Подожди, сейчас встретишь, улыбнулся Вальтер. Как только в комнату Вероны зайдешь.
Денис задумался, спускаясь по пыльным ступеням. Судя по всему, сюда никого не отправляли в трудовую ссылку.
Веронаэто одна голова, а остальные? пытался решить загадку Денис.
Ну так Лиссандра и Данара же, отозвался Вальтер, который шел впереди, освещая путь.
Да ну нет, Лиссандра не чудище, ты что. Она добрая же. Ну, по сравнению с остальным семейством.
Да? Это пока ты не перепутал кислоты в цикле Креббса или последовательность нуклеотидов в аланине, усмехнулся всё знающий Вальтер.
Денис спорить не стал. На его счастье, подобных ужасов они еще не проходили.
Лестница закончилась. Повозившись с еще одним замком, парни оказались в подземном переходе. Запах сырости, висевший в воздухе плотным слоем, заставил Дениса пару раз чихнуть. Серые стены с редкими светильниками навевали мысли о катакомбах и подземных пещерах. Денис с интересом огляделся и поежилсятемпература воздуха была довольно низкой.
Да, тут не очень уютно, Вальтер заметил реакцию товарища.
Мягко говоря, согласился Денис.
Несмотря на холод и сырость, не это настораживало его. Враждебность. Настороженность. И тревога. Всё это словно висело в воздухе вместе с сыростью и затхлостью. Где-то впереди послышался всплеск. Вальтер то ли сделал вид, что не услышал, то ли действительно не услышал и зашагал вперед. Денису ничего не осталось, как верно последовать следом.
Он пытался прикинуть, какая часть двора сейчас находится над ними, но получалось не очень, и вскоре Денис оставил эту затею.
Коридор пошел под уклон вниз. Судя по всему, они уходили еще дальше под землю. Денис хотел было поинтересоваться, но Вальтер опередил его.
Подземные лаборатории Ладогора. Мы их обходить сейчас будем.
Денис вспомнил, что действительно в главном корпусе была парочка каких-то новомодных аудиторий, куда им, как малышне, пока доступ был запрещен.
Температура воздуха упала еще на пару градусов, и Денис начал жалеть, что не оделся теплее. Внезапный треск отвлек его от мыслей о замерзающих конечностях. Тихий, но монотонно-размеренный. Он то усиливался, то становился едва различимым. Денис напрягся. Было в этом звуке что-то знакомое. Парень попытался определить источник, но не вышло. Казалось, что он исходит из самих стен.
Вальтер, а что это за звук?
Вальтер замер и медленно повернулся.
Какой звук? в удивленном взгляде было что-то, что заставило Дениса усомниться в его искренности.
Мы пришли, кстати.
Щелкнул замок и в следующий миг из раскрытой двери на Дениса полился поток тепла и света.
Учительские спальни Ладогора оставались тайной за семью печатями для большинства учеников на все годы обучения. Каждый лицеист мечтал пройти суровый отбор фортуной и оказаться здесь на день самоуправления. Потому, Денис не верил в свою удачу и сейчас даже пару раз щипнул себя за ногу, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Поток мягкого электрического света из старых плафонов разгонял серость и полумрак дождливого утра. Просторный холл с весело потрескивающим камином был наполнен теплом и ароматом кедровых шишек. Высокие арочные окна, украшенные витражами, напомнили Денису царицынскую библиотеку. Он хотел было поделиться наблюдением с Вальтером, но тот, не теряя времени, зашагал к лестнице.
Мраморные ступени с резными перилами цвета слоновой кости гармонировали с золотистыми гобеленами на стенах. Денис присмотрелся и отметил, что вензеля на перилах повторяют рисунок лепнины и загогулины подрамников, развешенных на стенах с репродукциями знаменитых картин. В стилях и течениях Денис разбирался слабо, но богатство и величественность внутреннего убранства Ладогора отметил сразу же. Пока они поднимались на второй этаж от завитушек, блеска золота и чистоты ступенек начало рябить в глазах.
Такое чувство, что по Эрмитажу идешь, Денис не смог сдержать комментарии.
А ты и идешь, еле слышно отозвался Вальтер. Но Денис его услышал.
Вальтер, ну где вы ходите?
Из-за угла им навстречу вышла высокая стройная блондинкадевушка Вальтера. Денис видел её несколько раз, когда она просила Ратора передать что-то другу. Кажется, она была старостой Теремка.
Привет. Искал Данаре замену, Вальтер коротко кивнул её сопровождающимтаким же выпускникам. Это Денис, он поможет.
Блондинка одарила Дениса прохладным взглядом, от которого тот почувствовал себя инфузорией.
Ну если ты так считаешьмедленно протянула она. Денису показалось, что его накололи на две сосулькитаким выразительным был взгляд блондинки. Парни за её спиной усмехнулись, как бы поддерживая общее мнение.
Считаю, ответный взгляд Вальтера был не многим теплее. А теперь пойдем, времени нет. Этот дождь все перевернул.
Денис почувствовал, что общее напряжение и недовольство сошло на нет, так и не достигнув пика. Блондинка хотела было что-то возразить, но не решилась спорить с Вальтером. Потому лишь кивнула и, взметнув вихрь светлых волос, зашагала вперед.
Спальный корпус учителей Ладогора располагался в двух задних башнях и чем-то походил на гостиницу. Из общего холла в разные стороны разбегались коридоры, где и находились спальные комнаты. Хотя, комнатами назвать это было сложнона взгляд Дениса это были самые настоящие квартирки. Зачастую, там жили не только учителя, но и их дети, мужья и жены и даже родители. И все они являлись работниками лицея. Из пояснений Вальтера Денис понял, что главное правило Лицеяне просто работать, но и жить в нем. "Школаэто дом родной", для сотрудников Лицея эта фраза имела самое прямое значение. Отвечая на расспросы Дениса, Вальтер не без удовольствия поведал о старой доброй традиции, уходящей своими корнями во времена основания Лицея. Первый директор Валентин Ткач, основавший тут школу для детей декабристов, вписал это правило в Устав Лицея первым пунктом. И вот уже почти двести лет оно неукоснительно соблюдалось всем преподавательским составом. С одной стороны это напоминало режим "невыездных", а с другойсемьи преподавателей пользовались рядом привилегий. В том числе и в вопросах обучения собственных детей. Денис слушал это вполуха, больше всего его заинтересовала личность первого директора, а точнееего фамилия.
Валентин Ткач, говоришь. А наша Ёлька не родственница ему, случайно? поинтересовался Денис как бы невзначай.
Но по хитрому прищуру Вальтера понял, что тот его раскусил.
Именно так. Ткачи были директорами лицея всегда. Это тоже в уставе прописано.
Но сейчас же директор Витор Витольдович ТкаченкоДенис нахмурился, что-то прикидывая в уме.
Ну, и что тебя смущает? Украинская вариация фамилии. Во времена революции такое встречалось сплошь и рядом, пожал плечами Вальтер. Это дядя Ёльки со стороны матери.
Денис потряс головой. Что-то в этой истории не укладывалось.
А фамилия тогда как же? Илиглаза Дениса округлились.
Нет, нет, поспешил успокоить его Вальтер. Никаких родственных браков. Просто у Ткачей всегда сохраняется фамилия. Традиция такая, понимаешь. Хоть от матери, хоть от отцабез разницы.
Странная традиция, удивился Денис.
Древний род, древние правила, резюмировал Вальтер.
За разговорами они добрались до первой спальни. Денис почувствовал разгорающийся в груди азарт. Сегодня ему представилась возможность на краткий миг почувствовать себя сильным Лицея. Вальтер постучал в дверьпроверка комнат началась.
Пыль на плафоне!
Где стрелки на покрывале?
Почему одежда не в пакетиках?
Как это, не было времени заправить кровать?
Денис поначалу побаивался делать замечания своим учителям, которые уже завтра могли бы все это припомнить. Но, глядя на бесстрашного Вальтера, выставляющего двойки за чистоту направо и налево, очень быстро вошел во вкус. Учителя же, на его удивление, не то, что не обижалисьрадовались подобному течению событий. Оправдания, который слышал Денис настолько походили на их собственные, будто их специально записывали и заучивали к этому дню. Комната за комнатой, ученики выискивали пыль, фантики и не заправленные кровати. Всеобщее веселье наполняло коридоры. Денис уже не скрывал своей довольной улыбки, заходя в очередную спальню.
А он что тут делает? женский голос, наполненный высокомерием и возмущением, ворвался в нежные барабанные перепонки Дениса. Тот скривился, словно от зубной боли и прищурился. Верона-младшая сидела на кровати с забинтованной ногой и недружелюбно смотрела на вошедших парней.
Тебя заменяет, спокойно ответил Вальтер и принялся инспектировать комнату.
Денис же замер на пороге, удивленный таким недружелюбным приемом.
Так и будешь тут стоять? из второй спальни появилась Лиссандра.
Следом за ней вышла и хозяйка Медногора. Удивительно, но в спортивном костюме и домашних тапочках она выглядела не такой суровой и холодной. Или это близость сестры сказывалась благоприятным образом? Мягкий взгляд Лиссандры приободрил Дениса и тот решительно шагнул в преподавательскую спальню. Полумрак, царивший в комнате, перемешивался с горьковатым ароматом можжевельникапо стенам были развешаны разнообразные фигурки, вырезанные из этого дерева. Над каждой кроватью висел массивный ловец сноврыжий и черный, на каждой тумбочке по ночникув тон ловцам. Поэтому Денису не составило труда понять, где чья кровать. Тяжелые лоскутные шторы на окнах приглушали шум дождя, отчего в комнате царило лишь тихое шуршание. Денис подошел к подоконнику, убедился в отсутствии пыли и отошел к шкафу. Провел пальцами по поверхности, удостоверился в чистоте и тут. Открывать шкаф парень не решился. В конце концов, несмотря на день самоуправления, тут жили две женщины. А столкнуться с разнообразием женского гардероба лицом к лицу Денису явно не хотелось.
Ну, тут порядок, с важным видом резюмировал Денис. Осталось проверить кровати и пирамидки!
Первой стояла кровать Лиссандры. Идеально ровная стрелка на покрывале, упруго взбитая подушка с забавной кисточкой на вершине. Четкость и правильность удивительно гармонировали с мягкостью и неким озорством. Денис отметил про себя, что и сама Лиссандра отлично сочетала в себе эти качества.
Лиссандра Вергардовна, идеальная пирамидка, похвалил своего учителя Денис. Та в ответ довольно рассмеялась и подмигнула Вероне.
Видишь, все же я укладываю пирамидки лучше!
Ну это мы сейчас посмотрим, усмехнулась Верона, стоя в дверях и внимательно наблюдая за действиями Дениса.
Тот было смутился от такого внимания к себе со стороны двух главных учителей, но быстро взял себя в руки и шагнул к кровати Вероны, скрывшись за удачно стоящим шкафом. Если у сестры во всем преобладали рыже-коричневый тона, то тут в основном доминировали темныечерный, синий, зеленый. От кровати по стене расползался рисунок дерева, отчего на ум приходила стойкая ассоциация с птичьим гнездом.
"Лиса и Ворона", некоторые именно так называли сестер Геро за спиной. Те, судя по наличию картинок из этой басни на стенах, прекрасно знали об этом прозвище и не стеснялись подшучивать над собой.
Денис проверил покрывало и повернулся было к подушке, как почувствовал легкий пинок в ногу. Опустив взгляд, парень охнулмаленький седовласый и седобородый дедуля с озорными глазами показал ему на пирамидку, потом приложил палец к губам, призывая к тишине, и без разбега запрыгнул на подушку. Та прогнулась под тяжестью дедули, отчего верхушка пирамидки уныло покосилась на левую сторону. Старичок еще раз показал Денису соблюдать тишину и, подпрыгнув, забрался на шкаф, за которым стояла ничего не подозревающая Верона.
Денис сам не понял, что его остановило от восклицаниято ли внезапность, то ли полнейшая нереальность происходящего. Глядя на старичка вспомнились бабушкины сказки про домовых и леших. Те же лапти, потертая одежда и седые кудри. Не хватало только русской печки и дремлющего кота поблизости. Старичок, словно прочитав мысли Дениса, показал ему большой палец и замотал ногами.
Васнецов, ну что там?
Верона Вергардовна, находясь все так же в дверном проходе, напомнила Денису о своих обязанностях. Шкаф перекрывал ей видимость, а значит, эту сцену она явно видеть не могла. Денис собрался с духом и, вспоминая её тон в первый день проверки, вышел из-за шкафа и выдал:
Это! Не! Пирамидки! Двойка вам, Верона Вергардовна!
По вытянувшемуся лицу куратора он понял, что произвел небывалый эффект. Резко оттолкнувшись от дверного косяка, она кинулась к кровати. В этот момент старичок, сидевший на шкафу, ловко спрыгнул на пол. В комнате раздался глухой звук от падения чего-то тяжелого и топот маленьких ног. Денис слышал его раньше, но теперь наконец, увидел, кому он принадлежит. Не дожидаясь, пока Верона поймет, кто виноват в порче пирамидки, Денис выскочил сначала из спальни, а потом и из квартирки сестер Геро, стараясь не упустить из виду убегающего старичка.
Эй! услышал он за спиной голос Вероны младшей, но, не обращая внимания, кинулся вслед за домовым. А в том, что это именно он, парень уже не сомневался.
В пустых коридорах топот маленьких ног разносился эхом, путая Дениса. Вот он был уверен, что слышит его справа, а в следующее мгновение он уже раздавался за спиной. Несколько раз Денису приходилось останавливаться и вслушиваться, чтобы определить направление. Несмотря на с виду преклонный возраст, домовой обладал небывалой прытью. Денис после месяца ежедневного бега по горам с трудом успевал за ним. А уж представить, что было бы, не изнуряй он себя ежедневными тренировками, было вообще легкодомовой попросту скрылся бы из виду за первым же углом. Но Денис не собирался сдаваться без боя. Внутренний голос подсказывал ему, что именно домовой стал причиной его ссылки на поломойку.
Поглощенный азартом погони, парень не заметил, как вновь оказался в подземелье Ладогора. Только когда впереди послышался тот самый монотонный треск, так часто являвшийся ему во снах, Денис опомнился и осмотрелся. Этот коридор они явно не проходили вместе с Вальтером. Вместо привычного кирпича стены тут были выложены крупными валунами, поросшими густым и темным мхом. Звук капающей воды отражался от стен и смешивался с размеренным треском. Знакомого топота нигде не было слышно. Денис поежился. Несмотря на то, что тут было не так уж и холодно, по спине побежали неприятные мурашки.
Треск то затихал, то накатывал с новой силой. Полумрак пульсировал вместе со звуком. Денис оглянулся в надежде понять, где же он очутился, но сзади раскинулись лишь ответвления коридора, в котором он сейчас стоял. Он даже не помнил, из какого его принесло. Не придумав ничего лучше, Денис зашагал вперед. Туда, откуда раздавался этот самый треск.
Коридор уходил все глубже и глубже в подземелье. В скором времени изо рта стали вырываться облачка пара. Денис чувствовал, как холод пробирается под костюм. Ему казалось, что он идет бесконечно долго, но часы показывали, что прошла всего лишь пара минут. Треск, который по подсчетам Дениса должен был усилиться, оставался все таким же далеким и тихим. Зато со стороны одного из многочисленных ответвлений послышался тихий смех и тот самый знакомый топот. Денис, не раздумывая, свернул туда.
Коридор резко пошел вверх, одновременно сужаясь. Сырость уступила место теплу, потрепанные старые светильники сменились новыми плафонами с энергосберегающими лампочками. Несмотря на те же валуны, от мха не осталось и следа. Казалось, что камни были начищены до блеска специальным мохоотталкивающим составом. Топот впереди прервался. Послышался тихий скрип. Хлопнула дверь. Денис добавил шагу, пригибаяськоридор не только сужался, потолок заметно опустился. Здесь явно ходили люди нестандартного роста.
Или домовые, пробормотал себе под нос Денис.
Словно подтверждая его слова, на пути встретился дырявый лапоть детского размера. Видимо, потерял тот самый убегающий дедуля. Денис по наитию подобрал лапоть и продолжил путь.
Резная дубовая дверь выросла перед носом словно бы из воздуха. Денис резко затормозил, чтобы не впечататься в нее лбом. Несколько секунд он раздумывал, стучать или нет, но что-то его остановило. Собравшись с духом, он толкнул дверь. С тихим скрипом та отворилась, пропуская Дениса внутрь. На мгновение он замер, не веря своим глазам. Просторная комната с настоящими русскими печками разного размера, цвета и даже формы предстала перед его взором. Куда ни глянь, всюду сновали седовласые дедули, не обращая внимания на незваного гостя. Денис протер глаза, поморгал, попытался вспомнить, точно ли он проснулсянастолько нереальным казалось ему увиденное.