Вскоре мы уже пробирались по крышам домов к «Ушастому лососю». Скакать нам пришлось не долго, и минут через двадцать мы уже были на соседнем здании.
Есть идеи, где он поселился?
Девушка виновато покачала головой:
Нет.
Тогда узнаем у хозяина напрямую. Так, где тут его окно?
Искать его не понадобилосьв распахнувшуюся заднюю дверь вышел полный мужчина с ведром и, выплеснув содержимое, хотел было зайти обратно, но мы его перехватили.
Добрый вечер, уважаемый. Это вы хозяин сего заведения?
Д-да. Чем могу помочь вам, молодые люди?
Да, нож у горла обладает поразительными свойствами, повышая разговорчивость у собеседника.
Где вы держите рабов?
Наших?
Нет, тех, которых привели торговцы.
Если вы их освободите, то меня разорят
Успокойся, мне нужно только поговорить с одной из них.
Боюсь, у вас ничего не выйдет
Глаза Катрины блеснули золотом. Он это заметил, судя по тому, как его глаза дёрнулись в сторону девушки, прежде чем вновь сосредоточились на моей персоне.
В-видите ли, рабы не могут противиться прямым приказам владельца, а все торговцы запрещают им как-либо проявлять волю. Проще говоря, молчи, сиди, ходи под себя, всё в таком духе.
Хорошо, тогда где находится тот торговец, что прибыл последним? В его караване была эльфийка, предназначавшаяся лично его величеству.
Кажется, я понимаю, о ком вы, но
Слушай, если откажешься сотрудничать, то мы перережем всех, кого найдём, начиная с тебя.
Я вас понял, пройдёмте за мной.
Мужичок быстро засеменил внутрь. Мы последовали за ним.
Мы, правда, не можем сейчас их освободить?
Ну, сама подумай, даже если мы сейчас их освободим, то их просто перебьют горожане, да и стража на выходе не выпустит. Тут нужно полноценный побег организовывать, чтобы они сразу, как выйдут, переправлялись на родину, мы этого не сделали, так что если освободимони будут обречены.
Мы поднялись на второй этаж, и пошли вдоль ряда одинаковых дверей. Хозяин остановился у самой дальней и постучал. За дверью раздалась возня, за которой последовал недовольный голос:
Кого там принесло?!
Господин Хулио, к вам посетители.
За дверью послышались шаги, после чего она приоткрылась и в образовавшуюся щель высунулась голова того самого торговца, который продал стражникам девочку.
Чё им надо?
Они по поводу рабыни. Видно, не успели подойти вечером, а завтра, говорят, что могут и не застать.
Они идиоты. Я же не с самого раннего утра уезжаю, но да ладно, раз уж пришли, то пусть заходят. Но больше, чтобы никого не приводил!
Дверь открылась, и мы удостоились приглашающего кивка.
Моё имя Хулио Эль Педро. Можете не представляться, ваши имена мне без надобности. Подождите минутку, я приоденусь, а то негоже общаться с гостями в одних портках.
Он принялся спешно одеваться, пока мы осматривались. Комната была самой простой, а вся мебель ограничивалась кроватью, стулом, да небольшой тумбой.
Так, кто вас интересует: эльф, гном, зверочеловек, или вы предпочитаете что-нибудь поэкзотичней? К примеру, орков? Если бы вы потерпели до завтра и приехали в столицу, то там выбор был бы куда богаче, но, раз уж вы здесь
Он оделся в ту же одежду, в которой и приехал и теперь выжидательно смотрел на нас.
Меня интересует одна эльфийка
Постойте. Я, кажется, понимаю, о какой эльфийке идёт речь, но боюсь, вынужден вам отказать. Видите ли, та эльфийка принадлежит королю Но не волнуйтесь, думаю, я смогу вас заинтересовать. Пройдёмте.
Теперь мы уже спускались. Миновав пустой холл, мы направились в сторону конюшен. Рядом с ними находилось большое здание, похожее на сарай. войдя в него, оказалось ясно, что всё оно уставлено просторными клетками, в каждой из которых сидело по десятку рабов.
Пройдёмте сюда. Вот весь мой товар.
Он подошёл к одной из клеток и указал на неё рукой, впрочем, не приближаясь к ней.
Но вы же пришли не за ним? Не смотрите на меня так, я прекрасно видел вас двоих позади моего каравана, а память у меня очень хорошая, так что, разумеется, я не забыл столь очаровательную девушку.
Лёгкая улыбка в сторону Катрины, которую она будто и вовсе не заметила.
Впрочем, я отвлёкся. Если вам нужна моя голова, то говорю сразу: так просто вы её не получите
Остынь Хуило Эль Педрило. Нам не ты нужен, а та самая эльфийка. Поговорить с ней надо.
От такого обращения собеседник скривился, но всё же продолжил говорить в вежливой манере:
Ах поговорить Позвольте, но вы просите меня об одолжении, а сами оскорбляете. Так дела не делаются
Раздался громкий щелчок, после которого торгаш с криком боли повалился на задницу с пробитой ногой. Я даже разглядеть не успел, как Катрина ударила его хлыстом, который сейчас находился у неё в руке.
Решив не отставать, я извлёк кинжалшуметь револьвером сейчас ни к чему, да и сам он сейчас катается по полу, обхватив кровоточащую ногу. Обсидиановый наконечник легко пробил коленную чашечку и, судя по безвольной голени, уничтожил сустав. Кровь непрерывным потоком заливала сено.
Слушай, следующей будет рука, затем ещё одна, а после и последняя нога. Ты же этого не хочешь?
Бедняга отчаянно помотал головой.
Тогда зови эльфийку и разрешай ей всё.
П-первая! Иди сюда! Отвечай на все вопросы этих господ!
Из глубины клетки к нам вышла Дрилай. Взгляд её был затуманен, а сама девушка шаталась, словно лист, который вот-вот опадёт.
Э-нет, всё ей разрешай.
Да ты с ума сошёл?!
Я. Сказал. Разрешай.
Оголив запястье, на котором оказался какой-то браслет с неким подобием кнопок, он нажал одну из них. Эльфийка вздрогнула. Её взгляд прояснился, и она с удивлением принялась осматриваться. В один момент она остановилась на моём лице. Сначала она ничего не понимала, но потом во взгляде промелькнуло узнавание.
В-вы. Вы же к
Да-да, сейчас не об этом. Что за херня творилась последние девять месяцев, пока меня не было?
Девушка замялась.
Это политическая тайна.
Так, я понял, что жопа. У вас, у гномов, у орков, у всех жопа. Мне интересно, насколько она разрослась, потому что возможно, я смогу всем помочь её разрулить.
Она долго думала, прежде чем решилась начать рассказ:
Я слышала о том, что на ваш замок напали. Примите мои соболезнования о вашей покойной супруге. После того, как отряд был разбит, герой вернулся в свою страну. Говорят, он руку потерял в том бою. Были попытки отправить разведку, чтобы они доложили о состоянии города, но никто так и не вернулся, так что, полагаю, там всё в порядке. Одновременно с этим Схуитон развернуло масштабную кампанию против всех нелюдей. Большинство из наших, да и не только наших, бежали просить укрытия у вас. Уж не знаю, откуда у королевства такая военная мощь, но, видимо, кризис удалось урегулировать, хотя прогнозировали ещё пару лет минимум. Видимо, работорговля
Поморщившись, она с презрением глянула на лежащего на сене торговца.
принесла необходимый капитал, чтобы подготовить солдат. Все государства, в которые они пришли, были разбиты. Никого старались не убивать. Сейчас большинство из тех, кто населял страны, находятся в подобном положении.
Она развела руками, показывая на клетки.
Пару отрядов отправляли порталами для захвата вашего города, но, там они получили такой отпор, что сейчас формируется полноценная армия во главе с героем. На захваченных территориях сидят солдаты, ожидая новых приказов. Они как раз и помогают набирать рабов для перевозки. К своему стыду, я не знаю, где сейчас принц и обе моих коллеги. Может, я встречусь с ними во дворце, а может, они меня спасут. Так как вы собираетесь «разрулить» это?
Её слова заставили меня задуматься
Да есть у меня один вариант, но мне говорили, что лучше его не использовать. Знаешь что, если всё получится, то, возможно, на твои плечи ляжет забота о переправке нелюдей.
Я вас поняла. Сделаю всё от меня зависящее.
Обрубки ушек слегка дёрнулись, заставив её слегка скривиться от боли, но её лицо тут же потеряло всякий след эмоций. Торговец снова нажал на браслет и посмотрел на нас:
Я-я Я ничего не видел и не слышал. Я никому ничего не скажу!
Ты всё равно не успеешь.
Я последний раз взглянул в опустевшие глаза эльфийки.
«Надо же. В них было столько грусти, а сейчас вновь царит пустота»
Мы развернулись и покинули помещение.
Страшная месть
В номер пришлось возвращаться тем же путёмчерез окно. Надо признать, не самый удобный маршрут, но иного попросту не было, так что довольствовались тем, что есть.
Сняв свою сбрую, я устало повалился на кровать. Катрина аккуратно пристроилась рядом, положив голову мне на грудь. Её хвост снова обвил мою ногу. Вечерний прохладный воздух приятно обдувал обнажённую кожу. И только там, где соприкасались наши тела, я чувствовал приятное тепло. Мне было хорошо. Всё, что я сделалтолько приобнял засопевшую девушку.
Я уже лежал с закрытыми глазами и собирался погрузиться в сон, но мне не дали этого сделать лёгкие порывы ветра, подувшие мне в лицо. Будто взмахи маленьких крылышек ворошат волосы. Открыв глаза, я разглядел крупную бабочку, которая в несколько взмахов подлетела и села на направленный кверху правый рог суккуба. На моё лицо наползла легкая улыбка.
Ну, привет, что ли. Давно не виделись.
Говорил тихо, чтобы не разбудить спящую девушку. Бабочка, перебирая тонкими лапками, передвигалась по рогу, постепенно приближаясь к красному лбу. Когда лапки коснулись кожи, девушка во сне слегка нахмурилась, но стоило бабочке перебраться на чёрные волосы, как лицо спящей разгладилось, вернув свой умиротворённый вид.
Я скучал.
Бабочка ещё немного посидела, плавно открывая и закрывая крылья, после чего, легко вспорхнув, сделала круг по комнате и вылетела в закрытое окно, растворившись перед самыми створками в темноте. А я почувствовал, как веки налились свинцовой тяжестью, из-за чего мне пришлось погрузиться в сон. Хотя, я и не особо-то этому сопротивлялся.
Меня снова окружала тьма. Прямо передо мной стояло пустующее красное кресло, на спинке которого сидела бабочка. Самой хозяйки видно не было.
Снова опаздывает?
Ответ пришёл незамедлительно, правда, с небольшой отдышкой:
Прости уж, так получилось.
Из-за кресла выбежала несколько растрёпанная и запыхавшаяся богиня и, плюхнувшись на сиденье, поправила упавшие на лицо локоны.
Помнится, ты говорила, что мы вряд ли встретимся.
Она кивнула:
Говорила, не спорю, но так уж сложились обстоятельства
Она ненадолго задумалась.
Скажем так, в родном мире Заранны и Триэлафэй решили возродить мой культ, пока последователей немного, но рано или поздно, возможно, наши встречи будут проходить более ярко, нежели сейчас. Ещё одной причиной стало то, что я смогла выпросить у первозданных возможность встретиться. В конце концов, я тоже скучала.
Я, конечно за тебя рад
Всеми силами я старался не смотреть на её лицоне хотел будоражить, начавшие уже потихоньку затухать, эмоции.
Но ты уж извини, мне несколько сложно находиться с тобой одной комнате. Из-за
Из-за того, что я так на неё похожа.
Богиня тяжело вздохнула.
Что ж, если ты присмотришься, то можешь заметить, что я немного изменилась. Через какое-то время я перестану так выглядеть.
Взгляда я так и не поднял, несмотря на её слова.
Наше время уже вышло, так что я вынуждена с тобой попрощаться. Была рада снова тебя видеть.
Я так и не понял, когда успели смениться декорации: вот была комната, доверху заполненная ничем, а вот я теперь в центре огромного круглого помещения, разделённого на две равные половины. На одной половине находился аватар Тьмы, а на второйСвета. Первой слово взяла Тьма:
Давно не виделись, герой.
И вам здрасте.
Вижу, ты не очень-то рад нас видеть. Оно и понятно Скажи, ты понимаешь, почему мы стираем вам память?
Понятия не имею. Неужели, хотите рассказать?
Никакого секрета в этом нет. Мы просто выяснили, что люди без прошлого лучше приспосабливаются и легче воспринимают свою миссию. Но есть один недочёт: все вы рано или поздно начинаете сами находить разумных и привязываетесь к ним, а потом, потеряв, вините во всём нас Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать твои проблемы. Мы здесь, чтобы кое что тебе предложить.
И что же это? Снова кого-то убить?
Нет, скорее, присмотреть за начинающим коллегой. Видишь ли, количество смертей среди новичков в последнее время возросло, а выресурс очень трудновосполнимый. Оттого и ценный. Далеко не каждый разумный сможет справиться со своей задачей, да и психика просто может не выдержать.
Это нужно сделать прямо сейчас?
Нет. В недалёком светлом будущем.
Ну, допустим, я соглашусь
Конечно, ты потребуешь что-то взамен. Мы уже знаем, что ты сейчас собираешься сделать. Мы даже согласны пойти в будущем на некоторые уступки
Да?
Мне показалось, или они синхронно усмехнулись?
Проклятие разнится от героя к герою: у кого-то оно срабатывает быстрее, у кого-то проклятый становится более агрессивным и так далее. В твоём случае оно похоже на заразубудет переходить от разумного к разумному Крайне неприятный тип.
А остановить распространение или вовсе не допустить его возможно?
Ответил Свет:
Да. Пометь светом, тех, кто подцепить его не должен и всё.
От этого голоса по телу пробежали неприятные мурашки. Давно уже его не слышал. Неприятно как-то.
Всё так. Но учти, то, что ты собираешься сделатьбудет на грани. Мы закроем на это глаза, но нашу просьбу ты должен будешь выполнить.
А куда я от вас денусь? Вы ж оба обе вдвоём у меня в башке сидите.
Из-за спины раздался знакомый голосок:
Ага. И хрен ты от нас отделаешься.
Две пары женских ручек нежно обняли меня с обеих сторон и я проснулся. Катрина так и лежала под боком, чуть приоткрыв рот, открывая вид на беленькие острые клычки.
Какая прелесть.
Она что-то промычала, после чего прижалась ещё сильнее. Тем временем в щель между ставнями уже пробивались лучи рассветного солнца. Я принялся расталкивать спящую суккуба:
Подъём.
Снова сонное мычание.
Вставай, пора собираться. Давай! Нам торопиться надо!
Эта наглая моська очень неохотно отлепилась и, сев на кровати, начала миленько тереть сонные глазки. Кончик хоста, тем временем, недовольно стучал по кровати. Я же решил не любоваться открывшимся зрелищем, а принялся одеваться. С недовольной миной она последовала моему примеру.
Минут через десять мы уже сидели и уплетали лёгкий завтрак, обошедшийся нам в одну медяшку и состоящий из омлета, гренок и пары огурцов. Из напитков был вишнёвый компот. Кислый жуть, но заходил, тем не менее, очень даже неплохо. Вскоре в заведение стали заходить люди в доспехах и с оружием на поясе. Пока они проходили к барной стойке, мы оперативно прикончили свои порции и покинули помещение, направившись к конюшне.
Спустя ещё пять минут мы уже ехали на коне в сторону выхода из города. Выпустили нас без особого осмотра и вопросов. Я отнюдь не лелеял надежд о том, что инцидент с работорговцем останется незамеченным, но, видимо, новость начала своё распространение недавно, раз ещё всё подряд не перекрыли.
Нам предстоял долгий и трудный переход, длиною в день. Проблему представлял лес, который нам необходимо было преодолеть. Особых трудностей, однако, не возниклоя прекрасно чувствовал коня, что позволяло своевременно давать ему сигнал о приближающемся препятствии и преодолевать его.
На опушке нас встретили эльфы салютом из стрел в нашу сторону. Ни одна из них не попала в цель, видимо, выстрелы были предупредительными.
Стоять! Руки вверх!
О! А вот и гуки на деревьях.
Катрина моментально заинтересовалась новым словом:
Кто?
Эльфы. Вон сидят.
Я взглядом постарался указать на места, где заметил пару рож с обрезанными ушами. У некоторых, правда, они всё же были не тронуты. В руках у каждого было по заряженному луку. Морды напряжённые, глаза злющие, руки так и чешутся отпустить тетиву, чтобы стрелы вошли пришельцам промеж глаз, но, видимо, мы ещё не пересекли некую условную линию, за которой и начинается огонь на поражение.
Вы кто такие? Вас не звали!
Не звали, но и нахуй мы не пойдём, потому что есть дело чрезвычайной важности в столице.