Так, а вот это уже всё же перебор! Я понимаю, что она его, скорее всего, просто провоцирует, но Эй, а с каких пор я вдруг ревнивым стал?
Я резко сел, будто восставший из гроба мертвец. Видимо, выражение лица у меня тоже было соответствующее, поскольку опасливо шагнувший было в комнату Яко резко отскочил.
Что за жизнь? Стоит задремать, как какой-то сопливый тощий маг уже норовит залезть на твою подружку, посетовал я.
Да я Да я ничего такого не собирался, проблеял Яко. Я тебя разбудить пришёл. Послали меня
Сейчас и я пошлю, пообещал я. Ну, разбудил, теперь вали.
Маг кивнул и поспешно ретировался.
Вот зачем ты так с парнем, пожурила меня Изи.
А чего он баб боится? Пусть лучше боится злых и ревнивых не выспавшихся мужиков. Я его быстро от фобии излечу. Это как икота.
Ревнивых? Изабелла сосредоточила внимание на самой интересной для неё части сказанного. Неужели? Это чувство собственника или
Боги, женщина! всплеснул руками я. Я тут, значит, совершаю прорыв в психотерапии, какой и не снился дедушке Фрейду, а всё что её интересует, так это чувства.
Комментировать твои глупые и странные шутки я не вижу смысла, пожала плечами Изи. Но если так хочешь знать, одна фобия не лечится другой. И если запереть клаустрофоба в комнате с пауками
Прикольно получится! перебил я. Надо будет попробовать. Только чтоб пауки были непременно гигантские и плотоядные. А ещё положить там из оружия только гигантский чугунный тапок!
По голове бы тебе этим тапком, проворчала валькирия.
По голове не надо, я в неё пью. А ты снимай пеньюар, будем чувства демонстрировать.
Какой ты всё-таки мужлан, покачала головой Изи. И почему только мне это нравится?
Я бы мог, конечно, объяснить. Хоть диплома психолога у меня, в отличие от Саншайна, нету, но уж в бабах я разбираюсь. Нет, не понимаю, ибо мужчина, понимающий женщин, не представляет для них интереса в качестве мужчины. Но разбираюсь. Особенно в бабских закидонах. У Изи был именно тот тип закидонов, который мне по вкусу. Ну, за исключением психотравмы из-за плена у Йорика, но это она потихоньку начала преодолевать. Только вот если начать объяснять, почему и чем именно ей нравится моё наглое хамоватое поведение, то она ведь не согласится, станет упорно спорить и пытаться делать всё наперекор. Так что лучше промолчать. К тому же, она уже отправила свою полупрозрачную мало что прикрывавшую тряпочку в инвентарь, так что у нас нашлось занятие поинтересней разговоров о психологии.
Спустились вниз мы где-то через полчаса, и то только потому, что обошлись без прелюдий. И я очень порадовался, что мы задержались, поскольку Саншайн толкал речь и, похоже, занимался этим все полчаса. К счастью, он уже заканчивал.
И чтоб вернулись все в целости и невредимости! Если нарвётесь на кого-то с ещё одним убивающим мечом
Знаю, знаю, перебил Винс. В случае любых неприятностейсразу бегом домой, под твоё крылышко. Расслабься, нас Fata Morgana страхует.
Я решил разбавить этот пафос и воскликнул:
Винсент! На кого ж ты меня покидаешь!
И, изобразив рыдания, кинулся вампиру на грудь. Жаль при этом выражение его лица не видел, наверняка оно было незабываемо.
Ты что, уже успел похмелиться с утра? спросил он.
Но я проигнорировал и полез обниматься к Бобу, которого они решили взять десятым, чтоб две полных пати было.
Береги их там, защищай всеми шестью руками.
Он всегда такой? прокашлявшись, спросил у меня за спиной Саншайн.
Не, сегодня ещё смирный, отозвалась Мара.
Следующей в ряду стояла Бонни, но услышав покашливание Изи позади, с эльфийкой я ограничился рукопожатием. Хотя припасть к её груди было бы неплохо Но обойдусь.
Вот даже не думай обниматься, предупредил Дариан.
Ладно, не вопрос, пожал плечами я. Изи, обними парня за меня.
Как ни странно, валькирия решила мне подыграть и выполнила пожелание. Вот теперь я смог насладиться выражением лица жертвы прощальных объятий со стороны. Уверен, будь в игре такое предусмотрено, парень бы покраснел. Кто бы мог подумать, что самый прокачанный персонаж во всём этом мире, величайший воин Империи и телохранитель самого Императора, окажется сопливым пацаном? Конечно, у гвардейцев в клане своих сочных красоток хватает, наверняка девки и раньше к нему прижимались всеми выпуклостями, особенно если не знали возраст, но Изиэто Изи. Конечно, она была уже не в пеньюаре, но сегодня вместо брони облачилась в платье с декольте, видимо вспомнив, как отыгрывала роль графини. В общем, повезло пареньку.
Ладно, хорошего помаленьку, прервал я затянувшиеся объятия. Иди вон теперь нашего мага потискай. Я его подержу, если убегать надумает.
Яко от этих слов икнул, но убегать всё-таки не стал. Хотя и замер столбом, но стоически выдержал краткие объятия. Всё, подамся-таки в психиатры, отберу работу у Саншайна, буду лечить народ кнутом и пряником. Ну или кулаком и объятьями Изи. А если Бонни разведу на участие в лечении, то и не только объятьями. Да, я жадный собственник, своей валькирией делиться не собираюсь.
Теперь валите уже, велел я. И чтоб без тысячи золотых не возвращались!
Мара открыла портал, и отряд наконец-то убыл. Вот и стоило ради этого меня будить? Как будто кто-то каждый день не идёт проходить квесты, в данж или просто качаться. Устроили тут дурацкую прощальную церемонию Ладно, я даже допускаю, что дурацкой она стала после моего появления.
Мне нужен доброволец! оглядев присутствующих, объявил я.
Народ почему-то попятился. Эй, с каких пор у меня вдруг появилась пугающая репутация? Или тут у всех внезапно дар предвиденья открылся? Потому что я и впрямь собирался всучить добровольцу не самое приятное задание.
Ты, ткнул я пальцем в знакомую зелёную рожу орка Бздыня. А то ещё вдруг начну указывать какому-нибудь топу, каковых тут как собак не резанных. Отнеси вот это на почту и отошли главе клана «Красная гора». Можешь вписать привет от клана «Вааргх!» или что-нибудь на орочьем матерном, импровизируй, разрешаю.
С этими словами я вытащил из инвентаря отрубленную голову Алекто, удерживая её за волосы. Народ отшатнулся ещё дальше. Эх, никакого пиетета к героям. Я тут, значит, аки Персей с головой Медузы Горгоны Или это был Тесей? А, неважно.
Я поглядел в мутные глаза Алекто, убедившись, что она не собирается моргать или злобно таращиться. Всё-таки сдохла, убивающий меч сделал своё дело. А вот от обычного отправляться на респаун никак не желала. Мне сразу вспомнился бессмертный Фредо. Интересно, Йорик как-то сумел повторить баг с бессмертием или просто добрался до бедолаги-непися?
Ты понимаешь, что на самом деле, реально убил человека, да? спросил Саншайн, положил ладонь мне на плечо.
Она такой же кусок программного кода, как все мы тут, отозвался я, стряхивая его руку. Только эта тварь ещё пыталась вполне реально на самом деле замочить Винса. И взяла в плен Изи. Ну, про нескольких убитых орденцев я промолчу. В общем, мне твоя психотерапия без надобности. Даже если вдруг во мне заговорит совесть и вздумает кусаться, я просто выбью ей зубы.
Ну, если вдруг передумаешь, обращайся
Без надобности, повторил я. Зачем психолог, когда можно просто напиться?
Он почему-то скривился, но продолжать тему не стал.
А могу я взглянуть на твой убивающий меч? попросил он вместо этого.
Я вытащил оружие из инвентаря и положил на стол. Пускай смотрит, мне не жалко. Повезло, что этот меч, в отличие от квестового у Винса, в инвентарь всё-таки убирается.
Я видел у него эти разработки Думал, всего лишь пугает, пробормотал Саншайн, осматривая клинок.
Чего-чего? тут же навострил уши я. Ну-ка, рассказывай поподробнее.
Всучив всё же башку Бздыню, я уселся за стол напротив паладина. Изи тут же пристроилась рядом, поставив передо мной чашку чая. Я бы порадовался заботливости валькирии, но не сомневался, что чай она мне принесла исключительно для того, чтоб моё утро не началось с пива. И чего волнуется, нет у меня проблем с алкоголем! За исключением случаев, когда он заканчивается.
Да, рассказывай, поддержала меня Изи, почему-то сверля паладина недобрым взглядом.
Саншайн вздохнул, кивнул и приступил к рассказу.
Интерлюдия 1. Алгоритмы жизни
Алекс успел привыкнуть к тому, что не чувствовал своё тело. Теперь же и веки отказывались открываться, чтобы показать ему окружающий мир. Из глубины подсознания начала подниматься волна удушливой паники, но он сумел взять себя в руки.
«Спокойно, мысленно приказал себе Алекс. Тычистый разум без примеси гормонов и прочей физической шелухи. А если нет теласмысл паниковать? Вреда тебе уже не причинятпросто нечему. Так что спокойно».
Он бы сейчас с удовольствием сделал глубокий вдох, но вместо этого мысленно потянулся вдаль, проверяя границы своего небытия. Небытие закончилось чуть дальше полутора метров, заодно напомнив ему свой ростметр восемьдесят два сантиметра. Ага, значит, там ноги. Алекс сосредоточил мысль на границе небытия, и ему показалось, что небытие шелохнулось. Неплохо.
Несколько минут он обозначал мысленно границы своего нового тела, потом открыл глаза. Мир приветствовал его ярким светом, заставив удивляться, что новым глазам не пришлось к нему привыкать. Но рефлекторно всё равно моргнул.
«Забавно, насколько точно меня скопировали в своё время».
Скажи что-нибудь, приказал голос откуда-то из-за его головы.
Земной шар скользит по черепахе, потому земля вертится. Но черепахе неудобно стоять четырьмя лапами на всего лишь трёх слонах. Она балансирует, и шар не успевает упасть.
Голос был похож на его собственный, но при этом казался механическим. Алекс открывал и закрывал рот во время речи, но звук рождался не благодаря голосовым связкам. Да он даже не дышал!
Но человека за его головой эти мелочи не волновали совсем.
Пошутилулыбнись, попросил он.
Алекс растянул оказавшиеся мягкими губы в подобии улыбки.
Ужасно, констатировал голос. Придётся мимику перед зеркалом ставить. Но это потом. Попробуй встать.
Это удалось далеко не с первой попытки, но Алекс был терпелив и в итоге у него получилось. Затем дело пошло лучше, и новые просьбы-приказы мужчины в белом халате, которому принадлежал голос, выполнялись быстрее. Осмотр и проверка навыков заняли больше часа, но в награду Алексу дали зеркало, посоветовав потренировать хотя бы банальные эмоции.
Отражение в зеркале не напугало, наобороттам отразился он сам, каким был в пору своей молодости где-то между двадцатью пятью и тридцатью годами. Вот онавечная молодость. Оставшуюся часть дня Алекс учился улыбаться: весело, грустно, насмешливо, даже натянуто.
Дальше дни полетели быстро: тренировки и воспоминания собственных навыков занимали много времени. Помимо этого он узнавал о том, как живёт новый мир и люди, вернувшие его к жизни в теле андроида. Так мужчину, встреченного при первом пробуждении, звали Николас Марков. Он был главным помощником спятившего архитектора Винсента Виндвейна, что разрушил Авалон. Теперь Марков занял его место и пытался починить для оцифрованных их мир. Для этого было несколько причин: в разрушенном Авалоне было небезопасно, повторная консервация невозможна, а из десяти добровольцев Алекс оказался единственным, сумевшим прижиться в механическом теле. Но Николас уверял, что благодаря Алексу новые модели андроидов будут куда более дружелюбны к своим «пассажирам». В это хотелось верить, потому что он мечтал однажды вытащить сына из Авалона в реальный мир.
Но мечтать не вредно только в известной поговорке, а на делевполне себе опасно для здоровья, как собственного, так и дорогих тебе людей. Николасу удалось остановить разрушение Авалона и привести его жилые районы в нормальный вид, обезопасив по максимуму. Но люди, привыкнув к жизни, где ни о чем не нужно было заботиться, лишённые физических потребностей, стали постепенно стирать себя из виртуального мира. Конечно, не все, но находящих успокоение в музыке, книгах, фильмах оказалось немного. Алекс успел порадоваться, что выпросил для сына обучающую программу, и у мальчика была какая-никакая цель и злой отец, как необходимый элемент опасности, пусть и мнимой. Только вот над ним нависла угроза так и остаться вечным ребёнкомна одних книжках и фильмах не повзрослеешь, особенно без опыта тела.
Над концепцией нового игрового мира Алекс работал наравне с остальными. Это ему первому пришла в голову идея обязательной регистрации на точках респауна в течение трёх дней, привнося в игру тот самый элемент опаски за собственную жизнь. А вот Харизма и её влияние на игроков ему не понравилась, пусть он и выбрал позже для себя класс бард, имеющий как раз таки бонус харизмы.
Не понимаю, Николас Марков смерил Алекса долгим внимательным взглядом и покачал головой. Правда, не понимаю. Ты столько всего перенёс, чтобы выбраться в реальный мир, и снова собираешься в игру? Да-да, я помню, что там твой ребёнок. Только это цифровая копия, подделка, обманка.
Алекс непринуждённо пожал плечами и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Ему пришлось постараться, чтобы научиться воспроизводить эти движения, как и многие другие из старых привычек, особенно из тех, что приходились на молодость. Хотелось хотя бы чуть-чуть быть человечнее.
Даже не ударишь? удивился Николас.
Смысл? Согласно случаю, надо бить импульсивно, но тогда я тебя размажу по стенке, и меня утилизируют. А бить ради позы не хочу, Алекс вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на не то друга, не то надсмотрщика. У тебя есть дети? Тот кивнул. А отцовский инстинкт щедрая природа отсыпать видимо позабыла Ладно, забудь. Вам в игру все равно нужны модераторы, штук шесть хотя бы. Я знаю её почти так же хорошо, как ты, значит, идеально подхожу на эту должность.
Николас вздохнул, поднялся со своего места и прошёл к кулеру с водой. Как обычно, налил полный стакан воды и стоял, потягивая его, словно дорогое вино. При учёте, что Николас вообще не употреблял алкоголь, выглядело забавно. Он был наполовину русским, поэтому с ним работалось легче, особенно поначалу. Хотя Алекс отлично владел английским, но время наложило на оба языка свой отпечаток, затрудняя понимание других людей. Николас пусть и не отличался особым терпением, но иногда объяснял, что к чемуАлексу хватало. Ещё он, как архитектор и специалист по переносу сознания, искренне восхищался силой воли своего подопечного, делая тому разные поблажки вроде возможности пообщаться с сыном.
Придётся переезжать в новую модель, поддерживающую подключение в виртуалу без выгрузки сознания, Николас залпом осушил стакан и выкинул его в услужливо выдвинувшееся мусорное ведро. А это новый риск, пусть тело получишь гораздо лучше нынешнего. И да, я знаю, что ты ни за что не откажешься. Отцовский инстинкт, как же. Ты борешься за него и не даёшь сойти с ума только потому, что он держит тебя ещё крепче.
Алекс улыбнулся. И ведь не скажешь, что он совершенно не правправ, только это всего лишь часть правды.
И чего ты на самом деле боишься?
После запуска игры начнётся массовая расконсервация оцифрованных. Проходить будет в несколько этапов, затем пустят живых игроков, для которых такие мелочи, как обязательная регистрация на точках респауна, будет необязательна, а харизма действовать только в одном направлении. Ко всему прочему, приглашают нового архитектора, чтобы он занимался только игрой, а я, как передам дела, останусь только начальником отдела, занимающегося переносом сознания. Понимаешь? Никакой поддержки в игре ты уже не получишь, хотя директорам твоя идея понравится по всем фронтам: будешь и тут, и там. Специалистом по связям с реальностью! Вот только всё равно останешься собственностью компаниицифровое рабство никто не отменял.
И снова ни слова неправды. Про возможное цифровое рабство Алекс догадывался, ещё когда разрешил своему адвокату и доверенному лицу подписать документы на оцифровку. Понадеялся на улучшение нравов в будущем? Нет, он ещё тогда знал, что ни одна фея не превратит его в настоящего мальчика, что всего придётся добиваться самому. Сунуть руки в огонь, чтобы добыть для денежных мешков каштанов? Да, если это будет выгодно. Почему нет? Разве Николас занимается всем этим только лишь ради идеи?
Ладно, архитектор вздохнул и, достав из кармана телефон, принялся что-то быстро в нем набирать. Если выживешь, сделаю для тебя эксклюзивный аватар. И для пацана твоего тоже.