Молю о прощении, владыка! Тис вскинул узкие ладони с длинными пальцами-шипами.
Он присел возле Мартина, брезгливо сморщил нос и трижды вонзил в перепачканное тело кончики пальцев. Глаза мальчика широко распахнулись. Финн взвизгнул, его язык заработал еще яростнееочищая и согревая.
Ты слышишь меня, дитя человека?
Мартин заморгал. Измученный мозг отказывался воспринимать сигналы от глаз и ушей. Тени, пестрые ленты, высокие, переливчатые голоса Совсем рядом кто-то узколицый и золотоглазый. Неужели это фэйри?!
Слышу
Ты выходил щенка с красными ушами, Тис улыбнулся. Блеснули треугольные зубы. Это большая удача. Но теперь ему пора вернуться к нам. Иначе, рано или поздно, твои сородичи убьют его, понимаешь?
Мартин сглотнул. После рвоты и крика горло саднило.
Да.
Хорошо. Щенок принадлежит тебе по долгу жизни, и ты дал ему имя. Он твой. Но мы готовы его выкупить. Назови свою цену, и ты получишь всё, что захочешьздоровье, красоту, деньги.
Фейри выжидающе замолчал. Золотые глаза мерцали предвкушением.
«Если случится тебе повстречать Добрых соседей, накрепко запомниникогда Их ни о чем не проси и не бери у них золото»
Он не продается, прошептал Мартин, снова сглотнул и продолжил уже громче:Он мой друг. Если захочет, пусть идет с вами.
Фэйри с сухим треском всплеснул руками. Обвивающие его ленты из кожи змей заплясали на ветру.
Мой повелитель, этот мальчишкабезумец!
Напротив, земля дрогнула, и Мартина накрыла рогатая тень. Онредкость в своем роде, а я ценю редкости. Ты достойно ответил, дитя человека. И за это я исполню любое твое желание. Слышишь? Любое.
Мартин зачарованно смотрел на ветвистые рога. Это ведь грехпринять подарок от хозяина Дикой охоты Или нет?
Верни мне маму.
Не могу, Цернунн тяжело качнул головой. Есть порядок вещей, который нельзя нарушать. Пожелай что-нибудь другое.
Финн нетерпеливо ткнул Мартина в щеку. Щенок не понимал, о чем тут можно думать. Весь всё просто.
«Будь счастливым, милый мальчик»прошептал в голове Мартина мамин голос.
Я хочу он сморгнул слезы. Я хочу быть счастливым.
* * *
Полная луна редко светит в щель между старым и новым годом. Но когда приходит такая ночь, фэйри и древним богам можно всё.
Дикая охота мчалась по небу, торопясь вернуться на свою половину мира, пока не пришло утро. За кавалькадой бежали сытые, довольные псы с красными ушами. Старая Уна время от времени оборачивалась, проверяя, не отстают ли от них двое щенков.
Сначала Мартин то и дело спотыкался, путаясь в четырех лапах и взвизгивая от страха, что упадет с такой высотищи. Но Финн был рядомподбадривал, весело кусая за ухо, подставлял плечо. И вот уже они вместе мчатся наравне со взрослыми псами. И Мартин счастливкак может быть счастлив лишь щенок на своей первой охоте.
Примечания
1
Лусморнаперстянка. Это растение в Ирландии считается волшебным, его связывают с фэйри.
2
Потиньирландский самогон из ячменя или картофеля.