Чушь! сказала Мила после недолгого молчания. Не вижу причин не идти с тобой в Винальхем.
Не видишь причин? Тут твоя жизнь, родители, планы, будущее.
Там тоже может быть жизнь, планы, будущее. А родители Мы можем навещать их время от времени и этого хватит.
Глупости!
Она права, вступилась Зарина. У нас нет семьи, детей, все это можно построить и там. И можно иногда наведываться в гости к родителям.
Перемещение между мирами не самый легкий процесс, отозвался Фэш-Эсстре. Нужно много сил и энергии.
Они правы, девочки, Ниджат казался задумчивым. Ну, хоть кто-то рассуждает здраво. Мы не можем все оставить и переместиться в другой мир. К тому же, чем мы будем заниматься в мире, где все, кроме нас, владеют магией? Это невозможно.
А ты трус! крикнула сестра брату. Но больше никто ничего не сказал. Все понимали абсурдность варианта с переселением. Да, и я сам не стал бы этого делать: очень опасно. Конечно, хорошо иметь рядом друзей, но в таком случае мне придется вечно думать о том, как их защитить.
Неужели это все? спросила Зарина.
Нет. Я еще не знаю, когда смогу перемещаться между мирами. Пока что у нас есть время.
Отчасти я соврал. Я скрывал от Фэш-Эсстре, но каким-то образом я узнал то, как можно переместиться в Винальхем. Ощущение, будто кто-то загрузил это знание в голову. Колдуну я ничего не говорил: не был готов к переезду. Собирался тянуть столько, сколько могу.
Остальную часть дня мы провели в обычных разговорах, рассказываю Фэш-Эсстре историю нашей дружбы. Так мы пытались по максимум использовать отведенное нам время. Друзья меня поняли и поддержали, но я не верил, что с родителями дело пойдет так же просто. Их придется проинформировать в последний момент.
Кассандра
Глупый старик, процедила она сквозь зубы, как только дверь за ним закрылась. Он что-то скрывал от нее. Но что? Раньше он всегда ей доверял, а теперь появились секреты. Как давно? И что же произошло? Может, этот скверный мальчишка сказал ему что-то, рассказал о чем-то. Но что он может знать? Он не видит даже то, что у него перед носом. Женщина глубоко вздохнула. Что бы там ни произошло, она узнает. Она всегда находила ответы.
От силы сжатия бокал в руке Кассандры разбился вдребезги, осколок поранил ей руку, но она не почувствовала болилишь кровь, что тонкой струей текла по ладони. Женщина улыбнулась: иногда забывается, что она человек из плоти и крови, умеющий чувствовать и помнить многое. А воспоминаний у него немало: то, что делала она, не натворил бы никто, то, что видела она могло свести с ума других. В молодости, а это было давно, она часто жалела о содеянном, чего не скажешь о сегодняшнем дне: чувства притупились, остались только жестокость и беспощадность. Но было одно действие, о котором она жалелаона предала Крэнона, человека, столь сильно ее любящего, готового преподнести к ее ногам все. Она могла бы стать его женой, стать королевой, а самое главное, она была бы любимой. Он ведь любил ее по-настоящему, Кассандра никогда не поила его зельем, не использовала магию, что бы там Онакоа и Гарпин себе ни придумали. Но в итоге волшебница выбрала иную судьбу, принесла все в жертву. Злоба, обида, долг перед собой. Крэнон не дал бы ей получить то, чего она хотела и заслуживала. Для него весь мир состоял лишь из добра и сохранения человеческих жизней. Он ценил каждую жизнь, не тянулся к власти, не пытался достичь высот. Даже корона казалась ему бессмысленной. Всегда в своих исследованиях, поисках нового. Будто знание имеет значение, когда ты не можешь подчинить себе весь мир.
Боль вырвала ее из раздумий, капли крови испачкали платье. Женщина посмотрела на рукурана зажила, пятна крови исчезли с платья, а осколков будто и не было. Очень жаль, что душевные раны не так легко исцелить.
Облачившись в пепельно-черное платье, она вышла из комнаты и направилась в сторону хранилища. Остановилась, проходя мимо портрета Крэнонавопрос о том, почему ни ей, ни Гарпину не пришло в голову избавиться от этого портрета, всплыл в голове: все остальные портреты были сняты и спрятаны в подземелье (уничтожить их они не смогли). Но этот портрет они не тронули: на нем Крэнона изобразили таким, каким был в жизниза несколько месяцев до смерти. Будто это вовсе была не картина, а он сам спрятался в холсте, а его взгляд говорил: «Я знаю все ваши тайны». Знал ли он на самом деле? Вряд ли, ведь тогда бы он их остановил. Это был портрет принца в полный рост, в тот момент, когда он только вернулся с охотыв кожаных сапогах, кожаных брюках, длинном зеленом плаще, из под которой виднелась белая рубашка, уже испачканная после долгого дня, а на руке сидел его любимый питомец, сокол, по имени Хишан. Они были не разлей вода, но после его смерти птицу не нашли. Хишан был очень умной птицей, намного умнее, чем многие люди, окружавшие Кассандру. В правой руке принца красовался меч, а на указательном пальце он носил подаренное Валкиром кольцо. В таком облике он выглядел старше своих семнадцати. Парень на картине будто улыбнулся ей. Нет, этого не может быть, все это лишь обман зрения, просто она очень долго смотрела на портрет. Или все же нет? Она пристально всмотрелась в глаза нарисованного принца, но так ничего и не изменилось.
Она продолжила свой путь, спустилась по лестнице и вошла в хранилище. В руках у нее появились несколько флаконов с зельями различных цветов. Ими она поддерживала жизнь и силы источников Гарпина, эти тела нуждались в заботе, чтобы протянуть как можно дольше. Волшебница подошла к одному из тел и осмотрела его. Оно было полным сил и энергии, могло прослужить не один месяц при правильном уходе. Однако Она протянула руку над телом, оно загорелось оранжевым светом, из тела вышел шарообразный поток энергии, который она поместила в пустой пузырек. Тело стало безжизненным. Она вовремя успела собратьсяна пороге появился Гарпин.
Что случилось?
Один из источников умер. Видимо, пришло его время.
Он подошел к бездыханному телу, чтобы осмотреть потерю.
Но он был новым и сильным, подавал надежды. Как такое возможное?
Все мы так думали. Вероятно, ошибались.
Она опустила глаза, держа руки за спиной. Старик осмотрел другие тела (все были в хорошем состоянии) бросил подозревающий взгляд на Кассандру.
Оставь меня.
Как скажете, хозяин, она покинула хранилище с довольной улыбкой на губах. Пускай старик знает: игра с ней может повлечь за собой большие неприятности.
Из дневника Крэнона
В королевском замке проходил бал, организованный в честь вступления на трон Винальхема нового королякороля Руонаса. Его отецкороль Санкренмесяц назад умер от болезни, которая доселе была неизвестна никому. Ни местные знахари, ни целите из других королевств не смогли помочь старому правителю. Королева, не выдержав его смерти, покончила с собой. Руонас остался один, беспомощный и не готовый занять место короля. И все же принцу в свои пятнадцать пришлось взять правление в свои руки. Но все придворные, включая покойного короля, знали о том, что Руонас слаб и не сможет управлять. Доверить ему королевство было нельзя. Но закон есть закон. К счастью, преданный и мудрый советник короля Валкир стал близким другом и наставником Руонаса. Валкир, которому было уже немало лет и который повидал многое, первым делом приступил к обучению Руонаса. Он научил молодого короля пользоваться волшебным мечом, научил искусству управления людьми, а самое главное, высшей магии, которую должен был знать любой достойный король. И все это он сумел в течение чуть более месяца. И затем он посоветовал юному правителю устроить бал, подобного которому никто никогда не устраивал. Зал был полон разных украшений, магия сочилась из каждой маленькой вещицы. Над головами гостей летали феи, кфиломоны (причудливые маленькие создания, похожие на бабочек, но имеющие немалую силукак физическую, так и магическую. Информация о них описана в других разделах). Все эти дивные создания придавали залу необыкновенности. Стены замка испускали мощные магические волны. На этот бал Валкир потратил много энергии. Он устроил его, дабы показать всем силу и мощь нового правителя Винальхема. Приглашение приняли даже эльфы, а они очень редко присутствуют на простых весельях магов. И усилия Валкира не прошли даром: гости не могли перестать восторгаться и хвалить нового короля за столь высокий прием. Прибыли короли и королевы со всех концов мира, даже правители мелких независимых областей.
Руонас, по велению Валкира, приветствовал явившихся, сел на трон в конце зала и стал следить за происходящим. Гости танцевали, ели, веселились и делились разными новостями волшебного мира.
Неужели это Мирканиель? шепотом спросила маленькая горбатая женщина, смотря на главу эльфов.
Он самый, ответила ее собеседницапожилая дама, с длинными золотистыми локонами, закрывающими часть лица. Так она пыталась спрятать глубокий шрам на левой щеке, появившийся еще в юном возрасте.
Интересно, задумчиво сказала первая женщина. Ее короткие, огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны, а крючковатый нос, казалось, создавал неудобства, когда она приближала бокал ко рту.
Кто это? спросил Руонас у Валкира, указывая на высокого, белобрысого мужчину, которого, как он понял, уважали и боялись все присутствующие. Кроме эльфийского царя, который питал к нему неприязнь.
Король Падикольмправитель Гарахавского королевства.
Забавно, король довольно улыбнулся. Он смотрел на гостей, запоминал всех и каждогокто есть кто, что делает каждый из гостей и кто как себя ведет. И в этот момент его взгляд остановился на ней. Прекрасная, словно ангел, белые волнистые кудри доходили до локтей. Ее милая улыбка очаровывала с первого взгляда. Она разговаривала с женщиной, на вид немного старше ее.
Кто это? спросил Руонас, не отрывая от нее взгляда. Валкир собирался что-то сказать, но король встал и направился навстречу к гостье.
Спасибо, госпожа Милания, вы так любезны, сказала Олберг особе, немного старшее нее. Олберг обладала прекрасным голосомзвонким и бархатистым, пробуждающим в людях только хорошие чувства. Она стояла рядом с отцомэльфийским королем Мирканиелем. Они, вежливо извинившись, покинули госпожу Миланию и еще нескольких дам.
Рад приветствовать вас в моем дворце, сказал Руонас, подойдя к ним. Он взял руку Олберг и нежно поцеловал. Король Руонас к вашим услугам, представился он. Затем обернулся к ее отцу и слегка кивнул в знак уважения и приветствия.
Рад, что вы меня пригласили. Я знал вашего отца очень хорошо и, думаю, вы сможете стать таким же мудрым правителем.
Мирканиель жил уже несколько веков, но выглядел довольно молодо. Он многое повидал за свою жизньвойны, битвы, сражения, перемирия. Он знал еще прадеда Руонасас тех самых пор и начались дружественные отношения эльфов и правителей Винальхема. В те времена, когда Мирканиель только вступил на трон, король Чилдорк IIпрадед Руонасазаключил с ним союз. Эльфы, конечно, никогда к этому не склонялись, но Чилдорк не зря славился великим и смог заключить союз, который укрепил положение Винальхема на мировой арене.
Вы не будете против, если я позову вашу очаровательную дочь на танец? Руонас вежливо улыбался, но в душе боялся, что может разозлить эльфийского правителя подобной дерзостью.
Думаю, если Олберг согласна, не смею вас удерживать, эльфийский король мягко улыбнулся. Руонас посмелел и обратился к Олберг, протянув ей руку:
Не откажете мне в удовольствии станцевать с вами? Руонас нервничал, и, несмотря на попытки скрыть это, Олберг все видела. Она смотрела с игривой улыбкой, читая его мысли, ведь большинство эльфов владеют этим искусством, в отличии от других рас.
Почту за честь, она взяла его за руку, и они прошли в центр зала. Руонас и Олберг закружили в прекрасном танце, заставив всех остановить свой взор на них. Эльфийская принцесса двигалась грациозно, отражавшийся от ее белых локонов свет придавал ей особую причудливость. Несмотря на все одеяния и важный вид, Руонас казался тусклым на фоне прекрасной дамы. Олберг тем временем уже проникла в мысли Руонаса и пыталась узнать о нем все.
Может, вы перестанете рыться в моей голове?
Вы умело сопротивляетесь, но этого мало, она хитро улыбнулась.
Тогда, если вы уже все узнали, ответите на мой вопрос?
Вы готовы прожить всю жизнь с той, от которой ничего не сможете скрыть?
Готов, ибо я человек честный.
В таком случае, я согласна, сказала она. Ее взгляд устремился на бок. Ты ведь не против, отец?
Руонас удивленно посмотрел на нееМирканиеля не было поблизости.
Он сейчас мило беседует с вашими гостями, сказала Олберг, прочитав мысли Руонаса. И одновременно сидит в наших головах. Я чувствую его присутствие.
Ее взгляд на минуту затуманился, затем прояснился и она улыбнулась.
Он не против, они продолжили танец.
Фоулон
Ему понадобилась целая ночь, чтобы принять, возможно, самое важное решение в своей жизни. Умирать он точно не собирался, но и быть прислугой у какой-то женщины тоже не радовало. Вариант с побегом он даже рассматривать не сталхоть Фоулон и обладал большой магической силой, он прекрасно понимал, что Кассандра и Гарпин с легкостью разобьют все его планы. И даже если ему каким-то чудом удастся сбежать, долго прятаться не получится. Единственный путь остаться в живыхпринять предложение Кассандры. Это даст ему больше времени запланировать спасение, в то время как в состоянии источника ему точно не удастся ничего предпринять. Таким образом выбора не оставалось, но гордыня кричала во все горло. Он не мог признать тот факт, что ему придется унижаться перед кем-то, признавая превосходство этого человека. «Но в подобном раскладе это самое умное решение. Ты не подчиняешься, ты делаешь вид, что покорился, а на самом деле ищешь пути выхода из ситуации. Капитуляция хороший способ». Так он себя успокаивал и уговаривал не делать глупостей, которые могли стоить жизни.
С первыми лучами солнца послышались шаги за дверью. Фоулон находился в состоянии, когда спишь и видишь сон, но слышишь и осознаешь все происходящее вокруг. Он быстро пришел в себя, когда Кассандра, одетая в белое платье со шлейфом, что тянулся за ним, будто вплыла в комнату. «Похожа на юную невинную невесту», подумал трактирщик, но озвучивать мысли не стал. На белых губах женщины играла довольная улыбкаулыбка победителя, которая сильно раздражала Фоулона и из-за которой он чуть было не плюнул ей в лицо, но вовремя остановился: сейчас важнее спасти жизнь, а гордость подождет. Всегда найдется время для мести. Посему он лишь слегка поклонился в знак уважения и ехидно улыбнулсяона будет играть по его правилам.
Надеюсь, ты принял правильное решение, она сразу перешла к делу, лицо ее выражало насмешку над мужчиной.
Все зависит от вас, госпожа Кассандра. У меня ряд условий.
Условия? ее лицо преобразилось: теперь оно выражало усталость и долю иронии. Слушаю.
Фоулон немного смутился. Ожидания о том, что пойдут долгие дискуссии на эту тему и что Кассандра скажет что-то в стиле «Условия здесь диктую я» или «Твоя жизнь в моих руках и ты ставишь мне условия?» не оправдались, отчего ему стало немного по себе. Но раз он уже начал, нужно идти до конца.
Во-первых, я не слуга, а советник, у нас с вами равные права и я не собираюсь быть вашим подручным, он сделал паузу, ожидая реакции, но женщина была столь же тихой и непроницаемой, и он продолжил. Во-вторых, я свободный человек, буду уходить и приходить когда захочу и куда захочу, исключая те моменты, когда я вам нужен. Третье и последнеея живу своей жизнью, в моем доме над трактиром и появляюсь здесь только тогда, когда я нужен.
Она слегка склонила голову набок и мило улыбнулась. «Да! Победа!», подумал Фоулон: вот что значит правильно оценить ситуацию и свою полезность. Теперь, когда он знает, насколько нужен ей, она будет делать то, что он хочет. Будет играть по его правилам.
Нет, Кассандра сказала это спокойно, обыденным тоном, сохраняя ангельскую улыбку. Не успел Фоулон собраться с мыслями после ее подобной реакции, как в камеру вбежали трое стражников и напали на него. Разобраться с ними не составила труда, даже несмотря на ошарашенное состояние: одному он сломал шею, двух других испепелил огненными шарами. Кассандра все это время стояла, следя за происходящим, ее лицо не выражало никаких эмоций несмотря на то, что все стражники лежали мертвые.
Все всегда нужно делать самой.
Только когда хотел атаковать, он понял, что не может двигатьсяего парализовало, а Кассандре для этого не понадобилось даже пальцем пошевелить.