Дриада вышла эффектно, заставив деревца расступаться перед собой. В этот раз на ней было облегающее платье из мелких листочков, закрывающее всё до линии плечевого пояса. Плечи и ключицы обрамлял воротник из тонкой и частой травы, на манер шерстяного. Голову украшал ободок из тонких лиан. Да и сама она изменилась с нашей последней встречи: серая кожа стала бледно-зелёной, да и пепельно-серые волосы теперь еле заметно отливали зеленью.
Когда она нас увидела, зелёноватые губки изогнулись в улыбке. И как только я слез с коня, девушка тут же кинулась мне на шею. Я же просто обнял её.
Да-да, и тебе привет. Давно не виделись.
Очень. Ты не представляешь, как я соскучилась! Знаешь, тут столько всего произошло! Ой, чего это я? Пойдём-пойдём, сам всё увидишь!
Голос её по-прежнему остался тихим, но в нём появились некоторые нотки жизни. Схватив меня за руку, она рванула в лес, конь же спокойно шёл за нами, хоть я его и не держал. Кажется, я улыбнулся. Этот энергичный комок счастья смог поднять мне настроение даже в такой, казалось бы, безрадостной обстановке.
А вела она меня к большой поляне, которую сверху накрывали огромные листья, образующие крышу, по которой, не переставая, барабанили струи дождя. Дриада развернулась и радостно воскликнула:
Добро пожаловать в мой дом! Устраивайся, как тебе удобно.
Я осмотрелся. Тут не было ничего. Только крыша, да землю густым ковром устилала зелёная трава. Стенами же здесь служили высокие кусты, листочки которых весело шелестели от малейшего дуновения ветерка.
Не мудрствуя, я уже собирался сесть на землю, как вдруг с треском из земли вылезли корни, создавая основу для кресла, по которой тут же расползлись лианы, накрывая её своими листьями. Так что опустился я уже в удобный предмет интерьера.
Конь встал в стороне, принявшись щипать траву, которая тут же отрастала заново, заставляя коня с остервенением щипать один и тот же участок.
Тем временем девушка устроилась в таком же кресле напротив, разделив нас круглым столом, на который тут же легла, глядя на меня своими весёлыми глазами.
Знаешь, а, ведь, чтобы это всё устроить, пришлось вбухать массу ресурсов, которые могли бы пойти на восстановление леса.
Так почему ты их не направила в эту сторону?
Захотела тебя удивить.
Она хитро прищурила глаза.
Ну и настроение поднять, а то больно хмурый ты приехал.
Но тут, её взгляд скользнул чуть мимо моей головы, из-за чего она тут же выпрямилась, а лицо её стало серьёзным.
Это, ведь, не твой меч?
Мой. Теперь мой.
Рассказывай.
Расскажу. Только сначала скажи, здесь был однорукий герой?
Однорукий, говоришь
Она ненадолго задумалась. Пока дриада молчала, я слушал шелест листьев, стук дождя и хруст срываемой конём травы. Наконец она продолжила:
Точно не скажу, но в город с твоей стороны пришёл отряд солдат в доспехах. После того, как город был подожжён, к ним телепортировалось несколько архимагов, которые и забрали их. Куда-не знаю. Полагаю, ты сюда приехал не потому, что соскучился?
Да ты права. Этот однорукий
Я тяжело вздохнул, потому что говорить было тяжело.
Он убил Эльку.
Над поляной повисло молчание. Казалось, даже ветер перестал дуть и остановился дождь. Прервал тишину аккуратный вопрос девушки:
А как там Аня?
Не очень. Физически с ней всё в порядке, но Надеюсь, новый статус и государственные проблемы помогут ей отвлечься.
То есть, ты её оставил там, а сам пошёл мстить?
Светлая бровка взлетела вверх.
А что мне ещё делать?! Я не хочу ею рисковать! Онаединственная осталась из близких мне разумных!
Мой взгляд упёрся в стол. Свежие воспоминания снова ударили в голову. Я еле держал себя, чтобы не зарыдать. Дриада поднялась со своего места и, неслышно прошла за спину, положив руку мне на плечо. По телу тут же разлетелось тепло.
Тише. Не надо кричать. Прости. Просто мне иногда сложно понимать чужие эмоции.
Немного помолчав, она снова заговорила:
Вечереет. Думаю, отдохнуть тебе не помешает. Пойдём, я всё подготовлю.
Я вяло покинул кресло, которое тут же расползлось на составляющие, как и всё остальное. Конь так и остался на поляне. Мы же прошли к одной из стен, состоящей из кустов, которые поспешили перед нами раздвинуться. За стеной оказалась «комната» поменьше, но, как и предыдущая, она пустовала, но была более тёмной, чем соседка.
Вот, располагайся.
Легким движением руки, она создала в земле углубление, которое тут же заполнилось мягкой травой, образовав некое подобие колыбельки.
«Почти как могила.»
Я так и не понял, пошутила ли это Лисица или же это просто высказывание моего травмированного сознания, которое пытается подобным способом уйти от горя.
Дриада будто бы хотела что-то ещё сказать, но, передумав, развернулась и спокойным шагом покинула помещение. Кусты за её спиной тут же задвинулись. Я снова остался в одиночестве.
Не снимая костюма, я, как есть, улёгся в неглубокую нишу, оказавшуюся более чем удобной. Но, как ни пытался, а заснуть так и не смог. Вскоре снова зашуршали кусты. Из них вышла дриада, сложив руки на юбке. Её глаза были опущены, но из-за того, что я лежал в земле, я прекрасно видел, что она нервничает. И вот, оказавшись совсем близко, она заговорила:
Слушай А можно я с тобой лягу?
Видимо, она увидела в моём взгляде немой вопрос:
Нет-нет, никакой двусмысленности, просто буду спать рядом.
Я пожал плечами:
Я не против.
Она слегка улыбнулась. Её платье тут же разошлось на отдельные лианы, чтобы сбросить излишки, оставив девушку в подобии шорт и короткой футболки, совершенно не скрывающей плоский животик. Немного потоптавшись стройными босыми ножками, она встала на четвереньки. По мере того, как она опускалась, углубление, в котором я лежал, разрослось вширь, покрывшись всё той же травой.
Так получилось (хотя я более, чем уверен, что она сделала это нарочно.), что мы лежали настолько близко, что я чувствовал на своей щеке её дыхание. Она даже не постеснялась обнять меня, на что я лишь фыркнул. Это, ведь, не намёк. Она просто дразнит, чтобы поднять мне настроение. Надо, сказать, что у неё это снова получилось.
Можно я буду звать тебя Ада?
На мой тихий вопрос последовал такой же тихий ответ:
Я согласна.
Как-то странно это прозвучало. Но, я решил не забивать себе этим голову, ем более, что Ада очень быстро заснула. А уже под её спокойное сопение вырубился и я.
А так можно?!
Проснулся я от того, что мне в бок тыкали чем-то жёстким, а под спиной явно чувствовался холодный твёрдый каменный пол. Когда должен был произойти очередной тычок, я перехватил древко копья и, вскочив, врезал тыкателю тупой стороной прямо в челюсть с разворота. Глухой удар, вскрик и звук падающего тела в доспехах. Тут же со всех сторон в мю сторону был выставлен десяток копий. Я осмотрелся: оказался я в круглом небольшом помещении. Хотя, может, мне лишь казалось, что оно небольшое из-за того, что кроме десяти копейщиков здесь было ещё штук пятнадцать разумных, которые жались к стеночке. Среди них не было ни одного гнома, эльфа или даже гоблина. Меня окружали черти.
«Вообще-то демоны.»
«А велика ли разница?»
У всех копейщиков была красная кожа, а глаза горели золотом. Из специальных отверстий в шлемах торчали небольшие острые рожки, а из ртов выглядывали маленькие клыки. Тонкие длинные хвосты, подобно хлыстам или змеям, извивались в воздухе. Одеты они были в лёгкий металлический доспех, состоящий их нагрудника, наручей и сапог. Всё остальное было прикрыто кольчугой или толстой тканью.
Те, что держались позади, были одеты в чёрные мантии, а кожа их была очень бледной, практически белой. Глаза их тоже отличалисьони светились густой синевой, которая ярко выделялась на фоне чёрных склер, а их рога были в два-три раза длиннее, чем у копейщиков. Да и хвосты были потолще. И, хоть они и держались на отдалении, было видно, что они не боятся. Конечно, они не ожидали того, что я дам одному из стражников по морде, и это обстоятельство выбило их из колеи, но сейчас в случае чего они были готовы дать бой.
Я решил не развивать конфликт, потому что ситуация явно из ряда вон выходящая. Именно поэтому лучше не доводить до конфронтации, а постараться наладить контакт. Закинув копьё на плечо, я стал надевать свои перчатки, попутно пытаясь завязать диалог:
Здрасте.
Никто не шелохнулся. Я затянул ремни на левом предплечье, после чего взялся за правое. пока я возился с ремнями, никто не произнёс и звука, поэтому мне пришлось продолжить:
Так, господа хорошие, кто из вас будет мне объяснять, что здесь вообще происходит?
Все эти двадцать чертей
«Демонов!»
«Ладно, хрен с тобой!»
Так вот, все эти двадцать пять демонов переглянулись между собой, после чего копейщики расступились, пропуская вперёд одного из тех, что находились возле стены. Когда он снял капюшон я увидел его длинные белые волосы, в которых не было и капли пигмента.
Мы призвали тебя по приказу повелителя. Он уже ждёт тебя
Так, погоди секунду.
Я вытянул вперёд руку, останавливая собеседника.
«Девчат. Это чё за хрень? В смысле, блять, меня призвали?!»
«Ну-у-у понима-а-а-аешь»
Лисицу перебила Белка:
«Они проводили призыв, но, так как целью является проблемный герой, то вместо героя первозданные отправили тебя, чтобы предотвратить возможную проблему в будущем.»
«Типа это внеочередной заказ?»
«Вроде того, но отправляли тебя по правилам. Герои призываются случайно, а первозданные только выделяют свою силу на осуществление призыва и усиление призванного, тебя же прокачивать не надоэтим мы занимаемся, а призван ты был случайным образом, так что всё честно.»
«Ни хера это не честно! Ничего, что у меня уже есть один заказ?! Да и других дел у меня полно! И насколько я на этот раз выпал из того мира?!»
«Пожалуйста, успокойся. Это никак не исправит ситуацию, потому что выбора у тебя всё равно нет. Скажу честно, такое происходит крайне редко, возможно больше с тобой такого никогда не повторится.»
Крыть было нечем. Да, выбора у меня особо не было с того самого момента, когда меня призвали. Это плата за то, что я получаю абсолютную свободу на некоторое время, когда нет заказов. Но теперь с меня потребовали сверхурочные, причём в тот момент, когда мне это было нужно меньше всего.
Блять.
Что?
А я уже и забыл, что нахожусь здесь не один.
Говоришь, начальник ждёт?
Неуверенный кивок в ответ.
Ну, веди, раз его монаршее величество не соизволил прийти лично.
Прошу следовать за мной.
Он изобразил лёгкий поклон, после чего развернулся и зашагал в единственный выход из комнаты. Копейщики тут же обступили меня со всех сторон, оставив открытым только перед. Замыкали наше шествие остальные четырнадцать балахонщиков.
Пока шли, я разглядывал коридоры: Стены из чёрного камня, колонны, витражи между ними, изображающие довольно странных существ, у которых были крабовые лапы, скорпионьи хвосты и тела пантер. Были там и другие, похожие на огромные шары с щупальцами, оканчивающимися клешнями, а клыкастые пасти занимали почти половину туловища, разрезая его посередине. Глаз у этих тварей не было, либо же они просто не видны. На остальные изображения я особо внимания не обращал, потому что они были куда менее впечатляющими или же и вовсе обычными, вроде тех же кроликов или львов.
Пол был голым, поэтому все шаги моего сопровождения эхом отдавались в неосвещённых коридорах. Это раздражало. На стенах не было даже намёка на канделябры, а сквозь витражи не пробивался свет, наводя на мысли о том, что снаружи царит глубокая ночь. Возможно, ночь безлунная, но это не точно.
Спустя полчаса хождения по грёбаным коридорам мы пришли к большой двустворчатой двери, украшенной барельефом, изображающем величественного демона с огромными рогами, а у его ног в разных позах застыли обнажённые демонессы, предположительно суккубы. И все они смотрели и тянулись к центральной фигуре.
Атмосферненько у вас тут.
На моё замечание никто не обратил и малейшего внимания. Демон, шедший во главе, остановился прямо у дверей. С боков тут же подскочили двое стражников. Держа копья одной рукой, они распахнули двери, впуская всю остальную процессию внутрь. Сами же так и остались стоять снаружи. По их лицам было видно, что они ничуть этим не расстроены, а скорее даже довольны.
Вполне ожидаемо было то, что пришли мы ни куда-нибудь, а в тронный зал. Огромный чёрный трон находился у дальней стены, к которой вела алая ковровая дорожка. Сам зал был освещён факелами на стенах. Думаю, понятно, что освещение было крайне херовым. Буйные языки пламени плясали на головках деревяшек, заставляя тени корчиться в агонии и биться в эпилепсии изображая совсем уж гротескные образы. И вот среди всей этой вакханалии на огромном троне восседал не менее огромный демон. Его голову украшали крутые бараньи рога по бокам, а между ними аккуратно примостились рога козлиные. Длинные чёрные волосы вились до широких плеч. А его еблище было символом суровости и брутальности: тяжёлая челюсть, украшенная короткой чёрной бородой, нос с горбинкой. В общем, стопроцентный демон.
Ростом это чудо природы было под три, а то и четыре метра. Ноги оканчивались массивными копытами, покрытыми чёрной шерстью. Пальцы на руках были увенчаны огромными когтями цвета стали. В общем, выглядела сия громада весьма и весьма грозно.
«На его фоне Влад выглядит прямо каким-то разочарованием.»
Когда мы подошли ближе, мне представили местного правителя:
Его величество Абигор, повелитель всех демонов, убийца тысяч ангелов и
Его прервал громоподобный голос повелителя:
Достаточно!
Зря он это сделал, ведь, все окружающие меня демоны тут же бухнулись на колени и со стуком приложились лбами об пол. Мне их даже жалко стало.
А ты молодец. Не боишься.
Я поднял глаза на повелителя демонов. Абсолютно чёрные, без зрачков.
А должен?
Демон улыбнулся.
А ты интересный. Неужели чего-то стоишь? Что ж, я подберу тебе достойного тренера, пока тебе покажут твою комнату. После небольших приготовлений я введу тебя в курс дела.
Давай без этого. Тренировки мне не нужны, я и без них справлюсь, благо опыт богатый. Ты пытался призвать героя, а призвал меня, поэтому я буду крайне признателен, если мы всё закончим быстро.
Он встал с трона, а его улыбка стала шире, превратившись в оскал.
Так, может, сразимся?
Слушай, у меня сейчас крайне херовое настроение, так что давай как-нибудь потом.
Ты уверен?
Более чем.
«Ну вот, ты его расстроил.»
«А вы меня, так что цыц!»
Твоим проводником будет вот он.
Когтистый палец указал на одного из стоящих на четвереньках стражников, но голову поднял другой.
Ну, или ты. Всё равно вы все уроды на одно лицо, да и имён я ваших не помню. Всё, пшли вон! Вернётесь утром. К этому времени тебе кого-нибудь подберут в помощники.
Он вернулся на трон и обижено уставился в угол, подперев рукой подбородок. Стражник тем временем поднялся, и мы вышли из зала. Чтобы лишний раз никого не нервировать, я снова стянул перчатки. Хоть, они мне и не мешают, но вот стражник то и дело нервно поглядывает в мою сторону.
«Уж не его ли я по роже приложил? Хотя, какая разница? Сам виноватнечего в спящих людей копьём тыкать.»
И снова коридоры, коридоры и коридоры. Сплошные длинные коридоры, украшенные разноцветными витражами. Витраж-колонна-витраж-колонна, разнообразно, шо пиздец. Хотя, да, витражи были довольно разнообразны. Хоть и не сильновсе они изображали какие-то баталии. И на всех был изображён Абигор, эпично надирающий зад очередной страхолюдине.
Спустя несколько поворотов мы остановились, и мой проводник махнул рукой в сторону одной из комнат:
Она твоя. Дорогу запомнил?
Вроде того.
Если опоздаешь к повелителю
То он ещё подождёт. Это я вам нужен, а не вы мне.
На это он только ухмыльнулся:
Попробуй это ему в лицо сказать.
Скажу, если потребуется. Что дальше, экскурсовод?
Утром придёшь в зал, и пусть с тобой кто-нибудь другой возится.
Охренеть. Хороший сервис. Спасибо, что проводил, можешь со спокойной совестью идти в жопу.
Открыв дверь, я зашёл в комнату, но всё же успел увидеть его охуевшее лицо перед тем, как дверь закрылась. Оказавшись внутри, я осмотрелся: комнатку мне выделили довольно просторную, кровать, тумбочка, окна, шторы
«Стоп, окна.»
Я быстрым шагом подошёл и распахнул алую бархатную ткань.
Фух. Они нормальные. Стоп, что?!