Что, собственно, и сделал, развалившись на диване перед телевизором, включенным на белый шум. Еще с армии не могу засыпать в тишине, тишинаверный признак нарастающей угрозы, та самая неестественная деталь, что отличает людей от чудовищ, и разделяет мир реальный от снедающих душу воспоминаний и кошмаров. Соседи, правда, жаловались, и чтобы не портить отношения с неплохими, в общем-то, старичками, остановил выбор на помехахони баюкают так же, как и любые другие каналы, но никому не мешают.
Не знаю, сколько удалось поспать, прежде чем шелест серых закорючек сменился оглушительным визгом костяного кадавра. Я вскочил, схватил лежащий на подлокотнике пистолет и направил в телевизор, но тот как и прежде показывал помехи. Слава богу, перед пьянкой поставил ствол на предохранитель, чем уберег себя от целого вороха очень серьезных и совершенно ненужных сейчас проблем.
Чертовщина,выдохнул, приложив холодный металл ко рвущемуся из груди мотору.Правильно в новостях говорятвсе беды от этих игр.
***
Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.
Из дома принес?поинтересовался я.
Что?парень вздрогнул и вскинул кудлатую голову.А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой, и за файрволом.
Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.
А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?
Есть программа. Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.
Ладно, не объясняй.
Твой вчерашний звонок...задумчиво произнес «кашник», щелкая клавишами.Дело сдвинулось с мертвой точки?
Думаю, похититель как-то связан с «Призрачным Дозором». Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.
Надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажабар «Ржавый Дракон». В семь утра здесь не было никого, кроме хозяина, да и тот клевал носом за стойкой.
Выйдя на улицу, окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратнов слишком своеобразный, но все же уют.
Пить будешь?сонно протянул толстяк, разбуженный грохотом двери.
С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.
Ты вчера нам здорово помог. Держи,на стол опустилась крохотная чашечка дымящегося варева.За счет заведения.
Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.
Мужик замер и вперил в меня выпученные зенки. Так вот как выглядит скан со стороныжутковатое зрелище. Одари меня таким взглядом в реале, точно скрутил бы и отвез в отделсто пудов маньяк или сумасшедший.
Хозяин перестал таращиться и улыбнулся.
Впервые в «Тэнуме», да? Неплохое Восприятие для новичка. Чем пожертвовал?
Единением.
Что ж... равноценный обмен. Твое здоровье.
Напиток оказался просто потрясающим. Никогда прежде не пробовал ничего подобного. Наверное, такой кофе подают в изысканных ресторанах, куда с моей зарплатой путь заказан.
Ты тоже игрок?спросил, глотнув халявную прелесть.
Ну да. Думал, непись?
Кто?
Неигровой персонаж,вмешался Абу.Бот с социальным алгоритмом. Почти искусственный интеллект, хотя обычно его называют искусственным идиотом. Кек.
Я смущенно улыбнулся и коснулся пальцем уха.
А чего не охотишься на монстров как остальные?
Толстяк зевнул и хрустнул пальцами.
Наохотился выше крыши. До девятого уровня спускался. Нафармил на бар и решил завязать. Может, на время. Может, насовсем. Знаешь, всегда хотел свое заведение, но в жизни я простой работяга, какой там мне бизнес. Ах да, Никита,бородач протянул татуированную от запястья до плеча лапищу.
Макс.
Заходи почаще, дам скидку. Приятно пообщаться со взрослым человеком, а то тут в основном одна школота ошивается.
Спасибо. Но ты так и не сказал, чем я помог вчера.
Кадавр хрен пойми зачем залез в людное место. Обычно монстры так не делают. Ловят пару нубов в трущобах и прячутся. Если бы тварь ушла незамеченной, новичкам пришлось бы несладко.
Да, опасная скотина,сокрушенно причмокнул с таким видом, будто в кружечке был чифирь.Жаль, добил не я.
Ага. Тот шкет сразу левел апнул.
Чего сделал?
Уровень получил.
Отмахнулся:
Да и черт с ним. Мне тоже рано или поздно повезет.
Браслет мелко задрожалпришло новое задание от Шефа. Убить зомби в городском парке. Наградатысяча рублей и столько же опыта. Миленько.
Всех благ, Никитос,взял под козырек.Долг зовет. Ну, клубочек, веди.
Парк находился недалеко от «Ржавого Дракона»всего-то полтора километра. Быстрым шагом спустился по улице и вышел на площадь. В ранний час здесь тусовалось не так много игроков, как вчера. Ничто не помешало полюбоваться главной достопримечательностью и сердцем всего Бастионапорталом. В самом центре площади блестела металлическая шайба метров десять в диаметре. Диск украшала гравировка в виде десятиэтажной башни. Вокруг каждого яруса в причудливых, похожих на жуткую пляску, позах застыла разномастная нечисть.
Рядом с первым водили хоровод скелеты. Костлявые ребята показались слишком уж веселымитолько бутылок в руках не хватало. Следующими неизвестный художник изобразил зомби. Ходячие мертвецы тоже не особо пугали. Вытянули гнилые клешни, словно пытались догнать друг друга. Этажом ниже сидели на корточках мохнатые черти со свиными пятаками и играли на свирелях, а в кругу выплясывали рогатые барышни весьма фривольной наружности. Дальше изучать башню не сталбоялся снова прозевать задание. Зато увидел как работает портал: игроки становились на него, что-то выбирали в смартфонах и растворялись в воздухе. Вот такбезо всяких спецэффектов.
Нужное место находилось сразу за площадью. Длинный участок лесополосы, разделенный надвое мелкой речушкой. Заметил мощеную плиткой дорожку и направился прямиком к ней. Даже в пасмурную туманную погоду парк удивлял красотой. Березы хороши в любое время года, а уж рябины с налитыми гроздьями, а вербы у воды... Лепота!
Словно очутился в родном городе. Либо разработчики черпали вдохновение именно с него, либо во всех провинциальных городках центральные парки очень похожи. Пройдя шагов сто вглубь, не заметил ничего подозрительногоразве что птицы не пели. Людей не встретил, монстров тоже. Гуляя и дыша свежим воздухом, не заметил, как вышел на просторную полянку с памятником.
На бетонном постаменте стояла бронзовая фигура в тяжелой броне. Доспех напоминал увешанный пластинами водолазный костюм. Статуя опиралась на штурмовой щит и прижимала к груди автоматический дробовик. Шлема не было, и я во всей красе разглядел одутловатое лицо с невыразительным подбородком, мясистым носом и глубоко посаженными глазами. Надпись на постаменте гласила: «Авалон, первый страж Тэнума».
А наш приятель та еще знаменитость,хмыкнул, глядя на уродливого (во всех смыслах) истукана.Памятник вон при жизни отлили.
Награда за Вторжение,пояснил Артур.Самый первый ивент в игре. Орда тварей из десятого яруса напала на город. «Дозор» был далеко не так силен, как сейчас, но сумел отбиться. Хейтеры говорят, просто повезло, да и бродяги подсобили. Фанаты считают, все дело в грамотной тактике и полководческом гении лидера. Так или иначе, победу присудили Авалону.
Епрст... Ивент, фанаты, хейтеры, бродяги... За секунду репа опухла!
Напарник вздохнул.
Ты хоть бы ЧАВО почитал на досуге.
Чаво почитал?
ЧАВО.
Я и спрашиваючаво надо почитать?
Господи!Абу в исступлении эмоций стукнул по столу кулаком.Неужели так сложно зайти на полчаса в интернет и поискать инфу?
Сложно. У меня жизнь есть, в отличие от всяких задротов.
Ясно,буркнул Артур.Тогда и пояснять ничего не буду, а то точно репа лопнет.
И не надо.
Взглянул на памятник в последний раз и вернулся на дорожку. Туман сгустился, похолодало. Накрапывал мелкий дождик, готовый в любую минуту сорваться ливнем. Я не видел ничего дальше десяти шагов, но нутро подсказывалов белой завесе кто-то есть. Физически ощущал угрозу и чувствовал, откуда она исходит. Подобное случалось на опасных операциях, но никогда еще не было настолько ярким, буквально осязаемым. Наверное, причина в том самом Восприятии.
Ну вот, уже начал потихоньку разбираться в механике. Так и задротом стать недолго.
Макс, ты тут?
Погоди.
Вскинул пистолет и прицелился. В блеклом мареве проступили очертания сутулой фигуры. Потянуло едва заметным сладковатым запашком. Он заполнял чердаки и в подвалы, вытекал из-под дверей заброшенных квартир, витал холодным духом в моргах. Стоит один раз попробоватьи не забудешь никогда, а после долгих лет службы научишься без ошибки отличать трупную вонь человека от любой другой.
Грянул выстрел. Туман задрожал, будто взбиваемый невидимым миксером. Из пелены выпало тело в черном деловом костюме и засучило ободранными руками по земле. Не знаю точно, куда попал, но одной пули зомби оказалось мало. Еще две маслины вскрыли мертвецу черепушку. На плитку шлепнулась серая каша с бурыми прожилками.
Левое предплечье вздрогнуло. Смартфон уведомил о начислении полусотни очков опыта. На странице с динамическими показателями появилась новая полоска с серой капелькой на дне. Да уж, придется настрелять немало тухляков на следующий уровень.
Поздравляю с первым мобом,сухо произнес Абу.
Так, погоди. Не буду спрашивать, что такое моб. Догадаюсь сам. Раз моб первый, то должен быть и второй. Следовательно, это не имя того парня, что валяется под ногами.
Если продолжишь в том же духеотнимут два очка интеллекта.
Правда?сложно одновременно пререкаться с оператором и выискивать «наощупь» новые цели, но не смог отказать в удовольствии подколоть умника.
Вообще-то нет, но «ВИВЕРНА» явно ошиблась. Я бы дал единицы три инты, не больше.
Не забывай, сколько у меня Агрессивности. Да и бегаю быстрее некоторых. Так что такое моб?
Мобильный объект. Все что движется, но не игроки или неписи.
А машина тоже моб?задал вполне логичный, на мой взгляд, вопрос.
Машина это маунт,выдохнул компьютерщик, с трудом сдерживая злость и раздражение.
Но ведь она движется, но при том не игрок и не непись.
Абу глухо застонал, признавая поражение.
Схожу выпью ромашкового чаю. Поиграй пока сам, ладно?
Я рассмеялся. Жаль, в игре не дают опыт за троллинг напарников. Да, знаю, что это такоеВанька как-то рассказывал.
Пока оператор откисал от моих шуточек, решил просканировать зомбяка. Стало любопытно, кто он такой и чем живет. Но вместо привычных цифр на дисплее высветился рисунок кости в резиновом сапоге. Подпись гласила:
Костяная нога
Мусор
Цена продажи: 15 рублей
И в самом низу две кнопочки: «взять» и «выбросить». Дилемма, блин. С одной стороны, на кой мне это барахло? С другой, пятнадцать рублей на дороге не валяются. Но если заберу трофей, куда он денется? Не очень-то хотелось, чтобы болтался рядом и вонял.
Артур, ты тут?
Над ухом раздалось смачное прихлебывание.
Угу.
Еще раз так сделаешьчай за шиворот вылью.
Как так?невинно спросил компьютерщик и снова прихлебнул. Да еще и подул перед этим в чашку.
Выход!
Да все, всеуспокойся. Больше не буду. Не одному же тебе всех раздражать.
Кого это всех?насторожился я.
Никого. Только меня. С языка слетело.
Ладно, проехали. Какую-то ногу нашел, вот думаювзять или выбросить?
Забей. Все равно рюкзака нет.
А где его найти?
В магазине. Самый дешевыйполтора куска. На четыре ячейки.
Надо обязательно выполнить это задание. Здесь без денег еще хуже, чем в реале!
Вынул магазин, проверил патроны. Все на месте. Что за чертовщина?
Артур, а тут боеприпасы вообще нужны?
Только контейнеры. Обоймы, магазины, цинки. Ящики, если у тебя танк. Они тоже дают определенные бонусы. Например, могут быть зачарованы, окроплены святой водой или посеребрены. Также в ходу бронебойные и зажигательные снаряды. А сами маслята не тратятся.
Маслята?Я приподнял бровь.Где таких слов нахватался?
От тебя,фыркнул оператор.
Блин.
Что такое?
Заболтался, вот что. У меня гости.
Глава 4. Твари
Со всех сторон надвигались зомби. Навскидкуне меньше десятка. Почти всемужчины в черных костюмах и некогда белых тапочках. Перемазанные грязью, с переломанными пальцами и оскаленными пастями. Прямиком из раскопанных могил.
Артур, что делать?!спросил, водя стволом в попытке держать уродов на прицеле, но тех перло слишком много.
Беги,спокойно ответил оператор.
Ну уж нет.
Сама мысль быть облапанным гниющими мертвецами вселяла ужас. Хрен вам, зомби, капитан Соколов ни от кого не бегает, даже от смерти. Еще посмотрим, кто кого. Расстрелял в упор ближайшего мертвяка, соседа пнул в грудь. В кольце врагов появилась брешь, куда и проскочилне так уж и сложно.
Зомби заполонили весь парк. Вываливались из-за стволов, высовывали лапы из куч мусора, прыгали с ветвей. Кое-как уклонялся от ударов, но пару раз задели. Адреналин хлестал фонтаном, и я даже не замечал ледяных прикосновений.
Когда до полянки оставались считанные шаги, выскочивший из тумана мертвяк цапнул за ногу. Я споткнулся и рухнул на спину, но оружия не выронил. Лежа пристрелил троих, четвертого ранил в колено. Вскочил и со всех ног к памятнику. Вот оноспасение! Первый страж Тэнума еще сослужит добрую службу.
Не советую лезть на него,в голосе Абу скользнула тревога.
Ничего не ответилне до болтовни. Забрался на постамент, ухватился за щит, подтянулся. Прыгнул, обнял ржавого Авалона за шею и вскарабкался на плечи.
Ну, держитесь, суки!
Выстрели приманили тварей со всего парка. Мобов собралась целая толпа. Завалил штук двадцать, заметно проредив кольцо врагов. Казалось, победа близкосиди да спускай крючок. Но потом случилось нечто невероятноевялые и медлительные мертвецы вдруг превратились в шустрых верхолазов. Троица мобов в считанные секунды взобралась на истукана и повисла на моих ногах.
Сопротивлялся до последнего, но вскоре был увешан зомби, как елка игрушками. Смартфон вибрировал и громко жужжалздоровье падает! Перед глазами алела пелена, тело будто в сугроб зарыли. Полоска ушла в ноль, и я шмякнулся на землю. Зомби тут же потеряли ко мне интерес и разбрелись в поисках новых жертв.
Не могу пошевелиться. Я умер?
Так точно.
Что это было?спросил, имея в виду внезапные акробатические таланты нежити.
Защита от шулера.
Но я играл честно!
Не совсем,с усмешкой пояснил Артур.Механика не мешает взбираться на любую высоту, если перс достаточно ловок. На стадии альфа-теста многие залазили на деревья, камни, столбы и оттуда безнаказанно фармили экспу...
Че?
Набивали опыт... Вот разрабы и подправили немного мобов, чтобы уравнять шансы. Теперь все сплошь альпинисты.
Выходит, даже собака сможет залезть на отвесную стену?
Не залезть. Запрыгнуть.
Бред какой-то,прорычал, злясь не столько из-за поражения, сколько от паралича.
Что поделать,судя по скрипу, парень откинулся на спинку и развел руками.Таковы правила.
С такими, мать их, законами я никогда не прокачаюсь...
В соло сложно даже на первых уровнях. Найди товарища, и играйте вдвоем.
Ты забыл о моем Единстве? Никто в отряд даже за бабки не возьмет. Да и не горю желанием тусоваться со школотой.
Тогда делай, что хочешь,раздраженно бросил «кашник».
Я вздохнул.
Долго еще лежать?
Можешь сразу лететь в квартиру. Команда: «возврат в убежище». Или найди медика.
Как?
Ртом!
Я заорал во всю глотку, ответом стала недалекая автоматная очередьпохоже, кто-то добивал моих мертвяков и не собирался приходить на выручку. Черт, до сих пор ни одного квеста не сдал! Второй день в игре, а бомж бомжом. Думал, хоть в виртуальности ситуация изменится, да фиг там. Похоже, тут как и в реале жиреют самые наглые, ушлые и любящие ходить по головам.
Вдруг поблизости послышались осторожные шаги. Поднял взгляд, но никого не увиделне хватало угла обзора, а башка не двигалась.
Эй, старик,донесся вкрадчивый женский голосок.
Какой еще старик?!рассвирипел я, подозревая, что надо мной опять будет глумиться малолеткаи в этот раз совершенно безнаказанно.
Ну, извиниты выглядишь лет на сорок. Тут редко встретишь мужчину в возрасте. Ладно, буду звать тебя папаней.