Конь пасся неподалёку, лениво помахивая хвостом. Солнце ещё не встало, но небо уже потихоньку светлело, окрашиваясь нежно-розовым светом. Я, приобняв спящую девушку, смотрел на то, как край тени медленно приближается к моим ногам. Вот уже остались последние сантиметры. Вот уже освещена середина сапог. Тень всё продолжает отступать под натиском солнечных лучей. Красная стрелочка на хвосте слегка дёрнулась, когда на неё попал свет. Видимо, так совпало. И вот, в один прекрасный момент солнце со всей своей силы резануло по глазам, заставив зажмуриться и часто моргать. Когда глаза привыкли, я посмотрел на демоницу: она тоже была вынуждена проснуться и сейчас щурилась, смешно морща носик.
С добрым утром.
Золотые глаза тут же устремились на меня.
С добрым Ой!
Заметив, что лежит у меня на плече, прицепившись ко мне же хвостом, она поспешила отстраниться.
Простите, господин!
Я же лениво потянулся и зевнул.
Завязывай уже. Ты же видишь, что я не против.
Тогда
В её глазах загорелась надежда, которую я вынужден был обломать:
Нет. Сейчас точно нет. И тебе не обязательно меня так называть. Слуг у меня и без того много. Они мне вообще, можно сказать, случайно достались, так что можешь считать, что мы равны. Договорились?
Да, гос да.
«Ох и намучаюсь я с ней»
«Ага. Здорово, правда?»
Белочка тактично промолчала.
Ладно, давай завтракать и поехали. Где-то к вечеру прибудем к воротам города, а потом нужно будет придумать, как попасть внутрь, не вызывая подозрений.
Вы там уже были?
Был.
И как вы попали туда в прошлый раз?
Ночью перерезал охранников, забрал их деньги и свалил. Повторять подобный опыт я желанием не горю. Хотя А, ладно, там видно будет. Загадывать что-то на будущее себе дороже.
Между тем, суккуб извлекла из сумки вчерашний шашлык и флягу. Остывшее мясо было жёстким и сильно потеряло во вкусе, но всё ещё оставалось съедобным. Шустро перекусив, мы забрались в седло и продолжили путь.
Как я и сказал, прибыли мы к воротам под вечер. Вернее, не к самим воротам, а к ближайшему холму, откуда, спешившись, принялись наблюдать: караваны длинной вереницей выстроились перед входом. Двое стражников ходили вдоль колонн и проверяли как караванщиков, так и их товар. К сожалению, предметом торговли являлись вовсе не экзотические фрукты или мастерски выполненные украшения, находящиеся в крытых повозках. Нет. Это были разумные, стоявшие в кандалах позади головной телеги. Таких телег я насчитал пять штук. Живого товара было, как минимум, раз в десять больше. У всех, у кого были отличительные признаки в виде ушей, они были отрезаны, если это были клыкиспилены, а бороды сбриты. Эльфы, зверолюди, орки, гномы, все они стояли, понурив головы и ожидая своей участи.
Каждый из караванов сопровождало по десять бойцов. Судя по тому, что все они разные, это были наёмники, обеспечивающие безопасное передвижение и присмотр за рабами.
Катрина, сможешь наложить на себя определённую иллюзию?
В смысле?
В смысле, сделать так, чтобы выглядеть человеком, иначе загребут, как экзотический товар. По крайней мере, постараются. Так что?
Обычно хватало и того, что было.
Думаешь, сможешь одновременно заморочить головы всему каравану, показывая всем индивидуальную иллюзию?
Нет. Простите, не подумала.
Её глаза виновато опустились. Глубоко вздохнув она продолжила:
Хорошо, я попробую.
Девушка заметно напряглась, после чего её рожки стали медленно втягиваться в голову, коготки на пальчиках сменились на аккуратные ноготочки, а клыки уменьшились ло нормальных размеров. Копыта трансформировались в обычные ступни, обутые в высокие сапоги без каблуков. Хвост оперативно втянулся в копчик, а глаза, после того, как девушка моргнула, стали карими. Ушки дёрнулись и округлились, а кожа прямо на глазах побледнела став по цвету схожа с моей. Неизменными остались лишь фигура, одежда, да угольно-чёрные волосы, ну и, разумеется, оружие тоже не претерпело никаких метаморфоз.
Как-то непривычно.
Она повела плечами, будто привыкая к новой одежде, после чего осмотрев себя, вытерла со лба выступившую испарину.
Не думаю, что смогу удержать иллюзию в критической ситуации, так что
Так что я буду тебя защищать в случае чего. Просто держись рядом. А сейчас поехали.
Сев в седло, мы не спеша спустились с холма и пристроились в конец очереди. Вблизи как-то сразу бросилось в глаза то, что уши эльфам резали неаккуратно: раны были свежими, с неровными краями. К запёкшейся крови прилип песок, грозя в будущем перерасти в заражение крови и прочую весьма неприятную гадость. Здесь же я заметил одну из эльфиек-воительниц, которая сопровождала принца, когда он приезжал в замок в качестве посла.
«Как же её звали? Дрилай, кажется? Надо бы с ней пообщаться, вдруг что нового расскажет.»
«По любому ей есть, что рассказать. Сам посуди, одна из телохранительниц эльфийского принца закована в кандалы.»
«Вынуждена поддержать свою коллегу.»
Белка окинула задумчивым взглядом Лисицу.
«Найди способ с ней поговорить.»
«Найти способ? Так можно же просто подойти и поговорить.»
«Ага, щас. Человек хочет о чём-то поговорить с рабыней, которую ведут на продажу. Будет выглядеть странно, не находишь? А денег, чтоб её купить, у тебя нет. И что будешь делать?»
«Бля. А, ведь, правда. Значит, придётся следовать за этим караваном, да так, чтобы ещё и не спалиться.»
Катрина, видишь ту эльфийку?
Кого?
Ну, девушку с обрезанными ушами.
Я кивнул на Дрилай, одетую только в тонкую мешковину. Некогда ухоженные волосы сейчас свалялись и испачкались до такой степени, что разглядеть натуральный цвет не представлялось возможным. Из-под свалявшихся локонов, выглядывали обрубки ушей, на краях которых была корка из свернувшейся крови.
А, да, вижу.
Так вот, нам надо будет незаметно проследовать за этим караваном и вытащить её или найти другой способ поговорить.
Я вас поняла. Сейчас же займусь.
Да нет же! Просто пройдём и проследим за ними.
Как же это было медленно! Пока проверят один караван, пока второй. Солнце уже клонилось к закату, а перед нами было ещё две повозки. Ну, хотя бы по ночному городу будет проще передвигаться. Двое наёмников, что стояли в конце колонны, о чём-то весело беседовали. Если судить, по долетающим до меня обрывкам фраз, то обсуждали они сопровождаемый товар, иногда хлопая представительниц женского пола за все места, до которых могли дотянуться. Девушки едва не падали от таких шлепков, чем знатно веселили своих конвоиров. И, ведь, противопоставить-то истязателям их измождённые тела ничего не могли. Некоторые в веренице еле на ногах стояли, да и то их ветер раскачивал из стороны в сторону.
Не понимаю. Они же все так похожи. Что даёт различие в ушах или росте? Я могу понять, почему вон тех зелёных не любят, но остальные
Из мира в мир проблемы остаются схожими. Звучит формулировка примерно как «они другие». Вот и всё. Но из-за воздействия героя, всё стало куда хуже, чем было. Раз уж «товар» транспортируют в открытую, то, скорее всего, странам уже банально нечем защищаться.
Медленно, но верно очередь дошла и до последнего каравана. Проверив все документы, стражники лениво прогуливались вдоль колонны, рассматривая живой «товар». В случае с женскими представительницами, иногда этот «товар» ещё и ощупывали. Когда дошли до Дрилай, то позвали торговца.
Им оказался высокий стройный мужчина в богатой одежде. Усики, ровная аккуратная бородка, подведённые глаза, да и держится он гордо. Идёт, расправив плечи, ну прямо аристократ. И вот на его фоне стражники в потных доспехах воспринимаются как бомжи.
Вот эту вот можно нам как-нибудь в казарму отписать? Разумеется, за вознаграждение.
Прошу простить, но подобную сделку я не смогу заключить.
Ты знаешь, кому отказываешь?!
Да. Я отказываю простому стражнику, ибо его величество приказал доставить всех приближённых к королевской семье эльфиек ему. Могу даже бумагу с заказом показать. Если хотите, можете выбрать любую другую. Я вам даже могу посоветовать, к примеру
Он ненадолго задумался, после чего отошёл чуть назад и взял под локоть девушку, судя по обрезанным ушкам, зверочеловека. Сказать точнее я не мог, потому что хвост, который у них обычно есть, у неё отсутствовал. Выяснилось это сразу, как только он сдёрнул с неё мешковину.
На вид ей было лет пятнадцать. Маленькая грудь с топорщащимися от вечерней прохлады сосками. Только пушистые руки, да ноги всё ещё напоминали об её принадлежности. На пояснице, где должен быть хвост, виднелся короткий обрубок кости. Лица её я не видел, но, думаю, остальное не трогали, потому что это было бы совсем уж чересчур, а намеренно уродовать товар не возьмётся ни один торговец.
Посмотрите, прекрасный экземпляр. Обычно у таких прекрасная чувствительность, что позволяет расширить вариации использования.
Хм. А недурно.
Стражник принялся ощупывать девушку, от чего та нервно вздрагивала.
Что скажешь?
Да, думаю, вполне подойдёт. С мужиками скинемся, да и развлечёмся, как следует, смена-то почти кончилась.
Торговец решил обратить на себя внимание:
Так, что, оформляем купчую?
А то!
Достав ключ, он отстегнул девочку от общей цепи, и они в сопровождении стражников отправились обратно к воротам.
Господин?
Просил же не называть меня так.
Пришлось шикнуть на свою спутницу.
Просто Это нормально?
Что? То, что сейчас произошло? Зависит от того, с какой стороны посмотреть: С моейнет, а с их это вполне обычное дело.
И вы ей не поможете?
А смогу? Если сейчас идти её спасать, то, скорее всего, начнётся резня, из которой не факт, что мы выйдем живыми.
Я немного помолчал, затем сказал:
Какая-то ты слишком добрая для демона.
Возможно, это из-за того, что я ещё молода Это плохо?
В этот раз в её глазах читался некий вызов. Нет, драться вряд ли полезет, но вот срач тут разведёт знатный. В любом случае мой ответ остался неизменным:
Да нет, просто немного странно.
Через некоторое время караван тронулся, и мы пошли за ним. У ворот особой проверки не было. Просто спросили, кто, откуда и далее по списку. Ответы были в духе: «мы наёмники», «собираемся передохнуть», ну и так далее. В общем, проход нам разрешили и проехали мы без проблем. Попутно узнали, где можно заночевать. Узнавалось это, ясное дело чисто для вида, после чего, как бы невзначай, я передал поводья Катрине и, вернувшись на пост тихо спросил, как бы стараясь сделать это незаметно:
Слышь, мужик. А где этот последний караванщик остановился?
А тебе зачем? Вон, какая девка с тобой едет.
Да в том-то и дело, что она моя сестра, а, ну, сам понимаешь, переход долгий, нервы
А-а-а-а Вон как всё обстоит. В общем смотри: остановится он в «Ушастом лососе». Они там обычно все останавливаются, так как есть где товар разместить, да и комнаты отличные.
Подожди, а где это?
Смотри, если по этой улице, то идёшь прямо, потом, через три поворота, направо, там переулок будет, проходишь его насквозь как раз куда надо и выйдешь.
Спасибо мужик, выручил!
Да ладно, не парься, я тебя прекрасно понимаю. Вот только он больно уж много просит, может, тебе проще бордель подсказать?
Да не, думаю, денег у меня на его услуги хватит, ну или в худшем случае наймусь к нему, один фиг потом работу искать будем, а у него хоть девочки точно чистые.
На том и разошлись. Когда они начали сменяться, я догнал успевшую уже отойти на приличное расстояние суккуба.
Что вы узнали?
Во-первых, теперь для всех ты моя сестра.
А
Так что завязывай с «выканьем» и начинай «тыкать». Во-вторых, остановился наш клиент в «Ушастом лососе», но мы сейчас пойдём к постоялому двору, оставим там коня и займём номер, а уже оттуда на своих двоих пойдём искать клиента. По идее, это должно быть недалеко, а идти нужно ночью Так, погодь-ка.
Заглянув в сумку, я обнаружил пять небольших мешочков, набитых серебром. Навскидку, тут монет сорок-шестьдесят.
Ада подсобила. Красавица моя зеленокожая, увижурасцелую.
И тут я вспомнил сцену, что произошла с нами перед отъездом:
Хотя, иногда она та ещё засранка.
После чего я обернулся к Катрине:
Итак, деньги у нас есть, можно идти заселяться.
Как нам сказал стражник, мы прошли вверх по главной улице и наткнулись на двухэтажное здание с вывеской «Свинарник».
Сняв с коня сумку, мы зашли внутрь. К счастью, заведение не соответствовало своему названию и внутри оказалось вполне себе чисто. Несколько бородатых мужиков облюбовали пару столиков и спокойно сидели и выпивали. На нас особо никто внимания не обратил, так что мы беспрепятственно прошли в сторону стойки, где находился, предположительно, хозяин заведения.
Добрый вечер, молодые люди. Вы что-то хотели?
Да, нам бы комнату на ночь, да коня пристроить.
Ужин брать будете?
Да, пожалуй, не откажемся, в номер, если можно.
Тогда шесть медных монет.
Я дал ему серебрушку, на что получил сдачу в четыре медных монеты и ключ с номерком. Молодой паренёк выбежал из подсобки и скрылся за дверью. Видимо, пошёл коня в стойло загонять.
Мы поднялись по лестнице наверх. Ужин обещали принести через полчаса, так что я бросил сумку в угол, а сам, разоружившись, завалился на широкую двухместную кровать. Катрина легла рядом, предварительно тоже сняв свой небольшой арсенал. Так мы и лежали некоторое время: я на спине, смотря в потолок, а суккубпод боком, смотря на меня. Вздохнув, она всё же решилась начать разговор:
Так а что вы то есть, ты видел, когда я накладывала иллюзию?
Ты ж можешь мою память прочесть, так вперёд.
А ты не против?
Сам же предлагаю, так что, действуй.
Старался говорить как можно спокойнее, а ком к горлу неумолимо подступал, грозя задушить. Сам не понимаю, как мой голос не дрогнул. Казалось бы, всего две фразы, а такое чувство, будто войну выиграл или, если верить внутренним ощущениям, проиграл.
Тем временем девушка нависла надо мной практически в упор. Её не шибко длинные волосы всё-таки дотянулись до моего лица, слегка щекотнув кожу. Мягкие ладошки аккуратно обхватили голову, зарывшись пальчиками в волосы, отчего по телу пробежали приятные мурашки. Глаза девушки вернули свой прежний вид, на лбу снова выросли рожки, а кожа стала красной.
Теперь закрой глаза.
Я послушался. Успел заметить, что она сделала то же самое. Через какое-то время ладони сжали мою голову чуть сильнее, а острые коготки на пальчиках впились в кожу головы. Дыхание у девушки стало тяжёлым, прерывистым, затем последовал всхлип, после которого она одёрнула руки, словно держала раскалённый чайник. Открыв глаза, я увидел, что она сидит на полу, обхватив колени и прислонившись к стене. Из её глаз текли слёзы.
Простите Я всё видела Это слишком жестоко Простите
Она шептала извинения, через раз прерываясь на всхлипы. Я же просто смотрел и не знал, что сказать. И всё же я решил начать. Поднявшись с кровати, я подошёл к суккубу и опустился рядом, прижав девушку к себе.
Тише. Это только мои воспоминания. Тебе не за что извиняться.
Но, вам же было больно?
Было. Но это только моя боль.
Черноволосая головка легла мне на плечо. Загнутые рожки ткнулись в щёку. Пусть. Не знаю, сознательно она это делала или нет, но её хвост тихонько прополз за моей спиной, чтобы выползти с другой стороны и лечь мне на ногу, обогнув поясницу. Потихоньку она начала успокаиваться. Всхлипы стали реже, а дыханиеровнее.
Через минуту, когда мы уже просто сидели на полу и ничего не делали (Бля буду, ничего!), в дверь постучали.
Можно? Я ужин принёс.
Ага, ща.
Пришлось поднимать свою задницу и ковылять к двери. За дверью стоял пацан, который бегал ставить нашего коня в стоило. В руках он держал поднос, на котором стояли две тарелки с котлетками и пюрешкой. Причём всё было ещё горячим, о чём свидетельствовал поднимающийся пар. Отдав посуду, он тут же убежал, видимо, по другим делам.
Обернувшись, я увидел, что Катрина вновь наложила на себя иллюзию и перебралась на кровать. Быстро перекусив, мы заперли дверь на ключ и сели, дожидаясь, когда солнце окончательно сядет, да когда под окнами стихнут все разговоры.
Ждать долго не пришлоськак только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, передав город во власть ночи, все ночные гуляки поспешили разойтись. Прождав ещё минут десять для верности, я вылез в открытое окно и залез на крышу. Свесившись, я вытянул руку, чтобы помочь Катрине.