С эльфийским языком у девушки были некоторые сложности. Как-то не удосужился никто привить ей это знание магическим путем, так что речь эльфов для нее по большей части продолжала звучать как птичье пение. Нет, отдельные слова она уже начала понимать, в смысле, различать их в общем потоке, но с пониманием пока оставались затруднения. Тем более, эльфы говорили быстро и их любимые двух- и трехзвучия гласных сливались в один, совершенно Алионой не различаемый на слух, звук. Даже «Алена», которой ее звали хозяева, на самом деле произносилась как что-то вроде «Аилиеона» и даже что-то означало. Судя по усмешке дворецкого, эльфа Аунсиона, что-то забавное.
Взять, например, слово «омм». Если «о» в нем краткое, то оно означало «Иди сюда». Если «о» долгое, то«холодает». Если «о» на вздохе«глаз». А если «о» свистящее«лягушка».
И таких слов да все слова языка! Не говоря уж о том, что пауз между словами эльфы в разговоре практически не делали.
В итоге понимала Алиона даже не с пятого на десятое, а сразу с первого января на семнадцатое марта. И произнести более-менее правильно могла только три слова: «да», «нет» и «не понимаю». Не больно-то разболтаешься с таким лексиконом.
* * *
Алиона тоскливо оглядела свою комнату. Ну и что ты хочешь здесь увидеть нового? Все то же самое: кровать, стол, стул, шкаф, ковер на полу. Все, включая стены и дверив эльфийском стиле, то есть не сделано, а выращено и не имеет прямых углов. Нет, стены не перекошены и стулья не разъезжаются. Просто там, где стена смыкается с полом вместо изломаплавное закругление, радиусом так сантиметров пять.
«Наверное, полы мыть удобно И ребенка в угол не поставишь»
Даже двери и окна выглядели как помесь прямоугольника и овала.
Девушка спрыгнула со своего любимого подоконника и открыла шкаф. Что надеть?
Одежды было немного, да и та, что была, наскоро переделана из одежды Насти. Что надевать? Что носят в этом сезоне модные столичные эльфийки? И не окажется ли, что эльфийская одежда на человекежуткое оскорбление?
Так, стоп. Прекратить.
Алиона села. На пол. Обхватила голову руками.
«Не слишком ли быстро вы, уважаемая госпожа Алиона, привыкли к роли игрушки? Ты уже боишься прогневить хозяина Да черт возьми, ты уже даже мысленно называешь его хозяином! Ты свободный человек, хозяев у тебя нет! Ага Пойди, скажи это господину Хетулиону Еще раз стоп! Стоп!»
Она закачала головой из стороны в сторону.
«Ты опять ведешь себя так, как привыкла вести всегда: кто-то за тебя все решил, без твоего согласия все сделал, и ты покорно приняла все, что тебе сказали, даже не пытаясь взбунтоваться».
Память не в меру услужливо напомнила о том, какие ощущения вызывает применение «бича». Взбунтуешься тут
«А ты подумай, продолжала грызть себя Алионачто своей покорностью и страхом А вдруг будет хуже ты только хуже и делаешь. Ты послушалась мамуи из вполне дружелюбной школы попала в малоприятную атмосферу института. Опять послушалась мамуи оказалась в гадюшнике отдела. Потом послушалась Анюи теперь ты вообще игрушка, чье отличие от рабыни малоразличимо на глаз. Что дальше, соглашательница? Где ты окажешься, когда послушаешь еще кого-нибудь? В постели эльфа-извращенца? На каторге? На виселице?»
К сожалению, уютнаячто ни говорикомната, мягкий ковер и вкусный завтрак не позволяли искренне поверить в те ужасы, которые могут ее ждать, и поэтому желание немедленно идти на баррикады начало утихать. В итоге Алиона пришла к выводу, что прямо сейчас поднимать бунт нет смысла, лучше побыть послушной игрушкой и поехать в столицу. Нужно же собрать сведения об эльфах, прежде чем совершать побег. Нужно ведь, правда? К тому же, когда еще выпадет случай увидеть эльфийский город. Да и Настя говорила, хозя господин Хетулион позволит купить себе одежду
Алиона остановилась на том, что пока она не будет думать о побеге, будет собирать информацию о здешней жизни и, когда соберет ее достаточнотогда и сбежит. Ведь сейчас бежать нет никакого смысла, правда? К тому же, разве можно убежать от эльфов в лесу? Они жеприрожденные охотники и эти следопыты. Да, точно, убежать от них не получится. Пока не получится. Потом. Как-нибудь.
Девушка начала выбирать одежду, одновременно, чтобы прогнать упорно лезущие в голову плохие мысли, попытавшись представить город эльфов.
* * *
Романтическая часть разума упорно подпихивала картину воздушно-изумрудно-водопадного города, в котором живут воздушные и грациозные эльфы, все как один аристократы, не ниже герцога. Практическая же часть, желавшая отыграться за провал с попыткой подвигнуть хозяйку на побег, кривила виртуальные губы, и говорила, что в любом городе, кроме аристократов, должны жить такие маловоздушные и не очень грациозные граждане, как конюхи, слуги, сантехники и прочие золотари. Представить эльфа-сантехника, пьяного и с папироской, Алиона не могла при всем желании, проще представить эльфа-охранника тюрьмы, напившегося на рабочем месте.
Можно, конечно, все спихнуть на магию. Мол, это магия чистит уборные, стирает белье, вывозит навоз Можно. Но тогда магов понадобится столько, что ими можно будет мостить улицы.
Так что, пришла к выводу Алиона, рассматривая себя в зеркале, скорее всего, столица эльфов похожа на средневековый город. Слегка облагороженныйнавряд ли кто-то выплескивает ночные горшки на улицуно вполне средневековый: городские стены, высокие черепичные крыши, узкие улочки, вымощенные хм травой? Кстати, дома-деревья встречаются только за городом или и город состоит из них же?
Алиона взглянула на себя еще раз. Симпатичная девушка. Можно даже сказать, красивая. Главноебез дурацких очков!
Для волос эльф-дворецкий порекомендовал некий травяной шампунь, от которого они пушились и блестели, так что сейчас голова девушки выглядела как одетая в огненный шлем.
Одежду она себе тоже подобрала отличную. Жаль, правда, что пришлось взять юбку: штаны здесь носили исключительно мужчины. Но все равно
Шелковая рубашка, приятного кремового цвета, достаточно плотная, чтобы не просвечивалось ничего из того, что обычно просвечивается, и достаточно невесомая для того, чтобы ее было приятно носить. Воротник с круглыми краями, расшитый крошечными жемчужинами. Небольшой вырез, позволяющий предположить, что под рубашкой спрятано что-то, кроме лифчика, настолько набитого ватой, что он стал почти бронированным. Скользкие приятные на ощупь перламутровые пуговички
Алена! в комнату заглянула Настя, Еще немного и хозяину придется тебя дожидаться!
Длинная белая юбка, золотистые чулки, туфельки.
Уже иду!
* * *
Кареты была не той, в которой девушку привезли сюда. Большая, ожидаемо белая, запряженная не шестеркой, а пожалуй десятком коней. Дворецкий указал девушке на заднюю дверцу, за которой, как говорила Настя, находилось багажное отделение и два боковых сиденья, вроде как в «уазиках».
Ая, подошел сзади господин Хетулион.
То бишь «нет». Следующую его фразу Алиона поняла исключительно по жестам: мол, залезай в салон, будешь сидеть рядом со мной.
Дворецкий дернулся постелить на сиденье белую ткань, но хозя господин Хетулион нервно дернул ухом.
Выглядел он Трудно сказать «роскошно». Солидно он выглядел. Серебристый короткий камзол, увешанный золотыми листьями и цветами. То ли украшения, то ли эльфийские ордена и медалинепонятно. На поясекинжал, с белой костяной рукоятью и золотым узором на ножнах. Серебристые штаны и молочно-белые сапоги. И только на головеничего. Похоже, эльфы не любили головных уборов. Может, уши мешали.
Алиона уселась, прямая как палка. Настя болтала много, но как-то не удосужилась рассказать, чем должна заниматься «игрушка» в карете во время поездки.
Карету качнуло. Поехали
* * *
Эльф, не обращая особого внимания на девушку, взял портфель.
Почти как обычный земной портфель, разве что не кожаный, а, судя по виду, из тисненой коры. Твердый, сверхуоткидывающаяся крышка.
Господин Хетулион достал пачку бумаг, уложил на сиденье рядом с собой и начал читать.
Алиона сидела молча, как рыжая мышь.
Алена, неожиданно обратился к ней эльф.
В принципе, это было все, что поняла из длинного вопроса девушка. Знакомых слов в вопросе было ровно два. Первоеее имя, а второе«элли», похожее на имя девочки из Изумрудного города. Хотя навряд ли Хетулион решил обсудить с ней детские сказки.
Аверишомнапряженно улыбнулась девушка, Не понимаю.
Эльф вскинул голову, как будто забыл о существовании Алионы. Махнул рукой и ответил. Что-то. После чего опять заговорил, обращаясь к ней.
Алиона сглотнула. Что он говорит? Не отвечатьстрашно. Отвечатьтоже, он ясно дал понять, что не ждет ответа. Тогда чего же он хочет?
Господин Хетулион отложил бумаги и взял другую порцию. Перелистал их и остановился на листе с чертежом, отдаленно напоминающем круг превращений из аниме «Цельнометаллический алхимик»: несколько окружностей, вписанных друг в друга, треугольники, ромбики и совсем уже мелкая и мельчайшая графика. Лицо эльфа помрачнело, уши опустились градусов на десять.
Он опять заговорил, обращаясь к девушке, но не отрывая глаз от чертежа. Тьфу ты
Алиона осторожно выдохнула. Все в порядке. Хетулион просто предпочитает размышлять вслух, обращаясь к кому-нибудь бессловесному. Он задавал вопросы, сам себе на них отвечал, Алиона выступала в роли кошки, живущей у профессора: молча сидела и слушала.
Карета катилась по эльфийской дороге, ровной, как зеркало пруда в безветренную погоду.
Скоро, уже скоро они должны были приехать в столицу.
* * *
Вот это да
Алиона просто прилипла к стеклам кареты.
Да уж Это не поселение. Этогород.
Город.
Девушка почувствовала себя маленькой, крошечной мышкой посреди автотрассы.
ТАКОГО эльфийского города она не ожидала.
Глава 6
Карета в которой ехала Алиона влилась в поток других карет, также в большинстве своем ослепительно-белых. Ого! А эльфов тут живет не так уж и мало, как казалось. Девушка подумала, что прожив месяц в этом мире, она до сих пор очень слабо представляет себе его. Примерно так же, как среднестатистический россиянин представляет себе повседневную жизнь Уругвая да хотя бы и России 1880 года. Многие назовут кто был императором в этом году, но кто сможет сказать, какую одежду тогда носили, какие блюда были популярны и как выглядели обычные улицы обычных городов.
Обычных городов
Карета проехала мимо гигантских древесных стволов боже, да это же арка! Арка из двух сросшихся деревьев! Два эльфа в камзолах нежно-розового цветавозможно даже, цвета бедра испуганной нимфывытянулись в струнку и отсалютовали, как будто прикрыв тыльной стороной ладони глаза от солнца. Да, господин Хетулион на самом деле был крупной шишкой
Обычных городов
Они въехали в арку и покатили по улицам. Крупная шишка по-прежнему сидел, читая бумаги и что-то недовольно шепча, а Алиона намертво прилипла к оконному стеклу.
Угадала она только одно: улицы и тротуары в самом деле были покрыты упругой зеленой травой. А вот в остальном
Эльфийская столица вызывала восторг и трепет. Дома вроде особняка хозяина? Ха! Вдоль широких зеленых улиц высились дома-деревья толщиной в десятки метров и высотой в пять семь десять этажей! Десять! Крона этих колоссальных квадратных стволов шелестела где-то в вышине, на фоне ярко-голубого неба.
Вдоль улиц ровными рядами, отделяя тротуар, тянулись ввысь деревья с пышными шапками листвы и тоненькими на фоне гигантов-домов стволами. Их кроны создавали над тротуарами просвечивающийся солнечными лучами полог, и на каждом дереве висел крупный белый цветок. Сейчас эти цветы были сжаты в бутоны, но вечером, как стемнеет они наверняка раскрываются и светятся приятным светом. Местами эти уличные деревья вырастали в высоту, их стволы утолщались, превращаясь в колонны перед входом в некое особо величественное здание.
У некоторых домов ствол у основания утолщался, нависая козырьком над тротуаром. Под козырьками на плетеных креслах сидели эльфы, распивая чай или кофеа скорее всего, свою ванильную дрянь.
По стенам домов, мимо округлых окон, свисали тонкие лианы, из-за множества цветков похожие на цветочные гирлянды. Такие же гирлянды тянулись от одной стороны улицы до другой, наподобие электрических проводов в мегаполисах Земли.
Да, мегаполис. Вот то самое слово, которое возникало при виде эльфийской столицы. Мегаполис. Эльфийский мегаполис.
Стоило Алионе подумать, что повсюдуна тротуарах, за столиками древесных кафе, за стеклами карет, верхом на коняходни эльфы, как взгляд начал замечать и людей. Пусть и редко, но они встречались в толпе. И даже
Карета как раз остановилась на перекресткес регулировщиком в розовом мундиреи девушка увидела проходящего по тротуару гнома.
* * *
Настя пыталась рассказать Алионе о том, какие расы проживают в мире эльфов, даже притаскивала из библиотеки толстенный том, на обложке которого эльфийской вязью было выведено длинное название, которое подруга перевела как «Определитель разумных рас». То ли пошутила, то ли нет.
Преподаватель из Насти был никудышный, она постоянно сбивалась, рассказывая забавные истории из собственной жизни, а также комментируя картинки с различными расами. Но кое-что Алиона все же запомнила.
Государство Тениндор, в столице которого Алиона находилась сейчас, населяли рыжеволосые эльфы, также называемые «Истинными». Ими же самими и называемые. С другими точками зрения Алиона не была знакома, поэтому пришлось поверить на слово. Тениндор находилось практически посреди огромного леса, занимающего весь север материка, протянувшегося от северной полярной шапки, до южной. Лес был поделен между эльфийскими государствами, которые государство Истинных эльфов рассчитывало объединить воедино под своей, разумеется, эгидой. У других эльфов было свое собственное мнение на этот счет, из-за чего они поделились на две группы: полуистинных, которые были в принципе не против объединения и ложных эльфов, которые были резко против сего счастья. Оттого видимо и стали ложными, аки опята.
Если же не вдаваться в амбиции рыжих, то то лучше уж вдаваться. Потому что в противном случае разновидности эльфов начинали появляться со скоростью кроликов в брачный период. С разным цветом волос: от беловолосых южных, до голубоволосых северных и зеленоволосых западных. С разными цветами глаз, кожи, с различной формой ушей, характером и темпераментом. Алиона честно пыталась запомнить, кто из эльфов где живет, пока не узнала, что здесь нет четкого деления: вот тут живут только голубые эльфы, а вон за той речкой уже другая странатам только зеленые. В каждой стране жили представители всех разновидностей и речь можно было вести разве что о преобладании какой-то народности в определенной местности.
К югу от эльфийского леса расстилалась Великая степь, целиком и полностью занятая Империей людей. Почему высокоумные и цивилизованные эльфы до сих пор грызлись между собой, выясняя, кто из них достоин стать центром вселенной, а полуживотные, каковыми эльфы считали людей, преспокойно объединились в единую страну, не объяснялось. Никем. Более того, Настя сказала, что выяснение этого вопроса чревато близким знакомством с Зеленой рощей. Что это за пугало с романтичным названием, она отказалась рассказать.
Между Империей и Лесом тянулась от Западного до Восточного океана тонкая цепочка государств полуэльфов. Да, оказывается, не все эльфы так принципиальны, что не обращают внимание на человеческих женщин, так что полукровок наплодилось столько, что хватало на целые государства. Многие из полуэльфов выглядели в точности как люди, имели вполне человеческие уши, человеческую продолжительность жизни и вообще было непонятно, с чего они называют себя полукровками. Но попробуй такому заявить о том, что он больше похож на человека! Сразу узнаешь, что ничего общего с этими грязными животными он, гордый полуэльф, не имеет! Да у него пра-пра-пра-бабка жила в одном городе с самим Кто-то-там-лионом, поэтому онполуэльф!
Алиона мысленно предположила, что полуэльфы заняли особо хитрую позицию. Если им что-то нужно от эльфовони почти эльфы, а если от людейтак практически полноценные люди. И тем и другимбратья, так сказать. Вроде летучей мыши из сказки: как воевать за зверей, так у нее крылья и она птица, а как воевать за птицтак у нее зубы и вообще не приставайте с вашими рекрутскими наборами.