Оставив последнее слово за собой, мама с достоинством удалилась в свою комнату. Меня это не успело тронуть, так как в дверь позвонил Игорёша. (Я его узнала по позывнымодин длинный, два коротких).
С порога было видно, что он не в духе, но я решила этого не замечать.
Как повеселились?
Да какое там веселье! недовольно засопел он. Как будто ты не знаешь, как проходят подобные мероприятия.
Откуда мне знать! с невинным видом заметила я. Ты меня на эти мероприятия давно не приглашаешь.
Успокойся: на этот междусобойчик все пришли без своих «половин».
Так там были только свои?
В общем, да, замялся Игорёша.
А в частности? уточнила я.
И в частноститоже, насупился он. Что за допрос?
Просто ты отвечаешь чересчур уклончиво и слишком неохотно, не сдавалась я.
Хорошо, допрашивай. Каких подробностей ты жаждешь? первым сдался Игорёша.
Танцевали?
Разумеется. Как же без этого?
А ты?
Я не мог не поддержать компанию.
С кем? я впилась в Игорёшу глазами.
Он мгновенно насторожился:
А почему тебя это так интересует?
Как «так»? Не проще ли ответить? И разве я не имею права поинтересоваться, с кем танцевал мой муж в ресторане в моё отсутствие? искренне удивилась я, по собственному опыту зная, что в правовых вопросах Игорёша не так силён, как Жэка. Или тебе есть что скрывать?
Игорёша сразу обмяк и растерянно заморгал глазами:
Ничего я не скрываю: просто не знаю, кто эта женщина. Она сидела за соседним столиком и сама меня пригласила.
И ты конечно же ни в чём не мог ей отказать?
А, по-твоему, я должен был сунуть ей под нос своё обручальное кольцо и гордо отказаться?! взорвался Игорёша. И потом, что значит «ни в чём»? Мы всего лишь потанцевали.
Почему она пригласила именно тебя?
Не знаю, пожал плечами Игорёша. Видимо, тебе это известно гораздо лучше, чем мне.
Мне известно не только этосо значением заметила я.
Тебе что, Лёнчик позвонил? неуверенно предположил Игорёша. И когда он только успел? Мы же с ним вместе вышли.
Никто мне не звонил. Есть другие каналы поступления информации, туманно ответила я.
Какие «другие»? поморщился Игорёша. Что ты выдумываешь?
Вот ответь мне как биолог: если я попрошу тебя поднять руку, и ты её поднимешь, это значит, что сигнал в твой мозг поступил от меня?
Допустим, хмуро буркнул Игорёша.
А если ты сам решишь её поднять, тогда откуда поступит сигнал?
Из специальной области головного мозгамоторной коры, от неёк спинному мозгу, а оттудак мышцам, сразу разошёлся мой образованный муженёк.
А мозгу кто подаёт сигнал? Ну, этой самой моторной коре?
Как «кто»? растерялся Игорёша. Я.
Кто это «я»? Изъясняйся, пожалуйста, научно, а не обывательски.
Ну, другой отдел мозга, Игорёша явно не был готов к научной дискуссии и хотел увильнуть от прямого ответа.
Интересно получается: один отдел подаёт сигнал другому отделу. А тому, первому отделу, кто подаёт?
Поговорим на эту тему завтра: после выпивки я плохо соображаю, окончательно капитулировал Игорёша.
Можно и завтра, торжествующе заключила я. Но, в конце концов, ты всё равно вынужден будешь признать, что этот канал связи тебе неизвестен, потому что он лежит за пределами мозга, а значитвне твоей компетенции.
Ты, кажется, пытаешься меня в чём-то уличить? Только не пойму, в чём именно: то ли в моей научной некомпетентности, то ли в супружеской неверности. Изменив своей всегдашней привычке, Игорёша всё-таки незаметно втянулся в спор.
Если ты сто-пудово уверен и в том, и в другом, то тебе не о чем беспокоиться, пожала плечами я.
В ответ он только устало махнул рукой.
Кажется, впервые в жизни я покинула наш супружеский ринг, не чувствуя себя побеждённой. День, начавшийся не слишком удачно, закончился не так уж плохо.
На следующее утро я опять проснулась раньше всех (вот она, неодолимая сила привычки!), но продолжала праздно валяться в постели, пока ко мне не заглянула сияющая Натуся, уже успевшая навести марафет, натянуть на себя новые лосины и выпить свой неизменный морковно-петрушечный сок. Она так заинтересованно расспрашивала меня о моих делах и так подчёркнуто внимательно выслушивала мои не слишком обстоятельные ответы, что, в конце концов, я догадалась, что моя хитрющая дочура либо намерена втянуть меня в какую-то авантюру, либо собирается сообщить мне нечто малоприятное и поэтому заранее старается меня задобрить.
Как твой экзамен по теории перевода? осторожно спросила я, пробуя выйти на след.
«Пять», гордо сообщила Натуся, растопырив передо мной свою ладошку.
Неужто ваш прижимистый Наум Григорьевич так расщедрился?
Не угадала! Нашего Наума срочно вызвали в ректорат, и экзамен принимал его аспирант Серёжа.
Тогда всё понятно, разочарованно протянула я.
Что тебе понятно?! запротестовала Натуся. Между прочим, у нас в группе всего три «пятёрки».
А «двоек» сколько? полюбопытствовала я.
Ни одной. Но ты не знаешь, как он принимал экзамен! Это надо было снять на телефон и сохранить для потомков!
Ну и как же?
Собрал всю нашу группу и заявляет: «Я дорожу своим временем, поэтому если кто-то не готов, пусть лучше сразу честно признается ради собственного же блага. Честность я тоже ценю и поэтому обещаю уговорить Наума Григорьевича дать ему или ей ещё один шанс на пересдачу без всяких проблем с деканатом». Все, конечно, переглядываются и молчат: желающих продемонстрировать свою честность столь изощрённым способом не нашлось. Надо быть блаженным или дураком, чтобы хотя бы не попытаться проскочить «на авось».
Тогда Серёжа обводит всех нас гипнотизирующим, прямо-таки удавьим взглядом и предлагает: «В таком случае все, кто согласен на «тройку», давайте мне свои зачётки». Полгруппы, даже не раздумывая, наперегонки бросилось к нему со своими зачётками и радостно отвалило, благословляя небеса за то, что они так кстати убрали Наума. Серёжа сурово оглядел оставшихся храбрецов и выдаёт следующее предложение: «Те, кто абсолютно уверены, что знают на «четыре», зачётки быстро ко мне на стол!» Неуверенными оказались: Галка, Марик Карчевский, Валерка Букин и я, но в последнюю секунду Валерка всё-таки решил не рисковать и «уломался» на Серёжино предложение. Как он мне потом объяснил, нервы не выдержали. Когда в аудитории остались только мы трое, Серёжа без лишних слов преспокойно собрал наши зачётки и выставил нам наши выстраданные «пятёрки». Каков лис, а? Весь экзамен длился не более пятнадцати минут, Наум бы зверствовал часов пять, не меньше. А главноекаждый получил и по потребностям, и по заслугам, и все остались довольны, в том числе и Серёжа.
Один раз тебе повезло, а что будет со следующим экзаменом? я с сомнением покачала головой.
Что значит «повезло»? возмутилась Натуся. Если бы я не была уверена, что отвечу на «пять», то не стала бы рисковать. В конце концов, Наум выставил бы точно такие же оценки, только прежде потрепал бы всем нам нервы, чтобы повысить свою значимость и самоутвердиться в собственных глазах. А что касается следующего экзамена, то как раз о нём я и хочу с тобой поговорить.
Та-а-ак!.. удовлетворённо протянула я. Вот мы и подобрались к главной цели нашей задушевной беседы.
Натуся не сочла нужным оправдываться и разубеждать меня, прикинув, что это займёт слишком много времени, и сразу перешла к делу, видимо, посчитав, что все предварительные формальности по отношению ко мне были ею соблюдены:
Следующий экзамен у меня по страноведению, а принимать его будет
Можешь не продолжать, перебила её я. Мне и так всё ясно: ты хочешь, чтобы я попросила Дину Анатольевну быть к тебе не слишком придирчивой. Верно?
Мамуля, я просто обожаю тебя за эту твою феноменальную догадливость, сладким голоском проворковала Натуся, звучно чмокнув меня в щёку.
Не подлизывайсяне поможет: будешь сдавать экзамен как положено, прикинулась я строгой родительницей. Даже к своей подруге и бывшей однокласснице обращаться с подобными просьбами я не стану.
А тебе и не нужно ни о чём её просить: просто позвони ей и поболтай о том, о сём и так, между прочим, скажи, что через два дня у меня экзамен по её предмету Напомни, одним словом. Она дама понятливая и сообразительная, многозначительно понизила голос Натуся. Ничего не поделаешь: узы дружбы обязывают!
Ната, меня просто ужасает твоя деловитость! передёрнулась я.
Радоваться надо, а не ужасаться, выдала напоследок Натуся и выскользнула из комнаты, прежде чем я успела продолжить свою воспитательную речь.
Мне ничего другого не оставалось, как принять жестокое, но единственно верное и справедливое решениепроучить свою дочь для её же пользы. Она не сомневается в том, что я никуда не денусь и всё равно позвоню Дине, а я вот возьму, да и не буду звонитьпусть впредь рассчитывает на свои знания, а не на мои знакомства. Эх, Натуся! Кончила бы сперва институт, а потом выходила бы замуж: семейная жизнь и учёбадве вещи несовместные. Правда, лучшего мужа, чем Колюня, ей бы всё равно не найти. Такого упустить было обидноудивительно покладист и надёжен и при этом жутко самостоятелен и предприимчив. А главноене открывает рот и закрывает глаза на все её детские выходки и капризы. Находка, а не муж, особенно для Натуси. Ладно, пусть совмещает приятное с полезным, раз ей так хочется. Но к экзамену ей всё равно придётся готовиться, даже если она на меня здорово разозлится.
Когда я наконец вылезла из постели, чтобы, как образцовая мать семейства, пожелать доброго утра всем домашним и проводить мужа на работу, выяснилось, что в квартире уже никого нет, кроме меня, разумеется. Можно было бы на этом зациклиться, но зачем? На сегодняшний день у меня грандиозные планы. Стоять полдня у плиты, а тем более драить квартиру, чтобы заслужить всеобщее одобрение, я не намеренавсё равно никто этого не заметит и не оценит. Хватит! Проведу день не как надо, а как хочется. Знать бы только, чего мне на самом деле хочется! Хотя я, кажется, знаю: отправлюсь в салон красоты к магистру. Ну вот, стоило мне определиться, как сразу же зазвонил телефон. Кто может звонить в такую рань? Номер на табло вроде незнакомый А вдруг что-то важное?
Алло?
Это ты, Корнеева? в трубке послышался бойкий голос Соньки.
Она самая, Серостанова. Я свой голос давно уже никому не одалживаю, на всякий случай неуклюже сострила я.
А я было подумала, что тебя инопланетяне похитили, не осталась в долгу Сонька. Вчера ты так и не добралась до меня, подруга.
Каюсь: по пути к тебе заглянула в салон красоты и застряла там надолго.
Ну хотя бы с пользой для себя?
Что мне нравится в Соньке, так это её удивительная неспособность обижаться. Причём это у неё природное, а не вымученное. Для меня загадка, как ей удалось не втянуться в этот массовый психоз всеобщей обидчивости.
Соседка утверждает, что я преобразилась до неузнаваемости, а муж ничего не заметил. Да и никто из домашних тоже, весело ответила я, радуясь, что она избавила меня от необходимости извиняться и чувствовать себя виноватой.
Значит, нужно продолжить процесс преображения, нельзя останавливаться на достигнутом, убеждённо заключила Сонька.
Я тоже так думаю. Может, составишь мне компанию?
А мне не для кого преображаться, разве что для водопроводчика: он у меня в ванной уже вторую неделю душ чинит. Езжу купаться к тётке в другой конец города.
Вот уж поистине, как бы ни было плохо, всегда отыщется кто-то, кому ещё хуже, чем тебе. Мне стало ужасно жаль бедную Соньку.
Хочешь, я составлю тебе компанию?
Ну вот ещё! Что, я одна с ним не справлюсь?! расхрабрилась Сонька.
Мне и в голову не пришло в этом усомниться. Поэтому я пожелала ей всяческих успехов в борьбе за правое дело и помчалась в ваннуюблаго, мне не нужно ехать в другой конец города, чтобы пару минут постоять под душем.
Освежившись и наскоро позавтракав, я с лёгким сердцем вышла из дома. Утро было солнечное и многообещающее, и мне не хотелось пропустить ничего из того, что оно могло мне преподнести. Скорым шагом я направилась к той самой остановке, с которой началось моё вчерашнее волшебное приключение.
Мне пришлось простоять не меньше получаса и пропустить десятка два автобусов, прежде чем я догадалась обратиться с вопросом к дородной женщине с гладко зачёсанными назад волосами и курносым добродушным лицом. Она оказалась на редкость словоохотливой, если не сказать излишне болтливой.
Одиннадцатый автобус? Отродясь такой здесь не останавливался. Вы что-то напутали, любезная. А до Савушкина сто первый идёт. У меня тут сын неподалёку живёт, так что я здесь все маршруты наизусть выучила: каждый день ведь почти приезжаюза внуком слежу. Внучок у меняКостик, два годика в прошлую пятницу исполнилось. А сноха дома сидеть не хочет: не успел малец на ножки встать, она на работу вышла, женщина укоризненно покачала головой, но, заметив мой рассеянный взгляд, прибавила: Да вы, моя милая, кого угодно спроситекаждый подтвердит: не останавливается здесь такой номер.
А вам куда нужно-то? вмешалась в разговор любопытная бабуся с набитой кошёлкой.
В салон красоты, ответила я.
Да зачем вам за семь вёрст ехать? удивилась бабуся. Вон там за углом дамский салон есть. Моя невестка Нинка там работает. Знатная мастерица: от клиенток отбою нет, даже домой звонят.
Нет, спасибо: мне к своему мастеру нужно попасть.
Ну, как знаете, обиженно поджала губы бабуся. Моё делопредложить, а вашене прогадать.
«Вот было бы кстати того старичка с авоськой встретить, мечтательно подумала я, отойдя на почтительное расстояние от навязчивой бабуси. Впрочем, спешить мне особенно некудапосижу на скамейке и подожду: авось повезёт. Со мной и не такие чудеса случались».
Я подсела к двум ухоженным дамочкам, умело скрывающим свой возраст с помощью всевозможных ухищрений, и стала наблюдать за прохожими, невольно прислушиваясь к их весьма оживлённому разговору.
Они совсем как люди: совершенно невозможно отличить, увлечённо рассказывала одна, рыженькая, с перламутровыми, в тон блузке, серёжками и чёрной лакированной сумочкой со стразами.
А может, они просто пользуются телами людей? предположила вторая, с пепельными кудряшками и такого же цвета ногтями и веками, в тон брючному костюму.
Это уже не те, а совсем другие, со знанием дела сказала первая. Их несколько категорий. Лучше всего приспособились те, которые умеют видоизменять свой облик до полной неузнаваемости: мужское тело трансформируют в женское, староев молодое, полноев худощавое. К примеру, из смуглого черноглазого парня могут превратиться в белокожую голубоглазую девицу или из тучной пожилой брюнеткив юную стройную блондинку
Ну, это и мы с вами умеем, игриво хихикнула «пепельная».
Но они делают это в считанные секунды, возразила «рыженькая». Нам такое не под силу.
Да-а-а Такоеточно не под силу, вынуждена была согласиться «пепельная». А вам приходилось с ними сталкиваться?
Да как же их отличишь от обычных людей? подосадовала на бестолковость собеседницы «рыженькая». Только по ауре и можно определить, человек перед тобой или пришелец. Хотя иногда по некоторым признакам я догадывалась, что передо мной не человек.
И по каким же признакам? с замиранием в голосе прошептала «пепельная».
Ну вот был, например, со мной в прошлом году такой случай. Возвращаюсь я поздно вечером домой: у знакомых на дне рождения задержалась. Общественный транспорт уже не работает. Ни одна машина не останавливается. К тому же во всём районе свет отключили. Тьма кромешная. И, как назло, снег повалил хлопьями, прямо как перья из подушки. Стою я посреди улицы в полной растерянности и не знаю, что делать. Вдруг прямо возле меня останавливается какое-то непонятное авто, и водитель (женщина, между прочим) распахивает передо мной дверцу и приветливо говорит: «Садитесь, гражданочка, подвезу». Я так обрадовалась, что даже не удивилась! Довезла она меня до самой моей парадной и ни копейки не взяла. Только на лестнице до меня дошло, что и эта машина, и эта женщина были ненастоящими.
Вы так решили только потому, что она с вас денег не взяла? разочарованно хмыкнула «пепельная».