Я не смог докончить, почувствовал боль на лице и в следующую секунду лежал на полу. Надо мной возвышался Ниджат.
Оставь свое пойло себе, придурок. Ты наш друг и таковым останешься. Забывать тебя никто не собирается. И точка.
Но ведь
Никаких «но»! Мила вступилась за брата. Мы отказывается пить эту гадость.
Солидарна с ними. К тому же, мы будем ждать от тебя вестей. И это не последняя наша встреча. Ты вернешься к нам и расскажешь историю о том, как стал королем Винальхема.
А если ты этого не сделаешь, то мы тебя найдем. И надерем королевскую задницу.
От слов Милы я громко рассмеялся. Друзья не хотели, но не удержались и рассмеялись в ответ.
Я провел с ними еще несколько часов, прежде чем попрощался. Рассказал про план с родителями, который создал кучу вопросов и в итоге я смог донести до них всю суть. Нам всем казалось, что завтра мы снова увидимся в школе, посмеемся на переменах. Такой расклад меня устраивалникаких драм, никаких слез и долгих прощаний.
Осталось разобраться с родителями.
Ты уверен, что хочешь рассказать им все?
Уверен. Потом позволю им выбрать правду или ложь.
Пришлось попотеть, чтобы родители мне поверили. Фэш пошел со мной: к тому времени родители знали о его существовании (но не о том, что живет у нас в гараже). Мне сначала казалось, что рассказ продлится долго, но я закруглился быстро. Когда они не поверили словам, мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы доказать. В конце концов им пришлось принять правду.
Мне только интересно, родной ли я вам сын?
Нет, глаза мамы были полны слез. Мы тебя нашли совсем маленьким. Тебе было на вид несколько дней. Пошли в полицию, но в итоге так никого из родителей и не нашли. Тогда решили усыновить.
А ничего необычного тогда не заметили?
Почти ничего. Только то, во что ты был обернут, мама встал и пошла в другую комнату. Вернулась с красивым одеялом: на нем были нарисованы сцены из сказок, которые читал в дневнике Крэнона. Я все еще не знаю, из какого материала оно сделано.
Эльфийский гелекаи, считается самым дорогим видом ткани. Среди людей вещи из этого материала имеют только короли.
Стоп. То есть меня подбросили в одеяле из эльфийской ткани? Что это значит?
Не знаю, но нам нужно будет разобраться.
Да, но это потом, я вытащил два флакона с зельем и протянул им. В этот момент в комнату зашел созданный мной двойник.
Это зелье заставит вас забыть о нашем сегодняшнем разговоре. Если вы это выпьете, уснете и утром все будет как раньше, а вместо меня будет жить этот вот двойник. Он моя идеальная копиямои знания, воспоминания, характер, поведение. Я настроил его на то, чтобы он осуществил все имеющиеся у меня планы. Только вот детей у него никогда быть не может. Выбор за вами. У вас есть время, чтобы подумать.
Не дав им ничего сказать, я, мой двойник и Фэш пошли в соседнюю комнату.
Думаю, ты мог бы просто стереть им память, без двойника.
Несправедливо. К тому же, не мог я оставить их бездетными. Они вложились в меня, вырастили как родного, и я не мог оставить их без поддержки на старости лет.
Спустя некоторые время родители вышли к нам.
Мы подумали, начал папа, но я уже знал их решение.
Я понимаю. Честно говоря, я рад, что вы выбрали именно этот путь.
Спасибо, мама обняла меня. Желаю удачи, сынок. Надеюсь, ты достигнешь цели.
Удачи, папа потрепал меня по плечу. В отличи от мамы он никогда не мог подобрать правильных слов в эмоциональные моменты. Надеюсь, ты станешь достойным королем.
Конечно. Именно такого вы и вырастили.
Они выпили зелье и уснули. Мы уложили их в кровать.
Надеюсь, ты меня не подведешь, Мика, сказал я двойнику.
Конечно нет. Просто буду собой. Правда, обидно, что я ненастоящий, но по крайней мере могу прожить жизнь как настоящий.
Кстати, об этом.
Я положил руку ему на голову, и он упал без сознания.
Что ты сделал?
Перепрошил его. Завтра он будет считать себя настоящим мальчиком. Счастливый конец для Пиноккио! Надеюсь, ребята не подведут и примут как друга.
Они выглядели убедительными.
Не знаю. Что-ж, пора.
Мы переместились во временное жилище, где собрали все нужное. Гараж для этого уже не годилсямой двойник будет удивлен, если увидит нас там.
Я раскрыл карту Винальхема и показал Фэшу место, где находится наш дом. Рассказал о планах и о том, что нужно быть готовыми к появлению врагов, несмотря на все защитные чары, что я наложил на местность.
Мы уже собирались спать, когда ощутили движение воздуха. Кто собирался проникнуть в наш мир.
Кассандра
Тебе нужно проведать Онакоа снова, только на этот раз без краж. Я не потерплю халатного отношения.
Но мы должны были изучить кольцо.
Фоулон говорил надменно, будто Кассандра была не столь умна, чтобы понять его действия даже после стольких объяснений. В прошлый раз, когда трактирщик явился к Онакоа на разведку, кольцо попалось ему на глаза и Фоулон забрал артефакт, оставив вместо него бесполезную копию. Но Онакоа не заметил подмены до тех пор, пока Кассандра не вернула оригинал.
Мне не нужно изучать это кольцо: о его свойствах я знаю все, она улыбнулась. Онакоа, возможно, сам не в курсе какое сокровище попало ему в руки.
Я так понимаю, вы не считаете его достаточно могущественным?
Дело не в том, что считаю я, а в том, кем он является. Колдун с большими амбициями. Жалкое зрелище.
И почему его боятся?
Он хитер, умен и умеет предугадывать шаги противника наперед. В отличии от хозяина он не собирает волшебников вокруг себя. Онакоа придает большое значение колдунам, у него есть доносчики во всех уголках Винальхема и даже в некоторых других королевствах. Он обладает информацией.
И при этом не нашел принца?
Увы, принца защищает очень сильная магия.
Что мне нужно узнать во время нынешнего похода к Онакоа?
В последнее время начали исчезать люди, колдуны и ведьмы. Ходят слухи, что в этом виноват король Онакоа. У меня есть подозрения о его целях и, если я права, то некоторые все еще живы. Найди их и освободи.
Фоулон улыбнулся. Несмотря на общие цели, каждый из правителей отстаивал свои выгоды и мешал делам других. Но Онакоа представлял для Кассандры головную боль. И почему она его не убьет? Может, какая-то клятва?
И что, если меня поймают?
Такой волшебник найдет способ сбежать от колдуна. К тому же, ты под моей защитой, Онакоа не осмелится тебя тронуть.
Разговор прервал слуга.
Прошу меня простить, госпожа, но король зовет вас к себе. Он говорит, что дело срочное.
***
Когда она вошла, Гарпин сидел на троне, опустив голову к груди. Рядом стоял Дэлиус, поддерживая его своей силой. В последнее время старик совсем обессилел, и волшебница ожидала скорой кончины короля. Она знала, что после его смерти больше ничего не станет прежним.
Вы звали, хозяин?
Мне кажется, что дело затянулось. Нужно найти мальчишку и покончить с ним раз и навсегда.
Но мы не знаем, где он.
Знаем. Я подумал и пришел к выводу, что тот мальчик, которого Наргоуф отыскал год назад и есть настоящий Крэнон. Я тогда ошибся. Я знаю, где он, но путь в другой мир запечатан тремя уровнями защиты, один из которыхпечать Ксевуса. Я слишком слаб, чтобы сорвать все замки, поэтому нужна твоя помощь. Ты сможешь снять защиту, это был не вопрос, а приказ и тон не терпел отказов.
Хозяин, начала она медленно. Вы слабы, а в мире без магии ваша сила уменьшится еще больше. Думаю, мы можем следить за принцем и расправимся с ним, когда он сам придет в наш мир.
Я буду не один. Ты и Дэлиус пойдете со мной.
И все же, я прошу вас выслушать меня.
Нет! Я и так потерял год из-за своей же ошибки. Мы могли убить его тогда, в хижине, вместе с этим колдуном Фэш-Эсстре. А теперь он набирает силы, знания и станет сильнее, если придет в Винальхем. Взломай защиту, и мы пойдем за ним сейчас же.
***
Все четверо стояли перед замкомГарпин, Кассандра, Дэлиус и Фоулон. Кассандра решила взять трактирщика с собой, дабы не дать ему выйти из поля контроля. Сейчас он нужен ей рядом еще больше, чем раньше. Старик сказал искать Фэш-Эсстре, потому что найти мальчишку не представлялось возможностизащита все еще действовала, и женщина догадывалась, что она наложена эльфами.
Она скоро нашла колдуна по следам магии и теперь видела, как он сидит с каким-то юнцом за столом. Это и есть Крэнон? Действительно, не похож. Неудивительно, что Гарпин запутался и не узнал. Только она не могла понять, почему он отпустил его. Она бы просто убила, ведь жизнь смертного мальчика ничего не значит.
Кассандра попыталась открыть портал, но вместо этого появилась защитная стена. Да, хозяин прав, тут три уровня защиты. Интересно, мальчишка сам ее поставил? Если да, то за год он накопил изрядное количество силподобная защита не для слабаков. Она улыбнулась. В прошлом она никогда не сталкивалась с силой принца, он использовал ее редко. До нее лишь доходили слухи о его делах. Сейчас же она впервые столкнулась с его магией. Что же, пока не страшно. По крайней мере для нее, Кассандры, такие чары не в новинку, она разрушала защиты, в разы превышающие эти.
Волшебница положила руку на невидимую стену и произнесла заклинания. Щит под рукой стал вибрировать, пытаясь устоять, но она продолжала шептать. Раздался хлопокстена исчезла. Она довольно улыбнулась. В разогреве она победила Крэнона с его защитой.
Портал открыт, хозяин.
Фоулон
Он прошел через портал первым. Ему хотелось наконец встретиться с Крэноном, которого все боялись, любили, уважали и ждали. Этим мальчиком в свое время восхищались, современники написали уйму книг о его достоинствах. И никто никогда не писал о его недостатках, будто принц Крэнонидеальный человек.
Фоулон оказался в маленькой комнате, почти пустойиз мебели здесь были две кровати, стол и два стула. Он невольно вспомнил свою комнату над трактиромтоже обставленную по минимуму, но удобную и родную. Хорошие были времена. Он все еще надеялся, что когда-нибудь сможет вернуться в свой трактир, подальше от всех дворцовых интриг. За год он многое пересмотрел в жизни и, если раньше иметь влияние казалось ему чем-то достойным, то сейчас ему эта власть не нужна. Главное, чтобы его не трогали и он проживет обычную жизнь трактирщика, среди пьяных и веселых людей, обзаведется семьей и умрет от старости в кругу своих детей, внуков, правнуков и других родственников.
За столом сидели двоемолодой мужчина и юноша. Эти двое обсуждали что-то, смотря на карту Винальхема (последнее он предположил). Значит, это и есть принц? Мальчик, что сидит к нему спиной ссутулившись и разговаривая на обычный манер? Где же королевское величие, осанка?
Рядом появились остальныесначала Гарпин, за ним Дэлиус. В последний момент появился Наргоуф, который никогда не нравился Фоулонусмотрел на мир безумными глазами и радовался перспективе кого-то убить. Кто его позвал? И почему он оказался здесь? Видимо, не смог оторваться от своего хозяина и как верный пес поспешил за ним. Кассандра никак не появлялась. Неужели струсила? Он улыбнулся абсурдной мыслислегка, только уголками рта.
Никто ничего не предпринял, будто ждали чего-то. Чего? Не легче ли покончить с этим сейчас, пока эти двое заняты беседой, будто и не заметили появления в комнате четырех людей. Он посмотрел на старикатот, видимо, пытался прийти в себя после путешествия между мирами. Он слаб. И почему его все боятся?
Вы долго будете там стоять и наблюдать? спросил юноша, все еще сидя к ним спиной. Фоулона удивила подобная наглость. Его вопрос остался без ответа.
Гости нынче стали неуважительно относиться к хозяевам. Ты так не считаешь, Фэш-Эсстре? мальчик посмотрел на своего собеседника. Фэш-Эсстре казался немного смущенным, он определенно нервничал. И этот вопрос принца остался без ответа.
Может, вам стоит все же посмотреть на тех, с кем имеете честь говорить? Фоулон услышал свой голос со стороны. Что-то здесь явно было не такбудто кто-то контролировал их разум.
Его слова подействовали, и юноша наконец повернулся к нимнадменный взгляд, презрительная улыбка.
Хоть кто-то оказался здравомыслящим и решил наконец издать звук, он встал со стула и подошел к ним на несколько шагов. Хотелось бы представиться тем, кто знает меня только по рассказам. Я принц Крэнон Готрейн, наследник винальхемского трона, он театрально махнул рукой и поклонился.
Ничего не сказав, Гарпин бросил в его сторону несколько огненных шаров, но все они разбились о невидимый щит.
Ты уже не тот, правда, Гарпин? Крэнон явно издевался над стариком. Где тот король Гарпин, вселявший всем некогда страх? Где тот Гарпин, который спас меня когда-то от смерти? Я вижу лишь старика, которому вот-вот предстоит умереть.
Еще несколько ударов обрушились на невидимый щит. Дэлиус и Наргоуф тоже не преуспели в своих попытках ранить самодовольного мальчика. Приходилось признаться, что он как-то разузнал об их планах и успел приготовиться к визиту.
Тот ли это Гарпин, с которым я сражался бок о бок во время нападения гоблинов? Который одним взмахом руки превращал десятки тварей в прах? Что случилось с моим преданным другом? Ах, да, он убил моего отца, стал частью переворота и захватил мой трон. А сейчас ты умираешь, твоя сила покидает тело.
Его глаза направились на подопечного старика.
А вот и причина твоего угасания.
Дэлиус и Наргоуф решили напасть, но упали, будто одержимые. Глаза пустые, будто ушли в другой мир и видят сон.
Как жаль, Гарпин, что ты нуждаешься в помощи столь слабых волшебников. Странно только что он, принц указал на трактирщика, не пытается вмешаться и постоять за своего короля.
Он служит мне, Кассандра появилась за спиной Крэнона. Одетая в длинное лилового цвета платье, с распущенными золотистыми локонами, она выглядела величественно и эффектно. Лицо принца изменилось и, хотя удивление длилось лишь мгновение, Фоулон это заметил. Дэлиус и Наргоуф очнулись и встали рядом со стариком.
Госпожа Кассандра, какой сюрприз, на лице юноши снова заиграла довольная улыбка, хотя глаза говорили о другом.
Вы не повернетесь ко мне лицом, мой принц? ее голос завораживал, она снова превратилась в невинную молодую девушку с сияющими глазами и милой улыбкой. Два сапога параоба любят игры, театр и притворства. И все это в такие ответственные моменты.
Вы зря сюда пришли, сказал принцраздался хлопок, и все очутились в заснеженной пустыне. Они снова в Винальхеме: Фоулон понял это по ощущению силы. Вокруг уже шла битва: принц и его друг противостояли старику, Дэлиусу и Наргоуфу. Кассандра стояла рядом с трактирщиком.
Не хочешь помочь? спросила она.
Я на это не подписывался. Я советник, иногда шпион, но точно не воин, он пожал плечами. А вы почему не хотите помогать?
Я получила приказ не вмешиваться. Гарпин хочет сам справиться с мальчиком.
А другой?
Он простой колдун, двое волшебников смогут с ним справиться.
Но колдун оказался не робкого десятка: его флаконы с различными зельями и волшебная трость удачно отражали все удары.
Или вы надеетесь, что он все же убьет Дэлиуса.
Она одобрительно кивнула, но ничего не сказала.
Принц лежал на земле и отбивал атаки короля. Он увернулся от града молний и вскочил на ноги. В руке появился меч и он, отразив еще один удар, вонзил его в грудь старика. Гарпин вскрикнул и упал на колени, вместе с ним и Дэлиус очутился на земле. Юноша бился в конвульсиях, стонал от боли. Воспользовавшись всеобщим смятением, Фэш-Эсстре бросил на Наргоуфа флакон с зельем и свернул шею волшебника. Крэнон подбежал к нему и оба исчезли. Продолжая страдать от боли, Дэлиус полз в сторону тела старика.
Вы дали им уйти.
Да, тон говорил, что причин своего поступка женщин открывать не собирается. Она посмотрела на юношу. Жалкое зрелище.
Что с ним?
Очевидно, его тело слабо для сил Гарпина. Посему оно разрушается.
Наконец Дэлиус добрался до тела бывшего наставника, пошарил в карманах его плаща и нашел склянку с зельем. Обессилевшими руками он вытащил пробку и выпил содержимое пузырька. Боли прекратились, дыхание юноши стало равномерным. Кассандра подошла к нему.
Все хорошо, Дэлиус. Сейчас ты отправишься к хозяину.
Но Кассандра ничего не успела сделатьюноша исчез. Женщина, ничего не сказав, пожала плечами. Все кончено? Гарпин мертв, Дэлиус сбежал. Принц со своим другом на свободе в Винальхеме. Фоулон чувствовал, как спокойной жизни пришел конец.