Это я уже сообразила.
Тогда действуйте, кивнул Колюня, одобряюще подняв кверху и оттянув к себе большой палец правой руки.
Всё-таки как много значат для женщины указующий перст мужчины и его напутственная речь, пусть даже всего из двух слов! И почему Колюня, даже не добравшийся до третьего десятка, это понимает, а Игорёша, давно перешагнувший за четвёртый, нет? Вот в чём вопрос для пытливого ума!
На знакомой скамейке никто не сидел, только невдалеке от неё уверенной неторопливой походкой прогуливался упитанный голубь с манерами придворного вельможи. Полностью игнорируя моё скромное присутствие, он вальяжно перебирал лапками возле самых моих ног, зорко высматривая что-то на пыльном асфальте.
Я закрыла глаза и попыталась восстановить в памяти весь позавчерашний день. Когда я дошла до Игорёшиного телефонного звонка, мне вновь захотелось сорваться с места и бежать в неизвестном направлении. Обида и злость забулькали и запузырились во мне, как закипевшая в чайнике вода. Чтобы успокоиться, я открыла глаза и обомлела. И было от чего: я по-прежнему сидела на той же самой скамейке, но декорации вокруг меня полностью поменялись, как это бывает во сне или на сцене.
Приветствую вас, услышала я приятный тембр магистра. Рад нашей встрече. Улыбающийся Аристарх Аскольдович в неизменной «бабочке», привстав со скамейки, церемонно поклонился. Если желаете, окружающую картинку можно поменять: к примеру, воссоздать привычный для вас интерьер салона или подобрать что-нибудь более экстравагантное.
А это возможно? удивилась я.
Сущие пустяки, уверяю вас: не сложнее, чем переключить телевизионный канал на пульте.
А что для этого нужно сделать?
Вамвыразить желание, а мневключить своё воображение. Итак, на чём остановимся?
А эта картинка будет реальной или иллюзорной?
Она будет не более реальна, чем мы с вами, и не менее иллюзорна, чем окружающий мир.
Пусть будет лесная поляна, немного поразмыслив, предложила я.
Наступила полная темнота, как будто вывернули пробки, но уже через несколько секунд она постепенно превратилась в ночной полумрак. Светало прямо на глазах.
Остановимся на вечерних сумерках или будем двигаться по направлению к дневному свету? поинтересовался магистр.
Предпочитаю солнечный полдень, не раздумывая, выбрала я.
Мне показалось, что включили сразу несколько прожекторов, и на мгновение они ослепили меня. Но в следующую секунду представшая передо мной картина стала яркой и объёмной. Небо, деревья, трава, ползающие муравьивсё было натуральным до слёз. Я скинула туфли и прошлась босыми ногами по земле, встав на цыпочки, сорвала лист с дерева и, растерев его между пальцами, втянула в ноздри пряный, слегка горьковатый запах.
Настоящий! восхищённо воскликнула я.
А вы сомневались: думали, из пластмассы или из папье-маше? усмехнулся магистр, восседающий на обычной городской скамейке, как на королевском троне.
А где заканчиваются декорации?
Там же, где заканчивается ваше воображение.
Значит, отсюда я могу попасть куда угодно?
А вы полагаете, что находитесь в замкнутом пространстве? Впрочем, самостоятельно вам из этого леса не выбраться: ваше воображение слишком привязано к стереотипам, оно утратило способность летать. Поэтому предлагаю ограничиться пределами сцены, не делая попыток спуститься в зрительный зал или выйти за кулисы. При этом вы можете выбрать любую роль: матери, жены, дочериразошёлся магистр, артистично жестикулируя руками.
По-моему, это вашему воображению нужно выбраться из клетки и расправить крылья, бесцеремонно перебила его я. Эти роли мне слишком наскучили в повседневной реальности, чтобы проигрывать их сейчас. Я, скорее, предпочла бы роль подруги или соседки
Я собиралась добавить, что и эти роли меня не особо привлекают, но не успела, потому что из-за деревьев неожиданно появилась Настасья в коротком халате поросячьего цвета, надетом поверх ночной сорочки, и плюшевых домашних тапочках на босу ногу. Заметив меня, она не проявила ни малейшего удивления и, характерным жестом откинув волосы со лба, расслабленно плюхнулась на скамейку.
Как ты здесь очутилась? ошарашенно спросила я.
Тебя всегда интересует не то, что надо, недовольно буркнула она.
А что надо? таращась на неё, уточнила я.
Спроси меня, где мой Петенька провёл весь вчерашний день?
И где же? сразу скисла я.
Он утверждает, что был на работе, но мне доподлинно известно, что его там не было.
А откуда тебе это известно? спросила я без всякого интереса, только чтобы поддержать разговор.
Опять тебя интересует совсем не топокачала головой Настасья.
Вспыхнувшее раздражение подсказывало мне честно признаться ей, что данная тема вообще никогда меня не интересовала, но в этот момент у меня отчаянно засвербело в носу и, зажмурившись, я громко, на весь лес чихнула, заглушив мирное чириканье сонных воробьёв. От моего богатырского «апчхи-и-и-и!» Настасью, словно ветром, отнесло в сторону и подняло в воздух. Она пушистой розовой тучкой повисла в нескольких сантиметрах от скамейки, вытаращившись на меня, как на сказочное чудовище. Повисев таким образом пару секунд, она, постепенно теряя чёткие очертания, стала медленно таять прямо на глазах, пока совсем не исчезла.
Что это было? с трудом выдавила я.
Вы её разбудили, пожал плечами магистр. И она благополучно отбыла в свою привычную реальность.
Так она спала?
Тамда.
Даже во сне она грезит о своём Петеньке.
Думаете, у вас по-другому? усмехнулся магистр. Сон для подавляющего большинстваэто дополнительная возможность вновь и вновь проживать свои бесчисленные подавленные страхи и несбыточные желания. Только что у вас была возможность повлиять на вашу подругу, а вы её упустили.
И очень этому рада! замахала я руками. Мне бы на себя повлиять! А Настасья пусть сама разбирается со своим Петенькой. И вообще, я не хочу тратить волшебство на других!
Это ваше право, тут же согласился магистр.
Можно мне пройтись по лесу?
Боюсь, это рискованно, с сомнением заметил он.
А я не боюсь! И потом, кто не рискует, тот пьёт томатный сок и упускает свой шанс. Да и что мне грозит? Заблудиться в вашем воображаемом лесу?
Для вас он вполне реален, как реален ваш страх заблудиться. Хотя вы уже успели понять, что человек никогда не покидает пределов сценыменяются только декорации.
Тем более, совершенно осмелела я и, встав со скамейки, решительно двинулась на север.
Лес замер и насторожился, наблюдая за мной с озорным детским любопытством. Заросли становились всё гущеи любопытство сменилось безразличием и отчуждённостью. Птицы смолкли, высокие переплетающиеся кроны деревьев заслонили небо, не пропуская солнечный свет, и меня окружила таинственная сумрачная тишина. Она не пугала, а завораживала, заставляя двигаться дальше и дальше.
Наконец впереди забрезжил свет, я ускорила шаги и через минуту вышла на большую солнечную поляну, заросшую густой высокой травой, на фоне которой выделялись ярко-красные пятна маков. Оглядевшись по сторонам, я заметила невдалеке гигантское дерево, уходящее кроной в самые небеса, и направилась к нему.
При ближайшем рассмотрении дерево поразило меня не только высотой, но и обхватом ствола. Внутри него свободно мог бы разместиться целый супермаркет. Я обошла его кругом, рассматривая причудливые узоры толстой, узловатой коры, поросшей с одной стороны бурым ворсистым мхом, похожим на свалявшуюся медвежью шерсть.
На мгновение мне показалось, что дерево так же внимательно изучает меня, и я в знак восхищения его красотой и мощью поклонилась, слегка коснувшись ладонями ствола. Могу поклясться, что дерево благосклонно приняло мой жест, послав мне ответный импульс одобрения. А потом произошло нечто удивительное: я увидела мир глазами этого могучего великана. Я стала деревом, ощущая каждую веточку, каждый листочек как часть самой себя и растворяясь в этом ощущении силы и целостности.
Сер-р-рдечно поздр-р-равляю с пр-р-ревр-р-ращением в дер-р-рево! с отвратительной неожиданностью раздался где-то совсем близко противный голос вездесущего Аркаши.
Волшебство сразу закончилось, и я снова стала прежней вечно чем-то недовольной и вечно чем-то озабоченной женщиной «осеннего» возраста. Мне страшно захотелось забросать попугая гнилыми помидорами или тухлыми яйцами, и я, кровожадно скрежеща зубами, мысленно запустила процесс их материализации.
Не сердитесь на Аркашу, вовремя остановил меня магистр. Вы уже начали обрастать корой, и если бы не он, то из вас через минуту-другую, глядишь, полезли бы зелёные ветки. Он спас вас от вашего же собственного воображения. И почему людям проще всего превращаться именно в деревья?
А что, уже началось массовое превращение? озадаченно поинтересовалась я.
Я бы сказал, что наблюдаются единичные случаи.
Никогда бы не поверила, что деревья обладают сознанием, если бы сама в этом не убедилась.
Желаете убедиться в чём-нибудь ещё? с готовностью спросил магистр.
Хотелось бы убедиться, что я имею хоть какое-то влияние на собственную жизнь, с печальной усмешкой обронила я.
А вы всё ещё в этом не убедились? ужаснулся он.
Я убедилась в обратном.
Тогда это катастрофа
Так и я об этом
Думаю, вам ничего другого не остаётся, как только стать ведьмой.
Что-о-о?
А вы знаете, что буквально означает это слово?
И что же?
«Посвящённая женщина».
Убедили, сдалась я. И что мне для этого нужно сделать?
Попросить помощи у волшебного дерева.
Не успела я выдать очередную глупость, как об мою голову со стуком ударился сухой шероховатый сучок величиною с ладонь.
Будто его кто-то специально для меня срезал, недовольно буркнула я, с удивлением рассматривая гладкий, точно аккуратно спиленный конец.
Так и есть: дерево откликнулось на вашу просьбу, прежде чем вы успели её озвучить.
И что мне с этим делать?
То, что пожелаете: отныне вы владелица волшебной палочки.
Я приблизительно знаю, как ею распорядилась бы любая нормальная женщина: хочу мужа, хочу квартиру, хочу престижную работу Но со мной особый случай: муж у меня, какой-никакой, но уже есть, и менять его на другого я не собираюсь, моя квартира меня тоже вполне устраивает, а работать работать мне совсем не хочется. Я уже, кажется, вошла во вкус свободной и беззаботной жизни. Одним словом, я сама не знаю, чего хочу и хочу ли я чего-то.
Вы решили отказаться от волшебной палочки?
Нет, конечно! Кто же отказывается от такого подарка! Она может понадобиться не только мне
Непр-р-ростительное безр-р-рассудство и неопр-р-равданная р-р-расточительность! сразу же впал в истерику Аркаша.
Категорически не советую вам передавать волшебную палочку в чужие руки. Онадля индивидуального использования, как, скажем, зубная щётка или нижнее бельё, поддержал Аркашу магистр.
А что может произойти
Всё что угодно! не дав мне закончить, отрезал магистр.
Я тяжело вздохнула:
А можно её опробовать?
Разумеется. Но прежде поблагодарите дерево.
И я ещё возмущаюсь неблагодарностью моих домашних! Сама хороша: приняла царский подарок как должное и никаких поползновений сказать «спасибо»!
Я закрыла глаза и, раскинув руки, мысленно обняла необхватного великана. Когда я их открыла, то не сразу сообразила, где нахожусь.
Вне всякого сомнения, вы ему понравились! восхищённо заметил магистр.
Р-р-редчайшая пр-р-ривилегия! Потр-р-рясающее зр-р-релище! восторженно подхватил Аркаша.
И тут до меня наконец дошло, что я, как на троне, восседаю на здоровенном суку почти у самой верхушки гиганта. Удивительно, но страха не было, мною овладело ощущение свободы и могущества. Вокруг меня переливался всеми оттенками зелёного бескрайний лесной океан. Зрелище было настолько потрясающее, что я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что сижу на той самой злополучной скамейке возле остановки несуществующего одиннадцатого автобуса, с которого всё и началось.
Августа Яковлевна! услышала я за своей спиной знакомый противный голос моей бывшей сослуживицы Ангелины Эдуардовны, работавшей со мной в одном отделе, пока его не ликвидировали за ненадобностью, «младшей околонаучной сотрудницы без малейшей степени», как её когда-то окрестил наш лаборант Паша. А вы почему домой не торопитесь? Решили отдохнуть после трудового дня?
Мои трудовые будни закончились после нашего с вами сокращения, вяло усмехнулась я. Теперь я отдыхаю исключительно от домашних забот.
К-какого сокращения? искренне удивилась Ангелина Эдуардовна. О чём вы? Или я что-то пропустила?
Наступил мой черёд удивляться:
Вас что, перевели в другой отдел?
Менянет. А вас?
Ничего не понимаю. Разве с прошлого понедельника наш отдел не закрыли и нас не уволили?
Нас? ошарашенно переспросила она. Впервые слышу. Тогда почему вы продолжаете ходить на работу и получать зарплату?
Я?! Зарплату?
Да мы вместе её сегодня утром получили.
Мы? Вместе? Утром? Да мы с вами со дня увольнения ни разу не виделись! возмутилась я.
Выражение лица Ангелины Эдуардовны из непонимающе-удивлённого сделалось испуганно-недоверчивым, а затем притворно-улыбающимся.
Конечно, конечно, согласно закивала она. Давайте я вас домой провожу. В нашем возрасте не стоит слишком перенапрягать мозги: вот так работаешь на пределе своих женских возможностей, а потом р-раз и оно самое А может, всё ещё обойдётся, и завтра вы будете как новенькая.
Это ещё неизвестно, кто из нас двоих свихнулся! разозлилась я. Никакой зарплаты я сегодня не получала.
Это легко проверить, примирительно сказала Ангелина Эдуардовна. Загляните в свой кошелёк.
Извольте, я открыла сумочку, вытащила бумажник, торопливо дёрнула вечно заедающую молнию и присела Странно, что после всего, что со мной произошло в последние несколько дней, я ещё не утратила способности удивляться.
Будете продолжать настаивать на своём? ехидно сощурилась она.
Но я совершенно ничего не помнюрастерянно пробормотала я, машинально пересчитывая деньги.
Совсемсовсем?
Ну не то чтобы совсем Просто у меня несколько иная версия сегодняшнего дня.
Кажется, не только сегодняшнего
А по вашей версии выходит, что наш отдел работает как ни в чём не бывало и вы меня видите каждый день?
Кроме выходных, уточнила Ангелина Эдуардовна.
И как я себя вела все эти дни?
Как обычно, пожала она плечами. Ничего особенного я не заметила.
Но этому должно быть какое-то объяснение
И я о том же, радостно отозвалась она.
В таком случае, не растерялась я, у нас общесемейное помешательство: все домашние знают о моём сокращении.
С ваших слов, уважаемая Августа Яковлевна. С ваших же слови только! невозмутимо парировала Ангелина Эдуардовна. Зато весь наш рабочий коллектив может подтвердить мою правоту, основываясь на неопровержимых фактах.
Ну если целый коллективя беспомощно развела руками. С коллективом действительно не поспоришь.
Ангелина Эдуардовна скорбно покачала головой:
Может, всё ещё уладится
Зачем? Предпочитаю, чтобы всё осталось как есть. Так даже лучше: на работу не хожу, а зарплата идёт. К тому же все мои служебные обязанности выполняются, и нареканий от начальства нет. А свободным временем я теперь могу с кем угодно поделиться! Всё просто здорово! Вы не находите?
Вовсе не нахожу! недовольно дёрнула плечом Ангелина Эдуардовна.
Да Зависть плохой попутчик. Сочувствовать чужой беде, проявляя душевное благородство, гораздо приятнее!
И то правда, не стала спорить я, нужно ли пытаться найти объяснение всему, что с нами происходит, если происходящее не создаёт нам никаких проблем, а, скорее, наоборотизбавляет от них?
Настроение было самое подходящее, для того чтобы возвращаться домой.
Возле парадной меня подстерегала безразмерно улыбающаяся Зинаида Филипповна с неизменной Фросей на поводке. Кто-то над ней так здорово поработал, что в первый момент я её не узнала.