Валерия, а горный народ и раса крылатых людейэто случайно не плоды ваших экспериментов?
Не знаю, Эшарион. Остановившись, обернулась ко мне девушка. Я не из тех, кто проводил или участвовал в экспериментах, так как мне на тот момент было всего четыре года. Да даже если они и плоды эксперимента, за семь тысяч лет они мутировали так, что ты никогда и не узнаешь об изначальных планах безумцев решившихся на подобное.
Понимаю. Спасибо.
Кивнув мне, девушка вышла из зала. Оставшись в одиночестве, я задумчиво посмотрел в окно и тяжело вздохнул.
Новости одна хуже другой, даже уже знаю, что принесёт мне тот гонец, что спешит сюда, подгоняя лошадь. Ситуация на юго-востоке складывается не лучшим образом, однако без прямого вмешательства императора ситуацию не исправить.
Развернувшись, я спустился вниз и проследовал в свои покои, где и принялся ожидать посла, медленно перебирая бумаги.
Мой принц, вам послания. Войдя, поклонился гонец.
Достав четыре свитка, гонец передал их мне, а я лишь приняв их, поблагодарил и протянул ему лишь один свиток, добавив к нему золотой империал. Благодарно поклонившись мне, гонец покинул покои.
Взяв первый же свиток, я внутренне напрягся и тихо выругался себе под нос.
Драконья печать, открывается только кровью, так запечатываются документы, касающиеся только императорской семьи.
Проколов себе палец я смазал печать, и она рассыпалась, после чего я, развернув свиток и побежав взглядом по строчкам написанных лично Дарниром, замер
Тварь! мои руки объяло магическим пламенем, а свиток защищённый магией отлетел к двери.
Эшарион?! забежала ко мне Ноа. Что случилось?
Ничего. Холодно ответил я, и принялся восстанавливать контроль, когда мне это удалось, обессиленно упал в кресло. Теперь уже ничего.
Дарнир был в своём праве, да именно император принимает решения о членах императорской семьи Только в чём была вина Эдиты?..
Это правда? дрыгнувшись голосом спросила Аниса, незаметно для меня войдя в покои. Эшарион?
Да. Все бастарды императорской семьи, не имеющие драконьей крови, подлежат забвению. Пятый пункт кодекса императорской семьи тихо ответил я, не смотря на младшую сестру. Теперь ты пятая принцесса, Аниса
* * *
Отряд альтов неспешно двигался по горному серпантину в северо-западном направлении. Дорога была тяжёлой, но её постоянно преодолевали торговцы, проходившие как пешком, так и с караванами. Ранее этот путь был лишь дорогой соединяющей отдалённую от столицы долину с более цивилизованными территориями Альтского Княжества.
Две молодых альты неспешно двигались в середине отряда, остальные члены которого облачённые в доспехи держались от них на почтительном расстоянии, внимательно смотря по сторонам.
Скоро наступят холода. Задумчиво проговорила молодая альта. Мама, разве нельзя было отправиться весной?
Весной было бы уже поздно. Спокойно ответила ей альта, посмотрев на неё с лёгким нисхождением. Тебе Оранэра стоит лучше сосредоточиться на контроле своих мыслей.
Неужели так заметно?
Более чем.
Великая княгиня, мы нашли хорошее место для привала. Мы всё равно не успеем вас довести до границы, даже если будем скакать всю ночь.
Спасибо, майтре. Величественно кивнула Великая княгиня Люсинэ Хельталис. Тогда остановимся на отдых.
Альт из охраны княжеской семьи, пусть и одетый сейчас в достаточно обычные одежды, склонил голову и увёл отряд с тракта в направлении небольшого лесочка. Где вскоре отряд разбил лагерь, поставив шатёр для великой княгини и её дочери.
Княгиня тем временем занималась приготовлением ужина на всех, нисколько при этом, не противясь подобной работе, а так же помогала с лечением, как альтов, так и лошадей. Младшая княжна тоже занималась делом, собирая хворост для костра, заботясь о лошадях, а после и неся пост.
Наконец когда в горы пришла ночь, княгиня и её дочь пришли в шатёр и начали устраиваться к ночи.
Тебе не нравится это путешествие? не раздеваясь, спряталась княгиня в спальный мешок.
Не нравится. Нервно расправляя свою будущую постель, устало ответила Оранэра.
Почему же?
Вы желаете продать меня этому принцу. Пожав губы, проговорила Оранэра. И всё ради чего? Ради мира! Смею заметить, что этот шаг даже прагматичным нельзя назвать, только политическим циничным.
А ты думаешь, я за твоего отца вышла от большой любви. С прохладной снисходительностью заметила Люсинэ. Это тоже был политически циничный шаг, и мне пришлось подчиниться.
Ради чего? взяла себя в руки младшая княжна.
Поверь, там было много политических моментов, долго объяснять. Рассеянно отмахнулась княгиня, пытаясь скрыть свои настоящие чувства. Но сейчас оглянувшись назад, я не жалею.
Только этот Эшарионобычный человек
Не забывай, что в нём течёт кровь дракона, да и вообще он сейчас сильнейший маг Империи, если брать во внимание именно личную магическую силу. Вздохнула княгиня. Не забывай что недавно этот «обычный человек» сумел победить в битве с полутора тысячами воинов, имея лишь сто пятьдесят воинов. Опасно недооценивать четвёртого принца, Нэдия уже за это поплатилась.
Не хочу ничего знать об этом высокомерном принце проворчала Оранэра и залезла в спальный мешок. Единственное что меня устраивает, так это то, что наш союз, если он и возникнет, продлится недолго.
Люсинэ посмотрела на свою дочь, демонстративно притворяющуюся спящей, и ничего не сказав, лишь грустно улыбнулась
Глава 2. Кровь и предательство
Уверенным шагом, направляясь в рабочий кабинет императора, Милена обожгла взглядом аристократов ожидающих личной аудиенции, и стоило немолодому герцогу выйти из дверей кабинета, как она уверенно вошла:
Дарнир! Почему?!
Пятый пограничный легион уничтожен. Тайная стража разделилась и мне подчиняется лишь малая часть. Новоиспечённого герцога Мариса Рошаль, не успели легионы покинуть город, выпотрошили бароны Архипелага и повесили над воротами замка. Вокруг меня враги и ты спрашиваешь меня: почему?
Это были моя сестра и мать.
Они выступили против императорской семьи.
Ты сошёл с ума. Со сталью в голосе выдохнула третья принцесса.
Это ты сошла с ума, если считаешь, что подобные преступления должны оставаться безнаказанными. Она легла в постель с другим и родила от него бастарда, который более двенадцати лет был членом императорской семьи. Мне нужно обвинить тебя в сговоре? одарил Император свою сестру тяжёлым взглядом.
А как же мы?
А, «нас» никогда не существовало. Холодно ответил Дарнир. Ты навсегда останешься Миленой Черноокой, третьей принцессой двадцать пятой династии, а яДвадцать Шестым Чёрным Драконом Империи, Дарниром V.
Милена смерила взглядом действующего императора, являющегося её братом и любовником, в ярости сжала руки в кулаки, сдерживая слёзы, а после резко расслабилась и улыбнулась:
Ты станешь последним своего имени.
Резко развернувшись, третья принцесса вышла из рабочего кабинета императора и уверенно двинулась в направлении своих покоев, снося всех, кто встретится на её пути.
Может, не стоило, мой император? раздался голос из-за ниши за шкафом.
Давно нужно было решить эту проблему, тем более что ей придётся покинуть дворец по моему указу. Сухо отозвался Дарнир. Мне надоело играть в любовь. Тем более что сейчас мне нужен наследник, а от Милены у меня родится лишь бастард драконьей крови.
В целом вы правы, мой император.
Сейчас нужно подготовиться к свадьбе, проследи, чтобы моя невеста была в полной безопасности, а я пока придумаю повод, чтобы отправить мою сестру в принадлежащие ей земли. Она в конце концов ей пора снять чёрное платье вдовствующей герцогини
* * *
Задумчиво прогуливаясь по стене Вернада, я смотрел в юго-восточном направлении и был далеко не весел. После трагичной новости, Аниса впала в откровенную депрессию и сидит в покоях баронессы с книгой в руках.
Всё-таки они с Эдитой были близки друг к другу, а после известия о том, что её старшая сестра, ей не совсем сестра Маленькую принцессу это серьёзно подкосило, а ведь она только немного оправилась от случившегося с ней. А ведь при этом я запретил всем поднимать тему казни Глории и исчезновения Калерии, но рано или поздно она всё равно узнает.
Ты не можешь предвидеть всё. Спокойно проговорил мне боевой маг, увидев тень, мелькнувшую у меня на лице. Что скажешь?
Да, стены восстановили, распорядись, чтобы им выплатили немного сверх положенного, если я забуду. Отличная работа, осталось только восстановить защитные артефакты, и стена снова станет неприступной, форты начнём ремонтировать с приходом весны, у нас их три, по числу перевалов.
Там даже не форты, а просто дозорные башни, зевнул боевой маг, когда отправимся.
Сейчас, собирайся и выдвигаемся.
Уверенно двинувшись со стены, я сообщил Мирасу об изменившихся планах и, запрыгнув в седло, в сопровождении отряда направился на выезд из города.
Валерия Гройскам и Кристиан Перейн отправились по своим делам ещё вчерашним утром. Если артаарка уже занималась исполнением моей просьбы, то агент тайной стражи находился в дороге в столицу, где и будет находиться ещё как минимум шесть дней.
Проезжая мимо поместья я мысленно достучался до Ноа и предупредил о своём отъезде, который баронесса приняла достаточно спокойно, пожелав удачи и попросив духов оберегать меня.
Удалившись на приличное расстояние от поместья, мы уменьшили темп движения, давая лошадям передохнуть.
Почему мы так резко сорвались в дорогу? спросил боевой маг, двигаясь рядом со мной.
Ночью мне пришлось выжечь разум молодому сервенту, подбирающемуся к поместью. Мне удалось укрепить Вернад, теперь очередь Крепости Восточных врат, где необходимо провести чистку и заделать бреши в нашей обороне. Меня не устраивает то, что сервенты заинтересованы во мне.
После сожжённого Орсина и почти полного уничтожения Ордена Хранителей печати даже странно, что сервент пришёл сюда. Заметил боевой маг.
Печать, закрывшая врата в мир Хаоса была создана на основе магии крови. А кровь, используемая во время ритуала, принадлежала Орсине Черноокой, так же как и я имеющей Проклятие Драконьей крови.
Постой. Только ты способен снять печать? удивлённо посмотрел на меня боевой маг.
Я способен и открыть полноценные врата в мир Хаоса, досадливо поморщился я, мысленно же отбрасывая возможность использовать эту возможность, только вот не хватит теперь у сервентов ни сил не людей, чтобы атаковать нас, большая часть их верхушки погибла в чистом пламени созданной мной защиты. Когда я жил во дворце, магистры ордена обращались ко мне лично, прося предоставить им надёжную защиту, ведь они уже давно не доверяют магам Башен и заметь небеспричинно.
Эти разговоры ведутся уже давно. Фыркнул боевой маг. Ты веришь, что в Академии есть гнездо сервентов?
А где ему ещё быть, Малграф? Именно там где у большинства есть соблазн обладать большей силой и возникают подобные тайные сообщества. Например, убитый мной сервент носил специальный защитный амулет, который не давал почувствовать его прикосновение к энергии Хаоса. Причём создал его как минимум магистр-артефактор, а таких специалистов в Империи так мало, что можно сосчитать на пальцах, пусть будет двух рук. Снисходительно вздохнул я. На обратной дороге покажу, где этот сервент лежит.
Мирас, а ты что скажешь? спросил Малграф у северянина едущего рядом с нами и не вступающего в разговор.
Принц прав, молодых и горячих умом и сердцем легче соблазнить обещаниями о красивой жизни, негромко ответил чернобородый северянин, именно по этой причине мы не отпускаем сыновей и дочерей севера учиться в вашу Академию, несмотря на мир. Поверь мне, боевой маг, я успел многое узреть за свои шестьдесят три зимы и знаю, насколько глупа и недальновидна молодость. Медленно провёл Мирас по белеющему шраму, почти полностью скрытому под густой бородой.
Боевой маг сдержанным кивком согласился со словами северянина, а после мы снова взяли более быстрый темп скачки, и стало не до разговоров.
Крепость Восточных врат встретила нас мелким противным дождём с пронизывающе-холодным ветром, отчего всем пришлось поплотнее кутаться в тёплые плащи. Мы успели войти в крепость до заката, и сейчас спешившись, группой двигались по городской улице, дорога которой была покрыта тонким слоем грязи.
Почему второй раз приезжая в этот город у меня постоянно пропадает настроение. Проворчал я себе под нос.
Мерзкое местечко. Заметил Фусс, двигаясь рядом со мной и принюхался. Старой кровью пахнет.
Кровью? переспросил Мирас сзади. Не ошибаешься?
Нет, командир, кровью, но какой-то странной.
Малграф, внимательнее. Предупредил я боевого мага, на краткий миг, почувствовав направленное внимание чуждого разума. Похоже, здесь поселилась разумная тварь.
Нашёл её? обернулся ко мне боевой маг.
Она заметила меня и закрылась. Тихо ответил я.
Итак, этот город довольно неприятное место, нужно разобраться, тем более что именно отсюда пришёл тот сервент. Думаю, они покажут себя не ранее захода солнца, всё же я им необходим.
Мы нашли постоялый двор, известил меня Фусс, в прошлый раз там останавливались Рыцари Чёрного Дракона.
Остановимся там.
Наш отряд вошёл на территорию постоялого двора и наших лошадей сразу же определили на конюшню, и начали о них заботится. Мы же свою немногочисленную поклажу переместили в предоставленные комнаты, а после чего разместились за столом в общем зале, где отдыхали в ожидании ужина.
Мирас, ночи уже холодны, а всем нужно тепло. Предупредил я, и северянин понятливо кивнул.
Мне понятно, почему сервенты появились здесь, но если исключить их личную заинтересованность, неясно кто заказал меня в прошлый раз. При этом ещё и убийцы из Чёрных слез исчезли, словно их здесь и не было. Опять же эти фанатичные мстители охотятся за членами императорской семьи и Белого легиона, подавлявшими магические бунты.
Слишком уж непонятная вырисовывается мозаика, где я не могу отследить несколько важных кусочков, чтобы сложить всю картину.
Между тем нам подали ужин, который мы с аппетитом умяли и разошлись по своим комнатам, однако никто не снимал доспехи и не убирал оружия. Все ожидали начала нападения, но его всё не было и не было, что только сильнее нервировало всех.
Раздавшийся посреди ночи крик наполненный болью, заставил всех высыпаться из комнат, Мирас короткими приказами расставлял людей, Малграф тем временем активировал купол защиты и накрыл постоялый двор.
Ментальными волнами, проверяя город, я не мог не усмехнуться. Те, кто готовил нападение неожиданно для себя, привлекли внимание городской стражи, а те сообщили о чужаках рыцарям Пылающей девы, расквартированных в Крепости. Именно сейчас две сотни рыцарей взяли на меч постоялый двор в двух улицах отсюда.
Малграф, снимай защиту. Мирас, мы идём на помощь.
Боевой маг снял защиту, а Мирас быстро собрал свой отряд, и мы быстро выдвинулись вооружённой группой в направлении идущего боя между рыцарями и сервентами.
Кленс Цаплин! крикнул я, увидев впереди отряд городской стражи блокирующий улицу.
Да, это я. Вышел вперёд немолодой командир городской стражи и, увидев меня, склонился в поклоне. Мой принц, я планировал явиться с докладом завтра утром.
Всё в порядке, не нужно поклонов. Уверенным жестом остановил я его и его людей. Спасибо что создали оцепление, но мне нужно пройти за него. Думаю, помощь пары боевых магов будет рыцарям не лишней.
Понимаю. Сейчас разберёмся. Коротко кивнул он.
Наш отряд пропустил, после чего городская стража осталась держать оцепление вокруг занятого постоялого двора, блокируя все подходы к нему.
Приближаясь к зданию, я успел поднять кусок дороги и закрыть наш отряд от удара ядовито-зелёного пламени сервента, запущенного со второго этажа. После чего отряд перестроился и, поддерживая этот каменный щит, который оплавлялся от пламени хаоса, стреляя раскалёнными каменными брызгами. Когда мы приблизились к рыцарям, собравшимся под стеной здания, я сразу же отбросив каменный щит в сторону.
Мейстер Грен Самран, мой принц, командую силами ордена в Крепости по приказу гроссмейстера Валлиса Орба. Представился мне один из рыцарей.
Сколько их там?
Почти два десятка, мы убили нескольких слуг, но они готовят какой-то ритуал.