Глава 2
-Как вы могли такое допустить?!
-Простите ваше величество.
-Какой мне прок от ваших извинений?! Вы понимаете, что теперь будет? Весь город стоит на ушах! Этот убийца, он ведь не просто так напал. Он ждал. Он ждал, чтобы нанести удар в момент наивысшей радости и оборвать её, погрузив весь город в страх и хаос. Если бы он не промахнулся мимо Эринил...- Королева глубоко вздохнула.
-Но он, всё-же, промахнулся.
-Не вашими стараниями, капитан Торн. Как ваши люди смогли допустить такое?
-Все караульные получат строгий выговор, будьте уверены.
-Если бы не наше особое положение, их всех нужно было бы казнить.
-Ваше величество!- Вспыхнул капитан.- Они тоже люди! Да, они виноваты, но противник был намного лучше обучен. Это хоть немного их оправдывает.
-Оправдывает?! Тридцать человек, капитан! Тридцать ваших людей оцепили дом и дали ему спокойно из него выйти.
Капитан ничего не ответил. Ситуация и в правду былахуже не придумаешь. Эринил ранили и она сейчас лежала рядом. Потребовалось напоить её снотворным, чтобы зашить рану. Стражники, которых он считал лучшими и вправду не только не смогли предотвратить нападение, но даже приблизиться к нападавшему. Куда уж там схватить.
-Когда она проснётся?- Спросила королева, кивая головой на спящую на кровати Эринил.
-Я уже проснулась.- Сквозь сон пробурчала девочка.- Зачем вы так ругаетесь?
-Да потому, что тебя чуть не убили!- Вспылила королева.- Капитан! Я сейчас лично всем вашим стражникам сделаю выговор!
-Ваше величество, они в моём подчинении!- Вскочил с места капитан.
-А вы в моём!- Королева вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Капитан немного постоял, смотря на закрытую дверь и, громко выругавшись сел на стул, обхватив руками голову.
-Так всё плохо?- Спросила Эринил.
-Ты даже не представляешь.- Тихо сказал он.- Королева права. Если бы он попал в тебя. Если бы убил, то это был бы удар по каждому из людей на площади. Ты стала нашим символом, а мы тебя так подставили.
-Глупости. Кто же мог знать?
-Мы должны были знать! Стражники должны были его завернуть, когда у него только мысли такие появились! Это значит, что за этот год они совсем потеряли боевую хватку!
-Капитан, мне не хорошо...- Прошептала Эринил, перебив пылкую речь капитана.
-В чём дело?- Тут же спохватился он.
-Рука...
-Болит?
-Не совсем.- Эринил достала из под одеяла руку и тут же отстранилась назад.
Рука была перевязана, но было видно, что кожа на руке потемнела, почти до самого локтя. Источала неприятный запах гнили и кожа, кажется, начинала отслаиваться.
-Я за доктором!- Мгновенно среагировал капитан и когда Эринил только осознала, что что-то не так, он уже бежал по крепостному коридору.
Вбежал в лазарет и, не постеснявшись, что врач разговаривал с пожилым человеком, схватил его за грудки. Рванул на себя, вытаскивая лекаря из-за рабочего стола и потащил к двери.
Когда он всё же объяснил ему в чём дело и они вбежали в комнату где лежала Эринил, девочка уже едва могла поднять голову. По лбу бежал холодный пот и рука неимоверно болела. Человек в военной форме белого цвета, которого силой притащил капитан, теперь уже сам перешёл в наступление и быстро вытолкал из кабинета капитана. Сказал что-то вроде: Найдите королеву. И быстро сел на кровать рядом с Эринил.
Королева стояла во внутреннем дворе крепости перед выстроившимися в ряд стражниками. Бедняги за сегодня уже в третий раз получали выговор со стороны начальства и были готовы к худшему. Однако, когда их принялась отчитывать лично королева, даже самые оптимистично настроенные стражники перестали надеяться на благополучный для них исход.
-Казнят.- Тихо прошептал один из них, когда королева замолчала, чтобы перевести дух.- Как пить дать, казнят.
Она услышала эти слова и хотела дать на них ответ, но не успела. С вымощенной каменной лестницы, ведущей во внутренний крепостной двор сбежал капитан Торн. В несколько больших шагов он поравнялся с королевой и выпалил:
-Беда, ваше величество.
Королева не понимающе покосилась на него исподлобья и он быстро продолжил.
-Пойдёмте скорее. Дело не терпит отлагательств.
-Что случилось?- Спросила она обеспокоенно, послушно следуя за ним.
-Эринил! Кажется, она умирает.
Стражники, краем уха услышали ответ капитана и по спине у всех побежал холодный пот. Затем, они поймали на себе гневный взгляд спешащей вверх по лестнице королевы.
-Точно казнят.- Уже довольно громко сказал Стражник и по виду его друзей, все из них разделяли это опасение.
Крепостной врач очень долго не пускал их к Эринил, не смотря на все приказы и угрозы со стороны королевы. Он сам вышел к ним, наглухо закрыв за собой дверь, не давая даже возможности заглянуть в комнату.
-Я не знаю, что это.- Очень серьёзно сказал он.
-Как?- Сразу же вспыхнула королева.- Вы же не просто так служите в крепости!
-Не просто так, ваше величество. И тем не менее, я не знаю, что случилось с Эринил. Её рука отмирает. Как будто стрела, пущенная тем человеком обрубила её у самого плеча.
-Но ведь её рука была цела час назад! Всё же было хорошо. Стрела поранила её в кисть руки и оставила шрам. От этого не умирают!
Человек в белой военной форме закрыл глаза и прислонился к стене, о чём-то размышляя.
-Возможно.- Сказал он наконец.- Стрела была отравлена. Но если и так, мы ничего не сможем сделать, ибо природа этого яда мне не известна.
-Но противоядие есть, да?- Спросил капитан.
-Если это яд, что по моим соображениям крайне мало вероятно, противоядие есть, безусловно. Грош цена тому убийце, у которого нет противоядия от собственного яда.
-Значит нам нужно поймать его и очень быстро.- Серьёзно ответил капитан и быстро зашагал по коридору в направлении выхода.
-И как вы это сделаете?- Бросила ему в след королева, но он не ответил.
Действительно капитан, как ты собираешься это сделать? Спросил он сам себя, спускаясь во внутренний двор. Стражники до сих пор не сдвинулись с места, боясь даже лишний раз вздохнуть. Увидев капитана не в лучшем расположении духа, все сразу выпрямились, насколько это было возможно и стали ждать. Капитан остановился перед ними, но смотрел куда-то в стену. Спустя минуту такого молчания, стражникам даже показалось, что он о них забыл.
-Капитан.- Не выдержал наконец один из стражников и спросил.- Нас ведь казнят, да?
-Да кому вы нужны...- Тихо ответил капитан и услышал вздох облегчения.
Капитан ещё немного подумал и добавил:
-За мной.- И быстро зашагал по направлению к выходу.
Шеренга стражников быстро перестроилась в походный строй и они послушно пошли за капитаном. Поскольку казнить их никто не собирался, настроение у всех немного поднялось.
Капитан быстро вышел за крепостные ворота и направился туда, где недавно было совершено покушение на самую знаменитую девочку этого города. Он остановился недалеко от места где стояла тогда Эринил и поднял голову к небу.
-Бруйский.- Сказал он очень громко.- Откуда стреляли?
-Капитан. Стреляли с крыши дома по правую сторону от вас.- Быстро ответил стражник в центре строя и сделал шаг вперёд. Затем, указал на крышу дома, откуда была пущена стрела.
-Это точно?
-Да, я сам видел. Я был в оцеплении и именно я приказал окружить этот дом.
-Когда вы его окружили, убийца был внутри?
-Да. Я видел его на крыше, когда мои товарищи обходили дом сзади.
-Тогда как он ушёл?
Стражник немного помолчал, затем ответил.
-Я не знаю. Перепрыгнуть на другую крышу он бы не смог, если, конечно, он человек.
-А что, есть подозрения, что нет?- Спросил капитан весьма серьёзно.
Стражник немного испугался такой реакции на его слова, но продолжил.
-Не знаю. Человек не сможет преодолеть такое расстояние. Окна все были закрыты, да и мы бы не смогли прозевать такое.
Капитан согласно кивнул.
-Какие ещё варианты?
Все стражники пожали плечами.
-Думайте.- Строго сказал капитан.- Ели мы не поторопимся, девочка может умереть.
-Её же только в руку ранили!- Выпалил человек, которого капитан назвал Бруйский.
-Стрелы были отравлены.- Ответил капитан с нескрываемой горечью.- Эринил гниёт заживо.
Стражники непроизвольно вздрогнули, а Бруйский заметно нахмурился.
-В чём дело?- Спросил капитан, заметив это выражение лица.
-Странно.- Сказал он.
-Говори понятно!- Рявкнул капитан и стражник тут же отрапортовал:
-Капитан. Очень мало вероятно, что это яд. Я так думаю, потому что вторая стрела, от которой закрыл Эринил, стражник Флин, тоже должна быть отравлена. Но с его телом ничего не произошло.
Капитан нахмурился. Действительно, это была очень важная деталь, которая ускользнула от его взора. Стражник, который погиб тогда на площади, необходимо было узнать, случилось ли с его телом тоже, что сейчас происходит с Эринил.
-Возвращаемся в крепость, быстро. - Сказал капитан и побежал назад. Времени было не много и он даже не был уверен, что это обстоятельство чем-то им поможет. Но это было хоть что-то.
Капитан бежал как мог и вбежав в крепость, чуть не сбил с ног маленького мальчика, игравшего рядом с воротами. Влетел в лазарет и осведомился, что тело Флина уже было передано его жене. Это всё значительно осложняло. Нужно было снова бежать. Бежать быстро и он побежал. Благо, военная выучка позволяла преодолевать и не такое. В кротчайший срок он пересёк пол города со скоростью, которой позавидуют извозчики. Не желая бежать в обход водоканала и тратить драгоценное время, он прыгнул в воду и переплыл на другую сторону. Ловко цепляясь руками за выступающие камни, он забрался на мостовую и побежал дальше.
Когда он наконец постучал в дверь и ему открыли. Перед скорбящей женой он предстал в очень не хорошем виде. Но это его мало волновало.
-Я сожалею вашей утрате.- Сказал он.- Но дело срочное. Мне нужно срочно увидеть тело вашего мужа.
Молодая девушка немного неодобрительно посмотрела в глаза капитана, но сделала шаг назад, пропуская его в дом. Скорее всего она уже не раз прокляла и его, и всё королевство, обвиняя их в преждевременной кончине её мужа. Но вступать в словесную перепалку с капитаном, на пороге своего дома, не было никаких сил.
Капитан вошёл в дом, где посреди комнаты лежал стражник, ещё недавно закрывший собой девочку, надежду королевства. Капитан отдал воинские почести умершему и вышел из дома. С телом убитого было всё хорошо. Никаких следов того, что происходит сейчас с Эринил. Ничего не понимая, капитан вернулся в крепость и, войдя в комнату Эринил, застыл с открытым ртом. Девочка сидела на своей кровати и тихо напевала какую-то незнакомую ему песню.
-Эринил!- Выпалил он.- Что с тобой?
-Со мной всё хорошо.- Хихикнула девочка и, спрыгнув с кровати, обхватила капитана за талию.
Капитан осмотрел руку Эринил. Она была полностью здорова. Не было даже следа от того, что ещё несколько часов назад рука была как у мёртвого.
-Что это было?- Спросил он, вздохнув с облегчением.
-Я не знаю.- Ответила девочка.- Оно само пришло и ушло.
-Что сказал доктор?
-Сказал, что мне повезло.- Хихикнула Эринил.
-Да. Повезло...- Неуверенно протянул капитан.
Тем не менее, всё было хорошо. Эринил ещё два дня была под наблюдением крепостного доктора и была отпущена домой. Капитан Торн очень не хотел отпускать её из крепости, но девочка настояла на своём. Держать медведя в крепости ей бы не разрешили, да и она не хотела. Все её друзья были там, в ночлежке.
Пока Эринил сидела у себя в комнате и рассказывала друзьям обо всём, что с ней произошло в крепости. За её окном, на дереве, сидел чёрный как ночь ворон. Затем вспорхнул и слетел вниз, сев на плечо своему хозяину.
-Так вот где ты живёшь, Эринил. Молодец Сумрак, ты нашёл её...
Глава 3
Девочка лежала на кровати, беззаботно болтая ножками, разрезая воздух. Её друзья спустились вниз, Марин очень хотел угостить Эринил соком из экзотических фруктов. Очень дорогим соком, только недавно появившемся на городских прилавках. Ещё был разговор о том, что возможно, хозяина ночлежки стоит предупредить о возможной опасности. Однако, здраво рассудив, Бэзил сделал заключение, что здесь добрая половина завсегдатаев является потенциальными убийцами и даже если они поставят хозяина в известность, толку от этого не будет никакого. К тому же, Эринил не понимала, или просто не думала об этом, но он точно знал, что половина этих людей всегда присматривает за ней. Они появились здесь в первый же день, как они здесь посилились, и остаются тут по сей день.
Со стороны двери послышался шум и Эринил вскочила на ноги, довольно улыбаясь. Но эта улыбка в мгновение испарилась, ведь вместо своих друзей, Эринил увидела, как сильная рука неизвестного мужчины толкнула дверь, тем самым захлопнув её и оставив его один на один с Эринил.
Девочка хотела закричать, но чёрный ворон вспорхнул с плеча незнакомца и обрушился на неё, повалив наземь. Вместо призывного крика у Эринил получилось только легонько простонать.
-Если закричишь, я убью тебя и всех кто сюда зайдёт.- Негромко сообщил незнакомец.
Эринил поднялась с пола, незнакомец стоял у двери и не шевелился, только его глаза с диким любопытством прожигали Эринил. Его голос был очень грубым, настолько, что только он мог вогнать в страх, что уж говорить об его внешнем виде. Тогда, в магазине, Эринил даже не обратила внимания, но, теперь, образ этого мужчины действительно казался ужасающим.
-Вы ведь всё равно меня убьёте?- Дрожащим голосом протянула Эринил.
-Скажи мне.- Тут же начал говорить незнакомец. - Кто он?
-Он?- Удивилась девочка и по реакции незнакомца поняла, что ответ его не обрадовал.
-Моя стрела должна была убить тебя и заставить его явиться!- Рявкнул незнакомец.- Твой хранитель, неужто он настолько силён, что моей силы недостаточно?
Незнакомец медленно стал подходить к Эринил и она от усиливающегося страха вжалась плечами в стену.
-Я не понимаю.- Испуганно запричитала девочка.
-Не понимаешь...- Прохрипел незнакомец.- Позови его! Заставь его явиться на твой зов!
-О ком вы? Вы говорите о Зэриале?
-Я не знаю как его зовут.- Зашипел незнакомец, подойдя к Эринил совсем близко и схватил её за горло.- Немедленно позови его!
-Я не могу, он убьёт вас.- Захрипела Эринил от усиливающейся хватки на её горле.
-Если он сейчас не явится то я без зазрения совести сломаю тебе шею.- Рявкнул незнакомец и рванул руку назад, отбросив девочку в сторону и обрушив на пол.
-Я не буду.- Прошептала Эринил.- Я не буду его звать. Я пообещала.
-Пообещала кому? Пообещала хранителю, что не станешь его звать?!
-Я пообещала себе, что никогда больше не воспользуюсь его силой...
-Как интересно!- Вспыхнул незнакомец.- Похоже я нашёл действительно могущественного зверя. - Объясни мне, почему он ещё не уничтожил тебя? Почему ты, такой слабый человечек можешь сдерживать такую невообразимую силу? Как он допускает, что бы им управляла такая как ты?- Закричал человек и ударил Эринил ногой, отбросив её в другой угол комнаты.
-Я им не управляю.- Прошептала девочка.
-Вот как.- Усмехнулся незнакомец.- Значит это он управляет тобой? Этого стоило ожидать. В любом случае я уничтожу его, а если будешь мне мешать я убью тебя, и никто больше не сможет призвать в этот мир такого сильного хранителя.
-О чём вы говорите?- Простонала Эринил.- Что мы сделали вам плохого?
Незнакомец подошёл к лежащей на полу девочке и сел рядом.
-Я тот, кому по праву рождения было уготовано убивать таких как он. Они управляют людьми, подчиняют их своей воле. Твой хранитель настолько силён, что я почувствовал его как только ты появилась там, на месте кровавого побоища год назад. Мне потребовалось много времени чтобы найти лазейку в барьере и вернуться сюда. Но теперь я здесь. Мой клан испокон веков ограждает людей от созданий подобных ему.
Незнакомец поднялся и подошёл к двери.
-Я вернусь завтра.- Сказал он собираясь уходить.- Завтра он умрёт, Эринил. Тебе решать, сохранишь ли ты себе жизнь, или отправишься в след за ним.
Договорив, незнакомец хлопнул дверью и исчез, оставив девочку лежать на полу.
Девочка лежала не шевелясь и только грохот разбившейся о пол чашки с соком смог привести её в чувства. Сразу за этим, испуганные друзья подхватили девочку на руки и положили на кровать.
-Эринил, кто это сделал?- Сказал Марин тщательно осматривая Эринил, с огромной боязнью найти что-то большее, чем простые ушибы.
-Он уже ушёл.- Ровным голосом ответила Эринил.
-Кто ушёл?- Заревел Бэзил и не дождавшись ответа выскочил на лестничную площадку.