Я улыбнулся своей «фирменной» улыбкой и у Марка от лица отлила кровь. Он сделал вид, что ничего не увидел, я сделал вид, что не улыбался. Марк приторговывает наркотой, он знает, что я об этом знаю и поэтому мне должен по самое не балуй. Позвонит, никуда не денется. А если и денется, не беда. Найдём, у нас руки длинные и загребущие. Я остановиться у ростового зеркала, достал из кармана солнцезащитные очки, набросил на голову капюшон.
А очки-то тебе зачем, Олег?
Я обернулся. Очень тихо, как это умеют делать только люди из мира Тень, подошла та, на которую я бесстыдно пялился в кафе. Высокая, зеленоглазая, в короткой бежевой куртке, джинсах и осенних коричневых сапогах. Приятная улыбка, чувственные губы. Хорошенькая, одним словом. Я не стал отвечать, вышел на улицу и привычно осмотрелся, выискивая глазами тех, кто пришёл из Тени. До метро идти пять минут и за это время я дважды останавливался возле витрины ювелирного «Изумруда», всматриваясь в отражения редких прохожих. Нет, проявлений потусторонних сущностей не было ни у кого. Я вздохнул, развеял руну защиты «Альгиз», быстрым шагом пошёл в сторону подземки.
Ну подожди, куда ты так торопишься, Мастер?
Опять она, девушка в красном берете. Тяжело дышит, щёки раскраснелись. Красота неземная.
Мы с вами разве знакомы? я резко остановился, и она ткнулась мне в спину, ойкнула.
Нет, но
Если нет, то почему на «ты»? Это раз! И два: какое вам дело, куда я иду?
Грубо покачала головой девушка, поправляя берет. Всегда думала, что Мастер должен быть культурным человеком.
Я исключение из правил. Всего хорошего.
Возьми меня с собой, Мастер в мир Тень.
Я словно наткнулся на невидимый барьер. Марка, за его длинный язык пора упрятать под землю. В деревянном макинтоше. Возможно, у меня просто разыгралось воображение или случился очередной приступ паранойи. С виду же самая обычная девчонка. Она, возможно, краем уха услышала наш с Марком разговор, а я горожу огород.
Вы, меня с кем-то путаете, девушка и не понимаю, о чём вы говорите.
Орхидея просила вам передать вот это.
Визитка. Чёрного цвета и стандартного размера. Номер мобильного телефона, имя Мария. Надо же! Знаю Орхидею почти пять лет как Орхидею и никак по-другому. Простой человек увидит на визитке только номер телефона и имя. Я же видел на прямоугольнике чёрного цвета пылающую руну «Наутиз»: перечёркнутые линии. Руна «Вращатель времени. Нужда». Нужда? Долг Мастера помочь Мастеру и это не обсуждается.
До метро ходьбы три минуты. Успеешь рассказатьбудет тебе счастье. Не успеешь, значит не успеешь произнёс я, двигаясь по тротуару.
Моя сестра там, Олег, в мире Тень. Помоги её найти. Пожалуйста. Я заплачу сколько скажешь.
Фотография есть?
Нет, растерянно ответила девушка. Но мы с Ксюшей близнецы, поэтому
Первое: ты со мной не пойдёшь, там очень опасно. Я бы сказал, смертельно опасно. Второе: мне нужна фотография. Третье: мои услуги очень дорого ценятся. Почему ты Орхидею не попросила разыскать сестру?
Маша в больнице после операции. Её хотели там, девушка выделила голосом «там», убить. Или в жертву принести. Я в этом не разбираюсь, если честно, а Маша объяснять не стала. Так что, берётесь за дело, Мастер? Фотографию принесу домой, адрес ваш я знаю.
Вот почему она не пришла на встречу. В какой больнице Орхидея? спросил я. Что за операция?
* * *
Мир людей под землёй похож на разноцветный узор в трубке огромного калейдоскопа. Кто-то постоянно эту трубку вращает, рисунок из битых осколков стекла меняется ежесекундно, ежеминутно, ежечасно и ежесуточно. Рельсы с обеих сторон перрона, колонны, поддерживающие сферический потолок, постоянный поток людей. Молодых и в возрасте, в яркой, как мазки художника-авангардиста одежде и в серой, какой-то безликой и бесчувственной. Люди в метро двигаются по установленному кем-то маршруту даже не осознавая, что онимарионетки в опытных руках кукловода. Поворот трубы калейдоскопа: пришёл поезд. Рисунок поменялся: поезд, пшикнув дверьми, отправился в короткое путешествие, исчез в провале тоннеля. Меня, как навалом гигантской волны, выбросило на перрон. По привычке осмотревшись, сразу же увидел, что возле одной колонны шевельнулась тень. Серая и безликая, с остро очерченными краями. Метаморф? Нет, не похоже.
«Помоги, Мастер», раздался в голове женский голос.
Выругавшись, я начал работать локтями, пробираясь сквозь плотный человеческий заслон. Молодая женщина, в цветастой длинной чёрно-белой юбке с воланами, в ярко-красной рубашке с длинными рукавами, растерянно смотрела по сторонам. Цыганкаэто была самая настоящая цыганкачувствовала моё присутствие, но не могла определить кто из тысячи человек может быть Проводником в смежный мир. Мир безликого серого солнца, сборища отчаянных ублюдков и нелюдей. Я достал из кармана гарнитуру, активировав её, вставил в ухо: разговаривать самому с собойпризнак дурного тона и не очень хорошего здоровья. В первую очередь, естественно, душевного. Сколько ей лет? Лет тридцать, не больше. Хотя, в мире Тень выглядеть одинаково хорошо можно как в двадцать пять, так и в тридцать пять и в пятьдесят пять лет. Там времяпонятие относительное, для одних оно сродни арабскому жеребцу, такое же быстрое и стремительное, для другихвремя похоже на виноградную улитку. Двигается медленно, неспешно и бесцельно, но определённо в верном направлении.
Здравствуй, милая, произнёс я, как тебя занесло в мир жёлтого солнца?
Здравствуй, хаймен. Так получилось
Никогда не произноси при мне слово палач, дорогая, перебил я цыганку. Называй меня Мастером или Проводником. Продолжай.
Да, извини. К нам вчера пришёл огромный шквал огня, я оказалась в водовороте событий. Ничего не помню, очнулась в этом мире, мире людей. Помоги вернуться, Мастер. Я щедро отблагодарю.
Стоящие неподалёку от нас полицейские посмотрели на меня, разговаривающего самого с собой, но отвернулись, увидев синие вспышки гарнитуры. Явление заурядное и внимание на таких типах можно не обращатьчиталось в глазах стражей порядка.
Твоих щедрот не хватит, красавица, ответил я. Сама знаешь сколько стоят услуги Проводника.
Знаю, кивнула цыганка, проси достойную плату, Мастер.
Пять лет жизни и ни дня меньше.
Пять лет? Ты просишь пять лет моей жизни? Побойся своего Бога, Мастер!
Значит, не договорились. Прощай, несговорчивая.
Но подожди растерялась женщина, дай подумать.
На это у нас нет времени. Ты прекрасно знаешь, что плата за перенос в другой мирне моя прихоть. Без этой оплаты руна движения и направления «Райно» не активируется.
Я понимаю, ответила женщина, нервно покусывая губы. А что в качестве оплаты возьмёшь ты? Лично ты, Мастер?
Открытую улыбку и пожелания здоровья, дорогая.
О, нет! Сжалься, человек! Если в мире Тень узнают, что я пожелала здоровья палачу, то ой, извини, я не хотела тебя обидеть.
Да, я знаю. Тебя проклянут во веки веков. Но это произойдёт в твоём мире, здесь же ты погибнешь. Я уже сейчас вижу на твоём лице отпечаток Обращения. Через час, может два, ты почувствуешь слабость и недомогание, на лице появятся пятна трупного разложения. Через сутки ты навсегда исчезнешь из двух миров. Решайся.
Дьявол с тобой, Мастер. Я согласна.
И только сейчас я обратил внимание на живот женщины. Она беременна и срок довольно-таки приличный. Перенос через стандартный пролом в пространстве исключёнцыганка потеряет ребёнка. Активировать руну «Райно» без оплатысебе в убыток. Но человек в любом случае оставляет за собой право оставаться человеком. Аминь, мать его!
С этой минуты ни слова, красотка.
А как же слова благодарности, Мастер? Я не хочу быть должником.
На той стороне сочтёмся. А теперьтишина. Иди за мной. Кстати, как тебя зовут и где ты живёшь?
Роза. Город Нуар. Отель «Весёлый утопленник». Я хозяйка этого заведения.
Хорошо. Иди за мной, Роза, и не вздумай оборачиваться.
Мы пошли по перрону, петляя между белоснежных колонн. Ряд дверей, одна оказалась приоткрытой. Хозяйственный инвентарь, машина для уборки и мытья мраморных полов. Руна «Райно», руна переноса, появилась сразу, как только я закрыл глаза. Роза взяла меня под руку, я почувствовал, как она дрожит. Руна из бледно-жёлтой стала ярко-красной, появился стандартный портал в мир Тень. Я добавил ещё немного энергии, приложил палец ко рту и подтолкнул женщину к порталу. Но Роза сделала то, от чего я опешил: поцелуй был страстным и долгим, я почувствовал запах женщины, которую, возможно, больше никогда не встречу. Аминь.
Я посмотрел на часы и охнул. Провозился с Розой двадцать минут и теперь придётся навёрстывать время, задействовать руну Времени «Гебо»: перекрещенные линии. Казалось бы, проще простого нарисовать руну, похожую на букву «Х». Но она, на самом деле, очень капризная, самая неустойчивая из всех мне известных, требует большого внимания и огромного количества энергии. Впрочем, это и не удивительно: руна управляет самым ценным, что есть у человека или у нелюдейвременем, и, как следствие, жизнью. «Гебо» то появлялась на стене подсобки, то исчезала, стекая на пол кровавыми жирными кляксами.
Я прислушался к своим ощущениям и понял, что на станции метро сейчас находится существо, которое тянет из меня высвобождаемую энергию, мешает созданию сложного узора, переплетению мизиенхордов заклинания. Стараясь не шуметь, я подошёл к двери, выглянул наружу. Так и есть: на перроне, в двадцати метрах от меня, стоит мальчишка, лет пятнадцати. Длинное коричневое пальто, на голове вязанная шапочка, за спиной красный рюкзак, пальцы рук сплетены в замысловатом узоре. А над головой у него Мать честная! Такой воронки, поглощающей жизненную энергию людей, я никогда не видел. Возможно, парень самоучка и не знает первого параграфа Конвенции, в котором закреплено право каждого одарённого и неодарённого на неприкосновенность энергии. Естественно, без обоюдного на то согласия между донором и акцептором. Ну что, незнание законов не освобождает от ответственности.
Я прикрыл дверь, прошёл по перрону вдоль стены, остановился за парнем. Он занервничал, начал озираться. Наши глаза встретились, и парень задрожал, попытался сделать шаг назад, потом в сторону. Вся «украденная» энергия начала выплёскивается из мальчишки, как магма из жерла вулкана. Я пристально смотрел в серо-стальные, слегка прищуренные глаза. Из них начала сочиться кровь, которая тонкими струйками стекала по щекам парня на коричневое пальто.
«Не надо Прошу вас, не надо раздался в голове хриплый голос мага-самоучки. Я не хочу умирать».
«Те, у которых ты забрал энергию, возможно, сейчас стоят на грани между жизнью и смертью. Как ты сейчас. Ты это понимаешь?»
«Да отпустите меня, дяденька Я больше не буду»
Детский сад, старшая группа, твою мать! Энергетические вампирысамое худшее порождение мира Тень. Каналы, связывающие миры, возникают там, где их не ждёшь. Неудивительно, что мальчишка, сам того не осознавая, попав один единственный раз под воздействие тёмной энергии, стал её неотъемлемой частью. Конец у таких акцепторов одинполное истощение стихиального сосуда и выгорание энергетических каналов. Если вовремя таких как этот парень не остановить, то они умирают. В муках и корчах, в судорогах и припадках.
Пол под ногами качнулся влево-вправо, стена за спиной «поплыла», как и белоснежные колонны. Рельсовая дорога выгнулась дугой, потом свернулась в кольцо Мебиуса, колонны станции расположились по окружности огромной белоснежной трубы вершинами к центру. Портал появился сразу и это мне говорило, что нас с мальчишкой изолировали от реального мира, загнали внутрь портала, чтобы предотвратить разрушение станции метрополитена.
Уровень магистра, никак не меньше. Если это так, то я запросто могу попасть под раздачу пряников и подарка в виде лишения лицензии на проведение каких-либо действий, связанных с управлением энергии. На часахминус тридцать пять минут. Смысла скрывать свои способности от охреневших на перроне людей не было. Я начал кастовать заклинание «устойчивость», когда почувствовал, что погружаюсь в бетонный пол перрон. Мальчишка закричал, ему вторило эхо, отражённое от стенок портала. Руна «Гебо» активировалась в тот момент, когда до перехода по порталу в другое измерение остались считанные секунды. Я закрыл глаза.
Осенний холодный воздух обжог лёгкие, я закашлялся. Лана, девушка в красном берете, отшатнулась, проходившая мимо пожилая женщина в кремовом пальто перекрестилась. Мы стояли возле входа в метро, вокруг нас кружил небольшой морозный смерч, поднимая в воздух пыль и опавшие с деревьев листья.
Олег что это было? спросила Лана.
А что было? усмехнулся я.
В том-то и дело, что ничего не было. То есть, ты стоял рядом со мной, потом на мгновение исчез и сразу же появился с инеем на лице.
Бывает, не обращай внима фразу я не закончил. Кто-то очень сильно толкнул в спину. Я посмотрел вслед заходящему в станцию метро парню с красным рюкзаком за плечами. Внимание не обращай. Жду тебя дома с фотографией. Часа через три. Хватит времени?
Лана кивнула, я зашёл в метро, спустился на эскалаторе вниз, подошёл к колонне, возле которой стояла Роза. Тень уменьшилась на глазах, потом исчезла. Надеюсь, что цыганка сейчас дома, в своём отеле «Весёлый утопленник». Ну и название. Я, передёрнув плечами, пошёл по перрону в сторону одиноко стоявшего парня. Он кастовал сложное заклинание, пальцы его рук, словно резиновые, переплелись, губы «самородка» шептали непонятные для меня слова. Над головой парня только-только начала образовываться энергетическая воронка и он не обратил внимание на то, что я положил руку на его плечо. Я попытался разобрать слова вербального заклинания, но из-за шума подошедшего поезда этого сделать не получилось.
Слушай меня внимательно, школота
Парень перестал плести узор, посмотрел мне в глаза. Он не был испуганным, он был от моих слов в ужасе.
Если ты не прекратишь заниматься тем, чем занимаешься, я тебе вырву руки и воткну их в задницу. Понятно?
Парень смотрел не на меня, а поверх моего плеча на двух человек в одинаковых чёрных кожаных пальто, стоящих возле эскалатора. Комитетчики! Где же вы раньше были, уроды ленивые? Поезд, набирая скорость, направился в сторону трубы тоннеля, и парень, оттолкнув меня, бросился под поезд. Он, коричнево-красным пятном, «прилип» к наружной стенке вагона, расплылся по ней размазанной бесформенной кляксой. Кто-то из толпы закричал, я оглянулся: два парня в кожаных пальто, расталкивая людей, бросились к краю перрона. Они, так же как парень с рюкзаком, «прилипли» чёрными пятнами к стенке вагона.
Мальчишке не позавидуешь: комитетчикицерберы, идущие по следу нарушителяот жертвы не отстанут. Что они сделают с парнем? А чёрт его знает. Скорее всегонавсегда отсекут от магии. Поделом. Поезд втянулся в тоннель, на перроне стало тихо. Многие люди отошли от жёлтой линии назад, многие перекрестились. Мои руки и ноги жили самостоятельной жизнью: адреналин бушевал в крови, искал выхода наружу. О фотографии, на которых были посланцы из Хорватии, я вспомнил тогда, когда сел на сидение в вагоне поезда. Двое мужчин, им лет по сорок. Хорошо одетые, гладко выбритые, темноволосые. Нет, с ними я точно не встречался. Почему-то вспомнил Магду-предсказательницу и нашу встречу на побережье Адриатического моря. Шесть лет назад я подрабатывал в городе Пула частным сыщиком. Была ли наша встреча случайной? Даже не знаю. Но всё, что мне напророчила Магда, сбылось.
* * *
Тогда, шесть лет назад, выдался чудесный июньский день. Он блистал красками нарядного синего неба, белоснежными облаками, сбившимися в огромную отару, жгучими лучами местного солнца и полуобнажёнными красотками, медленно фланирующими по щиколотку в воде вдоль береговой линии Адриатического моря. С незажжённой сигаретой я лежал в шезлонге и наблюдал за денди, которые так и норовили втереться в доверие к женщинам до и после бальзаковского возраста, нацепив на лица маски восхищения и обожания увядшей красотой стареющего тела. Магия слов, запахов и свободы заполонили собой небольшой городок Пула, который ранней весной и летом превращался с рай для бездельников, съехавшихся сюда из многих стран Европы. Немцы, французы, бельгийцы, швейцарцы. Все при деньгах и при желании красиво отдохнуть при минимальных затратах. В тоже время, спустить в казино пару тысяч евро за ночь, для них очень необременительно. Это их личное достижение и яркое пятно в серой и никчёмной жизни.
Привет, красавчик. Тебе купить выпивку?
Белоснежные волосы, тёмные у корней, солнцезащитные очки «LV Waimea», бордово-сливовая помада на губах, грудь никак не меньше третьего размера, стройные длинные ноги и миниатюрные ступни. Она легла в соседний шезлонг, меня окатило запахом дорогого парфюма и безудержного секса.