И где же ваш хозяин, уважаемый Василий Котофеевич? с напускной серьёзностью обратился к коту Игорёша. Мы проделали немалый путь, чтобы его повидать.
Кот ловко соскочил с табурета, сладко потянулся, выставив вперёд когтистые лапы и, подняв хвост трубой, скрылся из вида.
Уверен, гостеприимство не входит в число его добродетелей, недовольно проворчал Игорёша.
Если учесть, что никто не присылал нам официального приглашения, то мы ещё легко отделались, вступилась я за кота. Незваные гости хуже тараканов.
Счастлив приветствовать вас в своём скромном жилище, услышали мы за спиной знакомую хрипотцу Бориса Михайловича.
Меньше всего я ожидала увидеть его в растоптанных ботах времён моей покойной бабушки, старых тренировочных брюках, уродливо пузырящихся на коленках, и выцветшей футболке с фривольной надписью «Встаю по первому требованию дамы». А где же обещанная мамой хламида и венок из перьев? Не знаю, как мой муж, а я была здорово разочарована. Стоило ли, вообще, тратить законный Игорёшин выходной на реализацию безумно-бредовой затеи Регины Наумовны?
Рады вас видеть в полном здравии! с преувеличенной бодростью в голосе отозвался за нас двоих Игорёша, явно не терзаемый никакими вопросами, а тем более сожалениями. А мы к вам на пикник пожаловали. Не откажетесь принять?
На пикник, так на пикник, хитро прищурился Борис Михайлович. Отчего же не принять? Мы с Мефодием Митрофановичемнарод гостеприимный. Он обернулся в сторону соседней комнаты, обращаясь, по-видимому, к кому-то, кто сейчас находился там.
Вы не один? недоумённо спросила я, с опаской покосившись на сияющего Бориса Михайловича.
Я же говорю, с Мефодием Митрофановичем, удивился моей непонятливости тот. Разве вы с ним тут не встретились?
Не видели мы никакого Мефодия Митрофановича, заволновался Игорёша. Вы что, нам не верите?
Как же так? озадаченно развёл руками Борис Михайлович. Мефодий Митрофанович! Пожалуйте к нам! просительно крикнул он в приоткрытую дверь.
Послышалось лёгкое шуршание, и на пороге появился наш знакомецогромный белый кот с колокольчиком на шее и чёрной повязкой на глазу. Его высокомерная физиономия выражала явное недовольство. Не удостоив взглядом меня с Игорёшей, он, потёрся о боты Бориса Михайловича и, выгнувшись всем телом, возмущённо промяукал что-то невразумительное.
Именно так я и подумал, Мефодий Митрофанович, покачал головой Борис Михайлович, обращаясь к коту. Не стану вас больше задерживать.
Кот удовлетворённо стукнул хвостом о пол, и презрительно фыркнув, величественной походкой уверенного в своей правоте субъекта удалился из комнаты.
Борис Михайлович смотрел на нас смеющимися глазами. Диалог с Мефодием Митрофановичем, казалось, развеселил его, а может, позабавила и наша растерянность.
Что вы на это скажете? оживлённо спросил он, переводя взгляд с меня на Игорёшу и обратно.
Мы уже вышли из ступора, в который нас вогнали эти двое, и, вспомнив наставления мамы, приступили к выполнению той невыполнимой миссии, ради которой она откомандировала нас в это сомнительное путешествие.
По старшинству и по привычке первым начал Игорёша:
Простите, но мы никак не могли предположить, что речь идёт о коте.
Понимаю, понимаю, потирая руки, радостно заулыбался Борис Михайлович.
К тому же, он нам не представился, продолжила я, сразу взяв шутливый тон.
Вы правы, захихикал Борис Михайлович, все своим видом показывая, что ему не чуждо чувство юмора. Я этого не учёл.
Надеюсь, мы не нарушили ваших планов? поинтересовался Игорёша, озираясь по сторонам в поисках стула или, по крайней мере, табуретки.
Пройдёмте на веранду, перехватил его взгляд Борис Михайлович. Там у меня всё уже приготовлено к вашему приезду.
Позвольте, уважаемый Борис Михайлович, как вы могли узнать о том, что мы приедем, если мы сами узнали об этом не более трёх часов тому назад? выразил наше совместное удивление Игорёша.
А третий глаз на что, не менее уважаемый Игорь Вениаминович? похлопал себя ладонью по лбу Борис Михайлович.
И давно вы им пользуетесь? умело скрыл растерянность Игорёша.
Сегодня ровно тридцать девять день как он открылся, с готовностью ответил Борис Михайлович.
А с чего всё началось? вмешалась я.
С маски вождя племени Синоку. Остальные подробности вам хорошо известны со слов вашей матушки Виолетты Евгеньевны. Или я ошибаюсь?
И всё-таки интересно было бы получить информацию из первых рук: она, как правило, достовернее, резонно заметил Игорёша, самоотверженно бросившись мне на выручку.
Ну что ж, я согласенне стал сопротивляться Борис Михайлович. Но при условии, что мы продолжим нашу беседу на веранде за накрытым столом.
Если вы так настаиваете
Именно настаиваю, закивал головой Борис Михайлович. Прошу
Вы можете считать это простым совпадением, но стол был накрыт ровно на три персоны. В воздухе пахло горячим овощным рагу и свежеиспечённым хлебом. Мы с Игорёшей на время забыли о цели нашего визита и принялись увлечённо работать ложками, опустошая тарелки.
Я и не подозревал, что вы так великолепно готовите, завершая трапезу, восхищённо констатировал Игорёша.
Уверяю вас, это не моя заслуга, замахал руками Борис Михайлович. Всё дело в горшочке. Главноене забывать подливать воды и время от времени помешивать.
Прямо как в сказке про волшебный горшок, поддержал его шутку Игорёша.
Я прежде тоже думал, что такое только в сказках бывает, понимающе закивал Борис Михайлович.
И где же такие чудо-горшки продаются? с наигранным любопытством спросила я. Нам бы он очень даже пригодился. Верно, Игорёша?
Боюсь, это штучное изделие, и в магазине его не купишь, развёл руками Борис Михайлович.
Жальвздохнула я. А где вы его раздобыли, если не секрет?
Не секрет: он сам меня нашёл. Такова уж особенность волшебных предметов: они сами выбирают себе хозяев. И ничего с этим не поделаешь. Подобное притягивается.
Хотите сказать, что вы волшебник? осторожно спросил Игорёша, незаметно подмигнув мне.
Вам трудно в это поверить? А вот для вашей супруги волшебстводело привычное. И встречаться с волшебниками ей уже приходилось, хитро улыбнулся Борис Михайлович. Или я ошибаюсь, Августа Яковлевна?
Когда меня припирают к стенке, я обычно сразу сдаюсь, причём без всякого сопротивления. Какой смысл что-то доказывать? Ведь чем больше оправдываешься, тем меньше тебе верят. В такой ситуации наилучший выходэто перевести разговор на собеседника. И пускай он сам выкручивается и что-то объясняет. Именно так я и поступила, умело направив разговор в нужное мне русло.
Но раньше вы вроде не были волшебником? спросила я с самым невинным видом. Или я ошибаюсь, Борис Михайлович?
Я всегда им был, но только совсем недавно узнал об этом, с удовольствием заглотил наживку наш радушный хозяин. Волшебниками, как и поэтами, рождаются, а не становятся.
А как вы узнали об этом? При каких обстоятельствах? заторопилась я, испугавшись, что мой «премудрый пескарь» уплывёт от меня в философские глубины.
Но он и не пытался сорваться с крючка:
При самых что ни на есть обыденных: мне сказали об этом во сне.
И вы вот так сразу поверили?
Не сразу. Ведь я по своей природе человек крайне недоверчивый и во всём должен убедиться самолично. В его голосе чувствовалась решимость пойти до конца.
Затаив дыхание, мы с Игорёшей уставились на Бориса Михайловича, ожидая захватывающих подробностей, которые могли бы пролить свет на всю эту таинственную историю превращения обыкновенного пенсионера без вредных привычек, с заурядной внешностью и посредственными способностями в волшебника с открытым третьим глазом и необыкновенным чудо-горшком в придачу.
Понимаю, что вы ждёте доказательств. Извольте: их есть у меня, как говорят в Одессе.
Борис Михайлович широким хозяйским жестом распахнул холодильник и, заглянув внутрь, вытащил оттуда обычное куриное яйцо с налипшим на нём пёрышком. Спрятав его между ладонями, он поднёс их к губам и дунул в отверстие между пальцами. Затем положил яйцо на середину стола и, знаком попросив нас молчать, удовлетворённо откинулся на спинку стула.
Дальше произошло нечто удивительное. На наших глазах скорлупа сначала стала трескаться, потом с острого конца в ней появилось небольшое отверстие, и из него высунул сморщенную подслеповатую головку с редкими влажными перышками настоящий живой цыплёнок.
Первым нарушил молчание Игорёша.
Вы здесь, оказывается, ещё и разведением кур занимаетесь, насмешливо заметил он, взглядом приглашая меня принять участие в шоу по развенчанию самозваного волшебника-шарлатана. Такие «чудеса» регулярно происходят на любой птицеферме, причём носят массовый характер. У вас что, инкубатор в холодильнике?
Борис Михайлович нисколько не обиделся, даже напротив, развеселился.
Не убедил? Ищете подвох? понимающе захихикал он. В таком случае, продолжим. Среди съестных припасов, которые вы привезли с собой, найдётся одно яичко?
Конечно, найдётся, вскочил со стула Игорёша. Но только сваренное вкрутую. Идёт? Ведь, согласитесь, для настоящего волшебника это всё равно.
Понимаю: вы решили усложнить задачу. Что ж, это ваше право. Согласен на варёное, махнул рукой Борис Михайлович. Тем более что всё дело в волшебнике, а вовсе не в яйце. Давайте его сюда.
В пакете, который собирала мама, оказалось полдюжины яиц, сваренных вкрутую.
Вся процедура с одним из них повторилась в той же самой последовательности. Только на этот раз из яйца вылупился не жёлтый птенец, а чёрненький.
Игорёша помрачнел и вдавился в стул. Его мировоззрение учёного, вооружённого самыми что ни на есть передовыми научными взглядами, сформировавшееся под влиянием эволюционной теории Дарвина, треснуло и рассыпалось, как хрупкая яичная скорлупа. И приложил к этому руку не признанный гений планетарного масштаба, а какой-то никому не известный съехавший с катушек старикан из деревни Топтыгино. С этим Игорёша никак не мог смириться.
Возьмите ещё одно яйцо, потребовал он дрожащим голосом.
После третьей попытки, увенчавшейся счастливым появлением на свет ещё одного представителя куриных, Игорёша окончательно обмяк и, сняв запотевшие очки, сдался на милость победителя.
Как вы это делаете? с трудом выдавил он, умоляюще глядя на сияющего Бориса Михайловича.
Честно? сощурился тот.
Честночуть слышно прошептал поверженный учёный.
А я и сам не знаю. Просто в моём сознании возникает полная убеждённость, что у меня получится. Вот и всё.
Чересчур просто, усмехнулся Игорёша.
Ох уж эта наша привычка всё усложнять! покачал головой Борис Михайлович. А раз сложно, значит, невозможно. Вполне убедительная причина, чтобы даже не пытаться.
Не требуйте от меня слишком многого. Я ещё и это не переварил, взмолился Игорёша.
Не буду, не буду. Давайте-ка лучше попьём чайку с мятой, засуетился Борис Михайлович. Вот только цыплят соседке отнесу. Они хоть и появились на свет посредством волшебства, но есть хотят точно так же, как те, что вылупились самым естественным образом. А вы, любезная Августа Яковлевна, побудьте хозяйкой в моё отсутствие. Чувствуйте себя как дома.
Но не забывайте, что вы в гостях, продолжил последнюю фразу Бориса Михайловича Игорёша, как только тот вышел. Может, воспользуемся отсутствием хозяина и дадим дёру, подальше от всех этих заморочек? А, Гуть?
Но ведь ты с самого начала зналначала я возмущённую тираду.
Знать-то знал, не дал мне закончить Игорёша, но я и представить себе не мог, что он будет демонстрировать нам все эти фокусы. Я думал, что мы имеем дело с обыкновенным психом, а не сОн растерянно умолк, судорожно подыскивая нужное слово.
Настоящим волшебником, насмешливо подсказала я.
Ты что, поверила?! опешил Игорёша. Кстати, на каких волшебников он тут полупрозрачно намекал?
Ты уверен, что действительно хочешь это узнать? ехидно сощурившись, переспросила я.
Но только не сейчас, поспешно ретировался Игорёша.
«То-то же, мстительно подумала я. Ты, мой незадачливый скептик, ещё после злосчастных цыплят не оклемался, а уже жаждешь новых потрясений на свою бедную голову. Будет с тебя на сегодня».
Мы не можем вернуться, не выяснив всё до конца. Что мы скажем маме и Регине Наумовне?
Игорёша окончательно пал духом:
Зря я ввязался в эту историю. С самого начала она показалась мне подозрительной. Теперь же совершенно очевидно, что нас просто умышленно ввели в заблуждение, а попросту говоряодурачили.
И кто же, позволь узнать? язвительно спросила я, догадываясь, в кого он метит.
Регина, разумеется. Эта коварная особа действовала либо в одиночку, расчётливо манипулируя твоей мамой (тогда Виолетта Евгеньевна такая же невинная жертва затеянной ею интриги, как и мы), либо в преступном сговоре с твоей мамой (тогда мы с тобойлишь безмозглые шахматные фигуры в разыгрываемой ими партии против Бориса Михайловича)!
А тебе в твою гениальную голову не приходило, что возможен и третий, не предусмотренный тобою вариант: они обе (такие непреклонные и уверенные в своей правоте) оказались жертвами их собственного взгляда на мир и поэтому были просто обречены увидеть то, что увидели? Даже нам трудно адекватно оценить происходящее, чего уж говорить о маме с Региной!
Ну не знаю, хмуро буркнул Игорёша, уже без прежней запальчивости в голосе.
Ура! Кажется, мне, конечно, не без помощи Бориса Михайловича, удалось-таки посеять в нём зерно сомнения, которое уже начало потихоньку прорастать. Теперь мой совестливый муж был настроен не так решительно.
И что ты предлагаешь? уныло спросил он.
Прежде всегосоставить своё собственное мнение о том, что здесь происходит. Тебе самому это не интересно? Разве ты не учёный?
Именно учёный! Серьёзный ученый! Учёный-естествоиспытатель с докторской степенью, между прочим, создавший новое направление в своей научной области, а не какой-нибудь шарлатан-самоучка! завопил покрасневший от возбуждения Игорёша. Я в псевдонаучном балагане участвовать не намерен!
Так, так. Ишь, как разошёлся! Это хороший знак: выходит, зерно сомнения уже успело превратиться в ветвистое дерево с гигантской кроной.
Надо полагать, что шарлатан-самоучкаэто я? услышали мы совсем рядом смешливую хрипотцу Бориса Михайловича. Хе-хе-хе-е
Признаюсь, мы оба (как два клоуна на манеже) стали глупо таращить глаза и растерянно вертеть головами в самых разных направлениях, пытаясь отыскать обладателя хрипотцы, но тщетно. На веранде никого не было. В комнате тоже. А смех между тем продолжался, всё больше накаляя обстановку.
Первым, разумеется, не выдержал Игорёша:
Что за фокусы? Где вы, Борис Михайлович?
Так вы называете это фокусами? Забавнонасмешливо отозвался наш невидимый собеседник. Но ведь любой фокус можно объяснить, не так ли? Может, попробуете? Ведь вам так хочется разоблачить меня.
Боже упаси! замахал руками Игорёша. Просто я чувствую себя неким подопытным экземпляром, а это, согласитесь, не очень комфортно. Кроме того, человека пугает всё необъяснимое.
Вас как учёного любой факт, требующий объяснения, должен радовать, а не пугать. Ведь для вас открывается уникальная возможность провести научное исследование. А самый простой и безопасный путьблагоразумно проигнорировать то, что обывательскому уму представляется невозможным. Так поступает большинство. Я называю это симптомом куропаточной болезни.
Куропатковой, машинально исправила я.
К-куропаточьей? растерянно переспросил Игорёша, с нарастающей тревогой шаря взглядом по углам.
Куропатковой, тупо повторила я, оставаясь законченной «филологиней», как выразился бы Жэка, даже в самых форс-мажорных обстоятельствах.
Да не смотрите вы по сторонам, расстроенно заметил Борис Михайлович. Я сижу там, где сидел, прямо напротив вас.
А как вы можете это доказать?
Я ничего не собираюсь доказывать. Но вы можете убедиться в этом сами, на ощупь. Ну же, смелее!
Секунду помедлив, Игорёша вытянул дрожащую руку и тут же с душераздирающим криком отдёрнул её, отпрянув назад и с громким стуком опрокинув стоящий рядом стул. Хорошо, что не стол.