Нам пора возвращаться в замок, сказала она и исчезла. Трактирщик не решился заставить ее ждать.
Микаил
Мы оказались там, где планировали. В этом доме все было готово к нашему приходу. Первым делом я попросил Фэша наложить несколько дополнительных защитных чар, что он и сделал. Более того, он облил округу зельями, отпугивающими лесную живность.
А ты говорил, будто я не нуждаюсь в твоей помощи. Вот и наш дом на ближайшее время. А возможно и надолго, уж как пойдет.
Думаю, мы справились с одним врагом. Гарпина нет, остались Кассандра и Онакоа.
Тебе не показалось, что уж больно легко все сошло нам с рук? Да, старик ослаб, но все же, я ожидал больше проблем, чем оказалось в итоге.
Фэш пожал плечами, и мы вошли в дом. Внутри все обстояло чисто, для каждого я создал отдельную комнату, гостиная и кухня были вместе, в стиле современных студий. Правда, не знаю, собирались ли мы вообще что-то готовить, но наличие кухни придавало уюта.
Уснули мы сразу. Я и не думал, что после насыщенных событиями дней я смогу так легко уснуть. Видимо, волшебник или нет, но организму любого человека нужен отдых.
Наутро мы решили осмотреть город и послушать о том, что рассказывается в городе и есть ли информация о последствиях смерти Гарпина. Решили для начала не показываться там, где много людей. Место для дома я выбрал на окраине столицы, в лесу. Это место указано в дневнике Крэнона как заколдованное и будто бы там водятся какие-то создания, о которых никто не слышал. Короче говоря, там люди появляются нечасто, а для редких гостей мы придумали самые разнообразные виды защиты.
Несмотря на то, что я часто наведывался в Винальхем за последний месяц, нигде, кроме дома, я не был. Фэш же знал все переулки в столице и я всецело доверял ему. Будучи в мире без магии, мне казалось, что королевство будет чем-то вроде средневекового. Мои ожидания оправдались. Отчасти. Потому что сама столица, даже окраины, больше напоминали современный город, нежели средневековый. Правда, технологически они застряли все в том же средневековье. Мы шли по грунтовой улице, по сторонам которого высились многоэтажные здания, в основном жилые, но различные лавки, магазинчики, конторы и прочие частные объекты оккупировали первые этажи. Перед магазином «Причуды Баджи» стоял полуголый юноша и играл на флейте, временами зазывая редких прохожих.
Почему тут так много магазинов, и так мало народу? У нас бы уже эти места кишели толпой. Еще бы парочку ресторанчиков.
Эти места работают для особых посетителей.
А зазывала зачем?
Для придания эффекта. И на случай, если появится чужеземец или неосведомленный человек. Деньги лишними не бывают.
Интересно.
Я решил зайти в магазинчик с вывеской «1000 и 1 полезность». Прямо как дома. Когда я открыл дверь, из помещения ударил запах старых книг и сырости. Продавец расставлял вещи и будто не заметил нас, хотя колокольчик уведомил о прибытии посетителей. Груды различного рода вещей захламили маленькое помещение: кипы бумаг, какие-то свертки, книги, хрустальные шары различных размеров, игрушки, ковры от больших до маленьких, котлы и много всего другого. Прилавок устилали какие-то браслеты, амулеты, камни, кольца, палочки и другие, как я понял, магические артефакты. Магазин вселял ощущение барахолки.
Простите, можно вас? не понимаю, почему я позвал продавцапокупать я ничего не собирался. Мужчина повернулся и мы увидели его пустые глазницы.
Слушаю. Чего желаете купить?
Но я не ответил, потому что продолжал пялиться на черные дыры вместо глазниц. Я впервые видел человека столь искалеченного. Интересно, видит ли он нас?
Простите, Фэш решил нарушить молчание. Мы просто приезжие, искали что-нибудь на память.
Тогда вы пришли куда нужно, мужчина улыбнулся и быстрым шагом направился к нам. Я отступил на несколько шагов, но продавец явно не понял моего желания держаться от него подальше и приблизился вплотную. Мне показалось, будто он смотрит внутрь меня, одновременно пытаясь унюхать что-то в воздухе.
Вам, молодой человек, нужно что-то особенное.
Не совсем. Мелочь подойдет, главное, чтоб на память.
Он рассмеялся.
Редко что-то живет так же долго, как эльфы, сказал он и отошел. Это уже не смешно. Он учуял мое эльфийское происхождение? Как?
Вы оба кажетесь удивленными.
Немного, признался я. Понимаете, что не распространяюсь о своем происхождении. Ну, подумаешь, отец был эльфом, так уж произошло, а у нас в Гарахаве полукровок не любят.
Так вы из Гарахавы? Очень странно, он снова приблизился и на этот раз не осталось сомнений в том, что он пытается унюхать что-то в воздухе.
Так вы поможете нам подобрать что-то на память? Фэш разрядил обстановку. Мужчина улыбнулся.
Конечно, буду только рад. Правда, не знаю, что можно подобрать для эльфа.
Полуэльфа, я решил исправить его, но продавцу это явно не понравилось.
В тебе, мальчик, больше от эльфа, чем от человека. Уверен, что твоя мать была человеком?
Абсолютно.
Мужчина пожал плечами и исчез за дверью позади лавки. Видимо, там находился склад или комната другого назначения.
Мне кажется, нам пора уходить.
Нет. Я покопался в его голове и понял, что представляет опасности. Конечно, он удивлен видеть такого, как я, но точно не узнал меня. И выдавать не собирается.
Мужчина вернулся с бутылкой, на первый взгляд пустой. Но держал он ее осторожно, будто даже обычная тряска может привести к страшным последствиям.
Представляю вашему внимаю бутылку с джинном. Он исполняет желания. Но, хочу предупредить: джинны существа коварные и могут принести больше вреда, чем пользы. Поэтому, я бы не советовал его выпускать.
Я посмотрел на Фэшау того на лице стояла полное безразличие, хранил молчание.
Спасибо. И сколько мы должны за это чудо?
Я всегда мечтал иметь джинна, который исполнит мои желания и вот незнакомый мужчина подарил это мне. Правда, теперь я в таком подарке больше не нуждался: ведь я сам волшебник и мечты исполняю сам.
О, нисколько. Это подарок. Не каждый день можно увидеть посетителя-эльфа.
Я не стал снова исправлять его. Мы попрощались и вышли из лавки. Отойдя немного в сторону, я спросил у Фэша о его безразличии.
По легенде джиннысущества из мира нематериальных существ. А такого мира не существует. Так что, многоуважаемый принц, тебя надули. Эта бутылка пустая и
Он прекратил разговор, потому что я вытащил пробку и из горлышка бутылки начал исходить дым, который затем принял человеческую форму, все еще оставаясь нематериальным.
Спасибо за освобождение, о мудрый господин, произнес дым. Чем я могу помочь? Но помни: у тебя только три шанса!
Привет. Тут такое дело. Я волшебник и не совсем понимаю, чем ты можешь мне помочь.
Я
Э-э, нет, это не мое желание. У меня их вообще нет. Ты свободен.
Что?
Не мешай, Фэш, я снова обратился к джинну. Ты свободен. И я знаю, что если эту бутылку разбить, то тебя могут поймать в другой сосуд. Поэтому, я махнул рукой и бутылка исчезла, я прячу ее там, где никто, даже ты сам не найдешь. Она в целости и сохранности. Ты свободен навсегда и можешь возвращаться к себе.
Джинн, видимо, не знал, как именно реагировать. Благодаря ему я понял очень важную вещья ему читать мысли джиннов тоже. Эльфы определенно способный народец и я как раз собирался наведаться к своему дедушке Мирканиэлю. Джинн все еще не находил слов: он никогда не видел, чтобы человек освободил джинна, не загадав желаний. И никто никогда не думал о его безопасности. Фэш пытался переварить реальность существования этих существ.
Ты точно освобождаешь меня?
Да. Почему бы и нет? Ты свободен. Вали в свой мир таких же, как ты. И чтоб больше не попадался всяким нехорошим людям, которые загонят тебя в бутылку и будут вить веревки.
Спасибо, джинн исчез сразу, будто боялся, что я передумаю. Фэш все еще стоял ошарашенный. Пересматривал свою веру в другие миры и существ из нематериального мира. Видимо, я не совсем осознавал, какую редкость получил в руки и как бездарно с этим обошелся. Но, в конце концов, я не мог держать живое существо в плену, даже если оно нематериально.
Вторую половину дня мы провели в более людных местах, Фэш показывал мне достопримечательности. Сначала мы вели себя осторожно, осматриваясь по сторонам, будучи начеку. Но со временем, когда мы поняли, что за нами не следят и всем в округе нет до нас никакого дела, мы расслабились и могли свободно передвигаться среди толпы. В одной из таверн, где решили остановиться, перекусить и выпить, мы подслушали новости. Смерть Гарпина никого, по сути, не расстроила. Правда, некоторые боялись нового короля, о котором ничего неизвестно.
Говорят, это трактирщик Фоулон, сказал мужчина, который, хоть уже изрядно напился, все же мыслил трезво.
Не может быть! Он исчез год назад, шли слухи, будто его арестовали. А ты знаешь, что бывает с теми, кого арестовывают. Их находят мертвыми спустя долгое время. Заключенного в короли? Не может такого быть! И куда делся Дэлиус? Все знают, что он наследник. К тому же Онакоа никогда не отдаст трон неизвестному трактирщику, второй мужчина был крупнее и пил больше, но намеко на опьянение не подавал.
Ну, не знаю, все произошло вчера. Слухов много, но пока ничего точного. Надеюсь, скоро расскажут народу о случившемся. Интересно, почему умер Гарпин?
От старости, наверное. Ведь он уже многие годы болел.
А я слышал, что его убил Крэнон, тут в разговор вступил я, пытаясь выудить больше нужной информации. Хоть Фэш и пытался меня остановить.
А я этого не слышал, воскликнул пьяный мужчина. Видимо, байки какие-то. Мы уже последние семнадцать лет только и слышим, что принц вернулся, но его так и не видать. Смахивает на какую-то легенду.
Может быть. Но что если это правда? Фэш все еще знаками пытался меня остановить, но я знал, что эта кучка колдунов не сможет нас никому выдать.
Не знаю. Если он и вправду такой, каким его описывают книги, то я бы хотел, чтоб он победил, ответил второй мужчина.
Но я точно не стану вступать в войну волшебников, первый мужчина глотнул еще эля. Пускай сами разбираются со своим троном, я не хочу в этом участвовать.
Эх ты, Аяш, крупный дядя покачал головой. Я бы встал на сторону Крэнона. О нем много хорошего написано и при нем мои дети будут жить лучше. За такое стоит умереть.
А я вот соглашусь с Аяшом, сказал я. Будь я Крэноном, я бы не хотел, чтобы умер мой народ.
Ты еще совсем юнец. Без войны такие дела не решаются, а смерти на войне неизбежны.
Я хотел возразить, но Фэш ударил мою ногу своей, причем довольно больно. Синяк точно останется. Он резко встал, попрощался со всеми и вытянул меня с места. На улице он прочитал длинную лекцию о том, что мы и без того рискуем, находясь в такой толпе и усугублять ситуацию еще больше не стоит. Он бы продолжал читать нотации, но королевский глашатай появился будто ниоткуда.
Жители Винальхема! С прискорбностью сообщаем о том, что прошлой ночью король Гарпин скончался. Завтра днем состоится церемония в честь коронования нового правителя, куда приглашены все желающие. Мероприятие состоится в замке, зале для приемов. А пока управление Винальхемом временно находится в руках госпожи Кассандры.
Из дневника Крэнона.
Сказка о Харнлоу
Это событие произошло в те времена, когда люди еще не владели магией в совершенстве: они только начинали познавать ее и многим она казалась шарлатанством. Тогда люди вели обычный образ жизни. На окраине самого северного села самого северного королевства, то есть на севере Хлифаса, улица разветвлялась на четыре дорогиодна вела к морю, другаяв город, третьяк границе, а четвертая Она никуда не вела. Мальчик Харнлоу знал это, потому что у всех спрашивал про четвертую дорогу и все отвечали ему одно и то же.
Она никуда не ведет.
Но куда-то же она должна вести.
Нет, совсем никуда не ведет!
И никто никогда не ходил по ней?
Нет.
А почему?
Потому что она никуда не ведет.
А откуда вы знаете, если не ходили по ней?
Люди не могли ответить на этот вопрос, поэтому принимали решение не продолжать дальше разговор и занимались своими делами. Им не была интересна дорогаведь она никуда не ведет.
Время шло, Харнлоу рос. Он начал ходить на рынок вместе с отцомпродавать то, что они выращивали в своем огородекартофель, лук и другие овощи. Однажды, будучи уже довольно взрослым, он пришел к своим родителям.
Сегодня я хочу пойти по дороге, которая никуда не ведет. Я хочу знать, что в конце той самой тропы.
Но она же никуда не ведет, сказали ему родители. Они никак не могли понять интереса своего сына к этой дороге.
Никто ведь не шел не по ней. Откуда кто-то может знать, куда она ведет? Я пойду, его тон не терпел возражений, да и родители, хоть и не поддерживали, но знали о желании сына. Поэтому, отговаривать не стали.
И, взяв с собой немного еды и воды, юноша отправился в путь. Дорога была вся в выбоинах, местами заросла травой. В последнее время шли частые дожди, отчего на дороге накопилось много луж. Поначалу дорога шла по лугам, но затем она потянулась через лес. Ветви деревьев переплетались над ней, образуя прохладную и темную галерею.
Темнело. Харнлоу сел отдохнуть и поесть. В лесу было тиходаже очень тихо. Он лег на траву и собирался уснуть. Но вдруг издалека послышалось рычание. Он быстро сел и прислушался. Рычание затихло. Парень быстро встал и пустился в путьидея столкнуться с рычащим зверем не радовала и он планировать уйти как можно дальше. Но, немного пройдя, он наткнулся на болото.
«Похоже, эта дорога действительно никуда не ведет», подумал юноша. Но затем решил дождаться рассвета и там уже придумать как быть дальше. Ведь болото имеет свойство заканчиваться, а там глядишь и тропа продолжится. Он свернулся калачиком и лег на землю. Харнлоу так устал, что сразу же погрузился в сон: ни влажная земля, ни холодный ветерок не смогли помешать.
Утром он проснулся на удивление бодрым. Придя в себя, он решил осмотреть окрестности. Ничего. Болото казалось бесконечным. Разочаровавшийся паренек, повернувшись спиной к нему, уже собирался вернуться обратно, но из воды выпрыгнули плети и, схватив его крепко-крепко, потянули в воду. Он барахтался, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. Перед глазами проплыли скелеты утонувших здесь людей. И тогда он, поняв, что сопротивляться нет смысла, сдался и стал спокойно ждать своей гибели. Он пожалел, что не послушался родителей. Ведь очевидно, что люди шли по этой тропе, доходили до болота, а оно их убивало. Плети потянули его глубоко под воду. Он закрыл глаза и почувствовал давление в легких. В голове поднялся шум. Будто кто-то громко пищал прямо в его ухо. И вдруг свобода! Он почувствовал легкость. Будто летает в облаках. Харнлоу улыбнулся: если он и умер, то ему такая смерть нравилась. Но подобное состояние длилось недолго. Он почувствовал давлениеплети отпустили его. Поток воды толкал вверх. Он открыл глаза и оказался на поверхности воды. Мальчик осмотрелся. Светло и просторно. Вода чистая, не в пример тому болоту, куда его затянуло. Сейчас он находился на поверхности огромного озера. Кругом водачистая, отражающая солнечные лучи.
Он слишком устал, чтобы плытьдо берега далеко. Неужели он пережил болото, но умрет в озере? Если, конечно, он уже не в ином мире. Сзади раздался шум. Харнлоу посмотрел назад и заметил большую волну, стремительно направляющуюся к нему. Он поплыл быстрее, но волна настигла его и, подняв, бросила его на сушу. «Волны на озере? Или это все же море?», думал он, очнувшись на скале. Одежда испортиласьостались только штаны до колен и половина рубашки, держащаяся исключительно благодаря левому рукаву, а часть ее валялась на камнях. Он кашлянул, вода, заполнившая желудок, вырвалась наружу. Придя в себя окончательно, Харнлоу решил исследовать местность. Вокруг песок да гравий, чуть дальшелес. Он пошел вперед, в надежде найти какой-то путь, какую-то тропинку. С одной стороны ему стало страшно входить в лес, с другойесть ли иной путь?
Прошло немало времени. Он шел в неизвестном направлении, сквозь лесную чащу. Вдруг почувствовал щекотание на ноге. Посмотрев вниз, он увидел как странное животное, похожее на собаку, лижет его ногу. Или это растение? Нет, это точно собака, но не из плоти и крови, а из сплетенных лиан. Животное немного полизало его ногу, понюхало и пустилось бежать. Оно иногда оборачивалось посмотреть, идет ли за ним Харнлоу. И парень бежал за неизвестным существом, пока лес не стал гуще. Собака остановилась перед стеной, остановился и юноша. Животное дало ему понять, что дальше ему нужно идти одному. Мальчик отодвинул лианы, которые и составляли стену, и зашел вглубь. Там было сыро. По толстым стволам древних деревьев текли струйки воды. Чем дальше он шел, тем громче был слышен звук воды.