- Как пожелаете, - почти ощутимый лёгкий поклон. - Что-то ещё?
- Иди.
Дверь закрылась, а рука Айвена снова приподняла голову пленника, заставляя посмотреть себе в глаза.
- Ты слышал.
Лиам кивнул, невольно опустив веки на миг. В это мгновение он не мог бы и подумать о большем, чем остаться в этой спальне рядом с ним до утра.
Пальцы шевельнулись, исчезая, и Лиам разочарованно застонал, ощутив внезапный прилив одиночества, вечного спутника его бессмертия.
- Что прикажет мой господин?спросил он, открывая глаза.
- Давай позаботься обо мне как обычно. Потом мне нужна будет кровь. Я постараюсь не истощать тебя слишком сильно. Затем можешь отдохнуть.
Лиам улыбнулся и кивнул. Не говоря ни слова он взялся за полы домашней мантии наместника и разведя её в стороны, опустил руки на грудь Айвена. Кожа вампира была холодной. Лиам испытал почти физическую потребность отогреть её, наполнить тело и сердце любимого теплом.
Он чуть приподнялся на коленях, чтобы коснуться губами впалого живота и, не удержавшись, скользнул жадными поцелуями вверх, а не вниз, исследуя тело, которого не касался так давно. Дотянулся до горла и обвёл языком тонкую ключицу.
Айвен запрокинул голову, отдаваясь на волю ласкающих губ. Он сам не знал почему, но в глубине души поверил словам Лиама сразу, едва тот сказал, что никогда не предаст. Это могло быть глупо, но разум тут не работал. Просто чувство, что всё должно быть хорошо, пока этот человек находится рядом. Мягкие поцелуи продолжали покрывать его плечи, грудь. По телу пробегали волны дрожи, когда они скользили мимо сосков, или останавливаясь, втягивали их. Этого не было в приказе. Или уже в просьбе? Лиам делал это сам, и Айвен почему-то хотел позволить ему делать всё, что он захочет. Мягкая нега разливалась по телу, а губы продолжали изучать его.
Наигравшись с торсом Лиам подложил руку под поясницу Айвена, помогая освободить руки от одежды, и поймав одну кисть, коснулся губами маленькой венки на запястье.
Айвен закусил губу, а губы продолжили путешествие по ладони, чтобы снова вернуться на то же место и скользнуть по нему щекочущим движением. Только обследовав обе кисти Лиам сложил их вместе, поцеловал в последний раз и склонился к поясу, освобождая Айвена от ремня. Прежде чем подобраться к его члену, Лиам поднял глаза и невольно улыбнулся, обнаружив, что Айвен спит. Кошмары не давали ему выспаться вторую ночь, а нападение лишило остатка сил.
Улыбка была грустной. Лиам легко мог угадать, какой сон увидит наместник. Он и сам видел те же сны, раз за разом погружаясь в те дни, о которых хотел бы забыть навсегда.
Поднявшись, он подошёл к кровати, сдёрнул одеяло и, вернувшись на своё место у кресла, осторожно укрыл наместника. Опустил щёку на колени спящего и тоже попытался уснуть.
***
Тёплый ветерок колыхал белоснежные волосы наместника. Лес наполняли запахи цветов и нагретых солнцем трав. Айвен опустил веки и втянул ноздрями воздух, наполняя лёгкие ароматом, которого не ощущал давным-давно.
Где-то вдалеке слышались весёлые выкрики, звуки музыки и песен. Среди деревьев проносились гибкие тени юношей и девушек в льняных рубахах, подпоясанных переплетёнными стеблями травы.
- Ивэйн!услышал он вдалеке звонкий женский голос и вздрогнул, внезапно поняв, что обращаются к нему.Ивэйн, ну где же ты?
Стройная фигурка с пушистыми золотистыми волосами выскользнула из темноты и схватив его за руку, потянула прочь.
- Ивэйн, ты что уснул? Ночь только начинается!
Он невольно улыбнулся, ощутив тепло живого тела на своей ладони, и покорно пошёл туда, куда она звала.
- Ну же, Ивэйн, быстрее! Все ждут только тебя.
Девушка потянула сильнее, и он побежал, как не бегал давным-давно. Стволы деревьев проносились мимо, запахи леса сменялись запахами свежего хлеба и мяса, огни приближались, пока девушка, наконец, не замерла, так что Айвен едва успел остановиться, чтобы не столкнуться с её спиной.
- Я нашла!провозгласила она, тяжело дыша, и снова потянула его вперёд, на освещённую множеством факелов поляну. Два кострища красовались посреди её, но огонь ещё не горел. Лица, множество лиц и все казались знакомыми, даже родными, хотя ни одного имени вспомнить он не мог.
Высокий молодой мужчина с чёрными волосами, заплетёнными в перевитые травой тонкие косички, подошёл к ним вплотную и остановился. Выше пояса мужчина был обнажён, крупные мускулы переливались под бронзовой кожей, а сильная рука сжимала факел, отбрасывавший тени на жилистое лицо.
Айвен стоял секунду, пытаясь разобрать черты в игре теней, а затем тихо ахнул, узнав своего раба и палача.
- Начал праздновать раньше других?шепнул мужчина, подхватывая его под локоть, и будто бы передавая факел.
- Лиам
- Тихо. Потом поговорим. Иди.
Лиам подтолкнул его к центру поляны и Айвен внезапно оказался один перед сложенными кострищами.
Все глаза были устремлены на него, и он не сразу понял, чего от него хотят.
Стараясь скрыть неуверенность, Айвен приблизился к одному из кострищ и, опустив факел, подождал, пока пламя перекинется на кучу ветвей. Костёр разгорался неторопливо, но разгорался, и когда огонь полыхнул, упираясь в звёздное небо, толпа разразилась радостными криками.
Айвен перевёл дух и уже более уверенно подошёл к другому кострищу и повторил действие. Зрители снова закричали, приветствуя живое пламя, а почти сразу забыли о нём. Музыканты снова заиграли на лютнях, девушки бросались на шею к своим мужчинам. Пенистый рыжий напиток тёк рекой из дубовых бочонков, а Айвен бродил посреди веселья пытаясь понятьна своём он месте, или нет. Всё здесь казалось родным и чужим одновременно.
Иногда к нему подбегали девушки, целовалино только в щёкии снова уносились прочь.
Наконец, уверенная рука легла ему на предплечье и потянула прочь. Они покинули поляну и углубились в лес. Тут и там слышались шумные вздохи и им пришлось уйти достаточно далеко, прежде чем всё стихло, и Лиам остановился.
Он обернулся к Айвену и руки его внезапно перехватили плечи Айвена, сжимая сильно и бережно.
- Наконец, - чёрные глаза светились как два костра.
- А как же твоя королева?слова пришли сами собой, и Айвен не знал, что они значат, лишь то, что они должны прозвучать здесь и сейчас.
- Не надо, Ивэйн Я ушёл, как только смог. Следил за тобой весь вечер. Праздник тебе не в радость?
Айвен пожал плечами и отвернулся. Вывернулся из тёплых рук и встал привычно скрестив локти на груди и глядя в темноту.
Секунду прохладный ветерок овевал его бока, прежде чем на плечах снова оказались сильные пальцы.
- Война кончилась, Ивэйн. Нужно время, чтобы понять это, но Бирн повержен. У нас впереди четыреста лет мира, прежде чем новый властелин займёт его место.
Айвен чуть повернул лицо. Кажется, он был так близок к тому, чтобы понять, кто этот странный мужчина, и что происходит у него в голове, но сейчас, в плену тёплых рук, думать о смысле происходящего было слишком трудно. Хотелось откинуться на широкую грудь, закрыть глаза и утонуть в тепле и покое, которые с такой охотой дарил ему Лиам.
- Сегодня Бельтайн, - раздался шёпот у самого его уха, - сегодня никто не осудит нас. Только скажи, Ивэйн.
Айвен развернулся, вглядываясь в такое родное лицо.
- А если я скажу «да»?и снова будто кто-то другой говорил за него, но Айвену не хотелось противиться этому чужаку поселившемуся в его теле. Он не хотел признаваться себе, но был согласен с ним целиком.
Лиам наклонился, целуя его. Мягкий язык прошёлся по краешку губ, чуть раскрывая их.
Холод пронзил спину до самой груди. Воздух будто выбили из лёгких одним ударом.
- Лиам - выдохнул он из последних сил, уже чувствуя, что ночная тьма становится гуще, а силуэт мужчины расплывается перед глазами.
- Нет
Больше он не слышал ничего.
***
Лиам распахнул глаза и понял, что всё ещё смотрит в голубые глаза, пронзившие насквозь всю его жизнь.
- Ивэйн - прошептал он и наместник вздрогнул.
- Айвен, - поправил его ледяной голос, - хотя в твоём случае вернее было бы господин.
Колдовство ночи медленно отступало, а он всё силился понять, видел ли наместник то же самое, что и он. Но лицо Айвена оставалось привычно холодным и неподвижным.
- Пора вставать, - сказал он. Заметив одеяло насупился на секунду, будто пытаясь что-то понять, а затем перекинул его через подлокотник и, отстранив Лиама в сторону, встал на ноги. Вышел на середину комнаты и размял затёкшую шею.
- Вайд!крикнул он, и слуга тут же показался в дверях.Ты разобрался с одеждой для пленника?
- Да, господин.
Вайд исчез на секунду, и вернулся уже со стопкой вещей. Взяв из рук слуги соболиный плащ, Айвен внимательно рассмотрел его и, чуть изогнув бровь, посмотрел на Лиама. Тот молчал.
- Одевайся, - взяв из рук слуги вещи, Айвен бросил их пленнику, - нам нужно быть на месте до рассвета.
========== Глава 8. Бессмертие ==========
Виверн не седлали. Айвен сказал, что они не смогут преодолеть магический барьер, отделявший их цель от остального побережья. Зато в конюшнях крепости нашлось четыре отличных вороных жеребца.
Выехав за стены крепости, путники проехали несколько миль по дороге, ведущей к берегу и свернули на юг, вглубь континента. Некоторое время ехали по ночному лесу, пока не добрались до подножия гор.
Затем начался долгий и опасный подъём. Лошади то и дело оступались на острых камнях. Дорогой, тянувшейся серпантином вокруг одного из самых высоких кряжей, явно не пользовались много лет, однако Айвен уверенно находил дорогу среди поворотов, и ни разу процессия не заехала в тупик.
- Я слышал об этом месте, - сообщил Валиан спустя какое-то время.
- В самом деле, - Айвен замедлил коня, пропуская эльфа вперёд.
- Это ведь Кер Тиал, Пик Дракона, так?
Айвен хмыкнул и посмотрел на него с нескрываемым уважением.
- Верно. Только Драконов здесь нет уже много-много лет.
- Да Последняя битва за трон Короля Драконов состоялась ещё до того, как Владыка Вод был изгнан. Около четырёхсот лет тому назад.
Айвен кивнул. На собеседника он не смотрел. Взор его был устремлён вверх, к самому пику.
- Молодой дракон бросил вызов старому королю. Он был повержен и погиб бы, если бы дети ночи не спасли его.
- Ещё одна легенда во славу империи, - фыркнул Валиан.
- Вы так думаете?Айвен поднял бровь и чуть заметно усмехнулся.В сердце любой легендыправда. Вам ли, эльфам, этого не знать.
- Я был хранителем, - сказал Валиан, тоже не глядя на собеседника, - и лучше многих знаю, как рождаются легенды.
Айвен не стал отвечать, и разговор сошёл на нет. Убеждать в чём-либо почти незнакомого эльфа он не хотел.
Вместо этого Айвен позволил спутникам проехать чуть вперёд и стал издали наблюдать за своим пленником. Он не задавал вопросов, хотя Айвена не покидало чувство, что ему есть что спросить,а может и рассказать.
Сон, приснившийся ему этой ночью был не похож на все предыдущие. И хотя конец его нельзя было назвать счастливым, в отличие от предыдущих он оставил странное светлое чувство. Едва открыв глаза Айвен подумал, что хочет вернуться назад, в тот волшебный лес, где горели праздничные костры и люди радовались наступившей весне. Он не любил весну. Он был, наверное, единственным существом в империи, которое с радостью приняло бы на себя службу на севере. Здесь, среди бескрайних снегов, он чувствовал себя спокойно. Будто спал, укрывшись пуховым одеялом - без снов и воспоминаний. И вот этот странный пленник явился, чтобы разрывать в клочья затянувшиеся шрамы. Он не знал почему именно так, но чувствовал, эти снышрамы, раны прошлого, которые много лет не давали ему жить. Может, дело было в том, что не было давным-давно этого майского леса, и этих смеющихся лиц, и девушек, водивших хороводы. Только бесконечная ночь, холод и мёртвое тело, неспособное ни умереть, ни состариться. Странные мысли для того, кто родился бессмертным. Но он никогда не стремился к бессмертию. Если эта бесконечность дней, уходящая вдаль в нескончаемое будущее и радовала его, то лишь потому, что в глубине души он знал что там - за гранью смерти, покоя не будет. А он хотел покоя. Больше всего на свете. Он старательно закрывал свой дом и своё сердце ото всех, кто мог его поцарапать, ото всех, кто приносил в них суету времени. Но пленник казался вечнымнесмотря на то, что был человеком. Казалось, он будет и там - за гранью, и от этой мысли под сердцем неприятно кололо, потому что Айвен не хотел видеть рядом никого. Тем более там. Уснуть и не видеть снов.
Он внимательно следил за тем, как перекатывается круп лошади под бёдрами мужчины и мерно раскачиваются широкие плечи, закутанные в меховой плащ.
«Кто он?» - промелькнуло и погасло в голове и в тот же миг мужчина остановил коня, будто услышав его. Повернулся и внимательно посмотрел на наместника. Тот подъехал вплотную и дальше кони двинулись уже бок к боку.
- Всё в порядке?спросил Лиам тихо.
Айвен пожал плечами.
Лиам медлил, подбирая слова.
- Могу я спросить?
Айвен метнул на него быстрый взгляд и снова отвернулся к дороге.
- Будто если я запрещу, ты не спросишь.
Лиам усмехнулся.
- Ведь я поклялся. Я никогда не сделаю того, чего ты не хочешь.
Айвен поджал губы. Спорить не хотелось.
- Спрашивай, - сказал он, наконец.
- У меня такое чувство Будто это место связано с тобой. Будто вы слеплены из одного теста.
Ещё один быстрый взгляд.
- Возможно, - сказал Айвен коротко.
- И дракона в самом деле спасли дети ночи?
Айвен молча кивнул.
- А дракон никогда не жалел?
Губы Айвена дрогнули.
- Это уже не один вопрос, - сказал он сухо.
Лиам кивнул.
- Прости. Мне сложно понять носферату. Но, как ни странно, я рад что он выжил.
***
Первые лучи солнца забрезжили из-за туч, когда всадники въехали в скалистый туннель, прорезавший горы насквозь. Копыта гулко стучали по каменному полу, пока Айвен не поднял руку и не окликнул, едущий впереди.
- Здесь, - сказал он, - остаёмся мы. За поворотом туннель выходит наверх, в Долину Драконов. Древние заклятья всё ещё лежат на ней, и там всегда светит солнце.
- Там не опасно?спросил Раманга, покосившись на супруга.
- Мой слуга поедет с твоим помощником. Думаю, вдвоём они справятся. И ещё, - Айвен спешился и, запустив руку в карман, достал браслет. Подошёл к Валиану вплотную, так, чтобы не видел другой вампир.Я буду благодарен, если ты также узнаешь, откуда взялось вот это.
Валиан взял из рук наместника браслет и кивнул. Тоже спешившись, он двинулся дальше по тоннелю. Лиам собирался уже последовать за ним, но Айвен остановил его.
- Всё будет в порядке, - сказал тот, не дожидаясь предупреждающих слов. Быстро сжал руку Айвена, державшую его за плечо, и торопливо пошёл следом за эльфом.
***
День прошёл в молчании. Раманга дремал, прислонившись спиной к стене, Айвен ходил по туннелю из стороны в сторону, сложив на груди руки и пытаясь представить, что сейчас происходит наверху. Ему никак не верилось в то, что долгий путь к Владыке, наконец, будет закончен.
Валиан и Лиам вернулись уже под вечер и Валиан издалека сообщил:
- Ещё не всё. Ритуал будет закончен завтра утром, так что нам придётся пробыть здесь до рассвета.
Айвен кивнул. Он ждал так долго, что ещё ночь ожидания казалась ему абсолютно естественной.
Валиан подошёл к супругу и принялся что-то оживлённо рассказывать в полголоса. Тот улыбался и кивал. Эта улыбка так не вязалась с его вечно напряжённой стремительной фигурой, что Айвен едва мог его узнать.
Он попытался прислушаться, но ничего интересного Валиан не говорил. До вампира доносились лишь обрывки фраз о «сверкающих на солнцах» и «пахнущих цветами» местах. Он не заметил, как отошёл в сторону, инстинктивно избегая присутствовать при этих разговорах, и тут же столкнулся нос к носу с Лиамом. Тот тоже улыбалсяедва заметно.
- А ты совсем не хочешь побывать в долине?спросил он.
Айвен сжал губы и отвернулся.
- Если ты признаешься, это не сделает тебя слабее.
Айвен посмотрел на него и усмехнулся.
- Хочу, - сказал он, - но что толку говорить о невозможном. Дело не только в солнце. Любое зло попытавшись проникнуть тудасгорит.
Лиам секунду смотрел на него, а затем жёстко усмехнулся.
- Ты меня проверял.
Айвен пожал плечами. Стыдно ему не было.
Лиам покачал головой, а потом вдруг широко улыбнулся.
- Спорим, ты сможешь туда войти?