Потратить битых два часа (не меньше!) на её семейные откровениядудки! Играть роль понимающей и сочувствующей подруги, когда у самой на душе кошки скребут, да ещё коты подвывают, это выше моих сил. Я схватила сумочку, швырнула в неё свой мобильник и фурией на помеле вылетела из квартиры, назло Игорёше заперев дверь на все замки. Пусть попробует четырежды попасть ключом в замочную скважину после весёлого застолья!
Пролетев на полной скорости два квартала, я в растерянности остановилась. Куда податься не склонной к авантюрам одинокой женщине моего возраста, когда рабочий день закончен и все нормальные люди спешат домой, к семейному очагу? Последние несколько лет единственным моим «развлечением» в такое время были исключительно продовольственные магазины и супермаркеты.
Может, в кафе посидеть? И тут я представила, как захожу одна в кафе и торчу там, как Шарапов, с чашечкой кофе весь вечер. Можно, конечно, и коньяк, и пирожные заказать. Но зачем тратиться на дурацкие пирожные, если у меня самой еды наготовлено на целую ораву? К тому же сладкое я не люблю. И потом, я не из тех женщин, которые могут отважиться пить коньяк, сидя в гордом одиночестве в общественном месте. А если мужик подсядет и начнёт приставать? Долго и нудно доказывать ему, что я пришла сюда вовсе не за этим? Тогда зачем?
Нет, в кафе определённо нужно ходить компанией или ещё лучшев сопровождении кавалера, на худой конецс подругой. Кстати, а может быть, кого-нибудь из подруг навестить? Но у всех моих подругмужья и дети, им не до меня Стоп. У Соньки никого нет. И она меня давно к себе в гости зазывает. Теперь самый подходящий случай этим воспользоваться.
Я вытащила из сумки мобильник и нашла в телефонной книжке Сонькин номер. Мне даже не пришлось напрашиваться на приглашениеедва я успела что-то промямлить, как Сонька сразу перехватила инициативу:
А! Это ты, Корнеева! (Корнееваэто моя девичья фамилия.) Наконец-то отыскалась! Как жизнь, подружка?
Бьёт ключом, да всё по голове, отделалась я привычной шуткой моей студенческой юности.
Ну тогда спешно подъезжай ко мне, обрадовалась Сонька. Будем щедро делиться впечатлениями.
От её убийственного оптимизма мне стало не по себе.
У тебя какой подъезд? на всякий случай поинтересовалась я, уже пожалев о том, что мой выбор пал на неё.
С любого концатретий, ещё радостнее отозвалась Сонька. И этаж тоже третий, если ты забыла.
Не забыла, Серостанова. Скоро буду.
Оглядевшись по сторонам, я обнаружила, что стою рядом с автобусной остановкой. Пока я пыталась сообразить, как мне добраться до Сонькиного дома, ко мне почти вплотную подошёл сухонький интеллигентный старичок в толстенных линзах и опрятной светло-коричневой береточке, здорово смахивающий на мультяшного кузнечика. В руках он держал маленькую авоську с батоном и складной зонтик.
До улицы Савушкина одиннадцатый автобус идёт, с возмутительной доверительностью сообщил он мне почти в самое ухо.
Спасибо, не стоило беспокоиться, растерянно отшатнувшись, невпопад брякнула я.
А вот и он! повернувшись, старичок ткнул зонтиком в сторону приближающегося автобуса.
В салоне было полно свободных мест. Я села справа возле окна и прикрыла глаза.
«Интересно, как он догадался, что мне нужно именно на эту улицу?» неожиданно промелькнуло у меня голове.
Может, он телепат? Бред какой-то Вечно я, как магнит, притягиваю всяких странных типов. Надо срочно перенастроиться на другую волну. И вообще, хватит кукситься. Я теперь свободная и независимая женщина, сбросившая со своих натруженных плеч тяжёлый груз житейских забот: больше нет необходимости просыпаться в семь утра, не нужно с девяти до шести торчать на работе, дома тоже незачем проявлять чрезмерное усердиевсе члены моей семьивзрослые, самостоятельные люди и в состоянии сами о себе позаботиться. Пришло время заняться исключительно собой и получать от этого максимум удовольствия. Правда, я напрочь забыла, как это делается. Что ж, придётся вспомнить.
Автобус тряхнуло так, что я открыла глаза и взглянула в окно. Ну вот, кажется, проехала свою остановку. Что это за сквер с фонтаном? И откуда взялись все эти дома? Куда, вообще, меня занесло? Заснула я, что ли? Вот неисправимая растяпа! Таких ещё поискать!.. Стоп. Ну чего, собственно, я всполошилась? Подумаешь, проблема: проехала пару лишних остановок. Не в тайге жене заблужусь. К тому же отличный повод для вечернего променада.
Я вышла на ближайшей остановке и, не раздумывая, двинулась в обратную сторону. Решилапройдусь пешком: далеко я не могла уехать. Через пятнадцать минут ходьбы скорым шагом моей уверенности заметно поубавилось. Эта часть города была мне совершенно незнакома, я никогда здесь раньше не бывала. Всё этот противный старикашка: задурил мне голову со своим одиннадцатым автобусом. Нужно к кому-нибудь из прохожих обратиться. Например, вот к этой миловидной девушке с улыбчивым лицом и в клетчатых брючках, как у Натуси.
Словно прочитав мои мысли, девушка сама направилась ко мне.
Я не замедлила этим воспользоваться:
Скажите, пожалуйста, как пройти на улицу Савушкина? Там ещё большой овощной магазин располагается
Ну зачем вам овощной магазин? перебила меня девушка, активно демонстрируя ямочки на щеках. Лучше наведайтесь в салон женской красоты: для вас это более актуально.
Вы считаете, что я настолько ужасно выгляжу? растерянно пробормотала я, опешив от её непрошеного совета.
А вы давно на себя в зеркало смотрели?
Сегодня днём. А что?
И остались довольны своим отражением?
Я уже лет эдак десять им недовольна, но другого у меня пока нет, чистосердечно призналась я.
А стоило бы завести! нахально заявила моя собеседница, критически оглядев меня с макушки до пяток.
Вы это серьёзно? окончательно растерялась я.
Посетите вышеупомянутый салони сами в этом убедитесь.
А где он находится? робко поинтересовалась я.
Здесь неподалёку. Если желаете, я вас провожу. Я как раз только что оттуда. Разве по мне не видно? Она отступила на шаг и, лихо тряхнув чёлкой, приняла позу опытной фотомодели, позирующей перед камерой.
Наверное, это произвело на меня впечатление или мне всё-таки не очень хотелось встречаться с Сонькой, а тем более возвращаться домой, потому что я сходу согласилась.
Мы прошли вдоль длинного здания с колоннами, свернули за угол и, миновав арку, нырнули в полутёмный подъезд. Девушка позвонила в резную деревянную дверь и, одарив меня на прощанье загадочной многообещающей улыбкой, выскользнула наружу.
Неожиданно вспыхнул ослепительно яркий свет, и я оказалась в просторном холле.
Надо мной возвышалась белозубая девица гренадёрского роста в «клёшах» и белой «разлетайке». Могу поклясться, что входная дверь не открывалась, и я не двинулась с места.
«Может, это какой-то трюк со светом», ошарашенно подумала я, озираясь по сторонам, но двери нигде не было. За моей спиной стояла кадка с пальмой, а рядом, на прозрачной столешницеогромная клетка с попугаем. Попугай чинно восседал на жёрдочке, прикрыв один глаз и меланхолично косясь на меня другим.
Ар-р-ркаша р-р-разочарован, вдруг печально провозгласил он, склонив голову набок. Магистр-р-ру пр-р-ридётся здор-р-рово потр-р-рудиться
Не обращайте на него внимания: вначале он всегда так говорит, ободряюще заявила девица, махнув на попугая рукой. Он просто убеждённый скептик и неисправимый пессимист.
Ар-р-ркашаальтр-р-руист!!! возмущённо гаркнул попугай и, обиженно нахохлившись, отвернулся.
Извини, Аркаша, я вовсе не хотела тебя обидеть, примирительным тоном сказала девица и, обратившись ко мне, добавила: Он чрезвычайно чувствителен и легкораним. Однажды так разобиделся, что замолчал на целый месяц. Еле разговорили.
Ар-р-ркаша нер-р-разговорчив, самодовольно подтвердил попугай, щёлкнув клювом и утвердительно качнув головой.
Сколько слов он знает? поинтересовалась я из вежливости, чтобы как-то поддержать разговор.
Лучше бы мне было промолчать и остаться невежей в глазах девицы, потому что тут такое началось! Услышав мой невинный вопрос, Аркаша так всполошился, словно я предложила свернуть ему шею, незамедлительно ощипать и приготовить из его тушки жаркое: он театрально закатил глаза и, соскочив с жёрдочки, возбуждённо заметался по клетке, как потревоженная наседка.
Кар-р-раул!!! Ар-р-ркашу оскор-р-рбили! горестно вопил он, с шумом ударяясь о железные прутья. Пр-р-ротестую! Ар-р-ркаша не при-р-римитив! Не заур-р-рядное пер-р-рнатое упр-р-рощённой констр-р-рукции!
Девица попыталась его успокоить, бормоча что-то о моей невольной оплошности и взывая к его(!) великодушию и благоразумию, но какое там! Распаляясь всё больше, попугай отчаянно захлопал крыльями и, подпрыгнув на коротеньких ножках, разразился новой гневной тирадой:
Позор-р-р!!! Тр-р-ребую спр-р-раведливости!! Пр-р-ригласите магистр-р-ра!
Онемев от очевидной абсурдности происходящего, я испуганно таращилась на эту ошалевшую парочку, как на опасных буйно помешанных, нуждающихся в срочной и безотлагательной госпитализации. Только отсутствие двери не позволило мне сбежать из этой палаты номер шесть.
Аркаша, успокойся: такое поведение не делает тебе чести, неожиданно раздался за моей спиной мягкий мужской баритон. Ты напугал нашу гостью, и у неё может сложиться о тебе неверное представление.
Обернувшись, я увидела перед собой невысокого франтовато одетого субъекта с аккуратно постриженными усиками, длинными бакенбардами и тщательно уложенными блестящими иссиня-чёрными волосами. У него было невероятно располагающее к себе лицо и любезная, слегка извиняющаяся улыбка. Всем своим внешним видом, в особенности манерами и осанкой, он напоминал типичного циркового конферансье.
После появления невысокого субъекта Аркаша мгновенно присмирел и вновь взобрался на жёрдочку.
Ар-р-ркаша невер-р-роятно эр-р-рудир-р-рован, кр-р-райне мир-р-ролюбив и беспр-р-редельно добр-р-р, тихо и торжественно провозгласил он, опустив клюв и потряхивая хохолком. Магистр-р-р подтвер-р-рдит.
Совершенно справедливо, но предоставим нашей гостье возможность самой в этом убедиться. Впрочем, она уже успела сделать для себя кое-какие выводы, невозмутимо подытожил субъект, попутно подмигнув мне левым глазом. Теперь, когда инцидент исчерпан, ты позволишь мне побеседовать с ней?
Ар-р-р-ркаша не пр-р-ротив, распушив перья, важно ответил попугай. Пр-р-рошу!
«Свои выводы относительно вашего капризного и самовлюблённого Аркаши, страдающего манией величия, мне предпочтительнее не озвучивать, фыркнула я про себя, покосившись на раздувшегося от важности попугая. В противном случае он замолчит не на месяц, а на всю оставшуюся жизнь».
Словно подслушав мои мысли, субъект удивлённо поднял брови и, поправив «бабочку», повернулся всем корпусом ко мне:
Позвольте представиться: магистр женской красоты и очарования Аристарх Аскольдович Безымянный. А это моя ассистентка Аглая.
Можно просто Глаша, поспешно вставила девица.
Можете не называть своё имя, опередил меня Аристарх Аскольдович. Оно мало что значит, особенно здесь. Забудьте на время о том, что вы Августа Яковлевна Ведерникова. За этим именем закреплено ваше отношение к самой себе, от которого вам предстоит избавиться.
Я почему-то нисколько не удивилась его осведомлённости: как выяснилось, в наше время телепатияне такое уж редкое явление.
Вы собираетесь изменить мой имидж?
Я собираюсь помочь вам создать ваш истинный образ, с лёгким поклоном ответил Аристарх Аскольдович, но считаю своим долгом предупредить вас, что для вашего полного преображения одного сеанса будет недостаточно.
У меня сразу вытянулось лицо, и я с сомнением покачала головой:
Едва ли я смогу найти время
Как вам будет угодно, перебил меня Аристарх Аскольдович, обворожительно улыбнувшись. Хотя, по имеющимся у меня сведениям, с недавних пор времени у вас предостаточно. Впрочем, если вы не будете готовы, вы к нам всё равно не попадёте, даже при самом страстном желании.
У вас приём по предварительной записи?
Не в этом дело, покачал он головой. К чему забегать вперёд? Потом вы сами всё поймёте. А пока Не желаете ли взглянуть на себя в одно из наших магических зеркал?
Вы действительно думаете, что я увижу в нём что-то такое, чего не разглядела в своём собственном зеркале всего пару часов назад? недовольно поморщилась я.
Я предпочитаю не строить догадок, уклончиво ответил магистр. Предлагаю перейти прямо к делу. Ну-ка, Аглая, покажите нам Зеркало Истины.
Неожиданно свет в комнате погас, и стало абсолютно темно, как в ночью в кладовке.
Советую вам закрыть глаза, услышала я голос ассистентки.
Зачем? буркнула я, старательно вглядываясь в темноту.
Чтобы сосредоточиться на главном и не отвлекаться на второстепенное, откуда-то издалека донёсся голос магистра.
А что в данном случае следует считать главным?
Ваши чувства.
Их так много
Выберите одно.
Пока я выбирала между любопытством и нетерпением, в комнате стало светлее.
Это предельная яркость, огорчённо сообщила Глаша.
Бывало и похуже, невозмутимо отозвался магистр.
А почему нельзя сделать свет поярче? плаксиво вмешалась я.
Это вопрос не к нам, неожиданно жёстко отрезал магистр. Попробуйте прибавить яркость, если у вас получится.
При чём тут я? Включите общий свет.
Вы так и не поняли, что здесь отсутствует внешний источника света? опешил магистр.
Внимательно оглядевшись по сторонам, я пришла к поразительному открытиюсвет излучали мои собственные глаза: они работали как два тусклых фонарика, в которых сели батарейки. Я зажмурилась, потёрла их, потрясла головой и даже на всякий случай незаметно подёргала себя за нос, но все мои импровизированные манипуляции не произвели ни малейшего эффекта.
А почему раньше было светло? разозлилась я.
Мы использовали наши общие световые резервы, а теперь вынуждены обходиться только вашими.
Почему? тупо спросила я.
Как иначе вы сможете увидеть своё отражение?
А Понятно, пробормотала я, хотя всё стало ещё непонятнее. Ну и где это ваше магическое зеркало?
Да перед вами же, недоумённо сообщила Глаша.
Я посмотрела прямо перед собой и упёрлась взглядом в какое-то прозрачное колеблющееся облачко, похожее на марево. Чем дольше я вглядывалась в его расплывчатые бесформенные очертания, тем заметнее и плотнее оно становилось, обретая всё более чёткие границы, пока не превратилось в правильный овал, напоминающий расплавленное стекло, заключённое в невидимую капсулу. Я осторожно вытянула руку, но её тут же резко, как от удара взрывной волной, отбросило назад.
Но я в нём ничего не вижу, невольно вырвалось у меня.
Тр-р-ребуется пр-р-риличная пр-р-рактика. Пр-р-ридётся постар-р-раться, тут же ехидно выдал Аркаша.
Не забывайте: это зеркало отражает не внешний облик, а вашу внутреннюю сущность, пояснил магистр.
Зр-р-ри в кор-р-рень! философски изрёк попугай.
А может, пусть заглянет сначала в Зеркало Правоты? предложила Глаша.
Резонно, согласился магистр. Обернитесь.
Развернувшись, я увидела на уровне моего лица обыкновенное прямоугольное зеркало в узорчатой металлической раме, висящее, казалось, прямо в воздухе. Я стояла перед ним, в полуметре от его поверхности, но меня в нём не было. Мне стало не по себе.
Ой!? протестующе пискнула я. Оно меня не отражает!
Зеркало Правоты для этого и не предназначено, раздался насмешливый голос магистра. Попробуйте сосредоточиться на ком-то другом.
Первым «другим», который всплыл у меня в голове, оказался Игорёша.
Чр-р-резвычайно опр-р-рометчивый выбор-р-р! мрачно констатировал Аркаша.
«Третий телепат за деньэто уже слишком, поморщилась я. К тому же попугай! И почему, собственно, я должна терпеть его бесцеремонные выпады? Ему, значит, можно высказываться, а мне нельзя?!»
Аркаша, не забывайся! Твоего мнения никто не спрашивал! строго одёрнул попугая магистр в ответ на мои мысленные протесты.
Пр-р-рошу пр-р-рощения, тотчас присмирел тот. Ар-р-ркаша погор-р-рячился.
«Так тебе и надо, злорадно хихикнула я. Подумаешь, хохлатый оракул выискался! Сиди себе на жёрдочке и помалкивай».
Не отвлекайтесь! одёрнул магистр на этот раз меня.