Зинаида Филипповна, дорогуша, вы просто бесподобны! Скинули лет сорок, не меньше! Как вам это удалось?
Вы преувеличиваете, милочка, смущённо хихикнула та. Не станете же вы утверждать, что я выгляжу как девятилетняя девочка?
Как девятилетняяне скажу, но за тридцатипятилетнюю вполне сойдёте, можете мне поверить! щедро соврала я не моргнув глазом.
Мои математические выкладки ввели её в ступор, и пока она сосредоточенно проделывала мысленные вычисления, я скоренько заполнила наступившую паузу:
Так кто всё-таки виновник этого чудесного преображения?
Почему же виновник? обиделась она. Скорее, волшебник, маг, чародей! Да вы мне сами его рекомендовали при последней нашей встрече.
Кто? Я? А вы ничего не путаете? Впрочем, как выяснилось, я и не на такое способна.
Неужели забыли? Артур Альбертович из салона «Афро-дива»! гордо сообщила она. Я же вам говорила, что для меня нет невозможного, если я чего-то очень сильно захочу. А вы не верили, что я к нему попаду.
Альберт Артурович говорите? Первый раз слышу про такого.
Надо же! А я на вас сослаласьи сработало.
Всё может быть Правда в прошлый раз его звали Аристархом Аскольдовичем, и салон назывался по-другому, но это уже мелочи.
Я тоже так думаю, кокетливо повела глазками Зинаида Филипповна. Важен результат, не так ли?
Особенно если процесс его достижения доставляет максимум удовольствия.
И почему раньше она казалась мне такой противной? Оставаться женщиной в таком возрастеэто же почти подвиг! Многие умудряются потерять вкус к жизни и состариться гораздо раньше! Нет, положительно она вызывает у меня симпатию! А зачем придираться к симпатичным людям?
Дверь мне открыла сияющая Натуся. Если бы я её вовремя не остановила, она зачмокала бы меня до смерти.
Мамуля, я всегда знала, что ты прелесть, но что до такой степени Я бы не колеблясь присвоила тебе почётное звание лучшей мамы сегодняшнего дня в нашей квартире, да боюсь, бабушка обидится. Но всё равноторжественно обещаю быть паинькой и послушной дочерью целую неделю! Обязуюсь также убирать после себя в ванной и не прикасаться к твоей косметичке. И если я нарушу эту клятвуперешла она на зловещий шёпот, то можешь забрать у меня навсегда мой смартфон.
Что случилось, Ната? не на шутку испугалась я.
Случилось невероятноедармовая «пятёрка» по страноведению, одна-единственная в группе.
«Дармовая» значит «незаслуженная»? растерянно уточнила я.
«Дармовая» значит «доставшаяся без особых мышечно-мозговых усилий», охотно объяснила Натуся.
И в чём моя заслуга? еще больше растерялась я.
В том, что мне не пришлось проявлять чудеса зубрёжки. Там столько названий! Надо иметь компьютерную, а не человеческую память, чтобы все их запомнить.
Я тщетно пыталась включить интуицию или выстроить логическую цепочку из известных мне фактов. Выражение моего лица становилось всё нелепее, а улыбка Натуси всё насмешливей.
Как же ты умудрилась получить «пятёрку»? наконец сдалась я.
А ты не догадываешься? перешла на ехидный тон Натуся.
Моя интуиция в декретном отпуске, а логика на бюллетене.
Дина Анатольевна, с нажимом проговорила Натуся, передавала тебе большой привет. Я никогда не сомневалась в том, что дочь для тебя важнее принципов. Глаза её заискрились хитрым весельем.
В моей голове ярко вспыхнула лампочка, осветив мгновенно выстроившуюся логическую цепочку.
Но я вовсе не звонила Дине!
Правильно, поддержала меня Натуся. На этом и стой!
Но я действительно не звонила! рассердилась я.
Мамуля, хочешь тест?
Вот всегда так! В самые критические моменты, буквально за секунду до взрыва, моя дочь с самым невинным видом предлагает собеседнику пройти психологический тест.
Валяй, сразу сдалась я.
В день своего рождения женщина, минуту назад получившая подарок от мужа, подходит к собственному бассейну и радостно прыгает в воду, чтобы искупнуться. И почти тут же кричит от ужаса. Что случилось? У тебя есть реальный шанс получить десять баллов.
Можно задавать вопросы?
Можно, но каждый вопрос забирает два балла.
Бассейн наполнен водой?
Разумеется.
А крокодилов в нём нет?
Нет. Предупреждаю, что ты потеряла четыре балла.
Она прыгнула в одежде? вяло поинтересовалась я.
Это было бы слишком просто, усмехнулась Натуся. Нет, она успела надеть купальник. Ты потеряла еще два балла.
Вода оказалась чересчур холодной или наоборот? уже без всякой надежды на успех спросила я.
Вода в норме. У тебя осталось всего два балла, радостно предупредила Натуся.
Может, она ударилась о край или о дно бассейна?
И опять мимо, Натуся торжествующе покачала головой.
Так что же в таком случае произошло с этой несчастной? досадливо поморщилась я.
Я же предупредила, что женщина только что получила подарок от мужа. Что это было?.. Натуся выразительно расширила глаза. Золотые часики, которые она тут же надела на руку и забыла снять, прежде чем прыгнуть в бассейн. В глазах её заплясали озорные чёртики. Теперь ты понимаешь, почему она закричала от ужаса?
Ни за что бы не догадалась, честно призналась я.
Вынуждена признаться, что мне ещё ни разу не удалось верно ответить на провокационные психологические вопросы моей жутко образованной дочери.
Этот тест относится к разряду простейших, снисходительно заметила Натуся, картинно скривив губки.
Знаешь, Ната, я готова спустить в унитаз свой любимый «Коко Шанель», если отыщется гений, который сможет набрать десять баллов, ответив на подобный простейший тест. При слове «простейший» я коготками проскребла в воздухе весьма выразительные кавычки.
Мамуля, ловлю тебя на слове, так как такой гений уже отыскался, и этомой муж.
Именно так и должна говорить образцовая жена, с пафосом поддержала её я.
Желаешь убедиться сама? с готовностью предложила коварная Натуся.
А где гарантия, что ты не подстроила это заранее?
Единственная гарантияэто безупречная репутация Колюни. Неужели этого недостаточно?
Ну хорошо, сдалась я, полагаюсь на твою честность.
Мой зять, как всегда, был немногословен: на Натусино предложение пройти тест на сообразительность он, по-гамлетовски надломив левую бровь и по-ленински сощурив правый глаз, сдержанно кивнул головой.
Маленький гномик живёт на шестнадцатом этаже, заговорщицким голосом начала Натуся. Он доезжает на лифте до десятого этажа, а дальше поднимается пешком. Почему?
До обидного просто, не задумываясь, выдал Колюня, бедняжка просто не дотягивается до кнопки шестнадцатого этажа.
Наши с Натусей аплодисменты мой зять принял всё с той же присущей ему сдержанностью. Зато целая буря эмоций пронеслась по лицу моей ненаглядной дочи, словно это была её личная заслуга.
Теперь ты признаёшь, что мой муж гений? победно спросила она.
Если для этого требовалось только моё признание, то я «за»! незамедлительно проголосовала я. Но признайся, Колюня, как тебе это удалось?
Вот на этот вопрос я точно не смогу ответить, развёл руками Колюня. А вы разве сможете объяснить, как извлекаете из памяти нужное слово? Или как отличаете на слух один звук от другого?
Думаю, это просто автоматизмы.
В таком случае у меняпросто озарение, простодушно улыбнулся Колюня.
Твоя гениальность может соперничать только с твоей скромностью, уверенно констатировала я. Мне даже страшно подумать о том, что Натуся могла бы этого не заметить.
Мамулечка, скорее он сам мог бы этого не заметить, но только не я! тотчас успокоила меня моя ненаглядная доча.
Наше милое дружеское щебетание прервал Игорёша. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Вступление тоже.
Гутя, нужно поговорить. Безотлагательно, в голосе его зазвучали непривычно суровые нотки, а глаза выразительно сверкнули из-под очков.
Колюня с Натусей молча удалились из кадра, оставив меня с пугающей неизвестностью один на один.
Что случилось, дорогой? заискивающе спросила я, прокручивая в голове все свои предполагаемые прегрешения и возможные проколы.
А ты не догадываешься? ехидно сощурился Игорёша.
А должна? смущённо уточнила я, пытаясь выиграть время.
Где твой мобильный телефон? не дав мне подготовиться, перешёл в лобовую атаку внезапно осмелевший Игорёша.
Потеряла, кажется.
Замечательно, плотоядно улыбнулся Игореша. Я так и знал.
Что же в этом замечательного? неуверенно промямлила я, не теряя, впрочем, бдительности.
Сочиняешь замечательно!
Ты действительно так считаешь? на всякий случай загадочно улыбнулась я.
Исчерпав весь свой скудный запас словесных уловок, Игорёша выдержал минутную паузу (а может, тридцатисекундную), выразительно вскинул правую бровь, а затем неловким движением начинающего фокусника извлёк из внутреннего кармана пиджака мой без вести пропавший «Самсунг».
А что ты на это скажешь? звенящим шёпотом спросил он, вскинув над головой мой многострадальный мобильник.
Скажу, что он нашёлся! обрадованно ответила я. Оказывается, есть ещё на свете честные и порядочные граждане, не пытающиеся присвоить чужое имущество, даже если хозяин лишён возможности заявить на него свои права.
Я сама была потрясена собственной находчивостью и самообладанием в придачу, что уж говорить об Игорёше: он просто онемел от моей фантастической наглости, и вся его подготовленная праведная речь образцового мужа, возмущённого легкомыслием своей непутёвой жёнушки так и осталась непроизнесённой под сводами нашей гостиной.
По-моему, мы входим в полосу чудес, сумел-таки выйти из положения мой непотопляемый Игорёша.
Цветную полосу, радостно уточнила я. После бесконечного чёрно-белого ландшафта впечатления просто волшебные!
Вот уже в который раз я покидала поле битвы торжествующей победительницей, ловя на себе одобрительный взгляд судьбы. Так держать, Гутя! Молодцом! Виват! Браво! Брависсимо! Тебе теперь и волшебная палочка не нужна.
Ну а если честно, в несвойственной ему задушевно-вкрадчивой манере заговорил вдруг Игорёша, как твой мобильный телефон попал к этому странному субъекту?
Разве он тебе не объяснил? расплылась я в невинной улыбке юной второклассницы, нашалившей на переменке.
Он нёс какую-то абсолютную ахинею по поводу вашего случайного знакомства, состоявшегося якобы где-то на скамейке в противоположном конце города.
Не понимаю, чем это объяснение тебя не устраивает?
Игорёша беспомощно развёл руками:
С некоторых пор я тебя просто не узнаю. И это меня пугает.
С тех самых пор я сама себя не узнаю. Но меня это радует. Знаешь, долой всякие страхи! Предлагаю тебе порадоваться вместе, объединёнными, так сказать, усилиями.
Я не против, совершенно неожиданно согласился Игорёша, глядя на меня пытливым взглядом учёного мужа, самоотверженно бьющегося над очередной загадкой бытия. У меня даже есть конкретное предложение, которое должно тебе понравиться: приглашаю тебя поужинать в ресторане.
Принимается. У меня встречное предложениевозьмём такси, чтобы мне не пришлось пить шампанское в одиночку.
Скажите, какой нормальный мужик откажется от такого лестного предложения? Вот и Игорёша спешно согласился, правда, внеся в повестку вечера немаловажное уточнение:
Но не только шампанское
Разумеется, поддержала его я.
Домашние были явно заинтригованы нашим заявлением о предстоящем супружеском ужине в ресторане, но деликатно воздержались от расспросов и комментариев, проявив просто чудеса такта и понимания. Колюня даже вызвался доставить нас к месту назначения, но мы вежливо отказались, уклонившись от объяснений.
На прощанье Натуся незаметно подмигнула мне, а мама на всякий случай тяжело вздохнула и строго поджала губы.
Чудеса (а может, проявления паранойи) начались, когда Игорёша остановил такси. Догадываетесь, кто сидел за рулём? Вы не ошиблисьвсё тот же мордастый парень в знакомой светло-коричневой беретке. Это было очередное дурацкое дежавю, изменилась только надпись на плакате возле щитка. Она была столь же заманчивой и лаконичной, что и предыдущая: «Возлюби себя сами ближний твой возлюбит тебя!»
Вас, как обычно, к ресторану «Ночная фантазия»? будничным голосом лениво бросил через плечо мордастый.
Что значит «как обычно»? возмущённо дёрнулся Игорёша.
«Как обычно» это значит «как всегда, как в прошлый раз», охотно объяснил мордастый, принципиально не заметив Игорёшиного возмущения.
Игорёша отреагировал почти молниеносно, всем корпусом развернувшись ко мне:
Гутя! Ты его знаешь?
Ехала как-то на этом такси, но вовсе не в ресторан, а домой, невозмутимо объяснила я.
Тогда почемузловещим речитативом начал Игорёша, но вовремя остановился, лихорадочно соображая, как лучше припереть меня к стенке, вернее, к заднему сиденью.
Потому что я вас обоих подвозил туда только за последний месяц раз шесть, не меньше, бесцеремонно вмешался в нашу назревающую семейную драму мордастый.
Всё ясно, облегчённо вздохнул Игорёша, цертум, квиа импоссибиле эст.
А ещё прикидывались интеллигентным человеком! тут же обиделся мордастый. Меня, простого трудягу, каждый оскорбить может при исполнении моих служебных обязанностей!
Да никто и не думал вас оскорблять, сразу начал оправдываться Игорёша. Это латынь, переводится: «верно, потому что невозможно».
Вот я и говорю: если уж хочешь выматерить, так скажи по-нашему, по-людски. Зачем же глумиться над моей профессией?
И не глумился я вовсе, ещё больше смутился Игорёша. С чего вы взяли? Я просто имел в виду, что вы нас с кем-то спутали. Уверяю вас, что ни я, ни моя жена никогда не были в этом ресторане Как вы его назвали?
Это не я его так назвал, а нынешний владелец, при попустительстве городских властей, между прочим.
Да-да, конечно, поспешно согласился с чересчур обидчивым таксистом озадаченный Игорёша.
А мне что? Если это нужно для конспирации, то могу притвориться, что вижу вас первый раз в жизни, достаточно только намекнуть. Я, вообще-то, человек понятливый. И профессиональной этикой тоже владею в совершенстве.
Я нисколько в этом не сомневался, согласно закивал головой Игорёша. Долго нам ещё ехать?
Уже, кратко подытожил мордастый.
Сколько с меня? полез в карман Игорёша.
Не беспокойтесь: как и положено, за всё заплачено вперёд.
Кем?! опешил Игорёша.
Заказчиком, конечно. Кем же ещё?
Игорёша не нашёлся что ответить, а это означало только одно: он окончательно выдохся, иссяк и был морально готов к встрече с непредсказуемым и невероятным. И оно не заставило себя долго ждать.
Как только мы ступили на кроваво-красную дорожку мерцающего разноцветными огнями ресторана, навстречу нам, как отливающий серебром дельфин из сказочных океанских глубин, вынырнул метрдотель в ослепительно-белых перчатках и сверкающей униформе с кричаще-яркими аксельбантами и генеральскими лампасами.
Столик для наших постоянных клиентовв самом наилучшем месте зала! Пра-а-ашу! изогнулся он всем телом в сладчайшей улыбке. Сюда, уважаемые, сюда. Чувствуйте себя как дома, продолжал кружить вокруг нас услужливый метрдотель, проявляя чудеса акробатической гибкости и подвижности суставов.
Ты что, успела заказать столик? удивлённо уставился на меня Игорёша.
А я уж было тебя заподозрила в рыцарстве и благородстве, разочарованно хмыкнула я.
А вы уверены, что мыименно те, кого вы ждали? обратился к метрдотелю окончательно сбитый с толку Игорёша. По-моему, сюда вкралась какая-то ошибка.
Уверяю вас, наш ресторанзаведение высшего разряда, к тому же с безупречной репутацией, и сюда не так просто вкрасться какой-то там ошибке, с ещё большей предупредительностью заверил его метрдотель. Столик заказан для профессора Ведерникова и его супруги. Я прав?
Да-а-арастерянно протянул Игорёша.
Ну вот видите, снова расплылся в улыбке метрдотель. И потом, разве не вы оставили мне в последний раз королевские чаевые?