Ведомым, раздался в голове голос учителя. Но тебе это только предстоит узнать. Сегодня ты увидел, что с помощью троп можно перемещаться не только в своем мире, но и во всех соседних. Если знать, куда идти.
Альцес Иллорович. А где мы сейчас? ежась от внезапно окутавшего холода, спросил Денис.
Опасность тут чувствовалась особенно остро. Денис прищурился, силясь разглядеть в темноте то, что так его тревожило. Тьма в ответ заколыхалась, но так и не раскрыла свою тайну. Зато привычную тишину робко надломил тихий стон. Затем еще один. И еще. Денис напряг слух. Странный, такой знакомый, но почему-то сейчас никак не узнаваемый звук раздавался где-то на грани создания. То ли треск. То ли всхлип. Как будто кто-то подбрасывал в костер пучки сухой травы, от чего они шипели и искрились.
"Или чьи-то колосья-судьбы", промелькнуло в голове у парня.
В верхней Нави, перебил мысль учитель. У Черного озера. Отсюда идет исток реки Смородины. Но о ней тебе расскажут позже.
Денис вздрогнул. Он не стал говорить, что уже успел познакомиться с этой легендарной речкой. Точнее, с ее притоком.
Другое насторожило парня. Получается, что в своем сне-не-сне он побывал в навьем мире.
Обязательно выпишу сердечную благодарность библиотекарю! тихо пробормотал Денис. В следующее мгновение лось сделал шаг, и парень оказался сидящим в кабинете физики. Настенные часы показывали, что не прошло и десяти минут.
Вздохнув, Денис поплелся в библиотеку. Ему предстояло написать целый трактат по свойствам цветка папоротника для Вероны.
Несколько дней спустя, Денис все также бился в библиотеке с ненавистным папоротником. Библиотека для Васнецова стала практически второй комнатой. Все время, которое не занимали уроки, приходилось проводить тут. Резные темные стеллажи, за десятки лет отполированные чьими-то руками до блеска, надежно укрывали Дениса от окружающего мира с его проблемами. А горы домашних заданий, которые добрейшие преподаватели валили на бедную голову, мешали этой самой голове раздумывать о проблемах собственного происхождения. За неделю он должен был узнать как минимум то, что его одноклассники учили с рождения. Перспектива не радужная, но Денис поставил себе цель во что бы то ни стало справиться с этим.
Васнецов, привет, бодрый голос Ёльки пронзил умиротворенную тишину библиотеки и оборвал цепочку мыслей, отчего Денис вздрогнул.
Да что же это такое, а! парень со злостью отбросил ручку. То ли он настолько уставал, то ли просто был невнимательным по жизни, но в последнее время все заставали его врасплох.
Прости, если напугала, виновато улыбнулась Ёлька. Меня Лиссандра за тобой послала. Там русалки расшалились. Говорит, тебе полезно будет посмотреть.
Денис вздохнул и с грустью посмотрел на большую энциклопедию травянистых растений. Видимо, папоротнику придется подождать. Парень потянулся и поднялся, разминая затекшие конечности. За два часа бесконечного переписывания руки, ноги и спина порядком устали.
Васнецов, а зачем тебе змеевник понадобился? Ёлька с интересом изучала каракули Дениса в тетради. Или Верона решила изменить традициям и освободить тебя от папоротника?
Что? растерянно переспросил парень. Я про папоротник писал.
Ёлька с сомнением посмотрела на друга и принялась читать:
Змеевник одурманивает своим пряным запахом и заманивает в полозово логово. Каждый, кто почувствует его томный, сладковатый аромат не будет знать покоя до тех пор, пока желтоглазый хозяин леса не завьет на груди кольцо, да не утащит по тайным тропам в глушь, да дебри змеиные. Лишь мавки, да русалки способны учуять истинную суть змеевника, да разгадать его замыслы
Что за ерунда? Денис кинулся к столу, перелистывая страницы. Поначалу он действительно писал про папоротник. А откуда эти строки взялись, он и сам не знал. А папоротник где?
Ёлька глянула в книгу:
Не знаю. Тут чистец лесной открыт. Он же змеевник. Или змеиная трава. Заработался ты, видимо.
Денис перевел взгляд на раскрытую энциклопедию. Действительно, заголовок гласил, что перед ним чистец. Да и картинка говорила о том жерастение с темно-зелеными, похожими на крапивные, листьями и лиловыми шишкоподобными цветами было чем угодно, но явно не папоротником.
Девушка похлопала Дениса по плечу и ободряюще улыбнулась:
Пойдем к русалкам. Как раз мозги проветришь.
Денис забросил тетрадь и ручку в рюкзак, закрыл книгу и аккуратно вернул ее на полку. Марта Игоревнашкольный библиотекарьпохлеще дракона могла растерзать за беспорядок в книгах. Окинув напоследок рабочее место взглядом, Денис решил, что вполне может спокойно покинуть библиотеку.
Куртку накинь, там дождь собирается, посоветовала Ёлька, следуя за Денисом.
Парень вздохнул. Выходить на улицу под противной ледяной моросью, срывающейся с неба, вовсе не хотелось. Но выбора не было. Поэтому Денис резво заскочил в раздевалку и поспешил за Ёлькой.
Поеживаясь от резких порывов ветра, они пересекли лицейский двор и вышли на знакомую тропу, ведущую в горы. Несмотря на утренний час, тучи плотно затянули небосвод, создавая вокруг тоскливый полумрак. Листья, бережно раскрашиваемые осенью, промокли, поникли и поблекли. Казалось, что они тоже съежились от неприветливого дождя. Горные тропы набрались воды и разбухли, превратившись в жирное месиво из веток, листьев и грязи. Денис с тоской посмотрел на свои кроссовкискорее всего их уже не спасти ни мытьем, ни сушкой.
Как Ёльке, шлепающей рядом, удавалось сохранять бодрое расположение духа, для Дениса оставалось загадкой. Парень поделился своими соображениями, на что в ответ получил теплую улыбку:
Я люблю осень. Это опасное, но вместе с тем самое увлекательное время года.
Опасное? Ну да, замочит насквозь, Денис не смог скрыть своей иронии.
Да если бы, покачала головой девушка, обходя очередной валун. Осенью верхний мир засыпает. А навий наоборот, активизируется. Некому присматривать за порождениями Хаоса, вот и лезут они из-под пней, да коряг. А мы следим, чтобы не натворили делов.
Погоди, то есть как следите? удивился Денис. Ткачи же не могут вмешиваться в бег веретёнец. И если кому-то суждено быть утопленным русалкой или закруженным лесовичком, значит так тому и быть. Разве не это основной закон всех Ткачей?
Ёлька споткнулась от неожиданного вопроса и, казалось, что даже растерялась.
Ну Да, именно так. Мы и не вмешиваемся, поспешно ответила она Денису. Вот только в голосе её не было уверенности.
Знаешь, тебе лучше всего это директор объяснит. Или Вергард.
Денис нахмурился, но продолжать расспросы не стал. Не потому, что принял такое объяснение. Просто смущать Ёльку не хотелось. После того, как он стал одним из них, в общении наметилось явное потепление. А рисковать им ради каких-то древних устоев Денис не хотел.
Дождь над головами школьников с полчаса решался, стоит ему бросаться на землю холодными каплями или нет. В конце концов, он решил отложить это дело, и противная морось окончательно перестала сыпаться с неба. Денис вздохнул с облегчениемвсе ж приятнее идти, не закрываясь капюшоном от небесной влаги. Еще через полчаса беспрерывной ходьбы и пустой болтовни с Ёлькой Денис даже повеселел. В основном, это была заслуга девушки, которая то делилась интересными случаями из школьной жизни, то рассказывала ему те или иные легенды. И вроде бы все было хорошо, но Дениса не покидало ощущение, что он что-то упустил. Осознание это пришло как всегда внезапно.
Погоди, Ёлька, Денис даже остановился. Ты же сказала, что мы к русалкам?
Ну да, согласилась та.
Но русалки желетние навии. Я читал, что они не выносят холодной воды, поэтому их можно встретить только летом, когда вода достаточно прогрелась.
В ответ Ёлька рассмеялась:
Все правильно ты читал. Подожди, сейчас сам все увидишь.
Денис нахмурился, но решил и на этот раз проявить терпение. Впрочем, терпеть пришлось недолго. Сначала тропу заволокло туманом, почти таким же, как и в междумирье. Денис даже оглянулся несколько раз опасаясь, что они, сами того не ведая, сошли на тропу. Однако мир вокруг был все тот же. Вскоре Денис услышал звонкий переливчатый смех. Как будто хрустальные игрушки перезванивались на ветру.
Туман рассеялся также внезапно, как и налетел, и Денис охнул. Он стоял на берегу озера у самой кромки воды. Еще шаг и он бы точно замочил свои грязные кроссовки. Где-то в стороне раздался новый перелив смеха.
Правило номер один! Когда идешь к русалкам, надо быть не просто внимательным, а архи-внимательным! строгий голос Лиссандры Вергардовны заставил Дениса отшатнуться от воды на добрую пару метров.
Я тебе говорю, зря ты его спасла! Надо было дать русалкам затянуть его в озеро. Тогда бы он точно усвоил этот урок! голос любимого куратора разом задушил все хорошее настроение.
Верона Вергардовна, Денис повернулся к своим учителям, которые, как оказалось, сидели у небольшой ивы. Вообще-то я с русалками еще ни разу в жизни не встречался.
Норлаха ты тоже первый раз в жизни видел, но это не помешало тебе его убить! тон Вероны был непробиваем.
Денис хотел было возразить, что убил он это навье чудище только после третьей встречи, но вовремя прикусил язык. Что-то помешало ему рассказать, что он вспомнил события одного летнего вечера. Это же что-то заставило его умолчать о встрече с норлахом в горах во время грозы. Вместо этого парень развернулся и уставился на озеро.
От воды поднимался пар, как будто кто-то подогрел ее.
Почти, Лиссандра без труда прочитала мысли Дениса и подошла к воде. Горячие источники. Озеро круглый год наполнено теплой водой. Это одно из любимых мест всех русалок поблизости.
А как они сюда попадают? удивился парень. Представить себе русалку, пробирающуюся ползком по горным тропам к озеру, Денис не мог. Хотя и не удивился бы, если бы это было именно так.
Лиссандра рассмеялась, проследив за ходом мыслей ученика:
Кто-то не очень хорошо учил географию. В горах множество подземных рек. Поэтому добраться сюдане большой труд для русальего народа. А вот найти себе развлечениедело то еще. Лицей отсюда далековато, да и ученики под особым контролем. Их сюда просто так не заманишь. Туристов нет, местных жителей тоже. Поэтому место хоть и теплое, но весьма скучное.
Понятно, протянул Денис, не совсем понимая, что он тут делает.
Раз понятно, тогда не будем тянуть, Лиссандра Вергардовна протянула парню стеклянную склянку. Я уверена, что ты выполнил домашнее задание и выучил тему про русалок.
Деснис неуверенно кивнул и взял склянку, еще больше запутываясь.
Потому что в противном случае тебе будет весьма проблематично выполнить сегодняшнее задание Вероны Вергардовны, продолжила старшая из сестер, словно и вовсе не замечая замешательства своего ученика. Сегодня ты попробуешь соединить теорию с практикой, чтобы добыть русальи слезы.
Это еще зачем? искренне удивился Денис.
Для зелья, которое ты будешь готовить вечером, отозвалась хозяйка Медногора. Будешь учиться делать настойку для просветления разума.
Денис застонал, даже не стараясь скрыть свои чувства.
Ёлька подошла к однокласснику и повязала на руку странного вида фенечкуто ли браслет вязаный, то ли просто шнурок.
Ты главное не забывай, что русалки хитрые. И чтобы слезы достать, их надо перехитрить. Ну и плясать не соглашайся, утянут.
Учителя с Ёлькой развернулись и зашагали прочь.
Эй! А вы куда? Я тут один останусь что ли? воскликнул Денис. К такому повороту он совсем не был готов.
Васнецов! Ты как готовился? Перед девушками русалки не танцуют!
С этими словами представительницы прекрасного пола скрылись в тумане, оставив Дениса в одиночестве дожидаться бывших утопленниц.
Глава 15. Танцы на воде
Самое страшное наказание для навийэто память. За то, что отказались они от огня жизненного, предали его, да позабросили, суждено им век за веком помнить в холоде навьем то тепло живое, что грело их когда-то.
Денис припоминал то, что читал про русалок, но всё припоминаемое никак не помогало. Как с этим знанием заставить русалок порыдать в баночку? Не устраивать же, в самом деле, сеанс групповой психотерапии?
А это мысль! сам себя подбодрил Денис и подошел к кромке воды.
Из-за пелены тумана то и дело раздавался переливчатый смех, но разглядеть что-то Денис не мог. Оставалось лишь надеяться, что русалки сами выплывут к нему на свидание.
А может их надо выманить чем-то? Или кем-то? принялся рассуждать парень.
Эй вы! Русалки! Я тут, выходите!
Сказать, что Денис чувствовал себя глупоничего не сказать. Взрослый парень стоит на берегу горного озера и зовет русалок. Для того мира, в котором он вырос это было достаточным основанием, чтобы увезти ребенка на скорой помощи. Для того мира, в котором он недавно оказался это было вполне нормально.
Его вопрос остался без ответа. Русалки, если и были где-то рядом, явно не спешили показываться Денису на глаза.
Ну где же вы? Я тут это, танцевать как бы
Перелив смеха раздался совсем близко. Денис от неожиданности вздрогнул. Ну хотя бы не подпрыгнулуже хорошо. Постепенно он начинал привыкать ко всяким странностям. Мыслимым и немыслимым.
Между тем, туман немного рассеялся. И Денис смог разглядеть женские силуэты, возвышающиеся над водой недалеко от берега. Они стояли перед ним, взявшись за руки и покачиваясь из стороны в сторону.
Прям скованные одной цепью, пробормотал Денис и помахал русалкам рукой. Он был уверен, что за ним пристально наблюдают.
В ответ он услышал новый перелив смеха, и одна из крайних русалок помахала ему в ответ.
Идем к нам.
Ну же!
Потанцуй с нами!
Смех зазвучал сразу со всех сторон. Нежные голоса уговаривали парня оставить все проблемы там, на берегу. Призывали забыть ту тяжесть, которую он несет в своем мире. Отказаться от своего бремени и отдаться во власть легкости и умиротворения. Забыть все печали и невзгоды в танце. Слиться с окружающим миром в единое целое, познав свою истинную суть. Шагнуть вперед, в теплые воды, которые унесут с собой все обиды и разочарования.
Денис, как зачарованный, слушал эти обещания, чувствуя, как тело наполняется легкостью и покоем.
Силуэты плавно покачивались на набегающих на берег волнах. Туман клубился под ногами, словно пытался задержать Дениса от того единственного шага, что отделял его от легкости и промокших ног.
Денис вздрогнул. Ему показалось, что где-то на границе сознания он услышал, как лопнула какая-то невидимая струна.
Эй! Что за штучки, а! Я к вам по-хорошему, а вы утопить меня вздумали?
Звонкий смех красноречивее всяких слов сказал Денису, что раскаиваться в своем поведении русалки явно не собирались.
Туман рассеялся окончательно, и Денис наконец-то увидел этих созданий вживую. Сказать, что он был раздосадованзначит ничего не сказать. Выросший на мультиках Диснея и сказках Андерсена, Денис представлял себе русалок прекрасными созданиями с нежной кожей и неземной красоты лицами.
Перед ним же предстали зеленокожие существа с блеклыми, спутанными волосами, рыбьими глазами и самыми настоящими жабрами за ушами. От неожиданности Денис отшатнулся от воды.
Ну вот. Говорила же, он уже научился видеть, иначе бы эти кикиморы не притащили его сюда.
Одна из русалок раздосадовано хлопнула по воде хвостом и нырнула. Судя по всему, продолжать знакомство она не собиралась. Денис с запозданием сообразил, что кикиморами она назвала его прекрасных оборотней-учительниц. И усмехнулся.
Остальные русалки подплыли к берегу, чтобы поближе рассмотреть человеческого детеныша.
Ты кто такой? спросила самая крайняя с ожерельем из прудовиков на шее.
Я Денис, представился парень, не переставая рассматривать русалок.
От постоянного пребывания в воде кожа их походила скорее на жабью, чем на человеческую. Всевозможных зеленоватых оттенков с темными пятнами, отдаленно напоминающими человеческие веснушки. Ушей практически не былотак, небольшие улитки, спрятанные за волосами. Длинные тонкие пальцы с крупными выступающими суставами у основания соединялись полупрозрачными перепонками. Но, пожалуй, самое сильное впечатление производили глаза. Мутноватые, лишенные век и ресниц. Денис не выдержал прямого взгляда одной из русалокот него так и веяло сыростью и тоской.