Я задохнулась от своей гневной тирады. Сирены за спиной Хозяйки переглянулись, но я смотрела только на Майиру.
Я не могу вам помочь, после длительного молчания произнесла она, я не знаю, как это сделать.
Знаешь, Майира, спокойно начал говорить за моей спиной Арххаррион.
Хозяйка окинула его ледяным взглядом.
Твоя подруга уже в Мире Теней, сказала она.
Кто может открыть Грань? спросил демон.
На лице сирены на миг проявилось возмущение.
Безликие, вдруг задумчиво протянул Шайдер.
Вам не попасть в Долину Забвения! резко обронила Майира. И даже если получится оттуда никто не возвращается!
Мы попробуем, усмехнулся Арххаррион. Значит, Безликие А говоришь, не знаешь.
Вы не понимаете! почти выкрикнула Хозяйка. Грань может открыть только один из Безликих. Но вы никогда не заставите его это сделать! Ни за что! Погруженные во Тьму уже триста лет не общаются с живущими по эту сторону Грани!
Мы попробуем, тихо проговорила я, мы попробуем. Иначе просто никак.
Тебе придется открыть нам перехлестье, Майира, сказал Арххаррион.
Хозяйка задохнулась от такой наглости. Но быстро взяла себя в руки.
Надеюсь, Хаос и Империя хорошо запомнят доброту сирен, высокомерно произнесла она.
Глава 4
По берегу мы дошли до того места, где оставили лошадей и свои вещи. Данила так и не выпустил Ксеню из рук, нес, упрямо сжав зубы.
Я торопливо достала из седельной сумки платье с обувью и, уйдя в лес, оделась. Стоило убрать с запястья цветок, и живое платье слезло с меня, словно ненужная шкурка.
Ксеню укутали в одеяло. Подруга на наши действия никак не отреагировала, даже ресницы ее не дрогнули. Она лежала совершенно без движения и без признаков жизни, и это наполняло меня глухим отчаянием. Даже ток крови и стук сердца почти не ощущались в ее тонком теле. И лишь в ауре еще дрожала искра жизни, и я цеплялась за эту искру, как за путеводную звезду.
Мужчины тоже оделись и быстро наполнили бурдюки свежей водой. Так что, когда Им забурлил, выпуская Солмею, мы уже были полностью готовы и собраны. Я кинулась навстречу русалке.
Вам нужно торопиться, Ветряна, она кивнула на мое приветствие. Пойдемте, я открою перехлестье.
Куда оно ведет?
В Долину Забвения. Это единственный путь туда.
Ты знаешь, кто такие Безликие? обеспокоенно спросила я. Что нас там ждет?
Нет, прости, сирена покачала головой. Погруженные во Тьму давно уже не общаются с живыми; говорят, и сами они уже перешли Грань, и в Долине Забвения живут лишь их тени. Она посмотрела на меня с сочувствием. Я хотела бы отправиться с вами, Ветряна, помочь тебе и твоим друзьям, но не могу. Майира ушла в омут и не хочет ни с кем разговаривать. Им сердится, а мне нужно навести порядок и успокоить сирен. Защита разрушена, ее необходимо восстановить, пока к нам не пожаловали другие незваные гости.
Я благодарно ей улыбнулась.
Солмея, ты и так много для нас сделала, спасибо тебе. Скажи, ты не знаешь, куда ушли отступники? И женщины, которые были с ними?
Нет, ответила она и чуть понизила голос, даже вода не знает. Магия чужаков напугала нас, Ветряна. Слишком много в ней Бездны. Будьте осторожны. Вот, возьми.
Она протянула руку. На белой ладони блеснула серебряная искра.
Что это? Ох! Это же чешуйка? удивилась я.
Солмея улыбнулась.
Многие ищут сирен, думая, что наша чешуя обладает особой Силой и магией. Но не знают, что это верно лишь в одном случае: если чешуйка отдана сиреной добровольно, она тронула искорку, та вспыхнула и погасла.
А потом вытянулась в маленькую капельку и впиталась в мою кожу.
Не бойся, она появится, когда будет тебе нужна, поведала Солмея, видя мое удивление, а теперь поспешим.
Я кивнула и повернулась к мужчинам. Данила снова подхватил на руки Ксеню, лорд Даррелл и Арххаррион стреножили лошадей. Мы решили оставить скакунов здесь, под присмотром сирен. И теперь лорд Даррелл горестно вздыхал, поглаживая своего Кайроса.
Солмея подошла к краю берега, туда, где темнели под водой острые камни. Зачерпнула ладошкой воду. Прозрачные капли стекли между ее пальцев, а на ладони осталась белая ракушка. Солмея глубоко вздохнула.
Я никогда не открывала перехлестье, чуть виновато сказала она, это обязанность Хозяйки, но Майира не захотела снова встречаться с вами Надеюсь, у меня получится.
Не переживай, ободряюще улыбнулся ей Шайдер, главное, у тебя есть ключ, а он сам знает, как открыть вход. Тебе нужно просто разрешить ему это.
Солмея кивнула и внимательно посмотрела на ракушку. Над берегом закрутился клубок Силы.
Пусть Вечность будет добра к вам, прошептала сирена на прощание, и мы вошли в перехлестье.
***
И попали в ночь.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте и стали хоть что-нибудь различать.
Первое впечатлениеполе. Огромное поле, на котором мягко колышется трава и белеют цветы. Оно простирается всюду, насколько хватает взгляда, и не видно ни живых существ, ни построек. На небе тускло сияют звезды и ярколуна. Под ее голубым светом длинные тени кажутся живыми.
Вот только откуда тени? Что их отбрасывает?
Тихий шорох за моей спиной. Когда я обернулась, Арххаррион уже держал в руках свои клинки. Мужчины настороженно осматривали безмятежное поле, на котором мягко перекатывались тени.
Мы в Долине Забвения? прошептала я, словно боясь, что меня услышат чужие уши.
Арххаррион кивнул.
Ты слышишь кого-нибудь? спросил он.
Я поняла, что демон имеет в виду мой внутренний слух, и прислушалась.
Нет, ответила я все так же тихо, только шум, словно от воды.
Это щит, буркнул Шайдер. Не нравится мне здесь.
Арххаррион хмыкнул.
Надо найти этих Безликих, сказала я. Еще бы знать, в каком направлении двигаться.
Давайте уже хоть в каком-нибудь, произнес Данила, с беспокойством рассматривая застывшее лицо Ксени.
А я с изумлением посмотрела на легкий пар, шедший изо рта Данилы, когда он говорил.
Холодает, прошептала я.
И правда, волны травы на наших глазах покрылись инеем и заледенели, густой зябкий воздух окутал нас. Налетел ветерколючий, злой.
Что происходит? стуча зубами, спросил Данила.
Трава осыпалась белыми льдинками, а по земле зазмеилась белесая поземка, окружая нас кольцами. Воздух остыл еще больше, я уже тряслась в ознобе, а ноги в сапогах стали ледышками. За несколько мгновений поле превратилось в необозримую заснеженную пустошь, по которой со свистом гулял ветер. И становилось все холоднее.
Да мы тут околеем протянул Данила, прижимая к себе Ксеньку замерзшими руками.
Это все иллюзия, вдруг выдал Арххаррион. Шайдер кивнул.
Как иллюзия? изумилась я. Но ведь мы мерзнем! Вполне по-настоящему!
Нет. Тебе кажется. Но если поверишь в это, замерзнешь насмерть, пояснил лорд Даррелл и опустился на одно колено, приложив ладонь к земле.
Стан анна хон! выкрикнул он.
От его ладони кругом разошелся свет, и ледяная пустошь пропала, явив взгляду то же спокойное поле с травой.
Ничего себе! изумленно выдохнул Данила.
Не верьте тому, что видите! выдохнул Шайдер.
И в тот же миг на нас налетели птицы. Черные, похожие на ворон, только с красными горящими глазами и блестящими сталью клювами. Они кружили тучей, спускаясь все ниже и ниже. Я вскрикнула, когда одна из них бросилась ко мне, целясь клювом в глаза. Арххаррион сбил ее клинком. И тут же эти жуткие монстры, словно камни, начали падать с неба. Я вскрикнула от испуга, но тут же опомнилась.
Эххо!
Воздушный зверь взметнулся вверх, раскидывая жутких птиц. Но их было слишком много, они налетали с разных сторон, облетали Эххо и снова бросались на нас. Синие клинки Арххарриона вмиг стали красными, а к ногам упали разрубленные птичьи останки. В нос ударил зловонный запах разложения.
Не верьте! крикнул Шайдер, раскидывая птиц Силой. На его руке закручивался магический кокон. Это иллюзия! Они ненастоящие!
Я с ужасом увидела, как спикировала с неба еще одна черная гадина, и на щеке лорда Даррелла осталась глубокая кровавая борозда. Данила упал на землю, закрывая собой Ксеню, на его спине тоже выступила кровь.
Не верьте! прорычал Арххаррион.
Его синие клинки мелькали в воздухе молниями. Хриплое карканье воронья звенело в ушах. Я закрыла голову руками, подавляя в себе дикое желание бежать, прятаться, спасаться от этих чудовищных птиц.
Не верь, Ветряна! Арххаррион дернул меня за руку и на миг заглянул в глаза. Пока кто-то из нас верит, что птицы реальны, они могут убивать! Вы питаете их! Все, во что вы верите, реально!
Еще несколько разрубленных зловонных тушек упало к моим ногам. Даже умирая, птицы скребли по земле когтистыми лапами, щелкали клювами, пытаясь до нас добраться. В красных глазах горела неиссякаемая злоба и жажда крови
Я в ужасе смотрела на этих смертоносных тварей. Как поверить, что это лишь иллюзия? Как в это поверить, когда глаза видят их столь близко, когда стальные клювы оставляют на коже кровавые раны, а в нос бьет зловоние?
Я выдохнула. Заставила себя выпрямиться и твердо посмотреть в глаза своему страху. Это неправда, неправда, их нет Все лишь кажется
Данила! я бросилась к парню.
Он укрывал собой Ксеню и одновременно пытался установить над нами щит. На его спине уже алели несколько кровавых борозд, волосы взлохмачены, а на лице застыло выражение ужаса, смешанное с упрямством. Я упала перед ним на колени.
Данила! Это морок, понимаешь? Слышишь меня?
Ненавижу ворон! простонал парень. Какие же они мерзкие!
Их нет! я встряхнула его за плечи.
Эххо кружил вокруг нас сплошным теплым вихрем. От хриплых вороньих криков звенело в ушах. Сразу несколько черных птиц упали сверху и закричали, сожженные огненным шаром Шайдера и клинками Арххарриона.
Данила, ты должен поверить, что птиц нет!
Он судорожно вздохнул. Мерзкий запах, и снова несколько туш упали рядом, забрызгав нам одежду. Данила смотрел на меня круглыми глазами.
Должен поверить, что их нет! выдохнула я. Это морок! Как на озере сирен, помнишь?
Но парень не верил мне, слишком все было реально. Еще одна птица щелкнула клювом над моей головой и упала с хрипом.
Данила! Ради Ксени! Поверь! в отчаянии закричала я.
Данила посмотрел наверх. Стая птиц стала такой огромной, что почти закрывала небо. Зловонные трупы ворон уже засыпали все траву вокруг нас, от запаха крови и мертвечины тошнило.
Я взяла Данилу за руку, отдавая свое тепло и Силу. Он закрыл глаза.
Это просто морок, медленно пробормотал он.
Огромная туча птиц всколыхнулась и ринулась на нас. Все вместе. Сразу. Тысячи шелестящих крыльев, острых клювов и горящих глаз понеслось вниз с одной целью: убить.
И пропали. Просто исчезли, все до единой, даже трупы. Перед нами снова расстилалось безжизненное поле.
Я села на землю, чувствуя, как внутри все дрожит от пережитого страха.
Пропали! изумился Данила. Фух-х
Вовремя ты поверил, похлопала я его по руке и оглянулась.
Лорд Даррелл мрачно вытирал с лица кровь, Арххаррион осматривал поле, не спеша убирать аканары в ножны.
Это еще не все? спросила у него.
Иллюзий уже не будет, покачал он головой, бессмысленно, раз мы уже не поверим. Пойдемте, думаю, скоро появятся хозяева Долины.
Я кивнула, поднимаясь. Повернулась к Шайдеру и хотела взять его за руку, чтобы залечить рваную борозду на щеке.
Не надо, поморщился он, не трать Силу.
Я не стала настаивать.
Мы медленно двинулись через залитое лунным светом поле. Медленно, потому что Данила нес Ксеню, да и идти быстро в этом полумраке было опасно.
Но не успели мы сделать и двух десятков шагов, как тени уплотнились, вытянулись вверх и обросли плотью. Высокие фигуры в плащах с капюшонами и темными провалами вместо лиц застыли, преграждая нам путь.
Зачем вы нарушили покой Долины Забвения, чужеземцы? прошелестел голос.
Я вздрогнула, вслушиваясь в него. Он не был страшным или пугающим, он был никакой, безжизненный. Ни единого оттенка чувств, ни одной эмоции. Я даже не могла с уверенностью сказать, мужской это голос или женский, настолько он был бестелесен.
Я требую встречи с Повелителем Душ, Властителем Долины Забвения Рам саа Тен, спокойно сказал Арххаррион. По праву девяти.
По ряду черных плащей прошла рябь. Одна из фигур отделилась, скользнула над полем и зависла около нас. Меня не покидало ощущение чужого внимательного взгляда.
Кто твои спутники, Властитель Хаоса? снова прошелестел голос.
Они со мной, недовольно сказал Арххаррион, это все, что тебе нужно знать, Безликий.
Фигура застыла, словно раздумывая.
Странные спутники произнесла тень. Архимаг Империи. Человеческий мальчишка. Девушка, поцелованная Тьмой И
Тень застыла около меня. Смотреть в черный провал пустоты под капюшоном, из которого раздавался голос, было жутковато. И снова это неприятное ощущение чужого взгляда. Слишком внимательного, слишком пристального.
Ты имеешь право, Темный прошелестел голос. Что ж Вас доставят к нашему повелителю
Я вздохнула с облегчением и с надеждой посмотрела на Данилу. Он чуть криво мне улыбнулся.
Темная тень на миг закрыла свет луны, раздался шелест крыльев, и я испуганно вскинула голову, опасаясь снова увидеть воронье. Поначалу показалось, что к нам приближаются громадные птицы, а потом я рассмотрела гибкое кошачье тело, хвост с кисточкой на конце и мощный клюв.
Грифоны, зачаровано выдохнула я.
Прекрасные летающие полуптицы-полукошки мягко приземлились перед нами.
Мы что, полетим на них? изумилась я.
Тени заскользили, разделяя нас, и я испуганно оглянулась на Арххарриона.
Не бойся, летать не страшно, подбодрил он. Я возьму Ксеню, Данила ее не удержит в полете.
Он забрал из рук парня бесчувственную девушку и шагнул к ближайшему грифону. Меня потянула за собой все та же Тень. Странное ощущение: глаза видят пустоту, а ладонь чувствует тепло чужой руки. Странное и пугающее.
Демон оглянулся на меня через плечо. Одной рукой он держал Ксеню, второйповодья грифона. На каждом звере было два седла, видимо, они предназначены для двух седоков. Я боязливо застыла возле грифона, рассматривая его. Потянулась мысленно, прислушалась. И улыбнуласьгрифон был разумным.
Тень шевельнулась рядом со мной, пошла рябью, и снова показалось, что меня разглядывают. Я настороженно всмотрелась в пустоту под капюшоном. Жаль, у меня не было времени, чтобы расспросить о Безликих Шайдера. Но обычную вежливость еще никто не отменял, все же не зря наставницы столько лет вбивали в нас правила хорошего тона.
Меня зовут Ветряна, представилась я.
Разве это твое имя? мне показалось, или в шелесте прозвучало удивление. В нем нет сути
Я промолчала. Да, я помню, как назвала меня синеглазая Хранительница схитов. Я помню это имя, которое уже звучит во мне эхом воспоминаний, чудится во снах Таяра. Ветер Севера.
Но Безликому этого знать не нужно.
Меня зовут Ветряна, мягко повторила я.
Тень кивнула и указала на седло. Шайдер и Данила уже сидели рядом с такими же темными фигурами. Скользнув рукой по жесткой шкуре грифона, словно здороваясь, я села в седло позади Тени. Юбку пришлось подтянуть, все же женская одежда не слишком приспособлена для путешествия. В штанах и рубахе было бы значительно удобнее.
И в то же мгновение грифон оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и взмыл в ночное небо, распахнув огромные крылья.
***
Полет захватил меня.
Первый страх пропал через несколько мгновений, и осталось невыразимое чувство упоения и почти счастья! Я все еще слушала грифона, и его ощущение полета сплелось с моей восторженной радостью. У меня перехватывало дыхание от каждого порыва ветра, от света звезд, которые стали так близко, от силы крыльев, ловящих потоки воздуха. Арххаррион был прав, летать не страшно. Это прекрасно!
Кажется, я даже засмеялась, как ни странно это было в данной ситуации. Просто на краткий миг все исчезло: остались только я, ночное небо и сильный крылатый зверь подо мной!
Даже о Тени, сидящей впереди, я почти забыла. Тем более он не воспринимался мною как живое существо, я не чувствовала его мыслей или эмоций, не ощущала тепла его тела. Просто тень, контуры которой обрисованы черным плащом.