Так и есть: моё уже почти личное такси поджидало меня у дверей ресторана, а мордастый парень в беретке увлечённо читал газету, разложив её прямо на руле. Подойдя ближе, я с изумлением обнаружила, что буквы в ней латинские, но какой именно это язык так и не поняла. Заметив меня, парень быстро сложил газету и поспешно сунул её в бардачок.
Вы что, отказались от всех остальных клиентов и приняли решение обслуживать только меня? насмешливо спросила я, чтобы скрыть смущение.
К сожалению, клиентов не так уж много, чтобы можно было выбирать, печально вздохнув, ответил тот.
Ну если так, то нам просто суждено познакомиться. Меня зовут Августа Яковлевна, я вопросительно уставилась на парня. А вас как величать?
Не положено нам, ещё печальнее вздохнул он, отведя глаза.
Не положено представляться пассажирам?! изумилась я.
Представляться-то ещё как положено, но знакомитьсяни-ни.
Да вы не бойтесь, расхохоталась я, дальше этого наши отношения всё равно не зайдут, даже если вам будет положено.
Давно я так не смеялась, лет десять, пожалуй. У меня даже слёзы на глазах выступили.
Какие отношения? окончательно струсил бедняга, упорно не желая разделять моё веселье.
Знаете, уважаемый имярек, если вы так строго блюдёте интересы своих работодателей и так сильно дорожите собственной репутацией, заявила я со всей серьёзностью, на какую только была способна в тот момент, то вам действительно лучше мне не представляться. Оставайтесь для меня мистером Икс или господином Инкогнито. Что вам больше нравится? Как ни старалась, я не смогла удержаться, и у меня начался новый приступ хохота.
Испуг на лице парня сменился искренним недоумением:
Заметьте: это вы сказали, а не я.
Мой запас смеха на сегодняшний день был исчерпан. Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья и скрестила пред собой руки:
Всё. Иначе мне грозит нервный тик. Предлагаю вам перейти непосредственно к исполнению ваших служебных обязанностей. Надеюсь, вы не будете возражать?
Поглубже натянув беретку, он включил зажигание:
Вот это по-нашему. А то какие-то отношенияпарень боязливо втянул голову в плечи.
Да, здорово же меня позабавил этот беспредельно простодушный чудак! Просто настоящий смехотерапевт!
К дому мы подкатили так быстро, как будто мчались на гоночном автомобиле и все машины, словно по команде, уступали нам дорогу.
За такси уже, разумеется, заплатил мой муж, верно? почти равнодушно поинтересовалась я, вылезая из машины.
А как вы догадались? удивлённо присвистнул таксист. А он так хотел сделать вам приятный сюрприз.
Моего мужа тоже всегда поражает моя догадливость, понимающе улыбнулась я. Передайте ему при случае, что у него получилось. Нельзя разочаровывать людей, а то они совсем перестанут делать друг другу сюрпризы.
Безымянный таксист радостно кивнул мне в ответ:
Не сомневайтесья умею хранить молчание.
Во всём доме одиноко светилось только окно нашей с Игорёшей спальни. Но когда я обошла дом с другой стороны, то обнаружила, что среди наших соседей немало отчаянных полуночников. К примеру, у небезызвестной Зинаиды Филипповны зазывно светились все четыре окна. Вы можете счесть меня чересчур любопытной, но хотела бы я знать, чем она занимается в такое время?
Дверь мне открыла Натуся. Ещё одна неожиданность!
Мамуль, папа уже заснул. Ты на него не сердись, за то, что он тебя не встретил, ладно? попросила она умоляющим голосом. Он и так полностью признал свою вину и раскаялся, а значит, заслуживает снисхождения.
Заспанная, растрёпанная, без привычной косметики, в ночной рубашке, сползшей на одно плечо, она выглядела такой милой и послушной пай-девочкой, что я просто не могла ей отказать.
Ну, конечно, заслуживает, успокоила её я.
Игорёша действительно спал сном праведника, благородно оставив включённым не только ночник, но и общий свет.
А может, он его не выключил по причине свой всегдашней забывчивости или по рассеянности, и благородство тут ни при чём? Но я решила мыслить позитивно и, поколебавшись с минуту, выбрала первый вариант. Он вселял в меня значительно больше оптимизма, чем второй.
Утро встретило меня очередным сюрпризом. Открыв глаза, я увидела перед собой тщательно выбритого Игорёшу, держащего в руках поднос с завтраком. При более пристальном рассмотрении выяснилось, что завтрак состоял из моего любимого лимонного сока с оливкой, парочки тостов, намазанных сливочным маслом и персиковым джемом, ну и конечно большой чашки ароматного горячего шоколада с кружевной жёлтой пенкой. Сколько же времени он потратил, чтобы создать всю эту аппетитную художественную композицию? Мне стало не по себе.
Что случилось? с трудом выдавила я, ожидая самого худшего из того, на что был способен мой муж.
В мире каждое мгновение что-то случается, растаял в улыбке Игорёша. За всем и не уследишь. Он поставил поднос на мой туалетный столик. Угощайся. Приготовлено лично мной.
А ты не присоединишься?
Я уже позавтракал. Меня Натуся угостила своим именным салатиком. Не поверишь: просто объедение.
Тебе же он раньше не нравился.
Вкусы меняются, загадочно улыбнулся Игорёша, а вместе с ними и люди.
Определённо, за сегодняшнее утро мой муж выдал годовую норму улыбок. Что бы это значило? Я решила поразмышлять над этим вопросом как-нибудь позже и принялась за завтрак.
Сок был нужной консистенции, тостытребуемой толщины и поджаристости, а шоколадс той самой необходимой горчинкой, которой даже мне не всегда удаётся добиться. Да, моё мнение об Игорёше претерпело значительные изменения! Ведь я всегда считала, что он способен только поглощать пищу. Ещё одно заблуждение!
Игорёша, я не хотела начинать этот разговор натощак, но коль скоро мы оба позавтракали, мне не терпится узнать, что всё-таки произошло вчера вечером после того, как ты отхлебнул этой странной жидкости из жёлтой бутылки?
Игорёша тяжело вздохнул и смущённо потупился:
Мне тоже хотелось бы знать.
Неужели Ты что же, ничего не помнишь?
Увы!
С какого момента?
С того самого, как влил в себя содержимое фужера.
А где и когда ты очнулся?
Сегодня утром в этой постели. Вот такие пельмешки, дорогая. Колюня утверждает, что я был в колбу пьян.
Ничего не понимаю. В какую колбу?
Ну, это он так образно выразился. Сказал, что сапожник бывает пьян в стельку, печникв дым, плотникв доску, извозчикв дугу, пастухв дуду, рыбакв уду, охотникв дупель, а учёныйвыходит, в колбу.
Оказывается, наш зять ещё и фольклорист с тончайшим чувством юмора.
А как ты сейчас себя чувствуешь? вяло поинтересовалась я, чтобы как-то проявить своё участие, хотя цветущий вид Игорёши говорил сам за себя.
Со знаком плюс. Никаких признаков похмелья, охотно подтвердил мои подозрения Игорёша. А когда ты вчера потеряла меня из виду?
Я собралась было поведать ему всю правду о его исчезновении из ресторана, но в последний момент передумала. Тогда бы он точно решил, что я сама напилась в ручку (поскольку я филолог и ручка для меняосновное орудие труда). Безопаснее и прощеслегка подправив действительность, изложить случившееся в более правдоподобном виде, минуя детали и всячески избегая слишком откровенной лжи. Допустим, примерно так:
В зале было такое освещение к тому же музыканты так оглушительно играли, что я не заметила, как ты исчез.
По-моему, получилось весьма убедительно. И врать особо не пришлось. И у Игорёши не возникло никаких сомнений. Он даже смутился и предложил поменять тему разговора.
Не пойму, что на меня вдруг нашло. И выпил вроде немного Будем считать, что это необъяснимые игры разума под влиянием алкоголя. И вообще предлагаю забыть и не вспоминать.
Уже, согласилась я, обрадовавшись тому, что больше не придётся напрягать свою фантазию и выдумывать новые подробности.
В дверь очень вовремя постучали.
Войдите! крикнули мы одновременно.
В комнату ввалился заспанный Жэка:
Вас бабуленция зовёт.
Что-нибудь случилось? забеспокоилась я.
Самое страшное и непоправимое, скорчил рожу Жэка, устрашающе расширив глаза, меня подняли ни свет, ни заря в мой законный выходной, лишив меня единственного шанса отоспаться.
Мама уже была при полном параде, благоухая новыми духами и свежемолотым кофе. Подаренная мною брошь красовалась на её шёлковой зелёной блузке, как на живописной лужайке.
Случилось нечто из ряда вон выходящее, с трагическим надрывом в голосе сообщила она, поправив и без того аккуратно уложенные волосы.
В ожидании дальнейшего повествования мы с Игорёшей молча переглянулись. Мама никогда не упускала возможности разыграть спектакль одного актёра и блеснуть своими невостребованными способностями. Поверьте, что в такие моменты благоразумнее не дёргаться и помалкивать, пока она не отыграет свою роль.
Регина Наумовна нуждается в помощи. У её мужа, Бориса Михайловича, серьёзные проблемы, выждав необходимую паузу, продолжила, наконец, мама.
Так кому всё-таки необходима помощь? опрометчиво полез за разъяснениями Игорёша.
И совершенно напрасно, как вы, наверное, догадались. Потому что мама, укоризненно поджав губы, стрельнула в него таким испепеляющим взглядом, что ему, я думаю, опалило брови и обожгло язык.
Я всё объясню, если вы мне позволите, с нажимом проговорила она, окончательно смутив вмиг присмиревшего Игорёшу. Борис Михайлович, как вам хорошо известно, давно на заслуженной пенсии. Всё свободное время (а этого времени у него предостаточно) он тратил на пополнение своей знаменитой коллекции масок.
Мама, испуганно перебила её я, а почему ты говоришь о Борисе Михайловиче в прошедшем времени? Неужели
Нет-нет, это совсем не то, что ты подумала, успокоила меня она. Он жив и физически абсолютно здоров, не считая радикулита, гипертонии и остального набора обычных стариковских хворей. Дело совсем в другом.
Скажи же наконец, в чем именно? не выдержала я.
Именно это я и собираюсь сделать, но вы меня всё время перебиваете, возмутилась мама. Вот на чём я остановилась?
На коллекции Бориса Михайловича, подсказал Игорёша, стараясь загладить свою вину и реабилитироваться в глазах тёщи.
Именно с неё всё и началось, подтвердила мама. Меня всегда настораживало это странное увлечение. А в последнее время оно захватило его целиком. Он был просто одержим идеей во что бы то ни стало достать какую-то редкую африканскую маску, позволяющую её обладателю входить в такое состояние сознания, в котором он мог бы ощущать себя настоящим магом. Регина Наумовна, предчувствуя ужасающие последствия этой опасной затеи, не раз обращалась к нему с просьбой отказаться от неё
Уместнее было бы обратиться к психиатру, невольно вырвалось у Игорёши.
Возможно, согласилась мама, но она не предприняла никаких действий, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. В результате Борис Михайлович воплотил свою безумную идею в жизнь и случилось то, что случилось.
Он стал магом? с любопытством уточнила я.
Не могу этого утверждать наверняка, мне известно только, что он переехал на дачу в Топтыгино и ведёт там крайне странный образ жизни: ходит босиком, облачившись в какую-то рваную хламиду и нацепив на голову венок из птичьих перьев. По утрам бьёт в барабан и распевает гимны на непонятном языке. Словом, перебаламутил весь посёлок. Соседи даже к участковому обращались, чтобы тот его урезонил, но в полиции не нашли состава преступления. Ну музицирует человек у себя дома: может, у него хобби такое.
А этот его эксцентричный наряд? удивился Игорёша.
Каждый имеет право одеваться по своему вкусуэто дело сугубо личное, он же не обнажённым ходит.
А специалисты из области психиатрии тоже находят его поведению вполне разумное объяснение?
Беседовал с ним один такой по просьбе Регины, но никакого психического расстройства не обнаружил. Заявил, что тогда всех представителей любой современной субкультуры нужно считать психами и подвергать принудительному лечению. И против этого нечего возразить.
Из этого следует, что на планете одним счастливым человеком стало больше, насмешливо подытожила я.
А как же Регина? возмутилась мама.
А что с Региной? притворно удивилась я, хлопая ненакрашенными ресницами.
Ты считаешь, её не заботит судьба собственного мужа?
Что ей мешает заботиться о нём и дальше? пожала плечами я, подумав про себя, что любимую мамину подругу главным образом заботит общественное мнение и её собственная репутация.
Как гласит буддийская мудрость, «если это действительно твоя лошадь, отпусти её», морально и словесно поддержал меня Игорёша.
Выходит, что из-за какой-то буддийской лошади мы не должны вмешиваться в происходящее, безучастно наблюдая за тем, как человек губит свою жизнь, совершая непоправимую ошибку? дрожащим от возмущения голосом спросила мама.
Я собиралась возразить ей, что, вмешиваясь в жизнь другого человека, ошибку, возможно, совершает её драгоценная Регина, но меня опередил Игорёша.
Один великий посвящённый много веков тому назад сказал: «Я слишком люблю людей, чтобы лишить их возможности совершать собственные ошибки, потому что только ошибки способны их хоть чему-то научить», лихо выдал он.
Такого крутого виража от Игорёши не ожидали ни я, ни тем более мама. Я сперва с восхищением посмотрела на него, а потом с вызовом на маму. Нет, мне определённо подменили мужа. Не уверена насчёт мамы, но меня эта подмена весьма порадовала.
Значит, вы отказываетесь поговорить с Борисом Михайловичем и повлиять на его поведение? перешла на официальный тон мама, не осмелившись оспаривать мнение посвящённого.
Почему? Поговорить мы можем, примиряющее улыбнулась я, а вот повлиять это как получится. Возможно, его влияние на нас окажется действеннее.
Но это уж слишком! Я не желаю даже шутить на эту темупередёрнулась мама. Если вы на самом деле согласны отправиться в Топтыгино
Мы будем там через два с половиной часа, ловко перебил её Игорёша, продемонстрировав готовность к скорейшему урегулированию внутрисемейного идеологического конфликта.
Маме удалось сохранить статус первой дамы нашей квартиры, и она с присущим этому статусу достоинством неспешным шагом удалилась в свою комнату.
Игорёша, не будучи доктором математических наук, удивительно точно подсчитал количество времени, потребовавшееся нам на то, чтобы добраться до дачного домика Регины Наумовны, в котором «губил свою жизнь» её блудный муж. С каждым часом я обнаруживала у моего благоверного всё больше и больше достоинств и скрытых талантов, волнующих моё воображение и переполняющих меня гордостью за мой столь удачный выбор, сделанный двадцать с лишним лет тому назад. Но вернёмся непосредственно к цели нашего визита в Топтыгино.
Можно сказать, что после моей последней поездки посёлок не слишком изменился, чего нельзя сказать о доме Регины Наумовны. С первого взгляда было понятно, что над ним кто-то долго и вдохновенно трудился, преобразив его до неузнаваемости. Стены, ставни, крыша и даже сарайчик во дворе были разрисованы непонятными знаками и иероглифами, а все деревья и кусты увешаны разноцветными лоскутками, ленточками и верёвочками, сплетёнными в косички.
Дав себе слово сохранять нейтралитет и не делать поспешных выводов, мы с набитыми едой пакетами вылезли из машины и, миновав незапертую калитку, решительно направились к дому. На наш настойчивый стук никто не отозвался, и мы с некоторой опаской заглянули внутрь.
В комнатах, увешанных всевозможными масками разных цветов, форм и размеров царил образцовый порядок. В кухне радушно тикали на стене часы с кукушкой, а на плите домовито булькал накрытый крышкой горшок с обедом. В ванной на высокой деревянной табуретке свернулся калачиком гигантский, абсолютно белый кот с серебряным колокольчиком на шее. Когда загорелся свет, он, нехотя повернув голову в нашу сторону, лениво повёл ушами, широко зевнул во всю свою зубастую розовую пасть и равнодушно уставился на нас голубым левым глазом. Правый был скрыт под чёрной повязкой, что делало его похожим на средневекового пирата, какими их изображали в приключенческих книжках моего детства.