Дворецкий шел впереди, нервно прядая ушами, провожатыйпозади. Алиона вертела головой, рассматривая интерьер.
Да Этоэльфы. Ничего похожего на негигиеничный и антисанитарный средневековый замок, скореена дорогой особняк миллионера.
Широкие и высокие коридоры с шелковыми обоями на стенах. На полумягкий пушистый ковер, не из травы, теплый и приятный. В окнахстекла того самого золотистого оттенка, который даже пасмурный дождливый день превращает в веселый солнечный.
Вдоль коридора на стенах висели портреты, перемежаемые светильниками в виде белых цветов, похожих на колокольчики Эй, постойте Да это же и есть цветы! Живые цветы!
Алиона попыталась было дотронуться до одного из цветков, но тут оказалось, что они пришли.
Тяжелая, на вид дубовая, дверь бесшумно раскрылась. Алиона, повинуясь приглашающему жесту провожатого, вошла внутрь помещения.
* * *
Кабинет, несомненный кабинет. Стеллажи с книгами вдоль стенна одной стене висит огромная карташирокий письменный стол заваленный бумагами. За столом сидел и что-то быстро писал еще один эльф.
Хозяин дома.
В легкой золотистой рубашке, выглядевший уже постарше. Пожалуй, он тянул на все двадцать шесть.
Хозяин встал и что-то спросил у провожатогоАлиона не вслушивалась в слова, наслаждаясь самим звучаниемтот ответил. Комната наполнилась певучими звуками.
Наконец, эльфы пришли к общему знаменателю. Хозяин плавным жестом отослал дворецкого и сел за стол, глядя на торчащую столбом Алиону. Провожатый сел в пухлое кресло, стоявшее у стены.
Здравствуйте пролепетала Алиона.
«Что значитпролепетала? Ты подруга, хотя бы здесь будь поувереннее!»
Привет, парень! Алиона взмахнула рукой, чувствуя, что ее уверенность в себе слишком походит на наглость, но не желая останавливаться, Меня зовут Алиона, а тебя как кличут?
По канонам фэнтези-романов, эльфу полагалось растеряться. Но данный конкретный эльф романов не читал, поэтому спокойно выслушал слова девушки и продолжил молча смотреть на нее.
Ты чего не меня пялишься? Глаза поломаешь! Или голых девиц давно не видел?
Очень часто неуверенные в себе люди ведут себя хамски, искренне полагая, что так выглядит уверенность в себе. Алиона попалась в ту же ловушку.
Смелая ты, подруга, произнес кто-то за спиной.
Алиона вздрогнула и оглянулась.
В дверях стоял дворецкий-эльф и незнакомая девушка в розовом платье. Светловолосая, слегка пухлая, с носом-кнопочкой и веселыми серыми глазами. Самое главноеона была человеком.
Привет осеклась Алиона.
Те самые неуверенные в себе люди, ведут себя по-хамски с теми, от кого не ждут отпора, но тут же теряются, встречая на самом деле уверенных в себе людей. Наверное, они мечтают о таком мире, в котором никто и никогда не посмеет сказать им слова против
Привет, девушка тут же отмахнулась.
Эльф что-то произнес. Незнакомка напряженно вслушалась в произносимые слова.
Господин Хетулион спрашивает, как твое имя.
Алиона, наша героиня повернулась к эльфу за столом.
Алена, уверенно произнес эльф.
Нет! вскрикнула девушка, Не Алена! Алиона.
Алена, повторил эльф, а дальше опять зазвучали певучие звуки непонятного языка.
Он хочет, перевела незнакомка, чтобы ты сняла одежду.
* * *
Дыхание Алионы резко прервалось, как будто ее ударили под дых.
Раздеться? То есть
Догола? прошептала она.
Догола, догола, кивнула девушка.
На Алиону внезапнолучше бы, конечно, чуть пораньшеобрушилось понимание того, что онаодна-одинешенька, в чужом мире, среди чужой расы и здесь ее могут не только раздеть догола, но и сделать все остальное.
Наверное, именно так чувствуют себя девушки, когда приехав в Турцию, понимают, что работать они будут вовсе не горничными.
«Аня меня обманула Или нет?»
Сознание отчаянно цеплялось за соломинку. Может, они так шутят? Слишком непохотливые лица у всех трех эльфов в комнате
Не буду! Алиона сжала ворот халата, Не буду! Я вам не стриптизерка!
Провожатый плавно встал, беря со столика короткую белую палку с ярко-красным стеклянным шариком. Его лицо было таким спокойным, что, пока он приближался, девушка до последнего мгновенья не понимала, что сейчас произойдет.
Стеклянный шарик прикоснулся к ее плечу
БОЛЬ!
Алиона пришла в себя на полу. Дьявольская штука, казалось, пронзила ее насквозь, туда и обратно, да еще и провернулась по дороге.
Лучше раздевайся, сочувственно произнесла девушка, Убить не убьют, но, поверь мне, ничего хорошего ты не испытаешь. Здесь даже мазохист удовольствия не получит.
Алиона встала на дрожащих ногахэльфы преспокойно наблюдалии потянула поясок халата
* * *
Она выпрямилась, совершенно голая, одетая только в смущение и злость, как выразились бы авторы старинных романов.
Эльфгосподин Фламмарион? бросил короткий взгляд на девушку и взмахнул рукой, опуская голову к бумагам.
Алиона испытала совершенно абсурдное негодование. Раз уж раздели, так хоть бы рассмотрели повнимательнее!
Пойдем! девушка-переводчица подобрала с пола халат и тапки Алионы, Дам тебе одежду и покажу, где мы живем.
Мыэто кто? прошептала Алиона. После вспышки боли во рту пересохло.
Мыэто игрушки.
Глава 4
За золотистым стеклом дождь заливал зеленую лужайку. Старик-садовник, в плаще похожий на маньяка-убийцу, меланхолично поливал из лейки кусты редких желто-белых клетчатых роз. Дождевая вода смывала с листьев особый налет, и цветы могли погибнуть. Вот старику и приходилось обрабатывать кусты настоем.
Алиона сидела на широком подоконнике своей комнаты, глядела на дождь и пила пахнущий ванилью напиток. То ли чай, то ли кофе, то ли что-то непонятное. Настроение было под стать напитку: девушка всегда терпеть не могла ваниль, которую эльфы не клали разве что в лекарства от простуды. И то без гарантии, просто здешние лекарства Алионе пробовать не приходилось.
Месяц Она здесь уже целый проклятый месяц
Игрушка эльфов.
* * *
На самом деле, Настятак звали ее соседку и товарища по несчастьюнемного сгустила краски. Игрушками обе девушки в полном смысле этого слова не были. Правда, от этого их положение не становилось, по мнению Алионы, менее унизительным.
Положение домашних любимцев.
Эльфы, как рассказала Настя, относились к людям нельзя сказать, что как к животным Примерно как американцы девятнадцатого векак неграм. В целом не любили, но признавали их некоторую разумность, при условии постоянной опеки. Пожалуй, отношение эльфов к людям было даже лучше: по крайней мере, человеческие женщины не вызывали у них сексуального желания.
* * *
Почему?
Ну а ты как думаешь? Настя внимательно осмотрела блюдце с печеными птичьими ножками, выбрала подходящую и впилась в нее зубами, Как эльфы видят нас, ты подумала?
Алиона подумала:
Ну ладно я, во мне только волосы и интересны. Но другие-то женщины, ты, например
Честно говоря, Алиона Насте польстила. Девушка сомневалась, что эльфов на самом деле могла привлечь фигуристая пышка.
они-то могут понравиться. Разве нет?
Настя отхлебнула розовый напиток из высокого бокала:
Не-а. Не могут. Для эльфов мы ммм как обезьяны для мужиков. Вот смотри: уши у нас короткие, фигурынескладные, не-эль-фий-ские, глазамаленькие, на телеволосы Как думаешь, смогла бы мужика привлечь тетка с редкими серыми волосами, толстая, безухая, с длинным носом и маленькими поросячьими глазками, обросшая шерстью?
Алиону передернуло:
Они что, правда нас такими видят? Зачем тогда мы им?
* * *
Есть такое словомода. У эльфовзнатных эльфовбыло модным иметь сопровождающую их человеческую женщину. «Игрушки». Нечто вроде эскорт-девушек, разве что без интима. Эльфийский вариант тойтерьера в сумочке.
Особенно ценились молодые, красивые девушкииные оскорбляли тонкие эстетические чувства эльфовс необычной внешностью. Такие, например, как Настя: пухленькая, но в то же время удивительно пропорциональная. Или такие как Алиона: такой цвет волос, как у нее у людей не встречался никогда. Поэтому особо знатные эльфы не гнушались похищением девушек с Земли. Они даже похищением это не считали: вы же не будете считать похищенной обезьяну, которую поймали в джунглях для зоопарка?
У каждого уважающего себя знатного эльфа, вроде господина Хетулиона, обязательно должна была быть постоянно обновляемая коллекция из нескольких человеческих девушек, сопровождающих хозяина на мероприятиях, типа балов и приемов. Иначе «братва не поймет».
* * *
С хозяином подлая тварь Анька не обманула. Господин Хетулион действительно был ОЧЕНЬ важным эльфом. Он был одним из министров короля эльфов, практически его, если и не правой, то уж точно левой рукой, возрастом примерно в шесть-семь сотен лет, так что его уже не только человеческие, но и эльфийские девушки интересовали только с эстетической точки зрения. Наверное. Алиона не уточняла.
Может, по причине возраста, а может по причине излишней серьезностикак казалось Алионе, он был военным министромно его коллекция до Алионы состояла только из одной Насти, до превращений в «игрушку» бывшей официанткой в Вологде. Видимо, такое манкирование требованиями моды кому-то пришлось не по нутру и Хетулион решил купить еще одну девушку, но чтобы была о-очень редкая. А тут как раз подвернулась Алиона.
* * *
Анька? Девушка?! Настя расхохоталась, Да этой ведьме лет сорок-пятьдесят как минимум!
Сорок?! у Алионы немного не стыковался такой возраст и внешность Ани.
А ты думаешь, зачем она девчонок для эльфов таскает? Они ей эликсиром молодости платят ну, в смысле, омолаживающим лекарством.
С-сука ладно бы, если просто обманула, но продать, как вещь
«Привыкай, игрушка Отсюда хода нет».
Вот я дура Так купиться Могла бы понять, что она врет
Самое смешное, Настя прожевала пирожок с острой начинкойчто она не врала.
В смысле?! Она как-то не предупредила, что я стану игрушкой!
А ты спрашивала?
Конечно!
Что, так прямо и спросила «Аня, а я, случайно, не стану игрушкой»?
Ну, не так, конечно
Вот! Настя подняла вверх пирожок, Тут вся хитрушка в том, что когда она тебя уговаривает, ты должна сказать «да», а ей при этом нельзя обманывать. Иначе сквозь портал не пройдешь.
Постой-постой Она же совершенно точно мне врала.
Когда именно?
Ну
«Ты им обязательно понравишься Именно из-за волос Будешь жить в особняке знатного эльфа»
Не соврала.
Я, Алиона уже поняла, как ее провели, спрашивала, не стану ли я рабыней
* * *
«Игрушки» не были рабынями. Им позволялось ходить по дому и окрестностям, гулять по лесу. Им покупали одежду по их выборуправда, Алионе пока приходилось носить то, что есть, ее в город Мегли, столицу королевства, пока не вывозилиих вкусно кормили, не клеймили, не били, без причины. Впрочем, и по причине не били. Достаточно было показать «бич» то самый жезл с красным камнеми желание спорить или капризничать быстро пропадало. Зачем бить и портить собственное имущество?
По словам Насти, можно было даже беспрепятственно выйти из ворот и пойти в город. Правда, любой эльф, увидевший «игрушку» без присмотра, отвел бы ее домой к хозяину. И попробуй посопротивляйся.
Нет, в королевстве эльфов жили люди, работая на всяческих непрестижных местах, типа садовников, конюхов и золотарей, но каждый из них был прикреплен к хозяину или учреждению и носил на груди особый знак. Которого у «игрушек» не было.
«Игрушки» не были рабынями. Они были домашними животными.
* * *
О! Алиона обрадовалась так, как будто то, что она сумела поймать Аньку на вранье, что-то значилОна обещала, что я буду понимать язык. А я не понимаю
Так и сказала, мол, будешь понимать язык эльфов?
Алиона сникла:
Нет. Язык людей, она сказала.
Настя тоже выучила язык хозяев за те два года, что она находится здесь, а не получила готовым.
Вот видишь. Не соврала, Настя оглядела стол, заваленный едой, выбирая, что бы еще съесть.
Погоди-ка
Алиона вспомнила кое-что еще.
Она сказала, что отсюда есть путь назад! На Землю! В городе ммм
По спине пробежали мурашки: она забыла название!
Финкаун! Вспомнила! Город Финкаун, улица Медовая, спросить старого медника! Там! Тамдорога назад!
Ты у нее спрашивала, как вернуться назад? лениво поинтересовалась Настя, Сообразительная, я вот не догадалась Финкаун? Неэльфийское название, скорее всего, в землях людей
* * *
Земли людей находились к югу от эльфийских лесов. Далеко-далеко к югу. То есть, Анька не соврала, но вернуться домой для Алионы было не легче, чем, скажем, угодившему в СССР года так 1937-ого добраться до бразильских джунглей.
* * *
Так что, Аленка, не ломай голову, лучше поешь как следует!
Настя широким жестом указала на стол, за которым они сидели. Стол был завален едой: пирожки с разнообразной начинкой, салаты в мисочках, птичьи ножки, от крошечныхНастя называла их соловьиными до здоровенных, как ляжки Годзиллыграфины с напитками, чайники с отварами душистых трав, конфеты
Насте особенно нравились ножки. Эльфы их тоже обожали, поэтому на столе ножки присутствовали в самых разнообразных видах: вареные, жареные, печеные, верченые, вымоченные в соусах и маринадах, фаршированные всем, вплоть до красных муравьев и желтых ягод.
Алиона вздохнула. Есть, конечно, хотелось, и пахло все это чертовски аппетитно. Немного напрягало то, что фактически это были объедки со стола хозяина.
Настя выбрала здоровенный копченый окорочок и обгрызла его с краев. Ее ничего не напрягало.
Мягким голубоватым светом загорелись цветки-фонарики на стенах.
* * *
Магия в эльфийском королевстве присутствовала везде. Магически измененные неутомимые кони, магически выращенные дома. Даже одежда наверняка была создана с помощью магии. Какие-нибудь особые магические жучки-прядильщики Вот и светящиеся цветы вместо факелов.
* * *
Месяц Она здесь уже целый проклятый месяц
До сегодняшнего дня Алиона никак не могла адаптироваться к резкому изменению своего статуса. Все происходящее виделось ею как будто отстраненно, как будто это все происходит не с ней. И вот сегодня она совершенно ясно и прозрачно поняла: онаигрушка эльфов и она здесь навсегда.
Навсегда. Как говорил Пятачок: «Это же слишком долго!»
Навсегда
Аленка! в комнату вбежала Настя.
Алиона вздохнула и сползла с окна. Хозяин сказал «Алена», значит тыАлена и оставь своим глупые претензии на другое имя.
Ну что?
Опять, наверное, уроки по этикету. Вернее, уроки того, как должна вести себя «игрушка», когда выезжает с хозяином в люди.
Что толку, если господин Хетулион не хочет ее никуда вывозить?
Аленка, собирайся! Настя дернула девушку за рукав, Хозяин хочет взять нас в город! На парад!
Глава 5
Как выглядит типичный эльфийский город? До сего дня Алионе не приходилось бывать в подобных местах, поэтому представление об эльфийской градостроительной архитектуре имела самое смутное. Так, расплывчатые образы воздушных замков, спрятанных на горных склонах среди изумрудной зелени. Между разбросанными строениями по склонам падают вниз хрустальные водопады, острые шпили пронзают листву могучих деревьев, возносясь ввысь, и повсюду слышится пение птиц и порхание бабочек. Видится. Порхание.
Практичная часть мозга девушки тут же подсказала, что эльфы с земным представлением о самих себе знакомиться не обязаны, а значит, и города строить будут по-своему.
Исходя из того, что одно здание она уже виделадерево-особняк нынешнего хозяинаАлиона представила эльфийский город поселением, нечто вроде американского пригорода: широкая улица, застланная травяным дорожным покрытием, вдоль которой ровными рядами стоят такие же квадратные деревья, разве что размерами поменьше, возле которых припаркованы блестящие автомобили
Стоп, стоп, какие автомобили? Кареты. Припаркованы кареты, с впряженными конями
Стоп, стоп, какой же дурак станет держать коней постоянно впряженными? Просто кареты, без коней
Стоят на улице, мокнут под дождем
Тьфу! Алиона замотала головой, выбрасывая навязчивый образ. Никаких автомобилей, никаких карет. Просто дома-деревья Или деревья-дома?
Да что ж это такое?! Наверное, все дело в мандраже: она еще ни разу не выбиралась за пределы поместья Хетулионов, да и находится в карете с хозяином продолжительное время тоже страшновато. Не то, что он приставать начнет, а то, что может что-то спросить