Как скажите, мой принц. Ответил он с улыбкой, но не сумел скрыть своего страха.
Неспешным ходом мы прибыли в резиденцию, являющуюся поместьем средних размеров. Оценив её внешнее состояние, я остался удовлетворён.
Спешившись, я поблагодарил мейстера Самрана за его сопровождение. Грен в ответ лишь кивнул и оставил два десятка рыцарей для защиты поместья, после чего удалился, сославшись на дела ордена. Управляющий Филл тоже отбыл вместе с чиновниками из администрации, сославшись на подготовку к завтрашней проверке.
Войдя в поместье, я сразу же оказался перед управляющим поместьем.
Мой принц. Глубоко поклонился мне высокий мужчина в годах. Управляющий Жак к вашим услугам. Мы подготовили вам и вашей невесте покои.
Благодарю, но невеста будет спать со мной. Спокойно ответил я.
Да, конечно, мой принц. Я распоряжусь, а пока вы ожидаете, приглашаю вас за стол. До ужина ещё достаточно времени, потому кубок согревающего вина будет кстати.
Согласен, нам нужно согреться.
Прошу за мной, одежду передайте слугам, они почистят и доставят её в ваши покои.
Отдав одежду с явной неохотой, я прошёл в богато обставленный обеденный зал. Ноа стараясь держать себя в руках, всё же выдавала своё настоящее настроение увиденными видами. А вот, Эдита, которая была обряжена в простое удобное платье, смотрела на эти вычурную красоту и показное богатство с лёгкой скукой. Всё-таки жизнь в императорском дворце накладывает свой отпечаток.
Устроившись за столом, я первым поднял кубок и лишь после этого остальные начали утолять свой сильный голод и согреваться питьём.
Создав несколько ментальных волн и получив ответ, я просто расслабленно сидел и неспешно размышлял.
Интересные события происходят в городе, даже заинтригован, немного. Теперь главное вписать все необходимые дела в эти два дня, иначе придётся задержаться. Впрочем, всё относительно спокойно в Крепости, если не считать наличия шпионов Дарнира. Впрочем, они ничего не смогут сделать, внешность Эдиты была изменена благодаря амулету, созданному Валерией. Слишком уж многие члены тайной стражи знают принцессу Эдиту в лицо.
Мой принц, мы бы хотели отдать немного отдыха своему телу. Заметила Ноа.
Демонстративно кивнув, я отпустил её и Эдиту в наши покои принимать ванну. Вместе с ними отправилась одна из работниц поместья, мысли которой не вызывали у меня никаких опасений.
Мирас, если отряду что-то требуется, поставь меня в известность.
Я сообщу, мой принц. Кивнул мне черноволосый северянин. Какие будут приказы?
Всё как всегда, Мирас.
Понял, мой принц. Ответил он и кивнул членам отряда.
Поднявшись, отряд северян, взялся за выполнение своих обязанностей, рассредоточившись по поместью. Разумеется, рядом со мной остались двое для охраны. Как и Малграф с графом Варином. Старик сегодня был немногословен и задумчив, изредка бросая цепкие взгляды по сторонам.
Граф Варин?
Просто полузабытое чувство, не могу понять. Ответил он и вновь прошёлся цепким взглядом по обеденному залу. Надо осмотреться.
Хорошо, граф Варин, осмотритесь. Кивнул я ему и поднялся. Малграф, пройдёмся. Хочу осмотреть третий этаж данного особняка.
Поднявшись с боевым магом, мы двинулись к лестнице и, поднявшись на третий этаж с сопровождающими нас телохранителями, неспешно прошли по коридору.
Я активно прислушивался к своим ощущениям, а затем резко остановился возле глухой стены и приложив к ней руку, лишь усмехнулся.
Что здесь? спросил боевой маг, принявшийся создавать структуры, которые просто разбивались о стену.
Альтская система магии. Задумчиво проговорил я. Старые особняки хранят множество секретов, даже интересно стало.
Некоторое время мы изучали стены потайной комнаты, обойдя её по кругу, но так и не нашли входа. А я, внимательно всматриваясь, изучал сложнейшую из виденных мне структур альтской системы магии.
К нам через какое-то время присоединились Ноа и Эдита, посмотрев на наши исследования с интересом, но тоже ничего не заметили.
Можно конечно сломать стену
Нет, Малграф, отклонил я предложение, так мы потеряем то, что внутри данной комнаты. Странно, что графы Савраса так и ничего не обнаружили.
Прошу прощения, мой принц, но комнату нашли давно, но никто так и не смог распознать структуру и как её снять. Подошёл к нам управляющий поместьем. Я служу в этом доме почти пятьдесят лет и при мне её уже пытались открыть, но стены не поддаются ни магии, ни оружию. Если нужно я предоставлю вам сведения о ней.
Буду благодарен.
Ужин готов, мой принц, моя баронесса. Прошу за мной.
Двинувшись за управляющим, мы вернулись в обеденный зал. Работники поместья уже закончили накрывать и сервировать стол, потому я, устроившись первым за столом, дождался пока не сядут остальные и приступил к наваристому супу
Всем замереть! Ничего не есть! резко послал я мысленные сообщения. Мирас, оцепите поместье!
Северяне вскочили и резко бросились из зала, одни начали блокировать выходы, другие собирать работников в одном помещении. Рыцари Пылающей девы блокировали главный вход и отправили просьбу о подкреплении
Это уже какая-то наглость. Почему ни одной мой визит в Крепость Восточных Врат не проходит нормально?! Ладно, а пока нужно успокоить Ноа и Эдиту Кажется я перестарался.
* * *
Вильям III, второй принц двадцать пятой династии Империи Чёрного Дракона, сидел в экранированной комнате, привалившись к стене и при блеклом свете, рассматривал свои культи рук.
Дёрнувшись всем телом пытаясь почесать зудящую спину со следами плети и сжав зубы, глухо зарычал.
Тебе нужно поесть, опустилась перед ним девушка, которую Кристоф именовал Тварью, и поднесла деревянную ложку полную каши к его рту.
Мне не нужна жалость! крикнул Вильям, ударив культей по ложке, и выбил ей из рук девушки.
Мне жаль, принц, но вам нужно поесть. Спокойно подняв ложку с пола, девушка со следами рубцов на ушах снова наполнила её кашей и поднесла ко рту. Гордость должна давать силы жить.
Кто Агрх!
Ешь. Жёстко сказала девушка, втолкнув ложку в рот принца.
Девушка не обращая внимания на попытки принца сопротивляться, накормила его и отошла в сторону. Сбросив платье, она посмотрела на юную девушку лежащую на кровати с отрешённым лицом и пустым взглядом направленным в потолок.
Почему ты служишь ему?
Служу? переспросила Тварь, нет, принц Вильям, я такой же раб, как и вы. У меня не было права выбора. Меня продали родители ещё два года назад, посчитав, что мне будет хорошо быть фавориткой имперскому принцу. У меня приказ помыть вас, ванна уже готова
Нет, я справлюсь.
У меня нет права выбора. Сбросив с себя платье, единственное что прикрывало её тело, девушка продемонстрировала рабский ошейник. Не сопротивляйся.
Как твоё имя?
Тварь. Я уже привыкла. Ответила девушка, подойдя к нему.
Вильям пока его раздевали, увидел шрамы от зубов и хлыста покрывающие тело молодой девушки, но не стал отводить взгляд. Тварь, заметила это и улыбнулась, но ничего не сказала
С трудом, скрипя зубами от боли, Вильям на своих культях чуть ниже колена пошёл в ванную, ведомый девушкой.
Глава 13. Жертвы
Клэр, наблюдая за девочками, строящими замок из снега, только грустно улыбнулась. Бывшая третья императрица все ещё не пришла в себя после недавних событий и потому держалась с осторожностью.
Приятно за ними наблюдать. Заметила Эйруэн, подойдя сзади и встав рядом. Смотри, даже Соня и Оранэра не удержались.
Твой сын
Мы уже говорили об этом, Клэр.
Тем не менее, я не понимаю его. Зачем? В чём смысл? Чего он добивается?
Я знаю не больше тебя. Вздохнув, Эйруэн отошла и опустилась в кресло. С самых малых лет Эшарион был непонятным даже мне. А пытаться говорить с ним об этом бесполезно, он лишь улыбается и махнула она рукой. Поэтому я уже не задаю вопросов.
Мне казалось ты своим шармом
Прошу, Клэр, не надо. Улыбнулась Эйруэн. Эшарионом можно манипулировать, но вот последствия могут быть неприятными. Надеюсь, у тебя хватило разума не сообщать своим родителям об Анисе?
Нет, я никому не пишу. Ответила Клэр, а после повернулась и спросила. Ты ощущаешь тоже что и
Клэр, не задавай глупых вопросов. Холодно ответила северянка. Я испытываю тоже, что и ты. Люсинэ вообще предупредила, что затащит его в постель, даже дочь поставила в известность.
Его сила всё ещё растёт, вздохнула Клэр, посмотрев через окно, мне страшно подумать, что будет через пять лет.
Это будут решать девочки, не вижу в этом никаких проблем. Спокойно ответила Эйруэн. К тому же ни разу не слышала, чтобы он сделал кому-то больно. Если ты и сама хочешь, я тебе не препятствую.
Эйруэн
Я тоже женщина и понимаю тебя. Просто мне нужно придерживаться договорённости. Глупый Эшарион, даже не взял с собой в поездку никого подходящего
* * *
Собрав всех работников поместья в одном зале, северяне остались их сторожить. При этом часть из них направилась на кухню и ледник проверять продукты, ведя поиски яда. Рыцари ордена, прибыв вместе с командиром, сейчас вели поиски тех, кто побывал в поместье в течение дня.
Ноа и Эдиту отправили спать, предварительно проверив покои на любые подозрительные предметы и возможные яды, которыми можно было пропитать ткань. Однако ничего похожего не было найдено.
Вызывая людей по одному, я проводил допрос, активно используя ментальную магию. Однако даже проверив тридцать с лишним человек, я не нашёл ничего. Нет, кто-то питал ко мне неприязнь, считая, что это по моему приказу убрали прошлого графа Савроса, но вот никаких планов об отравлении или убийстве не было. При этом я становился свидетелем других дел проверяемых мною людей Мерзкое это занятие копаться в чужом разуме, словно с головой в компостную яму ныряешь.
Малграф, пока достаточно. Проговорил я, потирая лоб. Работники, которых я проверил, могут вернуться к своим обязанностям. Правильнее нужно дать им отдохнуть.
Я передам указание. Кивнул мне боевой маг, направившись на выход из комнаты.
Голова раскалывается. Тем не менее, необходимо проверить всех работников, я просто не могу оставить данное покушение без внимания. Немного и передохну и продолжу поиски.
В каком направлении мне вести поиски? Среди членов администрации города я не заметил ничего странного, хотя довольно детально проверил их. Конечно, там всё не так прозрачно, но и без лишней грязи. Тем не менее, вопрос: «кто и как попытался отравить моих людей?»остаётся открытым. Отравитель не мог не знать что я драконьей крови, но
Мой принц, повар, что пробовал суп, мёртв. Уведомил меня Мирас, войдя в кабинет.
Нашли что-нибудь?
Да, это приправа. Поставил он передо мной склянку. Большего сказать пока не можем, информацию о торговце передали рыцарям Ордена.
Ну, по крайней мере, хоть что-то известно. Задумчиво проговорил я и взял глиняный сосуд. Бросьте содержимое в кипящую воду. Пробовать не надо.
Будет выполнено, принц Эшарион. Взяв в руки сосуд северянин. Это всё?
Пока, да и успокой там людей. Ответил я. Вызови мне, пожалуйста, главного повара и управляющего поместьем. Они знали больше всех о поставляемых товарах и лично знали торговца.
Черноволосый северянин кивнул и вышел, а через несколько минут в комнату ввели управляющего поместьем Жака. Мужчина держался отлично, хотя чувствовалось, что он серьёзно нервничает. Пройдя он сел в кресле в трёх метрах от моего стола и бросил взгляд на пятерых северян расположившихся возле стен комнаты.
Управляющий Жак, наше знакомство было хорошим, но ужин меня оскорбил.
Я ничего не знал о яде, мой принц. Ответил он ровным голосом.
Возможно это так, осторожно коснулся я его разума, а возможно и нет. Это ещё предстоит выяснить. Откуда вы покупали специи для кухни?
Это всегда был торговец Вилберт, он доставляет нам специи с юга Империи. Многие дворяне закупаются у него.
А если я захочу поговорить с Вилбертом, где мне его найти?
Он живёт в постоялом дворе «На стене».
Благодарю, а кто ещё имел доступ на кухню, кроме работников?
Простите, мой принц, но мы служим в этом поместье поколениями и не желаем терять свою репутацию, пуская сюда посторонних. С толикой гордости ответил мне Жак.
А ведь он не врёт. Здесь и правда царит порядок, поддерживаемый управляющим, действительно заботящимся о своих подчинённых. Даже в памяти не нахожу ничего необычного, хотя Жак обладает кое-какими способностями, даже инициацию пережил, пусть как маг он и слаб.
Спасибо, управляющий Жак, ступайте и успокойте подчинённых вам работников. Без доказательства вины я никого судить не буду.
Благодарю мой принц. Поднявшись, глубоко поклонился он.
Мысленно передав полученные сведения мейстеру Грену Самрану, я получил ответ и несколько расслабился.
Главный повар не рассказал мне ничего нового, его буквально трясло от страха, настолько, что он даже голову не поднимал. Выглядело это неприятно, учитывая то, что он имел больше двух метров роста и солидную мускулатуру. За всё происходящее на кухне он отвечал своей головой, но боялся он не за себя, а за своё многочисленное семейство, имея двух жён и десять детей. Отпустив его, я некоторое время просто сидел и размышлял, а после проверил оставшихся работников. Однако ничего так и не нашёл.
Нашли торговцаон мёртв, а в голове был кинжал «изгнания духа». Войдя сообщил мне Малграф.
Интересно, получается, усмехнулся я, только нашли ниточку, а её уже обрубили. Сколько дней пролежал труп?
Не более половины дня, не успел ещё разложиться. Ответил Малграф.
Сейчас главное установитьостался ли убийца в городе. Может ему нужно точно знать о результате, чтобы доложить нанимателю. Город блокировать полностью, чтобы ни одна крыса из него не выскользнула. А я пока займусь трупами повара и торговца.
Грен Самран уже распорядился об этом, мой принц. Кивнул Малграф.
К слову, никто не видел графа Варина?
Он взял с собой пятёрку рыцарей Ордена и уехал, предупредив, что поищет источник своего странного ощущения. Может он нашёл тварь Хаоса, притаившуюся в городе.
Возможно. Поднялся я из-за стола. Пойдём, осмотрим тело, Малграф, а после проверим, что это за приправы такие. Думаю, Мирас уже их приготовил.
Спустившись на кухню, где как раз оказался Мирас, я взял чистую ложку и взял пробу с кипящего котелка. После чего покивал головой и просто обратил котелок и его содержимое в лёд, проговорив:
Фалестинкий яд или «Морозный поцелуй», вкуса почти не имеет, но оставляет после себя послевкусие, ощущающееся как лёгкая свежесть. На данный момент не имеет противоядия. Компоненты довольно редкие, но три специи действительно являются составными частями этого яда.
Приходилось пробовать? спросил меня боевой маг.
Да, Малграф, одно время я изучал яды и пробовал те, что безопасны для меня, чтобы в будущем суметь их распознать. Если подать его вместе с замороженными фруктами или мороженым этот яд станет незаметен.
Удобно, заметил Мирас, ядом является не конкретный компонент, а само блюдо.
К сожалению, ты прав. Слишком удобный яд, знаю целую баронскую семью, которую им отравили. Ведь действует он не мгновенно. Так, а где трупы?
Повар здесь, а торговца оставили на постоялом дворе. Ответил Малграф.
В таком случае сейчас проверим повара, а после отправимся к торговцу. Да и ещё, узнайте кто к нему заходил и прочее Придётся работать методом отсеивания, ведь клиентов у таких торговцев всегда достаточно. Тяжело вздохнул я. Надеюсь, это не ложный след. Иначе нам придётся искать непонятно что и непонятно где.
Проверив труп, я не обнаружил ничего странного. Обычное проявление яда, очень быстро сворачивающего кровь. Да, неприятное зрелище, но, тем не менее, довольно обыденное для дворца. Там постоянно кого-то травили, и будут травить.
Закончив дела в поместье, я приказал снять оцепление и выехал в направлении постоялого двора, стоящего прямо возле стены в город. Ещё не войдя, я послал ментальную волну, проверяя постояльцев и лишь разочарованно поморщился.
Поднявшись на второй этаж, я неспешно прошёл в комнату торговца Вилберта, где и нашёл его тело с кинжалом в глазнице. Подойдя к трупу, я, не прикасаясь к рукояти, внимательно осмотрел его и усмехнулся: