Где и прежде.
Какой упоительно простой и поистине исчерпывающий ответ!
А точнее? Адрес можете дать?
Вороньи выселки, строение пять, второй этаж, восьмой кабинет.
Всё-таки в этой Кульковой что-то есть (только непонятно что)!
Сегодня до обеда непременно буду.
Под одеялом заворочался и зачмокал проснувшийся Игорёша:
Куда ты собралась?
За авторским экземпляром собственной книги, гордо отчеканила я.
И как это следует понимать?
А понимать следует единственно возможным способом: чудеса продолжаются.
С чудесами покончено! испуганно выпалил Игорёша, окончательно проснувшись.
Поздно спохватился, колесо судьбы уже сделало оборот, с напускной мрачностью заметила я.
Я даже слышать об этом не хочу! завопил Игорёша, по-детски тряся головой, словно ему на макушку посадили таракана.
Подчиняюсь и умолкаю, не стала настаивать я, тем более что моё внимание привлекло нечто гораздо более важное и интересное, чем очередная истерика моего мужа. На полу возле окна лежал тот самый белый конверт, который я видела во сне.
Ты веришь в то, что предметы из наших сновидений способны проникать в этот мир? с опаской покосившись в сторону Игорёши, неуверенно спросила я.
А почему тебя интересуют только предметы? широко зевнул он.
Потому что один из них я обнаружила в нашей спальне.
Игорёша с мальчишеской резвостью вскочил с кровати:
Где?!
Я подняла с пола конверт и помахала им в воздухе:
Вот!
У мужа вытянулось лицо:
А почему ты решила
Потому что я в здравом уме и твёрдой памяти, рявкнула я, нетерпеливо топнув ногой. Как, по-твоему, он здесь очутился?
Ты лишила меня возможности выдвинуть другую гипотезу, пожал плечами Игорёша.
Я подумала, что женщину украшает не только скромность, но и уступчивость:
Ну хорошо. В моём сегодняшнем сне этот конверт лежал на том же самом месте, где я его обнаружила пару минут назад.
Поэтому ты решила
Напыщенная Игорёшина рассудительность вновь вывела меня из себя:
А что ещё я должна была решить?
Он мог влететьИгорёша задумчиво поскрёб в затылке.
В закрытое окно, злорадно закончила я.
Или выпастьпродолжал тужиться Игорёша.
Из твоего кармана, радостно согласилась я.
Или его подкинулиупрямо не сдавался Игорёша.
Инопланетяне, с готовностью подхватила я.
Кроме окна, есть ещё дверь, настаивал Игорёша, решив идти до конца.
Её невозможно было открыть снаружи: я отлично помню, как повернула ручку (если конечно ты имеешь в виду дверь спальни), бесстрастно сообщила я. Поэтому домашних из списка подозреваемых можешь исключить. Если же речь шла о входной дверисделав паузу, я вопросительно уставилась на смутившегося Игорёшу.
Прижатый к стенке моими убийственными аргументами, он сразу выдохся:
А может, проще вскрыть его?
Давно бы так! Наконец-то переходим к практике, а то затеоретизировал до волосяных судорог!
Дельное предложение. Я надорвала конверт и вытащила из него фотографию.
Игорёша, вытянув шею, следил за каждым моим движением.
Только не говори, что на ней изображена картинка из твоего сна, взмолился он, глядя на меня с притворным испугом.
Хуже: на ней изображены мы оба в компании Бориса Михайловича и его гениального кота. Как бишь его?
Мефодий Митрофанович, машинально подсказал Игорёша. А разве мы вместе фотографировались? Покажи-ка.
Разумеется, нет. Ты что, уже успел забыть?
Я протянула ему фотографию и направилась в ванную. Слушать его «измышлизмы» и «разглаговины», как выразился бы Жэка, мне не очень-то и хотелось. Всё равно ни одной убедительной версии он не выдвинет.
Добраться до ванной мне не удалось: в коридоре меня караулила мама:
Мне уже трижды звонила Регина. Что ей передать?
Чтобы она вычеркнула из памяти своего бывшего мужа. Нынешний Борис Михайлович напоминает прежнего только своей наружностью, да и то, если не слишком присматриваться.
Почему «бывшего»? оторопела мама. Он всё ещё является её мужем.
Только на бумаге, не слишком вежливо отмахнулась я. Пусть держится от него подальше.
Почему? Объясни толком.
Мама! Вы ведь с Региной члены клуба любителей мистической литературы! Напряги фантазию! Перечитай Гауфа, Гофмана или хотя бы «Гарри Поттера»! Вспомни соответствующих персонажей из школьной или институтской программы! Борис Михайловичодин из них! К примеру, Воланд или Мельмот Скиталец, или, скажем, старик Хоттабыч.
Или граф Дракула, насмешливо продолжила мама, или сам Мефистофель.
Ты правильно меня поняла, обрадованно подтвердила я.
И ты хочешь, чтобы это я сказала Регине? возмутилась мама.
Если ты предпочитаешь облегчить себе задачу, скажи ей, что мы с Игорёшей потерпели фиаско: наша миссия с целью образумить и вернуть в лоно семьи её блудного мужа полностью провалилась. Вкусив заветной свободы мага и чародея, он не пожелал возвращаться к прежнему кроличьему существованию. Регина явно недооценила его силы и переоценила наши возможности.
Воспользовавшись секундным маминым замешательством, я заскочила в ванную и, чтобы исключить вероятность дальнейшего диалога, до упора открыла оба крана и встала под душ. Пересказывать историю с яйцами и исчезновением Бориса Михайловича было выше моих сил.
Когда спустя четверть часа я вышла из ванной, мне дважды повезло: во-первых, мамы уже не было дома, а во-вторых, Игорёша сам предложил подбросить меня к издательству. Боюсь сглазить, но с некоторых пор с моим мужем действительно творится что-то странное! Причём заметьте: по-хорошему странное.
По дороге Игорёша вновь вернулся к теме злополучного конверта, пытаясь найти его появлению в нашей спальне какое-то разумное объяснение.
Я долго крепилась, но наконец не выдержала:
Что ты замкнулся на конверте? А тебя не удивляет его содержимое?
Очевидно, что это сработано на фотошопе.
Кто и ради чего затратил столько усилий?
На этот вопрос я пока ответить не могу.
Тогда давай вернёмся к этому разговору, когда ты найдёшь ответ.
Самое удивительное, что Игорёша не стал спорить. Это ли не настоящее чудо?
Издательство оказалось в одном здании с хозяйственным магазином, в котором мы когда-то покупали обои для гостиной, а позвонившая мне Кульковадовольно вульгарной особой в возрастном диапазоне между двадцатью и пятьюдесятью. Так, по манере одеваться ей можно было дать не больше двадцати, по ухваткампожалуй, тридцатник, по лицусорок с небольшим, а по фигуревсе пятьдесят, а местамии больше. Она долго рылась в каком-то допотопном шкафу, прежде чем извлекла на свет книгу в твёрдом переплете с яркой глянцевой обложкой.
Всё, как мы с вами договаривались, многозначительно пояснила она, протягивая её мне.
А мы с вами о чём-то договаривались? искренне удивилась я, машинально взяв книгу в руки.
А как же? округлила жирно подведённые глаза Кулькова. Мы приняли во внимание все ваши пожелания и учли каждое замечание. Убедитесь сами.
Я скользнула взглядом по обложке: «Книга волшебных советов на все случаи жизни». Поверх этой весомой, многообещающей фразы, разящей сразу и наповал, как неприметные мошки над боевым слоном, красовались мои имя и фамилия.
Художник, оформлявший обложку, отличался изощрённо богатой фантазией утончённого эстета и завидным жизнелюбием кутилы-простака: странное улыбающееся существо с ассиметричным загримированным лицом, одна половина которого была мужской, а другаяженской, одетое в чёрный искрящийся плащ старинного покроя, усеянный божьими коровками, держит в одной руке мусорную корзину, доверху набитую золотыми монетами, а в другойизящную трость, конец которой представлял собой лохматую ведьминскую метлу. Весь этот сногсшибательный сюрреализм бесшабашно сверкал и переливался до рези в глазах.
Ну как? выжидающе сощурилась Кулькова.
Впечатляюще, с трудом выдавила я, не отважившись развить свою мысль дальше.
Фирма веников не вяжет, гордо заявила Кулькова, видимо, подразумевая под фирмой своё родное издательство.
Пропустив мимо ушей весь последующий монолог, посвящённый самой бесстыдной саморекламе, я мило распрощалась с мадам Кульковой и направилась к выходу.
Недалеко от издательства мне удалось обнаружить собачью площадку, где на моё везение нашлась пустая скамейка. Несколько пёсиков резвилось на лужайке, а их хозяева зорко наблюдали за своими расшалившимися питомцами, время от времени окликая их по именам и делая им надлежащие замечания. Ещё парочка четвероногих собратьев чинно прогуливалась по аллейке, предпочитая оставаться на поводке.
Должна же я была в спокойной обстановке безотлагательно ознакомиться с содержанием книги собственного сочинения! Когда я наконец-то раскрыла её, пальцы у меня предательски дрожали, то ли от нетерпения, то ли от волнения, то ли от любопытства.
«Дорогой читатель! прочла я на первой странице. Торжественно поздравляю тебя с триумфальным завершением эпохи унылой и однообразной взрослой жизни, полной дурных предчувствий, сомнений и обязательств! Добро пожаловать в непредсказуемый, многообещающий и многомерный мир детства! Оставь у порога чрезмерную серьёзность и излишнюю озабоченность: они тебе отныне не понадобятся. А с собой возьми внушительную порцию юмора, капельку смекалки, щепотку хитрости, чуток оптимизма, самую малость здравого смысла, достаточный запас уверенности в себе и самое главноевсю свою Любовь. Её много не бывает: чем больше, тем лучше. И тогда я за тебя спокойнатебе обязательно повезёт!»
Я торопливо перевернула несколько страниц и, не поверив собственным глазам, принялась методично перелистывать каждую в отдельности, не пропуская ни одной. Увы! Все ни были девственно чистыми.
И что сие означает?
По-видимому, я произнесла эту фразу вслух, потому что сразу же услышала ответ, прозвучавший над самым моим ухом:
Это означает, что на данный момент вы не нуждаетесь ни в чьих советах, и книга не желает тешить ваше праздное любопытство. Помните: она волшебная!
Я с замирающим сердцем повернула голову на этот знакомый приятный мужской баритон:
Аристарх Аскольдович! Вы?
Разве я смог бы кому-то себя передоверить? с насмешливым укором отозвался магистр.
Он был одет с той же безукоризненной элегантностью, как в день нашего знакомства, и так же убедительно играл свою роль неотразимого мистера Великолепие.
Бесцеремонно миновав формальности светского этикета, я сразу перешла к главному:
Вы мне можете что-то объяснить?
Он нисколько этому не удивился (или ловко прикинулся):
А разве нужно?
Вы меня просто поражаете своей бестолко непонятливостью. По-вашему, с этой книгой всё в порядке? возмутилась я, окончательно махнув рукой на все условности непринуждённого пустословия с малознакомым человеком.
Вы имеете в виду чистые страницы? с самым невинным видом уточнил он, по-прежнему сохраняя философское спокойствие.
Его подчёркнутую невозмутимость уже нельзя было игнорировать.
Вы очень догадливы, в отместку съязвила я.
Однако, несмотря на все мои усилия, его джентльменские манеры остались прежними:
Так я вам уже всё объяснил: волшебная книгаэто не увековеченный в камне свод жёстких правил и строгих указаний, предусматривающих все возможные ситуации, в которые мы способны угодить по собственной глупости.
Наконец-то зажигание в моей голове сработало:
Вы хотите сказать, что ответ появляется в книге, когда у читателя возникает в нём необходимость?
Слово «читатель» я бы поменял на «обладатель», поскольку эта книга индивидуального пользования и предназначена она не для чтения
Это уж точно, недовольно буркнула я, перебив магистра.
Что вполне объяснимо, учитывая тот немаловажный факт, что она никем не была написана, бесстрастно закончил он свою мысль, деликатно пропустив моё несущественное замечание мимо ушей.
Всё вами сказанное в той же степени относится и к остальным экземплярам?
Разумеется.
Надо полагать, это проделки Бориса Михайловича. Придумал утешительный приз для неудачницы.
Вы получили то, что готовы были принять, а это, как минимум, чудо.
Наверное, когда-нибудь я смогу это оценить, но точно не сейчас.
Глаза магистра неожиданно погрустнели:
Ваш мир рухнул, а вы этого даже не заметили.
Он не рухнул, это вы его разрушили, огрызнулась я.
Вы переоцениваете мои возможности и умаляете свои, он встал со скамейки и, одёрнув пиджак, учтиво поклонился. Моё время истекло, да и ваше, кстати, тоже.
А что вы здесь делали? запоздало поинтересовалась я, не пытаясь вникнуть в таинственный подтекст его прощальной фразы.
А вы не догадываетесь?
Пока я растерянно старалась понять, что магистр имел в виду, он, не дожидаясь ответа, в присущей ему манере элегантно растворился в воздухе. Я не могла последовать его примеру, поэтому уныло поплелась к троллейбусной остановке.
Ждать пришлось недолго, да и народу было немного. Отлично помню, как водитель объявил мою остановку (пятую по счёту). Помню знакомый обувной магазин, мимо которого я прошла, мельком взглянув на витрину. Газетный киоск, урна для мусора с педалью, дерево, газон Дальше во мне что-то щёлкнуло, кадр поплыл, остановился, а потом всё двинулось в прежнем ритме. Я направилась к собственному дому, вернее, к тому месту, где он должен был находиться, но где его не было. Наш дом отсутствовал!.. Он самым необъяснимым и бессовестным образом бесследно исчез.
Передо мной возвышалась весьма громоздкая композиция, изображающая не иначе как всех членов дружного семейства, начиная с предприимчивого деда-трудоголика и заканчивая отважной мышкой, вдохновенно тянущих-потянущих репку-мутанта, разросшуюся до пугающих размеров. Верхом на гигантском овоще восседал розовощёкий карапуз, а рядом с ним стоял довольный папаша, точная увеличенная копия своего счастливого чада, и пытался снять его на мобильный телефон.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что передо мной детская площадка со всей необходимой для неё атрибутикой: деревянной каруселью с лошадками, разукрашенными качелями, брусьями, шведской стенкой, шестиугольной песочницей и прочими прелестными забавами подобного рода. Малыши получали удовольствие от новизны ощущений, а родителиот возможности пережить их ещё раз, вернувшись в детство.
Я подошла к самой жизнелюбивой мамаше, раскачивающей на качелях своё упитанное сокровище, и, стараясь ничем не выдать симптомов своей прогрессирующей паранойи, кротко спросила:
Скажите, пожалуйста, это улица Котовского?
Понятия не имею, захлёбываясь от радости, сообщила та.
Верно, гражданочка, Котовского, вмешалась в разговор доброжелательная старушка, явно страдающая дефицитом внимания. А что вы ищете?
По понятным причинам я не рискнула ответить, что ищу собственный дом, а, прикинувшись приезжей, пробормотала что-то о девятиэтажном доме с колоннами, который по моим предположениям должен был здесь находиться.
Как же, как же! обрадовалась старушка ненароком подвернувшейся возможности блеснуть эрудицией. Собирались строить. И именно девятиэтажный. Даже всю эту зону огородили. Но что-то у них там не сладилось на наше с вами везение, с важным видом поведала мне моя всезнающая собеседница.
А может, это только дурной сон? И нужно всего лишь проснуться? Я незаметно ущипнула себя за руку, но, видимо перестаралась, потому что, ойкнув неожиданно даже для самой себя, сморщилась от боли.
Вам нехорошо? испугалась сердобольная старушка.
Лучше не бывает. Просто я только что лишилась обжитой шестикомнатной квартиры вместе со всей полагающейся обстановкой, успокоила её я.
Бывает, пробормотала та, пятясь от меня в сторону ближайшей скамейки. Иной раз не заметишь, как законного мужа из-под носа уведут.
И тут я вспомнила об Игорёше! Как я, вообще, могла о нём забыть?!
Он так долго не отвечал, что мобильный телефон в моей руке вспотел и разогрелся.
Ну наконец-то! Никогда ещё раздражённый голос моего мужа не вызывал у меня такую бурю положительных эмоций: