Четыре ступеньки и, минуя тяжелую входную дверь, я очутился в просторном холле. Плотник дал команду ждать, а сам прошел вперед, к лестнице, и стал подниматься. Слева располагались диваны, расставленные большим полукругом, справа снова диваны, но уже вперемешку с креслами и тоже полукругом, а вокруг них море свободного пространства. На стенах висели огромные картины, обрамленные резным позолоченным багетом. Потолок украшала роспись и позолоченная лепнина в виде обрамления. Везде виделись сражения. То бились люди с людьми, то люди с разными мобами.
Под скрип паркета я пересек холл и подошел к окну. За домом располагалась парковая часть, подсвеченная фонарями. Согласно карте, там была весьма внушительная территория.
Ожидание продлилось едва ли пару минут. Плотник с лестницы позвал меня по имени, и я поспешил к нему. На втором этаже он свернул налево, открыл первую дверь и жестом пригласил войти первым. Так и не успев рассмотреть второй этаж, я вошел в большую комнату служившую хозяйке кабинетом.
Берта сидела за столом, стоящим в конце комнаты слева. При виде меня она улыбнулась и указала на диван. Их было два в центре со столиком посередине. Напротив Берты с другой стороны кабинета, приставленный к стенке, возвышался низкий шкаф с пушистой пальмой наверху. Слева у двери в углу располагался камин. Напротив него, в правом углу стояла кадка с невысоким ветвистым деревом. Другой мебели не было.
Я сел на диван слева, куда мне указали, и пробежал взглядом по висевшим на стенах картинам. Посмотрел на потолок. И здесь везде изображалась военная тематика.
Что-то случилось? спросила Берта участливым голосом, будто я пришел к ней с какой-то проблемой, и она готова была выслушать и помочь.
Я по поводу амулета.
А, в рейд собрался. Оранс, принеси из хранилища Амулет невидимости, обратилась она к амбалу, застывшему в дверях.
Раз уж Берта так сразу согласилась выдать амулет, я не преминул воспользоваться ее расположением:
Можно еще перстень? Тот, что на десять интеллекта?
Усмехнувшись, Берта добавила:
Ну, хорошо, перстень тоже принеси.
Плотник кивнул и вышел.
Встав из-за стола, Берта прошла ко мне и села на диван напротив.
Вижу все-таки пока восьмидесятый уровень. Уже взял Стрелка, Предвидение опасности. Значит, подготовился к рейду основательно.
Да, конечно подготовился Но как вы видите? Это какой-то артефакт?
Я не магистр видеть такое. Да и они обычно весьма ограничены в своих возможностях рассматривать статы. А вот определенные артефакты раскрывают игрока полностью, не вдаваясь в подробности, Берта сменила тему:Судя по тому, что ты продолжаешь работать в библиотеке, с Эдвином Бишоном ты нашел общий язык. Слышала, он после смерти Брэма Корда навел во дворце суету и потом резко успокоился. Не подскажешь, что там был за инцидент?
Он не нашел перстень у хотел сказать трупа, но раз это был ее сын, пришлось переиначить, у Брэма Корда. Он начал копать, вышел на меня и приставил к стенке. Пришлось сказать, что Библиотекарь проглотил перстень.
Отлично! с искренним восхищением в глазах произнесла Берта. До такого варианта я бы точно никогда не додумалась.
Он дал мне минуту на размышление и как раз этого хватило.
Предварительно постучав, в кабинет вернулся Оранс. Он положил на стол перед Бертой уже знакомые мне артефакты: Амулет невидимости и Перстень умника.
Вот, как и договаривались, произнесла Берта и сдвинула артефакты ко мне.
Поблагодарив, я сразу надел на себя обе вещи. Как и прежде перед глазами появился силуэт амулета.
А с кем ты идешь в рейд? Большая будет команда?
Нет, не больная. Все только свои.
Я почему спросила. Мне кажется странным. У тебя не видно особой радости на лице. Рейдэто всегда получение чего-то ценного. В преддверии наживы у всех обычно повышается настроение. Тем более я сдержала обещание. Теперь ты вооружен такими артефактами, что закачаешься. А на лице потухший взгляд. Что-то случилось?
Это из-за реала. Нужны деньги. Не найду денег, не будет экстрина.
У кого-то из родственников проблемы со здоровьем?
Да, бабушка. Она у меня единственная.
Понятно Ну что я могу сказать Если не выпутаешься и будет критическая ситуацияобращайся. Я выручу. А потом мы что-нибудь придумаем, и ты вернешь долг. Не переживай, все решится. У тебя уже есть друзья. По крайней мере, один хороший друг. Я помогу.
Спасибо. Рад, что вы сдержали обещание. И спасибо за поддержку. Не волнуйтесь, как только все закончится, я все верну.
Берта на прощание улыбнулась и кивнула.
От ее слов мне действительно сделалось легче. В критической ситуации, в случае если наш рейд накроется, и с работой писаря возникнут проблемы, теперь хотя бы будет к кому обратиться.
Я еще раз поблагодарил Берту, попрощался, сделал два шага и остановился у двери.
Че-е-ерт А что если
Я обернулся. Решение созрело буквально за секунду.
У меня для вас есть одно дело.
Дело?.. Оранс, можешь быть свободен, резко скомандовала она помощнику и вернулась ко мне:Раз есть дело, тогда снова присаживайся. Я так понимаю, что-то серьезное, раз ты сразу не предложил и сомневался
Я снова сел на диван. К Амели у меня было доверие, но кто его знает, получится ли у нас собрать группу из людей, на которых можно положиться, в то время как с Бертой я не сомневался, что получится все, причем, что называется, получится по полной. Я рассказал о рейде и всем том, что вычитал об обменах неписей с мобами. Почти все. Разве что не сказал имен ребят, с которыми иду в рейд, хоть она и настаивала. Все-таки такого рода подробности я счел, что ей будет не нужны.
К моему удивлению Берта восприняла рассказ как-то слишком спокойно. Я все-таки ожидал от нее какого-нибудь эмоционального всплеска. Однако быстро понял, это была ее манера выслушивать ошеломляющие известия. Внешне она сохраняла спокойствие, но, судя по обилию наводящих вопросов во время моего рассказа, она все тщательно обдумывала. Нисколько не сомневался, что в любом случае она согласится. А кто в здравом уме при таких-то возможностях отвернется от идеи на миллионы, принесенные ему на тарелочке. Когда я узнаю о фишке Мао, ей всего лишь понадобится проделать то же самое в остальных шести местах, заставив биться мобов с неписями, а потом добить остатки и подобрать ценности.
Я закончил, и образовалась пауза. Берта откинулась на спинку дивана, погрузившись в свои мысли, и не спешила с ответом. Прошло две-три минуты, прежде чем она заговорила.
Идея кажется простой, но на самом деле требует серьезной подготовке. Мне понадобится все тщательно обдумать и согласовать.
Согласовать? Я думал, вы сами все решаете.
О нет. Все совсем не так. Провернуть такое будет непросто. Шесть провинций. Нужно будет собрать шесть групп. Причем, групп, состоящих, как ты понимаешь, исключительно из преданных людей. По большому счету яэто моя семья и несколько преданных друзей. Двоих ты уже видел, а с остальными познакомишься позже. Мне понадобится связаться с несколькими такими же небольшими семьями, на которых можно положиться. Только общими усилиями мы сможем проделать эту работу. Но ты не переживай, это слишком хорошее предложение, чтобы кто-то отказался. Согласятся все. Я в этом не сомневаюсь. Но потребуется время все обсудить и договориться. Как только все будет готово, я сообщу. Это не затянется надолго. День-дваэто максимум. Я сама тебя найду.
Наша беседа подошла к концу, но я не спешил ее завершить. Меня мучило множество вопросов. Пользуясь ситуацией, я решился узнать ответы хоть на часть из них.
Бишон сейчас занимается вывозом книг из библиотеки. Слышали?
Это не тайна. Помимо библиотеки он вывозит ценности даже из сокровищницы короля. Там множество ценнейших артефактов. И я даже знаю, куда он все вывозит. Вот только ничего с этим поделать нельзя. Прикоснись к ним и получишь по репутации громадный штраф.
Неужели нельзя это обойти?
Можно, но на это нужно время и очень много денег. Одна служба в храмеэто одно очко репутации. В день можно взять всего лишь два очка. Можно кого-нибудь нанять. Молитвы чужих людей за тебя считаются иначе: за две службы дается одно очко репутации. Меньше чем за 30 золотых никто не согласится простоять две службы. Итого за сотню репутации придется выложить три тысячи голда. А это всего лишь десять книг. Если книг будет тысяча, то сам представляешь, во сколько это может вылиться.
И зачем он это все делает?
Все дело в предстоящем аукционе. К приходу новых хозяев мира Бишон хочет спрятать все ценности нынешнего Мира. Новые властители должны быть слабы и беспомощны. Слабая власть всегда ждет защиты от кого-то сильного. Бишон считает, что придет его время. Он готовится вместе со своей группой править в новом мире. Сейчас он прикасается к ценностям короля на праве его позволения. При смене владельца он сможет уже все это прибрать к рукам и стать полновластным хозяином.
И вы ничего не можете с ними сделать?
Пока нет
А кто вообще такой этот Бишон? Он и есть тайный клан, о котором все говорят?
Тайный клан? Хм Его на самом деле не существует. Бишон действуют в интересах хозяев мира. Он, если так можно сказать, старший админ. И он не человек. Это особый вид искина с более продвинутым интеллектом. У него в подчинении множество админов меньшего уровня. Это их ошибочно принимают за тайный клан.
Не пойму, зачем его нужно было вводить, если король, князья и вся элита и так состоят из искинов.
Вероятно, благодаря этому владельцы мира обходят государственную систему контроля. Она их принимает за игроков. Вообще же здесь нет единого центра управления. Каждый юнит действует как самостоятельная фигура по введенным алгоритмам действия. Скажем так, они сосуществуют друг с другом путем нахождения компромиссов. У Бишона и других админов есть один недостаток. Игровая система их распознает как игроков. За их убийство даже штрафы не накладываются. И в то же время, в отличие от игроков, они умирают раз и навсегда. Это единственная их уязвимость. Мы потихоньку их убираем. Но их больше и они сильнее. Они все находятся при власти короля или князей и из-за этого куда сильнее меня и других мелких групп игроков. Пока мы не хотим с ними вступать в прямой конфликт. Но когда пройдет аукцион и короля с князями заменят игроки, мы с ними покончим.
А смысл? Уберете одних, появятся другие.
Так в том-то и дело что не появятся. Система госконтроля не позволит просто так из неоткуда появиться высокоуровневому игроку. Вводя нового админа, потребуется время на его развитие. А к этому времени его можно выловить и прикончить. В мире не так много высокоуровневых, чтобы можно было долго скрываться. Достаточно взглянуть на статус и все станет понятно. Светлейшества, а тем более святейшестваэто не просто приставки к имени. За ними следует определенное количество уровней.
Договорив, Берта поднялась и тем дала понять, что прием окончен. Пришлось встать и мне.
Сегодня предстоит трудный день. Потребуется все обговорить со своими людьми, потом с будущими союзниками. Как только все будет готово, я сама дам знать. А пока готовься к рейду и ни о чем не переживай. Я сама обо всем позабочусь.
В дверь постучали, и к нам снова вошел все тот же здоровяк Оранс. Можно было подумать, он сам догадался вовремя придти для моего выпроваживания. Но нет. Скорее всего, его призвала Берта, отправив сообщение, также как это проделывал Мао.
Проводи Алекса, велела она ему.
Я попрощался и вышел из комнаты.
Плотник вновь пошел первым, выводя меня из дома.
Ну как прошла аудиенция?
Здорово! Все отлично! не скрывая оптимизма, ответил я.
Ну и хорошо. Госпожа Берта порядочная. С ней можно иметь дело. Она не подведет, нахвалил плотник свою хозяйку, то ли друга, как она сама выразилась о нем.
Берта говорила, что ей понадобится обсудить мое предложение со своими, а потом уже свяжется с какими-то союзниками. Общение с последними я вряд ли мог подслушать, а вот о чем она будет говорить с плотником и другими своими людьми, вполне можно было услышать. Для этого мне было достаточно обратиться к Амулету невидимости. Я поразился своему нахальству, если вот так возьму и, став невидимым, прокрадусь обратно к ней в кабинет. И в то же время меня до жути распирало любопытство узнать обо всех ее людях и том разговоре, что между ними должен состояться.
Плотник проводил меня до калитки и на том простился. Дверь закрылась, и раздалось звучное захлопывание щеколды.
А почему бы действительно не воспользоваться невидимостью и не подслушать разговор Берты со своей командой? Все-таки на кону стоит слишком многое, чтобы относиться к этой идее с пренебрежением.
Я впился взглядом в висящий перед глазами силуэт амулета.
Активировать режим невидимости? Да\Нет.
Да
Глава 9
Калитка была не слишком высокой. Дальше вровень с высокими воротами шел гладкий металл. Пришлось лезть через ворота, тем более что это было сделать куда легче, карабкаясь по кованым цветам. Перемахнув через верхушку, я просто спрыгнул, плюхнувшись уже во дворе. Плотник быстрым шагом возвращался в главную часть особняка, откуда мы только что вышли. Со всех ног я побежал его догонять.
Сидевшие на лавочке два воина ничего не заметили. А вот псины насторожились. То ли действительно почувствовали меня, то ли провожали взглядом спешащего Оранса.
Я зашел внутрь дома впритык к плотнику. Семеня за ним, поднялся на второй этаж и также впритык к нему вошел в кабинет Берты. Сейчас я напоминал себе шкодного юнца решившего поиграть в шпиона. При виде Берты меня передернуло. Только сейчас до меня дошло, что раз она видела скрытые характеристики, то вполне возможно, все невидимое для нее тоже открывалось.
Берта сидела в задумчивости уже за своим столом.
Ну как он? спокойным тоном спросила она у Оранса, глядя на него, а не на меня.
На душе отлегло.
Осталось 9 секунд.
Бежал за мной от радости вприпрыжку. Ему понравилось, как прошла встреча.
Вот и отлично.
Осталось 8 секунд.
Плотник развернулся к выходу, а меня начала охватывать паника. Секунды неумолимо сокращались. Я смотрел по сторонам и никак не мог найти для себя укрытие.
Диваны в центре, письменный стол Берты, шкаф придвинутый в угол, хилое деревце в углу Да тут и прятаться негде!
Оставалось разве что не особо большой камин в углу и плотно закрытые шторы, висевшие позади Берты.
Уже обжегшись на шторах, я все-таки выбрал камин.
Осталось 7 секунд.
Порадовала чистота внутри камина. Видимо Берта им не пользовалась. И размеры для меня были вполне подходящими. Я залез в него и стал просовываться по узкому дымоходу вверх. В нос ударил запах гари.
Нет, все-таки камином иногда пользовались. Мелкая сажа отчаянно защекотала нос, побуждая нестерпимое желание чихнуть. Я схватил себя одной рукой за нос, а второй принялся сильно чесать между бровями. Раньше этот нехитрый способ мне помог.
Осталось 3 секунды.
Черт! Как же быстро утекает время!
Мои ноги все еще стояли в каминной топке. Я не скрылся полностью в дымоходе. Как назло еще и желание чихнуть никак не хотело пропадать. Бросил чесать брови, схватился освобожденной рукой за выступ и принялся себя подтягивать вверх.
Осталось 2 секунды.
Ноги уже висели в воздухе. Нащупав ими что-то, я стал отталкиваться и тем быстрее проползать вверх.
Осталось 1 секунда.
Извиваясь подобно змее, я полз вверх и одновременно с этим боролся с желанием чихнуть. А еще проклинал себя за то, что поддался глупой идее, не обдумав прежде об ее осуществлении. Не представлял, как придется оправдываться, когда меня обнаружит Берта. С другой стороны у меня и времени не было на обдумывание. Задержись я у ворот на лишнюю минуту и безвозвратно бы упустил момент.
Послышался звук открывшейся двери и раздался мужской голос, обращенный к кому-то за пределами кабинета:
Принесите кофе. Да покрепче
И мне тоже, произнесла Берта.
Время вышло. Режим невидимости отключен.
В ту же секунду я почувствовал себя зажатым так, что едва мог дышать. И это на фоне еще большего желания чихнуть. Я держался, сколько мог и не удержался. Короткое«Пчих» и я замер в ожидании моего обнаружения.
Два кофе и еще вчерашний бисквит принесите. Два кусочка.
Мужчина небрежно захлопнул за собой дверь, прошел в кабинет и плюхнулся на диван.
И ради чего ты меня разбудила? с легким недовольством спросил мужчина.
Моя тактика дала плоды
Послышалась как Берта, двигая тяжелым стулом, встала из-за стола и присоединилась к мужчине на диване. Я узнал его по голосу. Это был ее мужСветлейший Шнатц Чернин. Судя по тому, что они продолжили говорить у меня отлегло. Мой короткий чих остался незамеченным.