Чуть позже нам стали попадаться маленькие кальмары. Действительно маленькие. Любой из них легко помещался у меня на ладони. Эта мелкота нас почему-то совершенно не опасались, спокойно проплывая у нас под руками или ногами. Некоторые даже умудрялись потереться об кого-нибудь походя.
И не сказать бы, что такое их поведение осталось для нас безвредным. После того, как шарахнувшаяся от крошки-кальмара Ши, чуть не повалила на пол группы, Карт соизволил успокоить народ.
- Это молодняк. Они безопасны, - пояснил нам, заодно причину столь малых размеров для Бездны, Карт, после чего тише добавил, - Вот когда вырастут, тогда совсем другой разговор выйдет.
Накаркал. Всего несколько часов спустя, когда мы уже собирались устраивать привал, на нас из тёмного прохода буквально вылетел кальмар, куда как превышающий своих собратьев по размерам.
Его вытянутое трёхметровое тело, прямо в полёте резко раскрывшись веером щупалец, бросилось на уртана. Видно, самый большой представитель нашего отряда показался ему и самым вкусным.
Вот только зря бедолага упустил из виду Риталиен, которая оказалась на его пути к цели. Бросься он на неё, вместо уртана, тогда может и вышло что-нибудь путное из элемента неожиданности. А так итог был предрешён.
Обладатель щупалец успел преодолеть всего каких-то полметра после того как разминулся с авири, когда та начала действовать. Пара взмахов руками и кальмар, вместе с окружающей его водой превратился в безвредную глыбу льда.
Опасливо покосившись на застывшую в атакующем манёвре зверюгу, уртан аккуратно ушел с пути дрейфующий глыбы. Слегка стукнувшись об стену глыба продолжила дрейфовать дальше.
Кстати говоря, даже если бедняга чуть позже оттает и останется в живых после этого, его судьбе всё-равно не позавидуешь. После лёгкого столкновения со стеной несколько щупалец кальмара треснули. А сколько ему ещё предстоит таких столкновений? Вот-вот.
- Почти взрослый попался, - меланхолично прокомментировал Адир, спокойно проходя мимо раззявленной пасти.
Покосившись на тварюгу Ши ощутимо вздрогнула. Одеяние слегка всколыхнулось, заставляя завихриться воду вокруг девушки.
Некоторое время спустя, в одной из подвернувшихся по пути комнат мы устроили привал. Порядок постановки подводного лагеря, на удивление, почти не отличался, от того, к которому я привык. Разве что теперь первым делом Карт установил посреди комнаты один артефакт, который меня, как человека своего мира весьма поразил.
Больше всего он напоминал металлическую морскую звезду. После её установки, Адир, а вместе с ним остальные приключенцы покинули комнату.
- 1...2...3.....10, - начал отсчёт вслух проводник сразу после установки артефакта. На десяти в комнате сверкнула вспышка света.
Когда я заглянул внутрь то с трудом смог удержать удивлённый возглас. Почти всю комнату заполнил купол не пропускающий воду внутрь. Более того, похоже что вода ранее бывшая на его месте... просто исчезла.
- Один из артефактов Бездны, - заметив мою реакцию проводник нарочито неохотно пояснил, - их иногда находят на глубинных уровнях. Раньше их использовали как ловушки, а, сейчас, вот приспособили для путешествий под водой. Довольно дорогая вещь.
- Удивительно, - вымолвил уртан у меня за спиной. Обернувшись я понял, что пояснял проводник не только для меня. Остальные тоже похоже видели такое в первый раз.
- Полчаса на отдых, - сменил тему Адир и подавая пример, первым разложил свой лежак в куполе.
Целых полчаса - это совершенно неожиданная щедрость со стороны Карта, подчёркивающая насколько устал отряд. Всё-таки первое подводное путешествие всем далось с трудом.
Когда отдых уже подходил к концу, а приключенцы стали подавать признаки жизни, проводник решил немного прояснить наш дальнейший маршрут.
- Мы, сейчас, находимся в самой безопасной часть лабиринта, - начал он, - здесь, как вы все видели особых опасностей нам не грозит.
- А как же тот монстр? - поинтересовалась Ши, растопыривая пальцы в перчатке на манер щупалец.
- Мелкота, которая и прожевать никого из нас толком не смогла бы. Тем более, нашего здоровяка. Видно малыша-спрута просто жадность обуяла, - отмахнулся проводник, - куда опаснее станет на следующем уровне. Это уже не столько лабиринт, сколько преддверье "Дна". Там как раз и собираются уже достаточно взрослые твари, перед тем, как встать под власть морского царя.
- И насколько они будут больше? - решила уточнить авири.
- Гораздо-гораздо больше. Самые старые могут быть размером с цитадель среднего замка, - прямо сообщил искатель.
- Как они смогли вымахать настолько огромными?! - удивлённо воскликнул уртан.
- Под водой сила притяжения ослаблена, благодаря чему живые существа почти не ограничены в своём размере, - решил внезапно блеснуть своими знаниями Артур. Правда, не похоже было что все поняли его слова.
- Что с тобой, Ши? - спросил я, обратив внимание на то, что девушку трясёт.
- Вссё это слишшком чуштое для менхя, - затравленно прошипела ящерка, - я пошшти вссю шисснь прошила в пусстыне. Тля менях виитеть сстолько фоды вокрухх... это воссхищает и пуххает одновременнхо. А ещщё этхи монсстры.
Рано я решил, что весь отряд уже пришёл в себя после погружения. Похоже для ящерки стресс оказался куда сильнее.
- Вода моя стихия, - совершено неожиданно взяла слово эльфийка и принялась успокаивать Ши, - так что в случае чего, я смогу справиться с любой опасностью. Не беспокойся понапрасну.
"Ох ты, неужели принцесса не такая уж стерва на самом деле?" - удивился я.
- Нххо... - заикнулась было Ши.
- Ты во мне сомневаешься?! - Риталиен тут же сменила тон на угрожающий.
- Нетхх, - похоже Ши всерьёз побоялась связываться с авири в её стихии.
"А может и такая" - вынуждено признал я.
- Я смотрю все отдохнули? - вернул внимание масс себе Карт, - тогда пора в путь.
Когда все вещи были собраны мы покинули купол. Выходящий последним Адир, проделал напоследок со звездой некие манипуляции. Опять отсчёт до десяти и вода с резким хлопком вернулась на место. Неожиданная волна порождённая этим действием порядком тряхнула нашу группу.
- В магии всегда приходиться чем-то жертвовать, - невозмутимо сообщил проводник, когда все более-менее пришли в себя, - а теперь отсюда нужно быстро уходить. Некоторые твари очень чувствительны к вибрациям воды.
Подхватив артефакт с пола, проводник скорым темпом повёл нашу группу в путь.
Этот уровень действительно оказался довольно спокойным местом. За оставшееся до ночлега время мы повстречались всего с парой-тройкой небольшим кальмаров, да несколькими рыбинами. Кстати говоря, один из встреченных нами кальмаров нас проигнорировал. За что удостоился сохранением температуры своего тела в норме.
Думать о непривычном поведении обладателя щупалец не приходилось. Вероятнее всего дело было в том, что он был немного меньше всех остальных наших знакомцев почти в полтора раза. Хотя может быть он просто оказался более культурен, чем сородичи.
За день мы сделали девять привалов. Почти в два с половиной раза больше, чем делали обычно. Всё-таки движение под водой действительно выматывало. И физически, и морально. Пройти благодаря этому нам удалось совсем немного.
- Лабиринт, на деле, не такой уж большой, - утешил под конец дня группу Адир, - в таком темпе мы преодолеем его за пару дней. Мы уже сейчас рядом с переходом на следующий уровень. Так что не унывайте.
Причину последний реплики, а так же резкого "потепления" в отряде, думаю озвучивать не стоит. И так понятно, что всех сплотила чуждая обстановка.
Ночь прошла спокойно. Ни я, ни сменившие меня позже Артур и Шана, не заметили ничего опасного. Пара медуз спокойно продефелировавших мимо комнаты не в счёт.
Переход на следующий уровень оказался вполне себе привычной мне лестницей. Повторюсь если бы не наличие воды, я бы легко спутал лабиринт с каким-нибудь верхним уровнем.
Второй уровень подводных катакомб, вопреки предупреждениям проводника ничем нас не удивил. Те же переходы, те же наросты на стенах, те же противники. Разве что последних стали больше. Да и подросли они ощутимо. Мелкота почти исчезла из поля зрения.
...Прошло полтора дня и мы уже совсем скоро должны были добраться до выхода на "Дно". И вот там нас поджидал сюрприз. Не самый приятный, если честно.
Началось всё с того, что свернув за очередной поворот, мы стали свидетелем необычного зрелища. Коридор, который по описанию Адира, должен был заканчиваться выходом на Дно, почему-то продолжался. В первый момент, это насторожило только проводника, но в следующее мгновение остановились все.
Проблема была в форме "дополнительного" коридора. Он ощутимо расширился и стал круглым с выступающими то тут, то там острыми наростами, напоминающими сталактиты. К тому же эти самые наросты, слишком подозрительно усеивали границу между нормальным коридором и изменённым.
Последние сомнения развеяла лёгкая дрожь прошедшая по проходу.
- Назад, - шепнул по связи Карт, руками подталкивая самых медлительных обратно за угол.
- Что это? - недоумённо спросила авири, когда вся группа оказалась за поворотом. Похоже что не только она осталась в неведений насчёт истиной сути "прохода". Насторожило, конечно, всех, но вот действительно поняли лишь немногие. И я был одним из них.
Вот только почему-то это знание не прибавляло мне спокойствия. Судя по слегка подрагиваишим рукам Артура, ему тоже было не до смеха.
- Вот мы и познакомились с одним из взрослых обитателей Дна, - стал пояснять Адир, тем временем, - видно выбравшись из лабиринта, он не придумал ничего лучше того, чтобы остаться у такой удобной кормушки. Может ему даже кто-то попадается изредка.
- Этхо что шшивое?! - воскликнула ящерка, неуклюже отпрянув от угла.
- Именно, - припечатал Адир, - и это ещё далеко не самое большое существо обитающее на "Дне".
- Что будем делать? - оправившись от потрясения, Артур перешёл на деловой тон.
- Не знаю, - невесело откликнулся проводник, - если бы я знал, находиться он под властью "Царя" или нет, решить было бы гораздо проще.
- Почему? - задал Торал, ожидаемый вопрос.
- Потому, что тогда мы знали: можно его убить без последствий или нет, - под ошарашенными взглядами искатель вынужден был закончить, - да можно, можно его убить. Тяжело, конечно, но возможно. Тем более, что среди нас есть маги.
- Так, что всё-таки нам делать? - повторил вопрос попаданца Макр.
- Разумнее всего будет уйти к другому выходу, - неутешительно сообщил Карт, - в этом деле лучше не рисковать.
По связи было слышно, как Ши облегчённо выдохнула. Оказалось - рано.
- Правда, идти придётся довольно далеко, - закончил мысль Адир.
- У меня есть идея получше, - вдруг подала голос принцесса.
- Что за идея? - обратил на неё внимание Артур.
- Если я его мгновенно заморожу, то он не умрёт. Если он в подчинение повелителя, то для "Морского царя" это будет выглядеть как-будто эта тварь спит, - озвучила свою мысль Риталиен.
- Ты сошла с ума? Как ты сможешь заморозить такую тушу? - удивлённо выдал Адир.
- Я, сейчас, всё-таки в своей стихии, - иронично бросила эльфа, - так что можешь не беспокоиться сил у меня хватит. Тем более, что я пообещала разобраться с любыми тварями, которые нам здесь встретятся.
- Э... - смена поведения заносчивой авири не одного меня удивило. Это был синхронный выдох удивления.
- Вам всё-равно без меня не справиться, - несмотря на слова, Риталиен похоже была... смущена такой реакцией. Поэтому следующие слова её слова уже никого не убедили, - и вообще у меня ноги устали. Не хочу я переться до следующего выхода. Чем быстрее мы выберемся с этих уровней, тем лучше. Вот так вот.
Сказав это девушка уверенно направилась навстречу с монстром, которого на его беду угораздило сегодня слишком сильно раскрыть свою пасть.
- Что это с ней? - немного поражённо выдал Карт, после того, как девушка скрылась за поворотом.
- Без понятия, - не менее удивлённо отозвался Артур, - пойдёмте за ней. Не стоять же нам здесь пока она делает всю работу.
Дружной гурьбой мы последовали за Риталиен.
Эльфа обнаружилась в паре-тройки метров от начала пасти.
- Мне нужно немного времени на подготовку... - видно почувствовав на себя наши взгляды, пояснила девушка.
Время тянулось медленно. Ажиотаж вокруг авири успел немного спасть, но я всё-равно периодически ловил странные взгляды от остальных направленные на Риталиен. Да что там! Я и сам периодически косился.
Можно было с увереностью утверждать, что умы членов отряда куда больше нежели предстоящее колдовство, занимает нетипичный для авири поступок. Что эта вечно скандалящая и жалующаяся принцесска, так внезапно изменилась... Вон остальные соратники Артура знают её гораздо дольше меня, а всё-равно удивлены.
Хотя если хорошенько призадуматься... может быть всё изначально было немного не так, как я себе представлял? Если припомнить, то например несмотря на всю свою стервозность авири ни разу не доводила Ши до крайностей. Они, конечно, всегда соперничают за внимание Артура, но эльфа "бьёт" только тогда, когда ящерка может "защититься". Заставляет задуматься...
- Я готова, - сообщила авири совершенно неожиданно для всех.
Никто не успел среагировать на её слова, когда девушка без всякого предупреждения взмахнула руками в сторону пасти. В мгновение ока прошедшая по пасти волна сковала всё льдом. Но на этом всё не закончилось.
Медленно и величественно огромная пасть стала отдаляться от прохода. Чем дальше она отдалялась тем поразительней выглядела магия авири. Лёд сковал просто огромное пространство.
Некоторое время спустя стало понятно, что жертвой эльфийки стал... кальмар. Раз эдак в сорок больше самой большой особи, которую нам доводилось видеть. Его туловище оказалось полностью сковано льдом и лишь незамороженные щупальца в беспорядке болтались вокруг гигантской глыбы.
Когда проход полностью освободился, первым вперёд выдвинулся Адир. Встав на пороге он обернулся к нам.
- Добро пожаловать на "Дно", - произнёс проводник, приглашающе взмахнув руками.
За его спиной туша кальмара медленно удалялась всё дальше во мглу. Впрочем тьма на "Дне" была не абсолютна: то тут то там росли знакомые нам плантации светящегося мха.
Их бледный свет с трудом развеивал тьму рядом с дном. Вглядываясь в даль я вдруг заметил, как нечто огромное промелькнуло в освещённом пространстве. Нечто куда более огромное, чем побеждённый только что кальмар...
Глава 14
Прямо от входа вниз спускался небольшой склон, ведущий прямиком ко дну. Оно же само по себе представляло огромную пустую равнину, постепенно исчезающую в темноте.
Было неуютно двигаться по этому царству вечной тьмы. Куда не взгляни всюду пустота. А в этой пустоте обитают какие-то чудовищные твари. И никаких тебе звуков. Тишину этого места нарушает только едва слышное дыхание моих спутников.
Никто даже не пытался заводить разговоры во время движения. Кажется всех подавляла атмосфера царящая здесь. Особенно плохо было ящерке.
Было хорошо заметно, как трясёт девушку. Ши постоянно оглядывалась по сторонам и старалась оказаться поближе к остальным.
Я понимал, что она сейчас испытывает, поэтому тоже старался держаться к ней поближе. Мало ли что. Да и остальные тоже не игнорировали запуганную ящерку. В какой-то момент она кажется это почувствовала и немного успокоилась.
Помимо давящей атмосферы всех постоянно нервировали то и дело накатывающие на нас подводные течения. К счастью, они были недостаточно сильными чтобы унести кого-нибудь, но равновесие от них теряли почти все.
После шестого подобного случая, Адир соизволил пояснить причину этому, но лучше бы он это не делал.
- Над нами постоянно кто-то проплывает, - тихо сообщил он, немало напугав этим заявлением наш отряд. Осознав это, проводник тут же попытался сгладить впечатление, - Не беспокойтесь. Этих тварей не очень интересует происходящее на дне. В основном они сражаются между собой. Мы для них почти не заметны.
Отряд это утешило слабо. Теперь уже все стали затравленно оглядываться по сторонам. Ши опять затрясло не на шутку.
Путешествие по "Дну" обещало быть долгим...
- Привал, - скомандовал Карт, спустя несколько часов, прошедших в напряжённом молчании. То что привал мы будем устраивать прямо посреди равнины у всех на виду не прибавило компании энтузиазма.
Оглядевшись по сторонам, я присел на небольшую кочку. Они, хоть и редко, но всё же попадались здесь. Шана последовала моему примеру умостилась на другом крае.
Остальные повалились где-кто стоял. Никого не удивило то, что проводник даже не потянулся за артефактом. Подавая пример он молча принялся за мокрую закуску. Не хватало нам после деактивации звезды привлечь внимание кого-то из местных бизонов.
Рассеяно осмотрев окрестности, я, собрав всю свою решимость, заговорил с Шаной.
- Эмхх... Шана? -
- Что? - отозвалась девушка спокойно.
- Кхак ты? На счётх всекхо этого? - неуверенно выдал я.
Я не боялся что нас подслушают остальные члены группы. Адир уже рассказал всем об одной особенности связи "подводников". Если два человека соприкоснутся головными сферами то их слова будут слышны только партнёру. В то же время они продолжают слышать остальных.
- Что ты имеешь в виду? - нарочито непонимающе отозвалась Шантири, тем временем.
- Ну... насхчёт тохо что я... - пытаясь подобрать слова, я неуверено сжал лямку сумки.
- То, что ты бросил нас с Сеном? То, что ты ушёл не сказав ни слова?! - без всякой жалости уточнила девушка.
- Дха, - обвинения девушки были законными.
- Насчёт этого... я тебе понимаю, - неожиданно сямгчила тон девушка, - ты наверное отговаривался тем, что пытаешься нас защитить? Потому, что я или Сен можем быть в опасности если пойдём с тобой?
- Эхх... да, -
- Но это не значит, что я тебя прощаю, - строго продолжила Шана.
- А? - в этот момент остальные члены отряда тоже завели разговор, но я к нему совершенно не прислушивался.
- Но я видела, как тебе тяжело далось расставание с нами, поэтому не могу долго держать на тебя зло, - сказав это девушка внезапно добавила, - к тому же, я ведь всё знала.
- Знала?! - выдохнул я удивлённо.
- Ну ещё бы. Ты ведь вёл себя так, так... даже не знаю - неестественно, наверное. Да и это твоя ложь... - кажется, девушка была готова вот-вот засмеяться.
- А што с ней не такх? - спросило моё уязвлённое эго, прежде чем подумало.
Заметив, как я при этом озадаченно кошусь на неё из-за плеча, Шана не выдержала и засмеялась.
- Такх ты прощаешь менях? - стараясь скрыть детскую обиду в голосе, спросил я, когда девушка отсмеялась.
- Естественно, - отмахнулась Шана, после чего нарочито серьёзно добавила, - только не забудь попросить прощения у Сена!
- Сейчасх, и попрощу, - тут же пошёл на попятую, покосившись на паучонка обхватившего мою сумку лапами, - всё-равно он с меня почти не слезает.
- Давай-давай, - подбодрила меня девушка.
- Сен, - проникновенно обратился я, - ты меня прощаешь?
- Ссссс фссссс ффссс, - не очень чётко отозвался паучонок с трудом разлепив глаза.
- Мне, кажется, он всё ещё злится, - подозрительно протянул я.
- Ну ещё бы. Ты же его обидел, - тут же встала на сторону арахнида девушка и тут же тихонько добавила, - дай ему мяса.
- Точно, - озарило меня и я тут же зарылся в сумку.
Вытащив на свет вожделенный шматок, я тут же отдал его паучонку. За это моя персона была награждёна простительным хрумканьем со стороны питомца.
- Ну теперь всё хорошо, - я вздохнул с облегчением, - я боялся, что вы с Сеном можете меня возненавидеть после произошедшего.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Шана.
- Всё-таки мои лучшие и единственные друзья в эт... здесь, - в последний момент я исправился.
- Друзья, да? - как-то странно переспросила девушка.
- Да, а что? - неужели она догадалась?
- Нет, ничего. Всё отлично, - тут же весело отмахнулась Шана.
- А как ты смогла так измениться? - чувствуя какую-то неловкость, я поспешил сменить тему.
- А... пусть это будет секретом, - ехидно ответила Шантири, - будет тебе наказание.
- За что?! - удивлённо возопил я.
- Потише там, - услышал я голос Адира.
Только тут я заметил, что девушка разорвала контакт наших куполов и проказливо моргает своими огоньками.
- Так всё-таки, как ты определяешь направление? - Артур обратился к проводнику, - здесь куда не взгляни один и тот же пейзаж.
Кое-как воскресив в памяти разговор остальных, я понял, что они только только подошли к этой теме. Взглянув в сторону Шаны, я понял, что она не собирается разъяснять причины своих непонятных поступков. Так что хочешь не хочешь а придёться прислушаться к разговору остальных.
Впрочем, погрозить девушке пальцем напоследок, я не забыл. Мой жест был проигнорирован с равнодушием снежной королевы.
- По этим штукам, - ответил в это время Адир и указал на меня. Вернее на камень под нами.
Заинтересованный, я склонил голову. Присмотрелся к поверхности и... ничего не обнаружил. Никаких знаков, или ещё каких-либо особенностей, с помощью которых можно было понять в какую сторону нам надо.
- О вы уже с нами, - заметив моё удивление прокомментировал Карт, после чего указал на камень ещё раз, - Всё дело в наклоне.
В подтверждение своих слов проводник поднялся и подошёл к нам "стулу".
- Встаньте, - бросил он нам с девушкой и после того, как поднялись выразительно провёл рукой по наклону камня, - вот видите.
И только тут я приметил эту особенность своего стула. Вернее понял, что она имеет некий смысл.
- Пологая сторона камня указывает путь до перехода вниз. Крутая наоборот указывает путь наверх, - пояснил Адир, указывая на возвышение, - это сделано ещё первопроходцами этого места. Вроде бы есть искатели, которые постоянно обновляют эти метки.
- А они не могут обмануть? - сделав пасс рукой, спросил Артур.
- Нет. Здесь уже не до этого, - уверенно ответил проводник, после чего указав вверх, продолжил, - бандиты, лжецы и прочее отребье осталось там. Сюда, - палец переместился вниз, - ходят настоящие искатели. Здесь идёт борьба уже не между собой, а против Бездны, как таковой.
Задуматься над его словами проводник нам не дал, продолжив:
- Хотя иногда, всё же случаются убийства и удары в спину, если какому-либо отряду попадётся нечто до безобразия дорогое, - говорил Карт, - вот только, те кто решаются прибегнуть к таким методам, делают это только в самом крайнем случае. Только когда добыча действительно большая, ведь после предательства дорога вниз им заказана. Либо держи слово, либо уходи из Бездны на поверхность.
- Почему так? - решил уточнить уртан.
- Потому, что искатели, народ суеверный, - хмыкнул в ответ проводник, после чего немного помрачнев добавил, - а ещё потому, что в Бездне периодически встречается Дух Мести.
- Кто? - похоже Шантири тоже захотела поучаствовать в разговоре.
- Никто не знает, кто он и как выглядит, - ожидаемо отбрехался искатель, - просто с теми, кто когда-то предал, в Бездне может внезапно случится нечто нехорошее. Внезапно напорешься на стаю сильных монстров или проглядишь ловушку прямо под ногами - по-разному случается.
- Неубедительно как-то, - уверенно бросил уртан.
- Нет, - неожиданно вступился за Карта, паладин, - это правда.
- Да? - скептически переспросила авири, встав на сторону Торала.
- Единый, не терпит предателей всех мастей, - в порыве проявившегося вдохновения сообщил Макр, - и божественная кара всегда находит нечестивца. Как бы он не пытался её избежать.
- Мы, сейчас, говорим о Бездне, а не... - попыталась вклиниться эльфийка.
- Весь мир, в том числе и это место, постоянно под опекой Единого, - не дал девушке закончить Макр.
- Но Дух мести легенда, согласен? - упёрся почему-то уртан.
- Вроде того, - ответил вместо паладина Карт. Вот только голос у него был каким-то тусклым. В следующее мгновение, он как будто опомнился и выдал, - Привал окончен. Пора выдвигаться.
...До следующего привала мы шли почти полдня. На все протесты приключенцев, Адир отвечал, что для того чтобы нормально отдохнуть, нам нужно дойти до определённого места.
Этим местом оказалась огромная расщелина, пересекавшая "Дно" словно шрам. По словам Адира, выходило, что она тянется чуть ли не через весь уровень. А самое главное огромной она была только на взгляд человека. Для глубинных монстров, в ней места явно маловато.
Сейчас, мы как раз стояли рядом с одним из немногочисленных спусков вниз.
Долгожданный привал, оказался заодно и ночёвкой, о чём нам и сообщил Адир, вытаскивая из сумки "звезду". На опасливый вопрос Ши, насчёт того, не привлечёт ли это внимание подводных хищников, проводник ответил, что весь наш дальнейший путь пройдёт по этой расщелине. Так что бояться не стоит.
Пожалуй, это стала единственной хорошей новостью для ящерки за день. Она даже перестала дрожать и умудрилась вполне спокойно уснуть, на лежаке. Стражу должны были нести Шантири, Адир и Макр, поэтому я преспокойно завалился на свой топчан и отрубился.
На утро отряд вновь двинулся в путь. Относительная безопасность вернула в отряд некое подобие спокойствия. К сожалению, оно быстро рассеялось, стоило лишь над нашими головами проплыть какой-то огромной твари.
Туша отливающая чернотой, проплыла в жалких сантиметрах от края расщелины вызвав внутри него неслабое течение. Хорошо хоть оно оказалось недостаточным для того, чтобы вынести нас наружу. Впрочем этого и так хватило: мы все как костяшки домино повалились друг на друга.
Естественно, что после этого события все опять помрачнели.
...К концу дня температура окружающей воды стала ощутимо повышаться. Об этом свидетельствовали потоки пузырьков раскалённого воздуха обильно вырывающиеся из странных агрегатов. Эти штуки стали нам встречаться совсем недавно.
Больше всего они напоминали грубоватого вида помпы. Сокращаясь, они вызывали вокруг себя крошечные водовороты. Возвратное же движение механизма собственно и вызывало те самые потоки пузырей из-за которых эти устройства привлекли наше внимание впервые.
- Мы уже близко, - констатировал Карт, проводя рукой рядом с одной из помп.
- Что это? - озадачённо спросил Макр.
- Механизмы, - не стал особо распространяться проводник.
- Удивительно, - прошептал уртан и тут же попытался прикоснуться к ближайшему агрегату. Он лишь слегка приблизил руку к к механизму и тут же отдёрнул её обратно. Обернувшись к группе он пояснил, - он слишком горячий. Я даже сквозь "подводник" почувствовал.
- Информаторы у которых я спрашивал насчёт этой части Бездны рассказывали, что эти механизмы служат "Пламенному" для откачивания воды с подводных уровней. По идее, в недалёком будущем, мы должны будем ещё не раз увидеть трубы, по которым струится вода для охлаждения механизмов, - решил немного прояснить назначение помп Адир.
- Огромная система охлаждения на основе воды, - восхищённо прогудел уртан, в ответ на реплику искателя.
- Все эти механизмы... - скептецизма в голосе эльфийки было хоть отбавляй, - магия, как по мне, куда могущественней и удобней.
Торал в ответ только проворчал что-то невнятно. Хорошо ещё спорить с ней не стал, а то бы это надолго затянулось.
Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось помп откачивающих воду. Теперь повышенная температура чувствовалась даже на расстоянии от механизмов. Хорошо хоть плёнка подводника гасила часть температуры. И, тем не менее, даже она не могла спасти нас от незавидной перспективы сварится заживо.
- Далеко нам ещё, Карт? - не выдержала первой авири, - мы ведь сейчас сваримся.
- По словам моего информатора: чем выше температура, тем ближе мы к одному из многочисленных проходов вниз, - отмахнулся проводник от эльфиийки, напряжённо высматривая что-то в толще воды. Наконец он нашёл то что искал, сообщив об этом довольным возгласом, - а вот и спуск.
Взглянув в указанную сторону мы увидели... люк. Вернее это был не просто люк, а огромный выпуклый лючище диаметром почти в метр. Его вершину венчал массивный вентиль, соизмеримых с люком габаритов. Вся эта конструкция была намертво вделана в камень Бездны.
- Торал, Тисмор, - подозвал проводник. Как только мы с уртаном подошли, он произнёс, - хватаемся и крутим в левую сторону. Попробуем открыть эту штуку.
- Как это возможно открыть? - удивлённо выдала авири, - Не уверена, что даже используя всю свою силу, я смогла бы сдвинуть эту штуку. Разрушить возможно, открыть точно нет.
Вот мы и посмотрим получится ли у нас его открыть, - протянул Адир, хватаясь вместе с нами за вентиль, - если нет, то подумаем над твоим предложением.
- На три, - скомандовал искатель нам с уртаном, - раз, два... три!
И мы дёрнули. Даже сквозь пелену подводника было видно, как вздулись вены на огромных руках уртана. По связи было слышно с какой силой вырывается воздух сквозь сжатые зубы проводника. Нам троим пришлось приложить максимум усилий.
И это окупилось. Ценой, пары порванных сухожилий на моих руках, нам удалось прокрутить вентиль на четверть круга.
- Так не должно быть, - слегка отдышавшись раздосадованно воскликнул Адир, - пусть этот ход почти не используется, но он не мог заржаветь. Это же шакраб!