Моя футболка промокла насквозь, была вся в тёмных пятнах от грязи и похожа на половую тряпку. Но я не снимал её и только раз за разом перевязывал узел на спине. Одевал ветровку, но, ругаясь, снимал, ибо в ней было как в топке. Джинсы, которые я не снимал уже почти двое суток, натирали ноги и лишь брендовые кроссовки не доставляли хлопот. Это была не китайская подделка, а настоящий "adidas" из Германии! Я отмахал в них столько километров, что затруднялся даже подсчитать сколько, а они были как новенькие. Лишь поцарапанные слегка на подошвах многочисленными иголками, на которые ступали. Даже не представляю что бы было, если бы я угодил сюда в пляжных тапочках. Уже б давно себе все ноги исколол
К середине дня я не выдержал. Очередная бессонная ночь меня добила и сил практически не оставалось. В полном безразличии, я завалился у подножия толстого дерева и мгновенно заснул, свернувшись калачиком. А проснуться меня заставил ужасный сон. Мне снилось, что моё тело прямо сейчас разрывают на части непонятные человекоподобные существа с длинными острыми зубами, выступающими наружу из пасти. Они противно хихикали, издавали утробные булькающие звуки и тянули ко мне костлявые лапы с кривыми когтями. Впивались в плоть, рвали на куски, смачно чавкали, облизывая кровь змеиными языками.
Проснувшись от собственного вопля, я вскочил, схватил лежавшую рядом палку и затравленно озирался по сторонам. Но в лесу стояла абсолютная тишина. Звенящая я бы сказал. Не шуршали насекомые, не чирикали мелкие птички высоко в кронах. Даже ветерок, казалось, не шевелил листву. Ощущая фантомные боли в местах, где во сне в меня вонзались зубы, я принялся чесаться и трясти головой, стараясь прогнать наваждение. А потом услышал вой вдалеке. Такой же, который слышал тогда ночью.
В тот же момент я сорвался с места и, не разбирая дороги, рванул как чемпион мира по бегу. С этим видом спорта я был знаком не по наслышке и мог бегать хоть целый день. Мой организм сейчас был на пике формы, содержал не больше 10 % жира и этим я был обязан, в основном, бегу на длинные дистанции. Так что едва услышав столь знакомый вой, я перешёл на 5-ю скорость и пёр напролом до тех пор, пока кашель не свалил меня на землю. Рот пересох настолько, что слюны практически не осталось. Я закашлялся на ходу, почувствовал, как глаза начинают вылезать из орбит, споткнулся и покатился кувырком. Зацепился за кочку и скатился в оказавшийся на пути овраг. Обо что-то ударился и на несколько мгновений потерял сознание.
Когда я пришёл в себя, кашель уже не разрывал на части мои лёгкие. Дыхание пришло в норму и очень сильно пахло свежестью и влагой. Я втянул носом воздух, наслаждаясь запахами. Где-то рядом восхитительно пахло. Словно свежими розами после дождя. Я открыл глаза, молясь о том, чтобы это был не сон, осторожно поднялся на колени и удивлённо уставился на несколько сочных зелёных побегов, прораставших прямо в центре небольшого оврага. Сплетающиеся зелёные ростки стелились по земле и крУгом охватывали выглядывавшие из земли крупные корешки. На карачках я подполз ближе, рухнул на пузо и принялся осторожно перебирать ростки пальцами. Длинные и сочные. Выглядят как побеги гороха. Интересно. Прямо в центре хвойного леса в небольшом овражке проросли. Неужели тут есть вода?
Я принялся торопливо раздвигать ростки и заметил торчавшие наружу продолговатые корнеплоды формой очень похожие на брюкву. Осторожно прикоснувшись к ним, я погладил упругие тельца по контуру, надавил большим пальцем, а затем вскочил и принялся яростно разгребать землю. Царапал пальцы, но не обращал внимание и копал пока неизвестный корнеплод не предстал пред моими глазами. Выглядел он, конечно, странно. Словно две крупных морковки сплелись воедино, как сиамские близнецы. Я принялся безжалостно раскачивать корнеплод в разные стороны, пытаясь вырвать его из земли, и через несколько секунд мне это удалось. Я ухнул и вместе с ним шлёпнулся на спину. Острый носик корнеплода был мокрым от влаги и я машинально облизав сухие губы. Вода! Там есть вода! Там точно есть вода!
Отбросив в сторону вегетарианскую добычу, я засунул пальцу в ямку и почувствовал влажную грязь. Посмотрел на пальцы и решение пришло моментально. Я вытащил перочинный нож на брелке, схватил свою верную палку и принялся заострять её конец. Работа шла туго, но я не останавливался так как спешить мне было некудауходить отсюда я не собирался. Я должен любой ценой добыть воду! Потому что если не смогу, через день-два можно смело перекидывать ремень через высокую ветку и засовывать голову в петлю. Такой способ будет куда более гуманный, чем страдать, медленно загибаясь от обезвоживания.
Минут через 20 из моей палки вышло отличное острое копьё и я тут же вонзил его в влажную ямку. Долбил вниз не хуже, чем отбойный молоток и конечно совершал больше ударов в минуту, чем он. Отшвыривал куски грязи в сторону и радовался, когда видел, как внизу скапливается вода. Ещё через 20 минут я слишком устал, чтобы нанести хотя бы удар. Ямку удалось углубить сантиметров на 30 и теперь там собиралась грязная-грязная вода. Несмотря на то, что я сходил с ума от жажды, пить её не стал. Снял с себя пропитанную потом футболку и аккуратно погрузил в лужицу. Дал воде полностью пропитать её и дрожащими руками достал, стараясь не потерять ни капли. Футболка была мокрая и жутко грязная, но главное, что она была мокрая. Я воздел её над собой и с силой сжал. Грязная струйка, сильно отдающая землёй, затекла в рот, попала на язык. В горле першило, но я заставил себя проглотить эту мутную воду и расслабленно выдохнулвсё же вода была не настолько отвратительна, как ожидалось. Её вполне можно пить.
Я выжал футболку до сухости и порадовал себя ещё одним глотком. Затем погрузил обратно и повторил процедуру. Это было непередаваемо. Такого счастья я не испытывал уже больше суток: с тех пор, как своровал яйца из гнезда. Но даже тогда я не был настолько счастлив, как сейчас, ведь пил последний раз ещё у родника на полянке. И тогда я даже не представлял, как далеко зайду и как сильно себя буду корить, за то, что решил углубиться в этот чёртов хвойный лес, казавшийся бесконечным.
После пяти глотков грязноватой и горьковатой воды мне значительно полегчало и даже слегка закружилась голова. Я решил, что пока хватит, но всё же аккуратно сложил футболку несколько раз и положил в ямку, чтобы продолжала пропитываться и собирать влагу.
Несколько секунд я просто расслабленно сидел и ни о чём не думал, а затем подобрал выкопанный корнеплод. Он действительно и формой, и размерами напоминал брюкву. Я взвесил его на руке, осмотрел со всех сторон и достал брелок. Перочинным ножом отрезал кончик и как мог очистил от грязи. Желтовато-белая мякоть сладко манила и я опасливо откусил кусочек. Неизвестный корнеплод оказался слишком твёрдым и невероятно горьким и я с отвращением выплюнул. Ужас какая гадость. Это я не смогу заставить себя съесть. Не думаю, что он ядовитый и горький, скорее всего, потому что растёт в такой местности, где существует жуткая нехватка влаги. Если меня не скрутит от выпитой воды через несколько минут, я обязательно попробую ещё кусок, но только тогда, когда проведу термическую обработку.
Я встряхнул головой, не понимая почему рассуждаю сам с собой такими сложными словами, и решительно поднялся на ноги. Никуда я отсюда не пойду, пока не добуду огонь! Футболка пусть пропитывается и даст мне потом ещё несколько глотков воды, а я пока проверю ещё раз на что способна сила трения. Я уверен, что огонь можно добыть теми способами, которые пробовал давеча. Но, наверное, я что-то делал не так. Попробую немного поменять стратегию и, если надо, потрачу на это намного больше времени. Мне кажется, в прошлый раз мне не хватило терпения. Надо было дольше стараться. Отыщу сейчас самую сухую палку в округе и буду пробивать в ней канавку, пока труха не начнёт тлеть.
Я внимательно исследовал небольшой овраг, куда давеча скатился кубарем, отметил место и расчистил его под костёр. Но потом решил перебраться наверх, посчитав, что тут слишком влажно и нет ветра. А он просто необходим для растопки. Я выбрался и принялся собирать ветки и сухие иголки. Сложил из них маленькое гнёздышко, достал бесполезные ныне банкноты и смял несколько штукмне нужен лишь уголёк, а дальше они схватятся как миленькие. Затем выстроил из тонких веточек пирамидку, оставив место для растопки. Закончив все приготовления, я ещё раз выжал футболку, получив два глотка воды, вернул её напитываться влагой и полностью сосредоточился на огне. Уселся по-турецки, выскреб ножом канавку в толстой сухой ветке и принялся энергично елозить палкой, служившей мне "стрежнем".
Я не ожидал быстрых результатов, а потому был терпелив. Но через 10 минут спина начала затекать, а никаким дымком даже не пахло. Труха собиралась в углублении, сыпалась через края, но угля не давала. Я продолжал упорствовать, сильно надавил на "стрежень" и он сломался. Всё разлетелось в разные стороны и мне стоило огромного труда не зарычать и удержать себя в руках.
Скрипя зубами, я бродил из стороны в сторону, стравливал пар и мотивировал сам себя, уверяя, что всё получится. Но куда лучшей мотивацией стали удлиняющиеся на глазах тени деревьев. Местное торопливое солнце спешило уйти на покой и стремилось к горизонту. Абсолютное не желая проводить третью бессонную ночь на дереве, я собрался и возобновил попытки. Чтобы не натереть кровавые мозоли, новый "стрежень" обернул купюрами и монотонно водил им взад-вперёд. Когда мне показалось, что я заметил дымок в наступающих сумерках, я увеличил темп. Труха собиралась в конце канавки и действительно начинала дымиться. Но когда я опять надавил слишком сильно, палка в руке переломилась и острый конец сильно расцарапал ладонь.
А-а-а! заорал я на весь лес, поражённый очередной неудачей не только в руку, но и в самое сердце. Сука! Су-у-у-ка-а-а-а!!!
С правой ладони закапала кровь и я крепко сжал карман ветровки, пытаясь её остановить. Проклиная всё на свете, я отшвырнул кусок сломавшейся палки и принялся ногами разбрасывать заготовленный хворост. Пинал собранные дрова, топтал гнездо из сухих иголок и орал благим матом не переставая. Проклятый лес! Проклятая планета! Проклятое солнце, которое прячется за горизонтом так рано! Как я здесь очутился!? Зачем!? Какая тварь меня сюда притащила? Будь она проклята!
Сжав кулаки я опять заорал и, плохо понимая, что делаю, со всей силы засадил левой рукой в ближайший ствол. Раздался странный хлопок, как будто лопнул полиэтиленовый пакет. Во всю сторону полетели щепки и опилки. Меня что-то толкнуло в грудь и я упал. Фыркнул, когда почувствовал, что рот забит мельчайшей деревянной крошкой и замер, заметив торчащую под левым глазом острую щепку. Дерево прямо передо мной со скрипом начало крениться набок и, захрустев, переломилось. Оглашая окрестности жутким треском, рухнуло на землю, задев кроной соседние деревья.
Я сидел ни жив ни мёртв и не мог поверить своим глазам. Дрожащей рукой извлёк щепку и облегчённо вздохнулна 2 сантиметра выше я лишился бы глаза. Но сейчас это меня совершенно не беспокоило. Меня беспокоила картина, открывавшаяся перед глазами. Пенёк, оставшийся от поверженного дерева, выглядел странно. Он дымился и там, где я нанёс удар, находилась овальная выемка. Казалось, прямо от центра дерева с мясом вырвали кусок и по этой причине оно рухнуло.
Всё ещё не веря своим глазам, я медленно поднялся на ноги, отплёвываясь от забивавших рот опилок, и в недоумении осмотрел себя. Вся одежда была в деревянной трухе, а голый торс исцарапан мелкими щепками. Машинально отряхнув их, не обращая внимания на боль, словно от десятков комариных укусов, я подошёл к дереву. Что произошло? Почему оно взорвалось? Оно что было полое внутри? Или это я? Я так ударил, что оно разлетелось? Как я ударом мог перебить дерево пополам? Это невозможно!
Я прикоснулся рукой к пеньку. Щербатая поверхность напоминала наждачную бумагу, а острые края обуглились. Вот это да! Как же так-то?
Всё ещё пребывая в шоке, я разжал левую ладонь, покрутил перед глазами и посмотрел, как на чужую. Костяшки не повреждены, ногти не сорваны, пальцы не сломаны. Как я мог так ударить, что кулак прошёл сквозь дерево и оставил в нём такую выемку? Что произошло?
Присмотревшись в наступающих сумерках, я заметил, что небольшие чёрные пятнышки под мозолями, слегка светятся и пульсируют, словно гирлянда. Едва различимый красный свет, отражался в каждом и понемногу затухал. Стряхнув с ладони деревянную труху, я осторожно погладил каждое пятно большим пальцем, но ни жара, ни боли не ощутил. Присмотрелся внимательнее и меня прошиб холодный пот. Мне действительно не показалось: каждое пятнышко в форме шестиконечной звезды пульсировало красным светом. Неужели это не въевшаяся в кожу грязь? Неужели это что-то другое?
Поддавшись неожиданной догадке, я медленно сжал кулак, прислонившись кончиками пальцев к каждому пятнышку, и буквально через долю секунды ощутил тепло. Рука, казалось, задрожала и у кулака из ниоткуда начал материализовываться оранжевый диск. Он быстро увеличивался в размерах и принимал форму овала, равномерно распределяясь вдоль руки. В следующее мгновение прозвучал едва различимый сухой треск и диск остановил свой рост где-то в районе плеча. Находясь в шоковом состоянии, я с опаской отклонил голову и отвёл руку в сторону, чтобы держаться от него как можно дальше. Затем, не разжимая кулака, покрутил ею и этот непонятный оранжевый диск повторил мои движения, словно защитный барьер, полностью прикрывающий руку. Мой мозг наконец-то заработал и принялся обрабатывать информацию. Дал указание пальцам разжаться, но диск никуда не исчез. Он всё так же парил в воздухе над моей рукой. Я поменял положение руки, направив пальцы в небо, а локоть в сторону земли, и диск выровнялся перпендикулярно земле. От самых глаз и почти до колен он отгораживал меня от внешнего мира и защищал плотной энергетической стеной. Уже приблизительно понимая как это работает, я вновь сжал кулак, кончиками пальцев дотронувшись до чёрных меток на ладони. Тут же раздался треск и барьер исчез в мгновение ока. Я даже не успел заметить, как это произошло.
Вот это да только и вымолвил я, поражённый увиденным. Затем, не испытывая никаких сомнений, проделал всю процедуру от начала до конца: приложил пальцы к меткам и задержал на секунду. Оранжевый диск опять появился из ниоткуда, увеличился в размерах вдоль руки и, щёлкнув, замер.
Очень осторожно я водил рукой из стороны в сторону, принимал различные позы, стараясь не поранить себя, и пытался смириться с этим. Я уже догадывался, что это. Этощит! Щит из чистой энергии! Он активируется от прикосновения пальцев к меткам и так же выключается. Требует не более секунды для запуска и исчезает ещё быстрее.
Не меньше нескольких минут я стоял на негнущихся ногах, совершенно забыл про то, что сумерки сгущаются и ночь близится, и не отводил взгляда от оранжевого овала. Он не гудел, не шипел, не издавал никаких звуков. И самое главноене прикасался к моей руке. Казалось, он рождался из пустоты в нескольких сантиметрах от моего кулака и равномерно распределялся вдоль руки. Перекрывал предплечье, плечо и заканчивался у надплечья, немного не доходя до шеи. Раздавался вширь и, если я менял положение руки, держа её перпендикулярно земле, полностью закрывал мой торс. Прикрывал причинное место и обрывался немного не доходя до колен.
Обалдеть! вырвалось у меня на незнакомом языке. Это действительно щит! Он появляется ниоткуда и полностью подчиняется мне. Он не имеет веса и исчезает стоит лишь вновь прикоснуться к меткам.
Желая его испытать, я подошёл к упавшему дереву и аккуратно воткнул закруглённый конец в пенёк. Не почувствовал никакого сопротивления и надавил сильнее. Древесина поддавалась легко, а края пенька быстро тлели и обугливались. Неплохо Теперь-то мне понятно почему дерево разлетелось в щепки. Для этого щита оно просто не преграда. Он его даже не замечает.
Увидев начавшие чернеть края пенька, я спохватился. Огонь! Так я добуду огонь! И теперь мне нет необходимости проводить ночь на дереве. Я добуду огонь, разведу костёр и смогу запечь на углях корнеплод!
Проснувшийся от таких воспоминаний голод, подтолкнул меня к действиям. Темнело очень быстро и я заторопился. Решил заночевать в овраге и быстро натаскал туда сухой хвои, которой тут было в избытке. Насобирал хвороста и сбрасывал в овраг. Но этого мне показалось мало. Спать на земле у тёплого костра ещё можно. Но что делать, если ночью нагрянут волки? Опять на дерево залезать? Ну уж нет! Хватит! Пусть они боятся!
Я несколько раз прошёлся вдоль поваленного дерева, прикидывая, как лучше с ним поступить, и принялся за разделку. Пальцы соприкоснулись с метками и щит занял своё место у руки. Сначала я хотел рубануть наотмашь, но вовремя остановился. Медленно провёл им, перерезая ветку, и вздохнул с облегчением, когда он прошёл через неё, как нож сквозь масло. Я вообще не почувствовал сопротивления. Издав радостный рык, я принялся обрабатывать дерево, отрезая ветки у самого ствола. Складывал их в кучу недалеко, а потом занялся и самим стволом. Отрезал поленья длинной в руку и потом распиливал на 8 частей.