Падение Империи. Снег и Пепел
Пролог
Чёрный дракон тяжело опустился на плато четырьмя лапами и, сложив крылья на спине, внимательным нечеловеческим взглядом посмотрел на раскинувшуюся под ним Драконью долину и шумно выдохнул, отчего в воздухе появился короткий язык пламени.
Проводив взглядом своего невидимого человеческим взглядом белого собрата, пролетевшего над горой под названием Пик великана, чёрный дракон дыхнул пламенем под себя, сжигая остатки осенней растительности и нагревая камни, после чего лёг и принялся ждать
Ждать ему пришлось недолго, и вскоре одинокая искра коснулась края плато и резко превратилась в молодую девочку лет десяти в полупрозрачном платье, золотистыми волосами и глазами. Сделав несколько шагов босыми ногами к морде дракона, девочка, мягко улыбнулась и проговорила:
Вейр, ты всё ждёшь
События пятисотлетней давности были ошибкой. Мысленно ответил ей крылатый сын духов.
Да, теперь ты это понял. Печально проговорила девочка. Только знаешь, умирать не больно. Скорее обидно понимать, что твоя жизнь закончила вот так, а не иначе. Ты чего-то не смог, не успел, не попробовал, не узнал и не познал. Эти глупые смертные тянутся к бессмертию напрасно, ведь получив его однажды, они просто не будут знать, как с ним поступить Глупые, мелочные, никчёмные создания, даже после смерти остающиеся такими.
Да, смертные такие. Тяжело вздохнул чёрный дракон. Но всегда есть исключения.
Исключения, да, они есть. Согласно склонила голову девочка и села на лапу, погладив её своей крохотной ладошкой. Ты чувствуешь, Вейр, мир начал меняться. В воздухе пахнет свежей кровью, дымом и новой весной.
Сейчас осень.
Ты меня понял, мир меняется. Мы можем только предугадать, какими будут последствия этих изменений, но все изменения всегда проливают реки крови, наполняют землю прахом прошлых поколений, обрекая живущих во власть Хаоса
Вы же его сдерживает. Или что-то изменилось?
Смертные не понимают, какими силами пытаются играть. Фыркнула девочка и похлопала по чешуе чёрного дракона. Когда-то и ты не знал, а после познал этоубив меня. Скажи, мне Вейр, стоила ли моя смерть этих пяти сотен лет одиночества, страха и ненависти к самому себе?
Не стоили
Глава 1. Императорская семья
Айлек Риис пошатываясь от магического истощения, поднялся на стену города Керсен и посмотрел в направлении юго-востока, откуда пришли эти захватчики из Врат.
Выглядел магистр неважно, его магистерская роба, усиленная вставками из мелкой кольчуги и являющая полноценным артефактом, была изрядно потрёпана, в нескольких местах даже пробита, но, тем не менее, сумела защитить своего владельца от смерти.
Однако важно было другое, пожары в городе удалось потушить только к утру, а сейчас пятый пограничный легион, потерявший в городских боях почти пятьсот легионеров оставив раненых, выдвигался в направлении руин Фарнадской башни.
Магистр просил, чтобы легионеры сумели задержаться на пару дней, чтобы отдохнуть, но от императора последовал приказ оттеснить врага обратно к Вратам
В этот момент в воздухе послышался гул, а затем раздался чудовищный взрыв прямо посреди строя шагающих легионеров. Ударная волна даже всколыхнула волосы на голове у магистра, а через несколько ударов сердца в двух километрах от города Керсен открылся филиал Хаоса на земле, созданного руками людей.
Над городом вспыхнул защитный купол, восстановленный магистрами, но до города не долетело ни одного снаряда, они все нашли свои цели в легионерах пятого пограничного легиона, от которого в живых осталось несколько человек
Духи, спасите нас дрогнувшим голосом прошептал магистр, не открывавший взгляд от зрелища.
* * *
С мрачным видом я сидел в малой гостиной и молча пил вино из бутылки, смотря на огонь камина. Настроение отсутствовало полностью, особенно после последних событий. Самое противное было в том, что я не пьянел. Просил хорошего вина, но мне подсунули молодое с незначительной крепостью. Бегать и возмущаться я не стал, лишь отметил, что так обо мне постарались позаботиться
Вечером прошлого дня я получил сообщение о том, что по приказу императора Дарнира V, Двадцать шестого Дракона Империи, новым герцогом западных островов назначается Марис Рошаль, причём без какой-либо официальной церемонии. Так же пришла весточка от старого короля, ошивающегося в столице о том, что императрицу Глорию Рошаль приговорили к смерти за преступление в отношении императорской семьи. Только в чём оно заключалось, сообщено не было
Сделав несколько глотков вина прямо из бутылки, я поставил её на пол и тяжело вздохнул.
Именно чего-то подобного я и ожидал. Только до сих пор не могу понять одного: чего Вильям ожидал, планируя покушение на Инессу? Он же не настолько глуп. А Кристофу не хватило способностей провернуть подобное, все-таки, несмотря на свою хитрость, золотовласый принц недостаточно умён, но при этом боится тех, кто значительно сильнее.
Тем не менее, Архипелаг не подчинится новому герцогу. Если бы он взял в жёны Калерию то, возможно ему бы и удалось удержать острова, но они так и не сумели её поймать, поэтому сообщений о помолвке и скорой свадьбе нет. Даже думать не хочу, почему её так и не поймали, всякая гадость в голову лезет
А ты я смотрю, не спишь и пьёшь. Заметил Малграф, войдя в комнату. Всё действительно настолько плохо?
Плохо. Устало кивнул я. Даже напиться не дают, молодое вино дали.
Эвелин распорядилась об этом ещё позавчера, когда увидела твоё настроение на ужине. С усталым вздохом опустился в соседнее кресло, боевой маг. Контролируй себя, ты и без меня знаешь, как опасно тебе напиваться.
Боишься, что придётся драться со мной?
Драться? поморщился Малграф и, подхватив бутыль, вытащил пробку. Нет, я буду в числе первых среди тех, кто будет убегать. Эш, насколько всё плохо?
Завтра покажу. Ты внутреннюю стену усилил, как я просил?
Усилил, ответил мне боевой маг и глотнул из бутылки и обиженно поморщился, такое вино только детям и пить, но вот вкус выше всех похвал.
Да, вино восхитительно. Задумчиво проговорил я, держа в руках бутылку. Представь себе оружие, способное уничтожить это поместье, при этом находясь в Савросе.
Звучит жутко
Да, но это обычное оружие, если потребуется у них в распоряжении есть ещё одно, оно способно уничтожить город размером со столицу Империи, полностью сравняв её с землёй.
Боевой маг заметно напрягся и сделал несколько больших глотков из бутыли. А я, невесело усмехнувшись, посмотрел на ополовиненную бутыль и поставил её на столик и откинулся на спинку кресла.
Как с ними воевать или это невозможно?
Нет, Малграф это возможно, даже большеэто необходимо. Ведь иначе они захватят всё, уничтожив народы этого мира, частично обратив в рабов.
Почему ты не поедешь и не расскажешь об этом на Имперском совете?
При этом дав Дарниру способ меня уничтожить? нервно рассмеялся я от предложения. Нет, Малграф, на такую глупость я не пойду. Послание о новом враге из Врат доставят и доведут до членов совета. Однако решение принимать не мне.
А что на счёт мира с альтами? Тобой будут недовольны.
Да будут, но мир заключат. До рождения детей Дарнира я остаюсь принцем и могу принимать подобные решения. Тем более что условия мира устроят Дарнира, ведь сейчас у него возникнет множество проблем и ему будет только на руку, если альты на время перестанут быть угрозой.
На время?
Да, может на десять лет, может на двадцать А потом трон займёт новый Великий князь. Устало вздохнул я. Этого я уже не узнаю, так как мне осталось немного. Мне бы своих детей увидеть Кстати о детях, ты решил жениться?
Да, Мэя хочет ребёнка. А я знаю, что такое жить без отца. Негромко ответил боевой маг. Ты же знаешь что Малграфэто лишь титул, ставший моим именем.
Знаю, Уильям Грому. Твёрдо кивнул и улыбнулся на растерянный взгляд боевого мага. Громуэто фамилия твоего отца, которого ты никогда не знал. Это было в докладе тайной стражи, когда тебя приняли моим личным учителем.
Громуэто бароны с юга, славящиеся своими винодельнями и
И боевыми магами. Твой отец Хартер Громумагистр Рассаримской башни. Наверное, для тебя странно слышать это от меня. Впрочем, маги твоей силы редко рождаются случайно.
Я привык, что ты многое знаешь. Махнул на меня боевой маг, задумавшись.
Посмотрев на боевого мага, я лишь фыркнул и, подбросив дров в камин, взял бутыль в руки и протянул её через столик:
Ну, за дружбу.
За дружбу. Чокнулся боевой маг со мной бутылкой. Эш, я привык к Малграфу.
Понимаю. Кивнул я и сделал несколько глотков и невесело фыркнул.
Что такое? спросил боевой маг, тоже сделав несколько глотков молодого вина.
Да, так
Этот остаток ночи мы провели перед камином за дружеской беседой, обсуждая всё то, что обсуждают все мужчины с горячительными напитками
Следующим днём я проснулся только в обед, учитывая, что и лёг только ранним утром. Тем не менее получил несколько посланий и обдумав их, прихватил оружие и направился на демонстрацию на тренировочную площадку
Выйдя, я принёс все вещи для демонстрации и положил из свёртка на оружейный столик, где и разложил.
Кристиан Перейн, смотрите внимательно. Это называется бинокль, продемонстрировал я ему предмет, то же самое, что и подзорная труба, но благодаря ему можно увидеть всё в большей отдалённости. Дальность регулируется. Идём дальше. Это называется прибор ночного виденья, позволяет видеть в темноте и только в темноте. При яркой вспышке, того же потерявшего стабильность светляка, вызывает у воина использовавшего его кратковременную слепоту. Тепловизор
Как? переспросил агент тайной стражи.
Теп-ло-ви-зор, медленно проговорил я, позволяет видеть тепловое излучение живых тел. Не спрашивайте меня как, но наши тела поддерживают собственную температуру, излучая её в окружающее пространство. Благодаря этому прибору можно увидеть живых даже сквозь невидимость и плащи из мирита.
Есть способ спрятаться?
Да, материалы, которые не пропускают тепло и сохраняют собственную температуру. Например, если спрятаться в секрете под землёй, то они не смогут вас увидеть. Однако всё зависит от глубины, я пока не разобрался, насколько глубоко позволяет видеть этот прибор, потому что они бывают разными.
А мёртвых?
Это интересный вопрос, но ответа на него у меня нет. Отложив прибор, развёл я руками. Нужно проверять. Могу лишь сказать, что наш враг из Врат не владеет магией. Никакой. Однако, как и все могут сопротивляться ментальной магии, но не использовать её.
Хорошие новости. Кивнул агент тайной стражи.
Да, я никогда не был военным и не увлекался подобной темой. Теперь вот столкнулся и пытаюсь, в меру своих поверхностных знаний, объяснить другим как работают предметы военной промышленности.
Смотрите, это автомат, стреляет пулями посредством заложенного в них заряда. Не содержит в себе магии. Продемонстрировал я оружие и, перехватив автомат, прижав приклад к плечу, я тремя тройками отстрелялся по установленному доспеху, но пули легко пробили его и остановились, выбив фонтанчики каменной пыли в стене. Как видите, это в большинстве случаев пробивает щит и доспех легионера.
Физический щит остановит?
Недолго, поморщился я, против этого хорошо помогут различные земляные и каменные, ну и ледяные стены, достаточной прочности. Проговорил я и отложил автомат. Так же дополнительно я нашёл в памяти пленного и другое имеющееся у врага оружие и вложил эти воспоминания в иллюзию.
Осталось только два предмета, мой принц. Поёжился от холода Кристиан.
Пистолет, взял я в руку упомянутый предмет, принцип тот же самый что и у автомата. Сделал я три выстрела по мишени. Отличается лишь компактностью и более слабыми зарядами. Как видно не во всех случаях пробивает щит и доспех легионера, поэтому используется лишь как дополнительное оружие. Ну и последнее Идёмте на стену.
Свернув всё оружие, я взял гранату в руки и уверенно пошёл к подъёму на северную стену, остальные неспешно пошли за мной, негромко переговариваясь. Впрочем, зрителей было немного, Эйруэн с Эвелин, Кристиан и его отряд тайной стражи, Малграф и несколько северян, среди которых был Фуран.
Взобравшись на стену, я задумчиво создал мощный физический купол и проговорил:
Не советую выглядывать за стену.
После чего посмотрев, что все отошли, выдернул чеку и швырнул гранату с боевым усилением в воды реки, сразу же активировав щит.
Громкий взрыв заставил всех вздрогнуть, а осколки, со столпов воды, дождём ударили в физический купол, после чего я пояснил:
Это называется гранатой. Подобное имеется у наших артефакторов и алхимиков, но с маленьким уточнением: осколки от этих гранат летят гораздо сильнее и дальше. Думаю, на сегодня закончим. Кристиан, необходимые документы о вооружении и сведениях я уже подготовил.
Мы будем готовы выдвинуться послезавтра. Кивнул агент тайной стражи. А пленник?
Мне он пока нужен. Если станет известно что-то ещё, я обязательно сообщу. Предметы я тоже пока у себя придержу, если вы не против.
Коротко поклонившись мне, агенты тайной стражи удалились, переваривая полученную информацию. Эйруэн и Эвелин тоже ушли, а ко мне подошёл Фуран.
Как сражаться против этого врага, принц? Они способны увидеть и убить нас, не приближаясь на дистанцию полёта стрелы. Напряжённо спросил Фуран Бешеный бык.
Если же мы не будем сражаться, то нас просто уничтожат. Сухо ответил я и тяжело вздохнул. Думаю, нам удастся придумать оружие способное выдворить этого врага обратно.
Нам? Эшарион, Север и Империя не смогут договориться, я уже не говорю о Княжестве
Думаешь, я этого не понимаю, Фуран? спокойно спросил я. Кстати, как дела с ручками?
Работаю над этим. Не слишком уверенно ответил северянин и досадливо плюнул за стену. Пришла напасть, откуда не ждали. Мало нам порождений Хаоса
Ворча себе под нос, северянин ушёл со стены, а я остался и посмотрел на боевого мага, задумчиво изучающего взглядом дно реки, где взорвалась граната.
Да, вот такая вот неприятная ситуация складывается, но ничего, мы ещё побарахтаемся. Теперь важно удержать ситуацию хотя бы в том виде, каком она есть Постараюсь сделать всё зависящее от меня, только боюсь что этого будет недостаточно.
Спустившись со стены, я забрал предметы военного применения и удалился в свои покои, где засунул это всё в пустой сундук и запечатал магией. После чего посмотрел на сломанный стол и только нервно пожевал губами, после чего поплёлся на выход.
Найдя Валерию Гройскам с помощью ментальной магии, я поднялся на третий этаж поместья и вошёл в зал приёмов, где и нашёл последнюю из артааров, древних магов живших семь тысяч лет назад, до недавних пор прибывающую в состоянии магического анабиоза.
Ты пришёл просить моей помощи. Задумчиво проговорила девушка спиной ко мне, рассматривая открывающийся ей вид на долину. Не думаешь что это несколько неразумно.
Почему? подойдя, остановился я рядом.
А какой смысл тебе, принц Эшарион, спасать всех тех, кто был рад тому, что ты добровольно уедешь в ссылку на границу? Ты укрепляешь свои позиции здесь и вскоре сможешь удержать эту долину от любого захватчика.
Почему ты думаешь, что мои планы настолько мелки? скучающе проговорил я, ты уже проверила нашего нового пленника. Как ты рассматриваешь эту угрозу?
Довольно занятная цивилизация, хмыкнула Валерия, однако способная доставить существенных проблем. Разумеется, я смогу помочь, но мне бы не хотелось лично вмешиваться в этот конфликт.
Мне будет достаточно и этого.
В таком случае начну через два дня, вернусь в свой подземный город и кое-что попробую. Спокойно проговорила она. Мне нравится это место, здесь тихо и спокойно и всё несколько иначе, чем я привыкла. Никогда бы не подумала, что такое случится именно со мной.
Думаю, в этом я с тобою соглашусь.
Сможешь?
Долго рассказывать.
Внимательно посмотрев на меня, Валерия покивала и не стала ничего отвечать, после чего уверенно развернулась и двинулась на выход из зала.