в широком коридоре. В руках порхали глефы и мечи, с пальцев срывались мощные заклинания, которые сбивали с ног сразу нескольких, но на их место вставали новые. Воины в черной броне время от времени атаковали паучьими лапами из-за спины или обращались в громадных пауков и прикрывали своим прочным хитином товарищей и братьев с сестрами от заклинаний. Бой был жарким, но слишком большой численный перевес заставлял двадцатку отступать к развилке: один проход вел в широкий зал, а второй куда-то в сторону. Вдруг раздался скрежет и проход в большой зал начал закрываться большой каменной плитой. Это не укрылось от остальных.
Дверь закрывается, бегите, мы их задержим и уведем прочь, крикнул молодой парень в подвижных металлических доспехах и с замотанной в паутину глефой в руках. С его оружия время от времени срывалась струя паутины и спутывала руки или ноги одного из нападавших.
Услышав команду, шестерка, состоящая из разумных в разномастной броне, кинулась к закрывающейся двери. До нее было метров семь, но плита ускорилась. Разбежавшись, все шестеро проскользнули в зал за секунду до того, как толстая плита отделила их от шума боя.
Все шестеро тяжело дышали, осматривали друг друга и не двигались с места. Посмотрев на них, не сразу поверишь, что их одежда в начале пути была чистой и даже выглядела вполне красиво. Сейчас это было нечто невразумительное. Доспехи воинахрамовника потеряли прежний белый цвет и теперь были грязно серыми с приличными вмятинами. Кое-где можно было заметить расплавленный металл.
Остальные выглядели не лучше. Красно-серые легкие металлические доспехи и мантия огненной ведьмы были сильно подраны, где-то пластины были погнуты или вообще отсутствовали, а рыжее одеяние напоминала какую-то чрезвычайно подранную тряпку. Волосы девушки представляли собой пылающее перекати-поле, которое не прекращало гореть ни на миг. Тканевый черный балахон девушки-клирика был украшен широкими дырами от оружия и заклинаний. Девушка с серпами и шрамом на пол лица, который она получила в этом походе, выглядела хуже всех. Левая часть грудной клетки была разрублена вместе с усиленным металлом кожаным доспехом, на ней явно из-за этого висел неслабый дебаф. Воровка зажимала рану какой-то грязной серой тряпицей, которая была похожа на кусок от ранее белого плаща одного из их преследователей. Убийца с двумя кривыми кинжалами сразу села на выступ в стене, ее лицо было разбито ударом латной перчаткой и покрыто коркой крови. Она начала подлечиваться аптечкой, свой плащ она где-то потеряла в пылу многочисленных схваток. И последнийвампир. Его кожа была даже бледнее, чем обычно. Он тяжело облокотился об стену и медленно восстанавливал силы потраченные на магию Крови. Магический плащ тьмы он с себя скинул и теперь на нем был какой-то темный доспех, который облегал все тело своими чешуйками из непонятного металла. Мало кто из его товарищей видел это снаряжение, ведь он почти не ходил без магического покрова. Приглядевшись к броне, можно заметить, что некоторые чешуйки просто сплавились друг с другом, кое-где фрагменты доспеха просто отсутствовали.
Потрепанная команда, которая пришла в этот мир в числе восьми разумных, достигла своей цели, потеряв двоих. Сейчас они наконец оказались там, куда и стремилисьглавный зал Цитадели Ночи. Через земли Империи Чернокровых их провел герцог Тарантул с другими воинами рода. Именно они и остались за дверью и отступали. К сожалению, силы Парадизума вмешались и, явно по указу Тринити, преследовали группу. Укрыться от крылатых Клар было той еще задачей, но цель достигнута.
Зал, в котором оказалась потрепанная группа, был высотой в метров восемь, если не десять, а шириной все сорок. Между колонн, которые поддерживали своды зала по бокам, на небольших пьедесталах хранились различные вещи. Явно артефакты. Немного отдышавшись после тяжелой битвы, все шестеро медленно двинулись вдоль колонн и пьедесталов, рассматривая различные магические предметы, хранящиеся там. Никто из них даже и не подумал, чтобы прикоснуться к предметам, которые даже не идентифицировались Интерфейсом. Вампир-сенсор же явно ощущал мощный заряд маны и даже Хаоса в них, что явно говорило об их высокой опасности. Да и цель у отряда была другая. И она была впереди, лежала на фиолетовой подушке на алтаре с красно-рыжими прожилками.
Когда весь отряд поднялся по ступенькам на небольшое возвышение, где располагался алтарь, то в зале эхом раздались чужие тяжелые шаги. Затем еще. Шло как минимум трое. Все шестеро развернулись и увидели пришедших. Это были двое мужчин и одна женщина. Один из мужчин был одет в полностью черный официальный костюм, его голый череп буквально отражал свет магических факелов на стенах, на коже головы была какая-то странная татуировка. Его горбатый нос, выражение лицакирпич, и тонкие губы оставляли неприятное впечатление. Второй наоборот, словно антипод первому, имел длинные черные волосы, которые сейчас были схвачены в конский хвост на затылке, приятные черты, немного насмешливое выражение лица и прямой нос. На нем был такой же костюм, как и на первом, но край татуировки был виден на шее. Женщина имела рыжие волнистые волосы до самого низа спины, тонкие черты лица, немного вздернутый аккуратный носик. Пожалуй, это был идеал женственности. Облегающее ее привлекательные формы платье придавало ей утонченности и подчеркивало все что только можно. Она шла на высоком каблуке, но передвигалась плавно и грациозно, словно змея. Она была красива и очень опасна одновременно, в ее озорных глазах время от времени вспыхивали хищные искры. Все трое производили какое-то противоречивое впечатление и были абсолютно разными. Но у них было и кое-что общее. Глаза. Они были желтыми и с треугольным зрачком. Драконы.
Приветствую путников в нашей скромной обители, произнесла сладким голосом драконница. Меня зовут Дара. Это Фалэн и Миларион, она по очереди показала сначала на носителя морды кирпичом, а потом и на второго.
С какой целью вы здесь? с тяжелой интонацией спросил Фалэн.
Меня зовут Огнивария, сказала огненная ведьма. Мы здесь для того, чтобы забрать артефакт, который несет безумие.
Я вижу дорога была тяжелой, но мы надеялись, что у вас все получится. Дело в том, что не один из представителей этого мира не может коснуться этого артефакта, а Клары и Дикие не пускают иномирцев сюда. Так бы уже давно убрали реликвию подальше отсюда. Но убрать реликвию мало, ее надо еще и отключить. Однако наш предокЯщер в своей ярости сделал так, чтобы активировать любое проклятие на Свет мог любой, но вот отменить и использовать в дальнейшем Мог только полиморф, который не выбрал себе основную стихию. Мы знаем, что такой был среди вас. Теперь реликвия наконец перестанет использоваться не по назначению, голос Дары был полон неподдельной радости, но чем дальше она говорила, тем больше мрачнели члены отряда. Змеица заметила это и осеклась. Неужели
Многоликого нет сглотнув ком тихо произнесла Огнивария. Теперь в его теле Фаринар. Нас было восемь, Фаринар убил еще и Корня.
Огнивария отчетливо помнила, как пробитое насквозь тело Кира рассыпалось в пыль, а где-то в небе раздался торжествующий рев дракона. Тогда у нее слезы покатились сами собой. После этого еще и Ликана откачивали, которому досталось энергетическим ударом сильнее всего, и он получил черепно-мозговую травму от встречи с неровными камнями мостовой. Боевой дух у всех упал ниже плинтуса, они потеряли сразу двоих. После такого выверта штурм Арахна сошел на нет, не успев и начаться. Все это наталкивало на мысль о реальной цели нападения. Но, несмотря на трагедию, они продолжили путь, Тарантулы же не отказались от предложения сопроводить их. Только Сандро взял с собой не дружину, а членов рода. И не зря. На всем пути на них нападали и их преследовали Клары. Крылатые не хотели дать им пройти до их цели. Но все получилось. В Цитадель пробраться удалось чудом. На входе была сотня Клар, которая просто не давала шанса пройти. Ребят выручил Маал, который появился из сверкающей арки перехода сразу в облике дракона. Он просто смел своим здоровым телом часть рати, а остальных схватили растения. Затем всю группу преследовали по коридорам Цитадели.
После слов Огниварии трое драконов переглянулись. Вся самоуверенность с их лиц просто слетела. Они были растерянны. Их шанс на очищение мира просто рухнул.
Значит Скорбящий брат смог восстать проговорила Дара.
Скорбящий брат? Ликан зацепился за слова драконницы. Вы про Фаринара? Но во всех легендах его именуют Безумным. Безумный змей.
Вот зря вампир так сказал. В глазах троих хозяев Цитадели сверкнул злой огонек, а Фалэн не выдержал и начал на ходу обращаться. Через секунду на месте крепкого парня стоял темно-фиолетовый дракон, его рык оглушил всех.
Спокойно, Фалэн, успокоившись сама, решила Дара остудить брата. Они все росли на книгах, написанных светлыми, после этого она обратилась к гостям. Историю пишут победители. Фаринара у нас зовут Скорбящий брат. Его имя так и переводится с древнего всеобщего языка, или, как его называют в Центральном мире, латыни. Брат. Он был не только кровно, но и духовно связан с Ящером и чувствовал всю боль его горящей в Свете души. Он поклялся отомстить перед тем, как его убили. И будьте уверены, Фаринар окунет Парадизум в огонь и кровь.
То есть Фаринар не безумен, а просто в ярости? озадачено спросила Огнивария, она не понимала, и от этого досада и грусть становились только больше. Но зачем он помешал Многоликому дойти до сюда? Зачем он помешал нам спасти этот мир?
Мы не знаемНаверное, он просто был ослеплен яростью. И мы не знаем, что теперь делать. Без полиморфа, который не осуществил выбор, невозможно отключить этот артефакта, Подал голос Миларион и опустил голову.
Вы говорили, что местные не могут переносить этот артефакт А неместные? Я могу поместить его в Инвентарь? спросила Огнивария.
Ее вопрос озадачил драконов. Они снова переглянулись, это могло быть решением. Временным, но решением. Переглядываясь, они пришли к выводу, что это единственный вариант. Между тройкой драконов явно была какая-то мысленная связь. Высказать это решила все также Дара, как старшая сестра.
Это Может получиться. Надо пробовать. Если получится, то дальше надо будет всего лишь ждать того, кто сможет деактивировать проклятье и совладать с артефактом Ящера, задумчиво проговорила Дара, что-то все еще, рассчитывая в голове.
Все шестеро медленно обернулись к артефакту. Стоит признать, всем было очень интересно что из себя представляет предмет, который свел с ума почти целый мир, населенный редкими расами и древними существами. На небольшой подушке лежала в свернутом виде плеть, ее жгут переливался разными цветами и был словно покрыт чешуей, а изнутри он светился белым. Идентификация давала очень малое, но не менее важное.
БИЧ СВЕТА ЯЩЕРА
???
???
ТРЕБОВАНИЕ: СКРЫТЫЙ ТИП ДУШИНЕОПРЕДЕЛИВШИЙСЯ ПОЛИМОРФ; ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ, ВЛАДЕЮЩАЯ ПЛЕТЬЮ.
Осознание накатило на Огниварию могильным холодом. Без Лика здесь не справиться. Если вспоминать рассказы своего первого учителя, то не было среди существующих полиморфов того, чья сущность орудовала плетью. Про неопределившихся вообще ничего неизвестно не было. И если отдельно еще как-то возможно, но все это вместе Только Многоликий, но он Огнивария не хотела думать о том, что стало с душой и разумом Лика, после того, как лидирующее место занял Фаринар. Это было слишком тяжело. Но вывод один: только Лик и мог деактивировать этот артефакт, эта плеть словно предназначалась ему.
Огненная ведьма, как уже частенько называли Огниварию товарищи, легко коснулась артефакта. Касание продлилось лишь миг до того, как артефакт исчез в Инвентаре, но это было что-то. Ее тело охватил жар, затем ее бросило в холод и обожгло душу. Все это лишь за мгновение. Теперь понятно. Это оружие надо было мочь хотя бы держать, не говоря уже об использовании.
Отлично! воскликнула Дара с неподдельной радостью, мужская часть только выдохнула, они до последнего боялись, что ничего не получится. Я уже чувствую, как бремя безумия спадает с нашего мира
Вдруг вся Цитадель заходила ходуном, большая люстра на потолке закачалась, магические светильники замерцали. Нечто мощное пыталось пробиться внутрь, оно ломало защиту, продавливало ее. Ликан не мог даже заговорить от страха. Он почувствовал эту силу. Именно такой всплеск был в Арахне перед появлением Тринити, только сейчас это воздействие было гораздо мощнее, и его еще подпитывало нечто громадное и устрашающее. Раздался громкий треск, рвущегося пространства и в центре зала появились Тринити в боевом облачении. Три сестры были готовы к бою.
Вы все-таки добрались Но мы не дадим вам далеко уйти. Нам не хочется испытать на себе гнев Великого Стражадракона Айтвараса, говорила Надежда. Драконы, уйдите, и вы останетесь живы. Хотя вас стоило бы вычистить ради равновесия. Еретики!
Вы Стражи, а не Свет! Айтвараспредатель всех драконов и миров. Вы все подчиняетесь Мраку! Мы не дадим вам уничтожить наш мир. Вы умрете сегодня, громко и оглушающе ревела Дара, после чего начала обращаться в большую иссиня-черную громадную драконницу, ее братья вытащили клинки. В последний момент она сказала еще человеческим голосом ошалевшему от страха отряду. Бегите отсюда через боковую дверь.
Словно вторя ее словам, дверь в правой стене разлетелась на куски, освобождая проход для всей шестерки. А в зале Началось нечто. Первыми в ход пошли заклинания. У обоих сторон в арсенале было много стихий и заклинаний, им соответствующих. Они первыми и пошли в ход. Фалэн и Миларион ударили заклинаниями Тьмы, от мощи которых камень пола превращался в концентрированную Тьму. Им навстречу ударили потоки и жгуты Света. Дара ударила в Тринити заклинаниями со всего своего громадного драконьего тела: с крыльев сорвались режущие потоки воздуха, сверкнули шаровые молнии, из груди ударил фонтан воды, который на ходу обращался в усиленные осколки льда. Стегнул хвост, окутанный дымкой магии Духа, а из горла вырвался поток пламени, перемешанный с Тьмой. Барьеры Тринити от мощи драконов затрещали и начали мерцать, что заставило вперед выйти Надежду и принимать удары на себя. Ужасающее начало схватки только подстегнуло всю шестерку к отступлению.
Они все вместе кинулись в дверной проем. Худа на ходу прикрывала всех барьерами, чтобы кого-нибудь не задело случайным заклинанием от этих монстров. Тринити заметили, что группа с Бичем Света смывается, и Вера кинулась наперерез. Однако ее остановил Фалэн, который теперь был облачен в глухой черный доспех с двуручной секирой в руках. Перед ним расцвел бутон Тьмы и Веру откинула к сестрам. Только благодаря дракону группа успела уйти из зала невредимыми.
Шестерка искателей приключений на одно место бежала по темному коридору прочь от место страшного боя древних существ. От ударов заклинаний их оружия друг об друга стены дрожали. Здесь не могло быть никакого правила Стражей, которое говорило том, что магию нельзя использовать в начале боя, если противников не больше трех. Но сейчас было другое дело. Это была не работа во имя спасения миров и равновесия. Это было использования своего положения и сил. Ребята неслись по коридору, моля кого можно о том, что все отряды Клар ушли куда-то за Тарантулами. Им повезло. Но не так, как этого бы хотелось.
Тесный коридор вывел их прямо в холл Цитадели, где на воинов рода пауков наседали десятки Клар с двух сторон. Потерь среди Тарантулов еще не было, но они устали. Часы боя не прошли даром. Превращения они допускали все реже и реже. Сил не осталось. Пришло время забрать их и сваливать. Но как. В голове у Ликана появилась мысль, которую он сразу озвучил остальным. Он сейчас, после небольшого восстановления, был способен на небольшом участке заставить врагов биться друг против друга, но это его истощит. Кто-то должен будет его подхватить и тащить на себе. Мак вызвался, не задумываясь. На том и порешили.
Вся шестерка спешно присоединилась к паукам под шквалом огня, который запустила Огнивария, чтобы заставить светляков растеряться на миг. На такой необходимый миг. Тарантулы поняли план с пары слов. Секунда и на небольшом участке со стороны входа в Цитадель, Клары начинают бить клинками, копьями и магией друг друга. Там возникла паника. Ликан начал заваливаться, но его подхватил Мак. Вампир не потерял сознание, продолжая манипулировать своими куклами, но не стал тратить силы на поддержания себя на ногах. Удар в смешанные ряды Клар получился мощным. Несколько пауков и Хорум с Карой крошили крылатых направо и налево. Примечательно, что среди светлых только каждый пятый Творец. Остальные были Филистерами. Именно Творцы и командовали этой вакханалией.