- Ася, не прикидывайся, я знаю, что ты не спишь.
Пришлось сесть в постели и отозваться:
- Уважаемый Миритон, что Вам от меня нужно посреди ночи? Совесть загрызла?
- Ты недалека от истины. Я пришел, чтобы сказать: тебе нужно отсюда выбираться. Ортон хочет пробиться в исконный мир аронайцев, а тебя собирается использовать как источник дармовой силы. Он уже давно изучает магию и возможности инкарнаций наших божеств
- Поэтому Вы помогли ему притянуть сюда Роджера.
- Ты права как всегда, девочка. Вот только мы не учли, что инкарнация бога смерти нам не подходит.
- Почему? Разве не все равно? Энергия, она и есть энергия? - слукавила я. Случай с Нэрриосом не шел из головы: если энергия бога смерти такая же, как у некроманта Не завидую я ни барону. ни Миритону, ни, тем более, Роджеру.
- Тут ты ошибаешься. Энергия бывает разная, напрмер, энергия, которую получают некроманты. совершенно не годится для построения переходов. Ты ведь об этом подумала?
- Об этом, - созналась я, - Значит, у Роджера сила подобна силе некроманта?
- Нет, - к моему удивлению ответил Архимаг, - У Роджера вообще нет своей энергии. Он не может ее дать, только отнять. Теперь ты поняла, как я потерял мою силу?
Ой, ой, ой, это что же получается? Роджер выпил Миритона как стакан воды и даже не поперхнулся? А с виду такой приличный молодой человек. Бежать отсюда надо, это точно. А старый архимаг продолжал:
- Ты можешь думать обо мне все, что угодно, Ася. Да, твое появление в свое время сбило меня с толку. Всю жизнь я работал над тем, чтобы расширить свой потенциал, и тут вдруг ты! Сила без меры! Практически даром! Но не для меня. Я сразу понял, что ты любишь нашего Арка, не принимаешь это чувство, но его у тебя не отнять. Вы будете вместе, это всего лишь вопрос времени. Для моего могущества это конец. К Арку я всегда хорошо относился, он умен и никогда не был сволочью. Но на тот момент мысль о том, что он практически без труда станет гораздо меня сильнее, была непереносима. Поэтому я и наделал столько ошибок.
- А теперь Вы эту мысль лучше переносите?
- Теперь? Я жалкий старик, лишенный силы, и скоро умру. Сейчас, даже если ты попытаешься наполнить меня своей чудесной магией, это мне уже не поможет. Я проиграл. К сожалению, я смог это осознать только когда было уже слишком поздно.
- Как это случилось? - не могла я не задать вопрос.
- Если хочешь, расскажу. Поучительная история. Когда я отправил вас с Арком в твой мир, то этим вызвал страшный гнев Его Величества Теана (кстати, ни минуты не сомневался, что вы вернетесь, но надеялся, что не очень скоро, так и вышло). Он для начала приказал явиться перед свои светлые очи, орал на меня как на мальчишку, а затем выгнал. Я потерял пост Главы магического совета. Конечно, сил меня это не лишило, но в моем возрасте и с моими заслугами такой позор Тогда я во всем винил тебя, хотя надо было на себя посмотреть повнимательнее. Но делать было нечего. Чтобы не тратить магию, я нанял лодку и отправился домой по реке. У села забыл название, наша лодка попала в шторм. Гроза, ураган, волны как на море Лодку бросало и швыряло, я не мог сосредоточиться, чтобы выстроить портал. В конце концов нас выбросило на берег, при этом я сильно ударился головой и потерял сознание. Очнулся в деревенском доме в обществе барона Ферсинела. Он якобы случайно проезжал мимо и подобрал меня на берегу. Я просил доставить меня домой и предлагал любую плату. Вместо этого Ортон привез меня сюда и предложил погостить. Мотивировал тем, что разгневанный король может искать меня с целью отомстить, а я не смогу ему противостоять.
- Почему?
- В свое время я поклялся в верности престолу. Клятва на крови, ее не обойдешь. Так что я принял, как мне тогда казалось, гостеприимство барона, тем более что он оказался коллегой, магом, и неплохим. От меня он услышал твою историю. Оказывается, Ортон с давних пор интересовался возможностями таких как ты, воплощений богов в нашем мире, и собрал довольно много свидетельств их существования и проявления их силы. Он уверял, что это чисто научный интерес. Тогда я не знал о нем ничего дурного и согласился консультировать и помогать. Мне тоже было интересно. Вместе мы додумались, что, если Теан сумел привести в этот мир тебя, то можно найти там же другую инкарнацию. Мы долго мудрили, наконец удалось притащить Роджера. Никто в твой мир не ходил, притянули отсюда, о чем я сейчас горько сожалею. Надо было сходить проверить. Кто же знал, что это окажется никто иной как бог смерти. Да и про инкарнации этого божества быо известно немного. Теперь-то я все знаю, но поздно, поздно. Ты видела его магическим зрением?
- Как черная туча?
- Вот именно. Я рвался быть первым, кто воспользуется его силой, а Ортон любезно пропустил меня вперед. Потом я понял: он знал, что произойдет. Вместо того, чтобы поделиться со мной силой, как сделала бы ты, Роджер просто выпил меня почти досуха. Мало того, резерв уменьшился и не желает больше возвращаться к норме. Раньше. затратившись на магические действия, я быстро восстанавливался, а теперь Я больше не маг, девочка. Одно радовало меня до сегодняшнего дня: лишив меня магии, барон лишил себя возможности снова открыть проход в твой мир и разжиться божеством другого толка, не таким опасным. Ортону не дано ходить между мирами. Но теперь ты пришла сама.
Я с умным видом покивала головой, затем спросила:
- А Роджер? Какой он, бог смерти?
- Ты не поверишь, отличный парень. Добродушный, веселый, чем-то мне тебя напоминает. Даже и не подумаешь, что у него такая зловещая сила. Думаю, тебе пора с ним познакомиться поближе. Одному ему отсюда не сбежать, потому что бежать, по сути, некуда. А тебе без его помощи тоже не выбраться.
- А Вы? - спросила я архимага, и услышала в ответ:
- А что я? Мне недолго осталось. Должен же я завершить свою жизнь чем-нибудь хорошим, чтобы остаться в твоей памяти не гадом, а приличным человеком!
***
Я думала, мы с Миритоном сей же час отправимся к Роджеру, но ничего не вышло. Архимаг было пошел к двери, но вдруг вернулся и, с проворством, удивительным, для такого старого человека, бросился в ванную и скрылся там. У меня хватило ума не окликать его и не пытаться выяснить, что он там делает. Ясно же, что неспроста.
И верно: в коридоре послышались шаги, потом в дверь постучали и сразу же, не дожидаясь моего ответа, вошел барон Ферсинел.
- Вам не спится, - констатировал он.
Конечно, если я сижу в постели с открытыми глазами, то вряд ли это сон. Но этот гад зачем приперся ко мне ночью? Не на честь же мою покушаться, никогда в такую глупость не поверю. Но отвечать ему не буду, ибо не фиг. Пусть сам разговор поддерживает, я не нанималась. За бароном не заржавело.
- Я напугал Вас, прекрасная госпожа? Судя по взгляду, нет, Вы не из тех, кого легко напугать. Ну и отлично. Предпочитаю договориться. Вы поможете мнея Вам. Сделаете, как я велю, и сможете вернуться к мужу.
- И Вы в этом поклянетесь?
- Конечно!
- А еще в том, что ни мне, ни моему ребенку не будет нанесено ни малейшего вреда?
- Вы сомневаетесь?
- А Вы нет? Вам же моя сила нужна, я правильно поняла? В неограниченных количествах, иначе Вашу знаменитую Аррону не покорить.
- У Вас есть такие силы, Вы же богиня. Не прибедняйтесь. Я знаю, как была достигнута победа при Амбирене. Вы сделаете для меня то же самое, и мы будем в расчете. Этого должно хватить.
Ой, как мило это звучит, прямо благотворительная организация, а не маг-экспериментатор. А морда не треснет? Я тоже знаю как, чуть не сдохла под этой самой Амбиреной, и только чудом осталась жива. Вслух я сказала:
- Пойми, чудак-человек, я не богиня, я ее инкарнация в слабом смертном теле. Силы у богини есть, только я их все вместить не способна. Организм не выдержит. Тем более я жду ребенка, и ты это знаешь.
От злости даже на ты перешла, не могу с такими гадами цирлих-манирлих разводить. Он не повелся, продолжал с той же церемонностью.
- Благородная госпожа Ася, вряд ли у Вас есть выбор. Не бойтесь, я сделаю все, чтобы сил Вам хватило. Их у Вас вполне достаточно, особенно сейчас, когда Вы ждете ребенка. Магическим зрением можно видеть, что у плода та же невероятная аура, что и у Вас. Силы двух божеств хватит на что угодно, ведь это сила демиурга.
Он собрался мое нерожденное дитя эксплуатировать? От одной мысли меня так перекосило, что я еле сдержала злобное рычание. Зато у барона отросли рога и хвост. Это я в уме сравнила его с чертом и козлом. Рога были мощные, как у горного архара, хвост типичный коровий, он прорвал штаны на заду и тихонько мотался из стороны в сторону. Барон сначала ничего не почувствовал, но потом поднял руку и почесал в голове. Наткнулся на рог и глаза его стали как плошки, в них заплескался ужас.
- Как?! Как Вы это сделали?
Ха, это он еще хвоста не видел.
- А не надо меня злить и покушаться на моего ребенка. А то сейчас сиськи вырастут, а член отвалится.
- Вид у меня был самый свирепый, так что барон, несмотря на мой несерьезный прикид: ночнушку и одеяло, устрашился. Поверил во все мои угрозы. Еще бы, у него даже жены нет, а рогавот они. Но страха своего решил не показывать, наоборот, скомандовал:
- Немедленно верните все как было.
Я попыталась, но куда там... Все как будто так и было: рогатый и хвостатый господин со своей аронайской анимэшной внешностью смотрелся просто потрясающе. Смешно до колик. Вот я и разоржалась. Каталась по кровати, стонала от смеха, по лицу текли слезы. Это была уже истерика, и остановить ее мне было не под силу. Каким-то чудом пробубнила что-то вроде: Извини, мужик, обратно никак
Барон некоторое время прожигал меня взглядом, даже пальцами щелкать пытался, хотел применить какое-то колдовство, но сообразил, что может стать только хуже. Развернулся и вышел, махнув на прощание хвостом.
Когда его шаги стихли за дверью, Миритон вылез из своего укрытия в ванной, утирая слезы. Хотела спросить, что случилось, и тут поняла: это те же слезы, что и у меня. Да тем более старику пришлось ржать, не издавая ни звука. Похоже, он не только все слышал, но и видел. Бедолага, это ж какую силу воли надо иметь...
Я вскочила, подхватила мага под ручку и отвела на кресло. Пусть отдохнет и успокоится. Но он все хихикал и причитал:
- Асенька, ну надо же! Никогда так не смеялся... Этот козел с рогами... До чего же здорово! Так ему и надо! Помню, Анколь рассказывал, как ты барона Рекета... Теперь представляю... Ой, я сейчас помру от смеха...
У меня созрел вопрос и я перебила Миритона:
- Вы можете мне объяснить, почему приделать ему рога и хвост я смогла даже не задумываясь, а отлепить не вышло? Ведь я искренне желала их исчезновения.
Миритон проморгался и, к моему удивлению, ответил:
- Десять лет назад я бы тебе этого не объяснил, я теперь знаю. Все просто: ты богиня любви.
- И что из этого?
- А то: ты можешь только дать, забратьне твоя прерогатива. Для этого у нас бог смерти есть.
- Не поняла ни слова.
- Хорошо, давай попроще. Вспомни все свои деяния: ты могла наколдовать все, что угодно. Превратить одно в другое. Создать из ничего... А ты хоть раз уничтожала?
- Ну... Короля Саргола... Сказала ему: «Чтоб ты сдох», он и помер.
- Как? Мгновенная смерть?
- Нет. Ушел он от меня на своих ногах. Умер через три дня от какой-то жуткой болезни в страшных мучениях.
- Вот видишь, девочка, ты можешь только давать. То, что ты даешь, не обязано быть добрым и хорошим, пойми. Короля ты, по-видимому, наградила скоротечной гиренской язвой. Самое страшное заболевание этого мира, было время, когда оно выкашивало целые провинции.
- А от короля никто не заразился?
- Никто. Ведь ты дала ее только ему, в наказание. Поэтому эпидемии не возникло. Все закончилось смертью Саргола. И, знаешь, он именно сдох, как ты и хотела.
- Я не хотела, сказала в сердцах. Но не жалею.
- Еще бы ты жалела. Но вернемся к силе богов. У Роджера другой профиль: он может отнять. Забрать или уничтожить все, что угодно. Опять же, ему не обязательно забирать хорошее. За десять лет он здесь вылечил уйму народа: забирает у них болезнь, и все. Только смерть он не лечит, но это и понятно: он ее бог и не может работать против себя.
- То есть, ясила созидательная, а онразрушительная.
- В чистом виде. Ты меня поняла. Думаю, если вы объединитесь, то перед Вами ничто не устоит.
Я задумалась. Действительно, если не блокировать нашу силу, мы с Роджером, при желании, весь этот мир по кирпичику разберем и перестроим. Приятно осознавать, но стоит ли оно того? Полагаю, я этим заниматься не буду. А вот обуздать безумного барона и навести порядокэто самое то. Первым пунктом идет побег. Вторымвоссоединение с Арком. Или это пункт третий? Неважно, надо попасть в столицу и встретиться с моим мужем и его друзьями. А там... Вправим Теану мозги, разгоним окопавшуюся у трона кодлу, и все будет в порядке.
Теперь побег. В принципе. Я могла бы обойтись и без Роджера, но Миритон настаивает... И потом. Этот парень сам по себе страшное оружие, нельзя оставлять его сумасшедшему Ферсинелу. Слишком опасно. А в дороге бог смерти пригодится. Я уже давно поняла, что мое наименование «богиня любви» весьма условно и далеко не только к этому чувству имеет отношение. А теперь поняла: слово «любовь» можно заменить на слово «созидание» или что-то вроде этого. Так же и «смерть» в наименовании бога смерти. Это скорее всего разрушение. Но, несмотря на свою зловещую функцию, парень он, как видно, неплохой. Физик-теоретик, надо же! Небось за десять лет какую-нибудь общую и специальную теорию магии разработал, зуб даю! Вот мы его наработками и воспользуемся!
Я достала из шкафа халат, надела и обернулась к Миритону:
- А не пора ли нам посетить нашего друга Роджера? Поспать можно и днем.
Миритон щелкнул пальцами, и я услышала для начала заливистый хохот, а затем слова:
- Ты еще долго будешь надо мной издеваться?
Говорил барон Ферсинел, а ржал, как конь, Роджер, потому что ответил он. Тон был примиряющий:
- Да ладно, ладно, сейчас сделаю...
Маг сказал задумчиво:
- Знаешь, девочка, я бы сегодня туда не ходил. Если только под утро, когда Ферсинел уснет. За десять лет я неплохо изучил барона и знаю, как все будет. Сейчас Роджер его от рогов и хвоста лечит, потом барон станет пить, успокаивая нервы. Потом запрется в своем кабинете и будет думать, как ты это сделала... История часа на три. В это время в коридор лучше не выходить, у него везде следилки. А потом он заснет и будет дрыхнуть до обеда. Вот тогда с Роджером и поговоришь.
Я тем временем сформулировала и задала вопрос, который беспокоил меня в течение всей беседы с бывшим архимагом. Он подсматривал и подслушивал, применяя заклинания, а ведь говорил...
- Миритон, Вы утверждали, что не имеете больше магической силы. Но только что на моих глазах...
Старик улыбнулся:
- Ты имеешь в виду «длинные ушки»? Деточка, такие заклинания я везде навесил еще десять лет назад, когда сюда попал. Думал, на всякий случай, не ожидая худого, а вон оно как повернулось. Силой из запитал от здешнего источника. Он довольно мощный, так что мои слабые заклинания незаметны. По крайней мере барон не видит. Он хоть и сильный маг, но самоучка. Его отец обучал, систематических знаний дать не сумел. Поэтому он мои следилки и подслушивалки не замечает, слишком тонкая магия. Вот они и висят повсюду. Чтобы их активировать, сила не нужна. Только умение, а его мне не занимать.
- Понятно. А мимо его следилок Вы как по коридору ходите?
- Все так же. Они на мгновение выключаются, когда я мимо прохожу. Настройка на мою ауру, ничего особенного. Заклинание поставил сразу, когда здесь оказался. Буквально первое, что сделал. Потом перенастроил немного.
- Для этого сила не нужна. Ясненько. Значит, будем дожидаться, пока барон уснет. Вы здесь останетесь...
- Я к себе пойду. В кресле старому человеку не уснуть, а сгонять тебя с кровати... В общем, приду, когда время настанет.
Он тяжело поднялся и вышел. Я закрыла за ним дверь и снова улеглась. Поначалу сон не шел: я все проматывала перед собой наш разговор. Перспективы не особо радужные, но и не так чтобы кошмарные. Бывало и хуже. Особенно если вспомнить как Арк... Ой, нет, не надо об этом, лучше не вспоминать его таким. Потом я стала строить в уме варианты беседы с Роджером, и на этом заснула как младенец. Разбудила меня служанка, явившаяся вместе с повитухой принести мне завтрак и справиться о моем здоровье. Я спросила который час. Оказалось, восемь утра. Решила проверить слова Миритона и намекнула, что хотела бы срочно переговорить с бароном. Обе женщины замялись, начали блеять что-то несуразное, наконец служанка оказалась храбрее.
- Благородная госпожа, хозяин раньше обеда не встанет, так что придется Вам подождать. За столом встретитесь и поговорите.
Ага, Информация Миритона подтвердилась. Что теперь делать? Сидеть ждать старого мага? Да я же не усижу. Да и не нужны мне свидетели, особенно те, которым я не слишком доверяю. Ну все, идем искать Роджера. Обойдусь я, пожалуй, без архимага при разговоре с почти соотечественником. Хотя почему «почти»? Тут, в другом мире, он соотечественник и есть. Можно сказать, земляк. Только поисковичок надо соорудить.