Арххаррион злобно что-то прошипел сквозь зубы и, быстро шагнув к Ххантору, плашмя ударил его клинком по безгубой морде. Чудовище беззвучно качнулось, повернуло серое туловище, уставилось на демона и сразу отпустило, полегчало, потому что Ххантор переключил смертельное внимание на Темного.
Рион прошептала я.
Идите, не оборачиваясь, велел он, я догоню.
Я закусила губу, глядя, как он стоит, опустив руки с аканарами, и неотрывно смотрит в глаза древнему. Стены внутри него стали столь крепки, что ни один отголосок чувств, ни одна эмоция не долетали ко мне. Пустота, от которой хотелось кричать.
С-с-скорее, прошипел Анташар, идем, пока Темный отвлек его
Данила первым бросился к пролому в стене, и, поколебавшись, я побежала следом, заставляя себя не оглядываться.
Глава 6
Коридор закончился столь неожиданно, что я не сразу осознала, что стоим мы уже не в скалистом проходе, а на открытой площадке, от которой ответвлялись вытесанные широкие ступени. А дальше светлела выложенная камнем дорога. Гладкая, словно ледяная, ведущая к прекрасному белому замку на берегу озера. Деревьев тут не было, только серебрилась трава и нежно светились прозрачные цветы. На небе все так же висела луна, и я удивилась. Казалось, что уже давно наступило утро
До замка мы дошли, никого не встретив. Верно, Повелитель Душ так убежден был в смертоносной силе своих пещер, что не нуждался в дополнительной охране. Впрочем, он был почти прав.
Искра жизни в Ксене уже не мерцала, а тлела, бледный уголек на ветру вечности. И Данила бежал по дорожке, прижимая девушку к себе и упрямо поджимая губы. Анташар скользил рядом. Я за ними не поспевала, все же всегда бегала плохо, еще и подол юбки мешал, путался в ногах. Пришлось его задрать так, что стали видны голые колени, но сейчас мне было совершенно наплевать на все правила приличия, что столь усердно в меня вбивались с детства.
Так что во дворец Повелителя Душ, правителя Погруженных во Тьму, я влетела именно так: с разлохмаченной косой, задранной юбкой и безумным взглядом. Лишь мельком отметила большой зал из белого мрамора, дальняя стена которого отсутствовала, открывая чарующий вид на зеркало воды.
И замерла ошарашенно Потому что навстречу нам шли дети. Недолетки, не более двенадцати весен от роду. Их было четверо, мальчишек с серьезными гладкими лицами и легкой усмешкой на капризных губах. Все богато одеты, как дети благородных семейств или даже королевские наследники. У каждого мальчика в одежде свой цвет: золотой, синий, красный и зеленый. И у каждого на поясе дорогие ножны, густо украшенные сверкающими камнями.
Мы с Данилой растерянно переглянулись, а Анташар вдруг склонился в поклоне.
Приветствую вас, Повелитель Душ, единственный властитель Грани в Мире Теней. Приветствую вас, верные Тени Властителя, пусть будет добра к вам Вечность.
Мальчик в синем вышел вперед и недовольно нас осмотрел.
Что за странный визит? ломким полудетским голосом спросил он. Да еще и в Час Зверя, когда Повелитель собирается почивать, а Бездна стоит у порога? Зачем ты привел в Замок Ночи гостей, Вторая Тень?
Анташар выпрямился. И, к моему изумлению, черный плащ пропал, а из тени вышел такой же мальчик, но со светлыми волосами и одетый в серебряные одежды.
Путники прошли все залы в Скале Скорби, Повелитель, пояснил он. Они заслужили право на вашу милость.
Разве? мальчик в синем улыбнулся презрительно. И чего же хотят от меня незваные гости?
Я шагнула вперед и неумело присела в реверансе. Что ж поделать, раз с этикетом я всегда плохо ладила?
Повелитель, сказала я, рассматривая недоросля, мы проделали долгий путь, чтобы добраться до вас лишь с одной просьбой: я умоляю вас открыть Грань Теней для меня.
Все мальчики слаженно рассмеялись.
Глупые люди, басовито проговорил мальчик в красном.
Простофили, добавил золотой.
Только и годятся, что на корм, зевнул зеленый.
Анташар чуть нахмурился.
Повелитель, это их право, напомнил он, каждый, кто пройдет Скалу Скорби, имеет право обратиться с просьбой.
Мальчик в синем чуть затуманился и в один миг обернулся бирюзовым драконом. И так же мгновенно в белом зале появились еще четыре дракона, каждый своего цвета.
А как чужаки прош-ш-ш-шли Залы, Вторая Тень? прошипел бирюзовый ящер, наступая на серебряного. Как смогли одолеть ловуш-ш-шки древних, из которых никто не выш-ш-ш-шел живым?
Из пасти ящера вырвалось желтое пламя, оставив на светлом мраморе черную копоть.
Они прош-ш-шли, зашипел в ответ Анташар, ты обязан помочь! Открой Грань!
Ящер расхохотался, и вслед за ним расхохотались его Тени.
Ветряна, тихо сказал Данила, искра жизни гаснет
Ты видишь ауру? изумилась я, забыв о ящерах.
Только у Ксени, вздохнул парень. В его голубых глазах дрожали слезы, она гаснет, Ветряна
Нет! Не для того мы проделали такой путь, чтобы сдаться в последний момент! Не для того Шайдер и Арххаррион стоят сейчас в пещерах Скалы Скорби и сражаются с чудовищами, даже несмотря на то что с самого начала не верили в успех нашего путешествия! Не позволю Ксене уйти! Не отпущу.
Прекратите! заорала я.
Мой голос взметнулся под сводами мраморного зала, раненой птицей ударился в стены. Эххо заметался вокруг нас, поднимая вихрь. Ледяной ветер слетел с кончиков пальцев, и прямо под потолком стала собираться в зловещую тучу Тьма
Ящеры удивленно осмотрелись, пошли рябью и перетекли в высокие одинаковые фигуры в черных плащах.
С-с-стихийник? прошипел один из Безликих.
Но нет Ис-с-сточника! возмутился второй.
Невоз-с-с-сможно, прошелестел третий.
Над их головами пролетела шипящая молния.
Мы пришли за помощью! снова выкрикнула я, чувствуя, как взлетают от ветра мои волосы и белыми вихрями бьются вокруг головы. Пальцы жгло, словно по ним растекался жидкий огонь. А вы тут балуетесь мороком и обманками! Моя подруга умирает! Ее душа ушла за Грань, я должна найти ее! Вы обязаны мне помочь, слышите!
С-с-сумаш-ш-шедшая, прошипела одна из Теней.
Я с отчаянием подняла голову. Молнии уже змеились шипящим клубком, ударяя в белые стены. Глаза заволокло злыми слезами. Если Повелитель Душ не откроет Грань, я разнесу весь этот мраморный дворец вместе с его обитателями! Только Ксене это не поможет.
И в этот момент Озеро Забвения вспучилось, пошло рябью, заволновалось, и над его поверхностью показались три бледных лица. Я удивленно ахнула. На берег, гордо подняв подбородок, выходила Майира, хозяйка озера Им. Серебристые волосы сирены венчал обруч с одиноким камнемпрозрачным, как ее глаза. Водоросли живым платьем обнимали ее тонкое тело и стелились следом, образуя невероятный по своей красоте шлейф. Бледные губы были плотно сжаты, а глаза смотрели столь надменно, что даже мне захотелось упасть перед Хозяйкой ниц.
За спиной сирены живыми холодными тенями шли Солмея и Айя.
По ряду Безликих прошла дрожь, и в один миг Тени пропали. На их месте выросли серые мощные фигуры, увешанные оружием и одетые в черную военную форму. К приближающимся сиренам повернулись обезображенные шрамами и черными рисунками лица Шепчущих, клана безжалостных пустынных убийц.
Безликие снова сменили маски.
Зачем ты явилась сюда, Хозяйка Озера Вечного леса? безразлично спросил один из них.
Майира смотрела на Безликих все так же холодно и надменно.
Ты откроешь Грань Теней для тех, кто просит, сказала она.
По страшным лицам Шепчущих прошла дрожь.
Почему же я должен послушаться тебя, Хозяйка?
Ты откроешь Грань, Рам саа Тен, откроешь и позволишь войти! сирена сделала легкий шаг вперед, всматриваясь в лицо одного из Безликих.
Сейчас я уже не знала, кто из них Анташар, кто Повелитель, а кто его Тени. Зато Майира, похоже, не сомневалась. Глаза русалки сверкали ледяным блеском.
Или ты забыл, что Озеро Забвения тоже принадлежит сиренам? надменно спросила она. Долгие три века мы не тревожили покой долины. Твой покой. Но все может измениться, Повелитель Душ!
Рам помолчал. Медленно шагнул вперед, выходя из круга своих Теней.
Твое время заканчивается, Майира, тихо проговорил он, оно утекает сквозь твои холодные пальцы, как озерная вода Я чувствую это.
Сирена чуть склонила голову.
У каждого свой срок, Повелитель Душ, спокойно произнесла она. И я не боюсь Мира Теней.
Конечно. Ты не боишься.
По плащу Повелителя Душ снова пошла рябь, и Безликие заволновались. Потому что жестокий убийца исчез, а на его месте появился обычный мужчина. Высокий, темные волосы с проседью, бледная кожа, давным-давно не видевшая солнца, и спокойные голубые глаза. Одет Безликий был в простые полотняные штаны, сапоги и белую рубаху.
И я застыла, изумленно рассматривая истинное обличие Повелителя.
И следом за своим правителем сменили облик все Погруженные во Тьму. Четыре Тени стали людьми. Все высокие, с холодными, совершенными лицами Анташар вскинул голову, глядя на меня. Блондин с серебряными глазами
Майира медленно кивнула, словно здороваясь.
Не думала, что ты все еще помнишь свой истинный облик, Рам, тихо сказала она.
Он шагнул к ней.
А ты, Майира? так же тихо спросил он. Ты помнишь его?
Она не ответила. Просто стояла и смотрела в лицо Повелителя Душ. И чуть улыбалась. Рам качнулся к ней, словно хотел прикоснуться, но остановился. Постоял еще, рассматривая лицо русалки. И отвернулся.
Я открою Грань, согласился он, девушка сможет войти. Но никто не знает, сможет ли она вернуться. Над этим я бессилен. Возвращайся в Вечный лес, Хозяйка Озера. И больше не тревожь покой Долины Забвения.
Майира снова кивнула и развернулась к воде, так и не посмотрев на нас. Только Солмея, проходя мимо, тайком мне подмигнула. Через мгновение воды озера закрылись над Хозяйкой и ее спутницами, укрыв сирен в своей темной глубине. Повелитель Безликих задумчиво смотрел ей вслед, пока последние круги не утихли на потревоженной водной глади. А потом развернулся к нам.
Есть лишь один способ войти в Грань, жестко сказал он мне. Ты готова к нему?
Я молча кивнула. Анташар подошел и взял меня за руку.
Я постараюсь помочь, если смогу, его голос был тихим. Только связанные души могут узнать друг друга в Мире Теней, Ветряна. Ты связана с этой девушкой?
Да. Это я расколола ее душу. Я ее узнаю.
Хорошо, вздохнул Безликий. У тебя будет мало времени, вот, возьми.
Он повесил мне на шею цепочку с круглым медальоном. На краю застыл маленький горящий шарик.
Когда войдешь в Грань, маховик начнет движение, пояснил Анташар. Ты должна вернуться до того, как он сделает полный круг. После этого Грань закроется, и вам будет уже не выйти. Все поняла?
Я ничего не поняла, но кивнула.
Ветряна! закричал вдруг Данила.
Я вздрогнула и резко обернулась к нему. Искра жизни Ксени вспыхнула и угасла.
Слишком поздно, прошептал Анташар.
Открывайте Грань! Живо! закричала я в лицо Повелителю Душ.
Рам саа Тен улыбнулся и ударил меня в грудь открытой ладонью. Внутри взорвалась боль, а потом словно расцвел ядовитый черный цветок
Есть только один способ войти в Грань, спокойно поведал он.
Оседая на пол и чувствуя, как подхватывают меня сильные руки Анташара, я удивилась, как это не догадалась раньше. Конечно, только один. Умереть.
***
Странное ощущение, словно я зависла в воздухе. С опаской открыла глаза. Над головой переплелись сухие ветви деревьев, и сквозь них лениво плыл белесый туман. Я села и осмотрелась.
Я находилась в лесу. Только это был мертвый лес, сухие стволы и пустые ветви, без единого листочка. Не знаю, для всех ли Грань одинакова, или такова она лишь для меня. Возле одного из деревьев зависла мутная пелена перехода. Что-то щелкнуло у меня на груди, и я всмотрелась в круглый медальон, что дал мне Анташар. Светящийся шарик начал свое движение по кругу, значит, надо торопиться.
Я поднялась, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться, и стараясь не паниковать. Со всех сторон меня окружали все те же сухие деревья и белесый туман, никаких ориентиров. Куда идти? Где искать душу Ксени?
По привычке глубоко вздохнула. И удивилась. Воздуха не было. Или не было меня Верно, войти в Грань может только тень. Значит, мое тело сейчас лежит в мраморном зале Повелителя Душ.
Так. Я выкинула все из головы. Задумываться об этом нельзя, слишком страшно.
И торопливо пошла вперед. Куданеизвестно, но маховик отмерял отпущенные мне в Грани мгновения, и я не имела права потратить их на тоскливые измышления.
Первая тень скользнула мимо, заставив меня вздрогнуть. Бесплотный силуэт проплыл рядом, задев меня потусторонним холодом. Я дернулась, провожая его взглядом.
Ксеня? пискнула я.
Тень уплыла, роняя у стволов клочья Тьмы. Вторая выплыла из-за моего плеча и зависла, словно разглядывая. Даже не силуэткусок Тьмы, сгусток ночи Я внимательно в него всмотрелась, прислушиваясь к себе.
Ксеня? прошептала я.
Ничего. Тишина.
Ксенечка, миленькая, где ты? забубнила я себе под нос, чтобы было не так страшно. Найду, обязательно найду, прошептала я и шагнула вперед.
Нет, не шагнула. Поплыла. Как и все, кто вошел в Грань, я стала лишь тенью. Я посмотрела на свои рукивсе те же худые запястья и чуть грязные ладони. Я все еще видела себя. Но чем дальше от перехода отходила, тем бесплотнее себя ощущала. Словно растворялась.
А еще пугало безразличие. Я уже начала ощущать, как оно накатывает на меня волнами, странное опустошение чувств и мыслей, равнодушие ушедшей души
Я потрясла головой. Надо собраться. И усмехнулась своим мыслям. Да уж, нелегко собраться, если ты умерла и стала лишь тенью. Может, покричать? Я же все-таки в лесу, хоть и в потустороннем.
Ксеня! Ксенечка, ты где! Это я, Ветряна! заорала я.
Вернее, думала, что заорала. Потому что по жуткому лесу вместо крика разнесся лишь тихий шепот. А маховик все катится, катится И уже подползает шарик к четверти круга.
Я пошлапоплыла вперед, стараясь запоминать дорогу. Хотя как ее запоминать, когда нет здесь никаких знаков и вешек, а со всех сторон наступают одинаковые стволы?
Ксеня! выкрикивала я через каждые два шага.
Мой голос-шелест вспугивал скользящие мимо тени, они разлетались, словно ворох сухих листьев от порывов моего Эххо. Я повела ладонью и загрустила. Мой воздушный зверь остался за Гранью, я больше не ощущала его привычное присутствие. И никакой Силы у меня здесь не было. И Арххарриона я тоже не чувствовала. Неуместный смех прорвался хриплым бульканьем. А что, хорошее решение вопроса, как разорвать слияние. Просто умереть. Я помотала головой, отгоняя дурные мысли.
Ксеня! Да где же ты?!
Я остановилась, озираясь. Теней стало больше, они проплывали мимо, задевая меня холодной Тьмой, иногда зависали рядом. И в каждой я пыталась опознать свою подругу, но безуспешно. Сердце молчало.
На миг снова охватила паника, но я припомнила все те крепкие словечки, что в сердцах бросала моя подружка, и стало легче. Может, ругаться не так уж и плохо по крайней мере, в редких случаях! И думается мне, что собственную смерть вполне позволительно к такому случаю причислить!
Так что я еще раз и с чувством высказалась.
Жопа дохлого мерина! Бурдюк с навозом! Ослиная моча тебе в кисель! Да что б все сдохли, шаромыги обморочные! Надеюсь, никто из присутствующих не обиделся
Тихий шелест со стороны. Несколько теней проскользнули мимо, отлетели при звуках моего голоса. Такие же сгустки Тьмы
Или нет?
Я внимательно всмотрелась им вслед. Показалось? Или мелькнул в темноте рыжеватый локон, знакомо блеснули карие лукавые глаза?
Ксеня!!!
Я кинулась за тенью, которая слишком быстро удалялась.
Ксенька, стой! Остановись, сейчас же! Я знаю, что это ты! Стоять!!!
Тень поколебалась и зависла. Я подплыла к ней, всматриваясь в черноту.
Ксеня! Я знаю, что это ты! выдохнула я.
Тень чуть отплыла в сторону. Я сжала зубы.
Ксенька! Не вздумай сбежать! Мне из-за тебя умереть пришлось! А ну живо идем со мной!
Рваный сгусток темноты уплотнился, посветлел и сформировался в девушку. В коричневом балахоне, который мы носили в Риверстейне, с каштановыми кудрями, заплетенными в косы. У меня сжалось сердце. Душа Ксени выглядела так, какой была она до болезни, до Чернильной Гнили. Верно, такой она себя и запомнила.