Тот день явно был несчастливым для Невидимки, так как, уже решив отступать, она буквально врезалась в здоровую тушу черно-красного паука. Камуфляж с нее исчез. Тарантул среагировал мгновенно и пришпилил одной из лап Невидимку к стене, пробив той живот. Убийца повисла на стене, словно подколотое насекомое.
А бой защитников с людьми Невидимки быстро закончился, когда к нему присоединились остальные, отдыхающие до этого после похода, и сам Джокер. Смотреть на то, как Мак в одном халате и трусах машет двуручником было немного странно. Сюрреалистичная картина, если честно. Недалеко от вышедшей из комнаты Огниварии в пижамах стояли Хорум и Кара, а у их ног лежало по два трупа. Обе с какой-то брезгливостью рассматривали капли крови на своей свежей одежде.
Опять мыться и одежду менять, простонала Кара и Хорум чуть ли не одновременно и скрылись в своих комнатах, считая, что бой закончен.
В принципе, так оно и было. Теперь о недавнем бое напоминали тринадцать трупов напавших, пять тел защитников Шпиля, запачканные кровью бежевые стены и синий ковер на полу и пришпиленная Сандро Невидимка. Девушка уже перестала извиваться и только взглядом побитой, но дикой собаки смотрела на своего мучителя. Сандро же остался в своем облике и угрожающе щелкал жвалами прямо перед лицом пленницы.
К прибитой к стене убийце подошел Джокер и оценивающе оглядел виновницу неудавшегося покушения на него. Сам Магистр был изрядно потрепан: от затылка, через ухо и щеку протянулся длинный порез, а доспехи выглядели сильно обожженными. Видимо, Невидимке удалось ударить незаметно Джокера, но тот успел среагировать и уйти с траектории удара, так что обошелся лишь большим порезом и частичной потери уха, мочка была срезана.
Надо бы убить тебя в назидание другим. И ведь никто не будет меня осуждать, что я убил, грубо говоря, пленницу. Ведь так, Огнивария? обратился Джокер к стоявшей рядом ведьме, та сначала не поняла, что имел в виду темный, но потом до нее дошло, и она уверенно кивнула. Вот, видишь? Все будут только рады твоей скорой кончине, на твое место есть претенденты. Тебе есть что сказать напоследок?
Катитесь! прошипела Невидимка, взбрыкнув на паучьей лапе.
Вдруг рядом с Невидимкой прямо из стены появились две руки, схватили ее за плечи, дернули, и Убийца провалилась сквозь стену. Паук сразу убрал лапу, а Джокер, громко прорычав «Зара!» ударил чем-то мощным по стене. Только кусок стены снесло темным заклинанием, как Джокер шагнул в открывшийся проход. Зара и Невидимка лежали заваленные бетонными обломками, последняя явно потеряла сознание. Сама комната, по иронии, оказалась раздевалкой. Зара, только заметив Джокера, коснулась своей соратницы и провалилась сквозь пол. Магистр Знамения, недолго думая, пробил ударом кулака, покрытого тьмой, пол и оказался ниже на этаж, Зара переместилась дальше. Это гонка продолжалась долго. Разозленный магистр гнал убийц до самого первого этажа Шпиля, где Зара, схватив свою так и не пришедшую в себя напарницу, кинулась на улицу. Джокер словно танк следовал за ней. Магистр окутал Темным Покровом все свое тело и проходил сквозь стены, как сквозь масло. Сквозь толпу Заре с Невидимкой на руках пришлось использовать целую серию мгновенных порталов, чтобы добраться до стены, а там нырнуть вниз на метров двадцать, чтобы оказаться в старом бункере, откуда смыться проще простого. Джокер же с помощью какого-то хитрого применения магии Пространства распихал всю толпу в две стороны и сделал себе коридор. По нему он мчался с такой скоростью, что нагонял телепортирующуюся Зару. Все время своего бега он не забывал атаковать беглянку темными копьями и серпами.
Солдаты на воротах начали заранее открывать ворота, чтобы разогнавшийся Джокер их не вынес. Когда магистр выбежал наружу, то Зара только махнула ему ручкой, собираясь уходить под землю. Доведенный до крайне степени гнева темный ни за что не хотел отпускать эту тварь просто так. Надо было преподать ей урок. Поэтому его разогнанное погоней сознание отреагировало на махнувшую руку, как на красную тряпку. Короткое движение и напитанное силой темное лезвие сорвалось с руки. Зара вскрикнула от боли и провалилась сквозь землю. На асфальте осталась только ее кровоточащая рука, отсеченная по самый плечевой сустав. На лице Джокера расплылась широкая улыбка, достойная его имени.
Обратно в Квартал он зашел, закинув свой кровавый трофей на плечо и насвистывая какую-то незатейливую мелодию. Теперь толпа расступалась перед ним без всякой магии. Джокер прошел мимо своих людей, не обращая на них никакого внимания. Так он дошел до самого кабинета, где закрылся. Огнивария заметила, что в его глазах прыгали безумные огоньки. Вот что бывает, если темный магистр устает от всего навалившегося. Сорвался, бедняга. Все гости Шпиля разбрелись по своим комнатам, думая об увиденном только что. Было ясно, что вся эта ситуация просто на просто переполнила чашу терпения магистра, и он воспользовался возможностью выпустить пар. Вот только Огниварию не покидало чувство того, что это был совсем не разозленный Джокер, а Истинный. Главной причину такого вывода было то, что почти никто из гвардии Знамения или советников не смотрел на него удивленно. Только они, гости, и новички.
«Надо бы у Худы спросить про это. Почему меня не покидает ощущение, что он при нас прикидывается добродушным, а на самом деле»Огнивария не закончила свою мысль, потому что сама еще не понимала, что это за «на самом деле.
И тут, словно прочитав ее мысли, в дверь постучали. Огнивария, уже успевшая расположиться на диване, поднялась и открыла дверь. За ней оказалась Худа.
Надо кое-что обсудить, коротко сказала гостья, оглядевшись по сторонам.
Ведьма лишь молча пропустила подругу к себе и указала ей на просторный диван. Худа устроилась и, немного подумав, вздохнула и начала рассказывать.
Ты видела Джокера, когда он возвращался? Худа говорила тихо, да и еще огородила барьером себя и ведьму, будто боясь, что их разговор услышат.
Огнивария кивнула, решив, что слова здесь излишне, Худа явно настраивается, чтобы сказать нечто важное.
В общем, начну сначала Когда Женя здесь только появился, когда его притащили раненным, то Джокер созвал всех своих приближенных. Он собрал всех, кто его хорошо знает, всех, кто с ним общался. Так вот. Он приказал всем быть добродушными с Ликом, чтобы составить у него хорошее впечатление о «Темном Знамении». Конечно, это больше касалось не всех нас, личную бригаду магистра, а его самого. Так что он наказал всем нам, э-э-э Выставлять его в лучшем свете. Делать все возможное, чтобы он не узнал о тех жестокостях, которые Джокер творил в Шпиле, и не только. Он всех с нас взял клятву на Грани, что Многоликий никак не узнает об этом. Однако условие звучало так: «Вы обязуетесь сделать так, чтобы Евгений Кровников не узнал от вас, или из-за вас эту информацию. Я же беру на себя наказание. Если условие будет нарушено, то этот темнознамениец умрет в муках от моей руки.» Поэтому я и рассказываю это тебе.
Ты опираешься на то, что сейчас Жени уже нет? не поняла Огнивария.
Нет, я не темнознамениец, улыбнулась Худа. В ордене есть правило, что если кто-то из членов не отмечается два месяца, то его можно считать или дезертировавшим, или пропавшим без вести, если тот был отправлен на задание, а это влечет за собой вычеркивание того разумного из списков ордена. Мне Джокер мог дать специальный амулет, но почему-то все артефакты связи не действуют в Ирие. Наверное, слишком сильно фонит маной. А Джокер, узнав, что Фаринар напал на Парадизум, решил, что мы все погибли, поэтому не стал ничего делать с моим исключением.
Ладно, это понятно. Но что такого в жестокостях, если мыслить объективно? Всем понятно, что у каждого хорошего магистра есть свои скелеты в шкафу
Ты не понимаешь! Джокерманьяк! Он пытает почти всех пленников, а не кто-то другой, только ради какой-то цели отдает такое «удовольствие» в руки кого-то другого. Он убивает с крайней жестокостью всех провинившихся. Только с появлением Лика он пытался скрывать свои наклонности и назначать лишь штрафы. И самое главное Он. Часто. Жертвовал. Своими людьми. Я успела за время, пока вы валялись, прошманать на информацию Нила, тот, ничего не подозревая, все мне выдал. Так вот. Гибель Алуры в Москвеего вина. Там располагался крупный склад артефактов, а защитников было мало. Именно мало. Он нам соврал, основные войска были в Европе. Так вот, он, убедившись, что Квартал не спасти от захвата, приказал подорвать склад с артефактами. Стоит напоминать сколько энергии вырывается при нарушении магического контура в мощных артефактах?
Он приказал взорвать Квартал, где была его возлюбленная? Огниварию с ее человеколюбием просто раздирало негодование.
Не было никакой возлюбленной. Это представление. Представление для Многоликого, чтобы его разум, еще пропитанный филистерскими клише, проникся еще большим доверием к Джокеру. Нил сказал, что последнюю неделю перед взрывами, Алура выходила из кабинета Джокера вся в ранах, синяках и дранной одежде. Прямо перед отправлением Алуры в Москву он на общем собрании отрубил ей кисть и воткнул нож в ногу, выказывая свое недовольство тем, что разведданные неточные. Хорош магистр? с явным презрением Худа выбрасывала каждое слово.
Господи Но как же Кара и Миррор
Тоже хорошее представление. Они явно оба догадываются о натуре Джокера, но явных доказательств этого нет. Плюс ко всему, он зачем-то хотел использовать Лика. Для этого и было задумано обучение. Только будучи или быв наставником Жени, он мог бы его как-то использовать для своих целей.
И что нам делать? Это же нельзя просто так оставлять
Конечно. Но сейчас нам всем хватает угрозы в лице Голубоглазого и Фаринара. Так что пока лучше ничего не предпринимать. Однако стоит помнить на всякий случай, что Джокер получил свое имя не за Талант. Ведь и Талант его переименовался ближе к современности. Бывает такое, когда появившиеся ос временем аналогии лучше отражают смысл. Так что, сейчас стоит только держать ухо востро и не верить никому из Темного Знамения. Я же постараюсь как можно дольше отмазываться от Джокера насчет моего возвращения в Орден. Моей целью было предупредить тебя, потому что я верю в то, что Лик вернется. А когда он вернется, то стоит показать ему истинное лицо Джокера.
Худа, простившись со своей подругой, оставила ее размышлять. Огниварии, действительно, было о чем подумать. Что же получается? Свет льет кровь, а Тьма жестока. Чья сторона лучше? Хотя стоит ли оценивать две противоположности по их носителям? Вообще стоит ли оценивать Свет и Тьму по физическим параметрам. Ведь они даже не являются теми привычными человеку явлениями. Для них не действует такого закона, как «тьмаотсутствие света». Это не так. Свет и Тьма на Граниэто силы, энергия. Что-то вроде материи и антиматерии. Нечто огромное, фундаментальное, чье равновесие поддерживает само существование миров. Так стоит ли оценивать нечто огромное и необъятное по одной его частичке? Определенно нет. Просто бракованные частицы надо убирать, иначе равновесие может быть нарушено. А это сделать проще простого, когда его Стражи преследуют корыстные цели.
Глава 4
ПАРАДИЗУМ. ВТОРОЕ НЕБО
Парадизум прекрасен во всех своих проявлениях: легкие здания, в которых каждый угол, каждая стенапроизведения искусства, рядом с ними завитые металлические конструкции в стиле модерн, но выглядящие также легко. Мраморный блеск мостовой, зеленые аллеи Всем этим можно любоваться, не уставая, если бы над городом не летала целая туча виверн. Виверны пикировали на бегущих людей и выборочно выхватывали оттуда одного, после чего поднимали его в воздух и разрывали на кровавые ошметки, где-то несколько десятков виверн бы не бились с Творцами и погибали, но при этом забирали и врагов. В месте сражения животных и Клар были разрушены целые кварталы. Это совсем не от летающих ящериц, всего лишь Творцы старались продать свои жизни подороже. Часть города полыхала, часть была разрушена, но у самой большой части улицы ломились от бегущих и летящих в ужасе Клар. Было заметно, что на самые пестрые группы виверны сталкивали куски крыш от зданий, которые тут же и отламывали. Да и рвали на части животные только тех, кто отличался пестрыми одеждами или какой-то статью. Аристократы. И, действительно, в основном от лап виверн гибли Творцы и аристократы, лишь некоторые из обычных жителей Второго неба были среди погибших. Любой бы пришел в ужас от прекрасного города, который содрогался в агонии перед стаями Сумеречных виверн. Вот только у этого зрелища был один зритель, смотрящий с маниакальной радостью на деяние своих рук. Фаринар стоял на балконе Столпа и любовался видом.
Столпчрезвычайно высокая башня, пронзающая все шесть ярусов Парадизума. Обычно в этом столпе жили и работали члены администрации и коменданты, ну и конечно куча всякой обслуги для высокопоставленных чиновников. Сами яруса представляли собой громадные платформы, держащиеся над поверхностью с помощью антигравитаторов. Полностью небольшую планету покрывает только Первое небо, которое также именуют трущобами, расположенными на поверхности. Там живут преимущественно бедные слои населения и куча мелких чиновников, которые управляли этим сбродом. Фаринару было горько разрешать вивернам есть обычных людей, а не только чиновников для подпитки после спячки, но это вынужденные потери. Выше, со второго по шестой ярусах жили те, кому повезло. Второй, третий и четвертый ярусыэто прибежища для среднего слоя населения. Туда попадали семьи, которым выделил работодатель жилплощадь, или просто денег хватало, чтобы купить себе там местечко. Пятый и шестойэто ярусы для знати и Творцов, которые получали дворянский статус и жили в технологичных и роскошных апартаментах. Если при нападении на Первое небо на защиту встали малочисленные патрули Творцов и несколько десятков военных, да и банды, которые промышляли в тех местах, то на втором ярусе уже Творцов было больше, как и солдат. Обычные солдаты быстро полегли под натиском магических животных, всюду валялись ошметки экзоскелетов, боевых машин и бронетранспортеров. Здесь даже было четыре плазменных зенитки и три боевых летательных аппарата «Валькирия», все это уже было разобрано на винтики бронебойными когтями виверн.
Фаринар наслаждался тем, в каком ужасе бежала светлая раса. Он медленно опустил торжествующий взгляд на Клара, который хрипел под его ногой и обдирал ногти об чешуйчатые поножи из черного металла. Дракон скис от жалкого вида коменданта Второго неба и оценивающе оглядел его. Эта «дрянь» была даже не Творцом, но управляла целым ярусом. Возможно он всего добился сам, но Фаринару было наплевать. Этот ошметок мясапредставитель высшего света в Пардизуме, значит должен умереть.
Какие вы все жалкие, с отвращением прошипел Фаринар и надавил на грудь коменданта ногой.
Раздался треск ребер, а затем изо рта и носа Клара потекла кровь. Последний прерывистый вздох и остекленевший взгляд несчастного остановился на обгоревшем потолке. Фаринар презрительно поднял ногу и резким движением стряхнул с нее кровь.
Вот и все. Здесь закончили. Можно двигаться дальше произнес Фаринар и замолчал, будто слушал кого-то. Да не будто, он даже отвечал кому-то в своей голове. Ну а как по-другому? Ты видел мое прошлое, неужели я не имею на это право? Вот и все.
Фаринар усмехнулся, развернулся и направился в сторону ближайшего уцелевшего зеркала. Он продвигался, лавируя между изуродованными телами, по развороченному коридору. Кто-то из мертвецов был просто разрублен напополам, кто-то представлял собой уголь, кто-то был утыкан тающими сосульками, кто-то нашинкован на мелкие куски, но это не мешало дракону восхищаться своей изобретательностью в убийстве. Он вильнул по коридору несколько раз и оказался в помещении, бывшем холлом для этажей этого яруса. Здесь висело немного запачканное в сажи зеркало. Дракон не спеша прошел к нему и начал поправлять у зеркальной поверхности свое снаряжение. Толстый металлический чешуйчатый доспех черного цвета хорошо смотрелся на стройной фигуре тела, в которое попал дракон. Также броня по цвету хорошо гармонировала с волосами, вернувшими свой темный цвет. Связана такая перемены была с тем, что технически у Фаринара раса Дракон, а значит у него и не должно быть особенностей расы Первочеловек, потому что та просто отсутствовала.
А я хорош на губах дракона появилась самодовольная улыбка, после чего он ответил голосу внутри своей головы. Ладно, ладно, мы хороши. Что привязался? Прямо совесть моя Зачем я прихорашиваюсь? Надо мстить только в хорошем виде.
Лицо Фаринара приняло кислое выражение. Внутренний голос отчитывал могущественное существо за его поспешные действия.
Ну да, дурак я. Можно постоянно не напоминать про то, что я убил твоего товарищаКира? Хорошо, вернемся в Центральный мир, навестим твою подружку. Ты будешь тогда доволен?