Ну, прости, развел руками навий. Не знал, что мертвое состояние тебе больше по душе. В следующий раз обязательно учту.
Нет уж, считай, это такая вот просьба на все времена. На будущее.
Денис протянул навию руку. Тот внимательно посмотрел в глаза Дениса.
Я услышал тебя, Жнец. Пусть это будет взаимно! два янтарных глаза полыхнули в полумраке подземелья, когда холодная рука навия коснулась горячей ладони Жнеца.
Будет! ответил Денис.
В воздухе вспыхнула и тут же погасла вспышка молнии, и откуда-то издалека тихим эхом долетел раскат грома.
Но торопливый топот шагов тут же заглушил его.
Либо к нам гости, либо надо валить отсюда! изрек Васнецов, вглядываясь вперед.
Ой-ой, да шевелитесь вы скорее! Старшой увидит на подъеме, что меня нет, век на горохе стоять буду!
Знакомый голос домового развеял повисшую в воздухе напряженность. Денис выдохнул и улыбнулся впервые за эту нескончаемую ночь.
Это наши, все спокойно!
Ты так в этом уверен? а вот в голосе Полозова напряженности добавилось.
Послушай, Денис устало привалился к стене. Мы уже это обсуждали. Я доверяю им.
А они тебе?
Вопрос буквально повис в воздухе. Денис хотел было ответить, что подозрения не приносят ничего, кроме расшатанной нервной системы, но не успел.
Из-за поворота выбежала толпа медногорцев.
Васнецов! радостный вскрик Ёльки еще долго эхом блуждал по переходам подземелья.
Девушка кинулась навстречу, и Денис на мгновение представил, как сейчас поймает ее в свои объятья. Но в последний момент что-то пошло не так. Ёлька остановилась буквально в шаге от него и замерла, внимательно вглядываясь в его лицо. Было что-то в этом взгляде, что заставило Дениса застыть на месте. Помимо тревоги и беспокойства что-то еще проскальзывало в серых добрых глазах.
Это ты?.. прошептала девушка и Денис понял. В глазах Ёльки затаился страх.
А ты кого ждала увидеть? чуть грубее, чем следовало, ответил Денис.
Думаю, страшного Жнеца. Безжалостного. Беспощадного. Губящего все, что попадется ему на пути, ведь так?
Из темноты пещеры вышел Андрей. В холодном взгляде отчетливо сквозило презрение к пришедшим.
Так ведь уже было в истории, правда? Всемогущие ткачи однажды решили изменить ход Судьбы, переплести нити и собрать всю власть у своих станков. Геро подчинились беспрекословно. У них щенячья верность была воспитана десятками поколений. С Карминами пришлось помучиться, но пожар в священной библиотеке дал ясно понять, что не стоит шутить с ткачами. И лишь одна помеха не давала вам упиваться своей властью. Гордые, неподкупные Жнецы. Клан, который с самого рождения шел слишком близко со Смертью, чтобы поддаваться таким слабостям, как богатство и власть. Они, как никто, знали цену всей этой мишуре. Они, как никто, понимали, что в тот миг, когда серп касается нити, все становятся равны. И короли, и боги, и простые люди. Но ткачам этого было не объяснить. Они сами возомнили себя богами и решили, пока создатели спят, обуздать Судьбу. Подчинить ту, что их породила.
Ты что это такое несешь, а? Ратор зарычал и кинулся вперед.
Денис не понял, как оказался между навием и оборотнем. За миг до столкновения он просто кинулся вперед, выставляя перед собой книгу для защиты от тяжелого кулака Ратора. Все произошло практически мгновеннотак, что никто не успел толком осознать, что именно случилось. Мощный кулак с размаху врезался в старый переплет, отчего тот треснул с характерным хрустом. Окружающий мир затаился на несколько ударов сердца. По потертому переплету пробежала тонкая рябь, оставляя после себя паутинку трещин. В следующий миг книга полыхнула радужным сиянием, открывая миру свою истинную суть. По подземелью прокатился древний рокототголоски первобытной силы. Казалось, будто верхний мир приоткрыл дверь в настоящее. А потом все снова затихло.
ЭтоРатор отшатнулся, не веря своим глазам.
Это книга Велеса! не своим голосом пропищала Данара.
Откуда она у тебя? Ратор переводил недоумевающий взгляд с книги на Дениса и обратно.
Нашел, честно ответил тот, пожимая плечами. Точнее, она меня нашла.
И давно она у тебя? все еще пребывая в состоянии шока спросил оборотень.
Да с самого первого дня!
С са-мого п-первого эхом повторила Данара и развернулась к Ратору. Уже несколько месяцев книга Велеса лежит у тебя под носом, а ты даже не не Ну ты и тупица, Ратор!
Данара кинулась вперед, стараясь выхватить реликвию из рук Дениса, но тот проворно отскочил в сторону.
Эй! Ты что творишь?
Отдай! Книга принадлежит нашему клану! Ты недостоин ее даже касаться! Не говоря уже о чтении!
Что ж, я тебя расстрою, причем дважды. Во-первых, я не собираюсь ее тебе отдавать. А во-вторых, я ее неоднократно читал!
На последних словах Данара зашипела и зверем кинулась вперед. Мощным ударом передних лап она сбила Дениса с ног и прижала к полу. Вальтер вскрикнул, Настя бросилась вперед, пытаясь оттащить взбесившегося оборотня. Но ее перехватил Ратор, отбрасывая в сторону.
Никто не пройдет! Это наше дело! в глазах оборотня светились зеленые огоньки изнанки.
Вы с ума сошли! Это же Васнецов! Это наш одноклассник! Вы что творите, а? Ёлька попыталась обойти Ратора, но он также отбросил ее в сторону.
Я предупредил! Это наша книга! И мы вернем ее, чего бы нам это не стоило!
Вы ее упус-с-тили! Проворонили, когда предали с-своего соз-з-дателя! вкрадчивый, шипящий голос Полозова гипнотизировал. Вы с-сами отказ-залис-сь от этих з-знаний, когда поддалис-сь на уговоры ткачей!
Бред! крикнул Ратор. Ты врешь!
Тогда почему же книга не явилас-сь вам за с-столько лет? Ни одному из вас-с-с она не открылас-сь! Потому что ни один из вас-с-с не был дос-с-тоин этого!
Он прав, Ратор! подал голос Вальтер. Если бы дар Велеса предназначался и дальше вашему клану, вы бы давно нашли его! Но этого не случилось. Хотите вы того или нет, но это так. Это воля богов и не вам ее оспаривать!
Ратор зарычал в ответ, не желая признавать чью-то правоту.
Денис тем временем медленно приходил в себя. От резкого удара головой о каменный пол он на несколько мгновений отключился. Но книгу из рук не выпустил Первое, что он увидел перед собой, как только перед глазами перестали мерцать яркие звездыоскаленная пасть, явно не настроенная на долгие беседы.
Отдай мне книгу! прорычал зверь.
Ага, уже бегу, морщась от боли, ответил Денис.
Я убью тебя! Но заберу книгу!
Слушай, хватит меня запугивать. Вообще не впечатляет! Денис попытался подняться, но мощные лапы крепко придавили его к полу.
Данара, ты начинаешь действовать на нервы! Денис вздохнул, отворачиваясь от раскрытой пасти. Вот правда, хватит уже этот показательный цирк устраивать.
Зверь сильнее зарычал, и Денис почувствовал, как замедляется время. Оскаленная пасть склоняется все ниже и ниже к горлу. Сердце зверя начинает биться быстреев нем воедино сливаются злость и страх. Несколько мгновений они борются между собой, но злость побеждает. И зверь решается. Но Денис сильнее. Он видит все на два удара сердца вперед. И к тому моменту, когда зверь почти касается горла, в руке появляется серп.
Золотистая вспышка заставила оборотня отшатнуться. Денис воспользовался моментом и подскочил. Тонкое лезвие в правой руке рвалось вперед на защиту своего хозяина. Денис поддался этому желанию. Рука как будто сама вскинулась вверх, выбирая из сотен нитей, пронизывающих пространство одну единственную. Ту, что несла в себе опасность. Денис прищурился, разглядывая оборотническую нить. Она была иной. Не такой скрученной, как у ткачей. Она была толще, значительно толще. Иногда казалось, что кто-то по ошибке соединил две нити в неразрывное целое. Но Денис знал, что никакой ошибки не было. Мудрый Велес когда-то решил соединить воедино человеческий и звериный дух, и явились миру оборотни. Те, что предали своего отца и забыли, кто же они.
Как только острое лезвие прикоснулось к золотистой нити, Данара заскулила, чувствуя неотвратимое приближение смерти.
Чувствуешь это, да? тихим голосом поинтересовался Денис, наступая. Я вижу, что чувствуешь. И понимаешь, верно? И знаешь, что будет, когда я потяну этот серп на себя. Нить лопнет и исчезнет, как будто ее и не было никогда.
Денис, что ты делаешь? первой опомнилась Ёлька.
Защищает то, что принадлежит ему, ответил Полозов. Не вмешивайся, это его и только его дело!
Ёлька перевела испуганный взгляд на Васнецова, который теперь казался ей совсем чужим. И опасным. От него так и веяло смертью.
Денис! Оставь ее! подал голос Вальтер. Мы были на изнанке полотна, мы видели, что стало с твоим кланом. И мы знаем, кто в этом виноват.
Денис медленно развернулся, не выпуская нить с лезвия.
Виноват? А никто в этом не виноват. Это Судьба. Она стерла мой клан с лица земли. И сейчас она же его возвращает назад. И никто, слышите, никто не сможет этому помешать!
В голосе Дениса слышалась уверенность, подкрепленная тысячелетней мудростью предков, которая открылась ему в антрацитовой комнате. Он знал, что встал на правильный путь. И знал, что не свернет с него, даже если это грозит ему новым одиночеством.
Отпусти ее! Ратор кинулся вперед, пытаясь сбить Дениса с ног. Но тот снова оказался быстрее. Незаметное движение рукой и вторая нить оказалась на лезвии.
Оборотень захрипел, чувствуя, как дыхание смерти касается левой щеки.
Наверное, ты и правда не очень умный, покачал головой Денис. Для тех, кто не понял, я повторюсь. Я избрал свой путь и принял свою судьбу. И никто из вас не сможет мне помешать. Я буду идти вперед, срезать нити и танцевать с полудницами. Я буду служить судьбе, несмотря на боль и горечь, которые станут моими верными спутницами до скончания моей нити. А когда придет час, уйду со своими навьими сестрами к истоку Смородины. Поэтому лучше сразу смиритесь с тем, что отныне в мире все будет немного по-другому. Примите этот факт и живите дальше, радуясь каждому новому дню. А я постараюсь не действовать вам на нервы своим мрачным видом и блестящим серпом. Ну и книгу, конечно же, я не отдам. Захочетсама вернется.
Денис опустил руку с серпом, освобождая оборотней. Ратор мешком повалился на колени, растирая горло. Данара, приняв человеческий вид, прижалась к стене, с ужасом взирая на Дениса.
Ой, вот только не надо на меня как на Чудо-Юдо смотреть! Несколько минут назад ты сама была готова меня убить, с укором заметил Васнецов.
Младшая Верона ничего на это не ответила. Собственно, как и остальные. В воздухе расползалась напряженная тишина. И никто не решался ее нарушить.
Видимо, больше сказать друг другу нечего, подвел итог Денис, разворачиваясь к выходу.
Погоди, Вальтер шагнул вперед. Куда ты собрался? Назад в полозовы пещеры? Или, может быть, решил остаться жить в подземельях Ладогора?
Денис замер, пытаясь подобрать ответ. Над этой стороной своей дальнейшей жизни он подумать не успел. А Вальтер, словно читая мысли, продолжил.
Если ты один, ты слаб. Даже несмотря на всю твою силу, дарованную судьбой. На тебя уже покушались. И я думаю, что это только начало.
Как-нибудь разберусь, бросил в ответ Денис.
Лучше бы без как-нибудь, усмехнулся Вальтер.
Слушай, наш самый умный староста, что ты мне предлагаешь? Я не собираюсь кидаться грудью на амбразуру. Но и скрываться всю жизнь я не намерен. Я никогда раньше не сталкивался с подобным и да, у меня пока что нет четкого плана. Но я что-нибудь придумаю. И уверен, что найду способ вернуть свой клан к жизни.
Самый умный староста предлагает тебе помощь и поддержку! Вальтер подошел вплотную к Денису и заглянул ему в глаза. Я видел, как все это началось. И я видел, чем все это может закончиться. Ты нужен этому миру. Грядут страшные времена, и никто не знает, что столкнет этот мир в пропасть.
Тьма шевелится, к Вальтеру подошла Настя. Еще не явно, но уже ощутимо. Как будто она осмелела. И с каждым годом она смелеет все больше и больше. Если ты готов взвалить на себя эту ношу, мы пойдем с тобой.
Денис оглядел всех собравшихся. Ткачи стояли в стороне, поддерживая оборотней. Те глядели на Дениса с нескрываемой злобой, замешанной на страхе и зависти. А рядом с ним стоял летописец и навьи дети, которые всегда видели и понимали больше простых людей. Пусть и наделенных сверхспособностями, но все же людей.
Денис глянул на Полозова.
Я с самого начала был рядом, развел руками тот.
Я, кстати, тоже! подал голос Саня, и Денис удивился, только сейчас заметив друга. Уж не знаю, кто ты теперь, но физику ты решаешь неплохо. А мне с тобой сидеть за партой еще три года.
А я так-то тоже с тобой всегда бы, мил человек. Читать учил там, книжки таскал туда-сюда, не боясь умереть от скромности, заявил домовой.
Денис усмехнулся.
Это точно. Так научил читать, что век теперь помнить буду.
Во-о-от, протянул домовой. Памятьэто главное. Все проблемы от забывчивости нашей идут, точно вам говорю!
Пойдем, Вальтер кивнул в сторону медногорского хода. А завтра Настя покажет всем, что мы увидели в архивах. И тогда уже решим, куда нам двигаться дальше.
Денис помедлил, не решаясь довериться людям. Когда-то его клан пострадал именно из-за излишней доверчивости. Но сейчас Был ли у него выбор? Или Судьбой все было предопределено заранее? Никто не мог знать этого наверняка. Рискнув, можно было потерять все. Но, не рискнувтак и прожить всю жизнь в темноте неведения. А неведение претило всему существу Дениса. Несколько мгновений постояв, он все же шагнул вперед.
Вальтер кивнул, принимая его выбор. Следом, не отставая ни на шаг, двинулся Полозов. Саня и Настя чуть отстали, прощаясь с Потеряшкой, который торопился в общину. Лишь ткачи с оборотнями остались на месте, не решаясь принять новый поворот судьбы.
Он повернет этот мир к закату! зарычал Ратор вслед уходящей компании.
Я не чувствую в нем тьмы! возразила Ёлька, печальным взглядом провожая Дениса.
Я тебе больше скажу, в нем нет тьмы, поправил сестру Кевар. А нам предстоит самое тяжкоепризнать, что кто-то из наших крупно накосячил. И по всей вероятности один из этих «кого-то» наш любимый дядюшка Витор.
Если это так, Денису нельзя возвращаться в лицей! Ёлька повернулась в сторону коридора. Кто-то должен исправлять ошибки предков.
Он же убийца! Вы кого спасать собрались? возмутился Ратор, все еще чувствуя леденящее дыхание смерти на щеке.
Мир, конечно же, невозмутимо отозвался Кевар. Ибо когда он качнется, я хочу быть на более устойчивой стороне. Вы с нами?
Оборотни молчали, не желая принимать правоту ткачей. Те постояли несколько мгновений в надежде, что Геро передумают. Но, так и не дождавшись благосклонности, ушли, скрываясь в густом полумраке подземелий.
Я не верю ему! Ратор с размаха всадил кулак в стену, отчего из той посыпалась каменная крошка.
Я тоже, согласилась Данара, слушая, как эхо подхватывает шаги уходящих ткачей.
Он украл нашу книгу, чуть не убил нас с тобой, до последнего скрывал свою сущность и три месяца действовал мне на нервы! Как же я хочу, чтобы он исчез, и все стало, как раньше. С его появлением проблем становится все больше!
Я тебя понимаю, брат. Мне он тоже не нравится, но пока что мы связаны по рукам. Ты же видишь, все приняли его сторону. Даже ткачи отказались от клановой верности ради его сказок, Данара говорила тихо, но в голосе звенела едва сдерживаемая злость.
Но так будет не всегда. Когда-нибудь он оступится. Он совершит ошибку. И мы будем рядом, чтобы показать всем, как сильно они ошибались. И тогда, когда все признают это и познают его истинное лицо, мы заберем Книгу и навсегда избавимся от него!
Да будет так, Ратор сжал руку сестры, прикрывая глаза.
Когда-нибудь, Жнец непременно совершит ошибку. И они будут рядом.