"Зая", которой звонил Гусев, проживала на улице Мануильского. Перепуганная звонком из полиции нянечка детского сада, незамужняя Елизавета Архипова 1990 года рождения прибежала в отделение, когда Навицкая и Измайлова выходили. Она была похожа на хитроватую кассиршу, как их любили изображать в советских фильмах: сдобная блондинка с кокетливыми кудряшками вокруг свежего розового личика; губы в форме сердечка ярко накрашены. Как правило, такие девицы больше хихикают и строят глазки, но Архипова выглядела напуганной и обескураженной.
Как же так? жалобно вопрошала она, лихорадочно роясь в сумке в поисках паспорта. Только что я с ним разговаривала Приехать хотел, Новый год вместе встречать
Наташа вспомнила разговор о холодце и нижнем белье и спешно вышла из помещения. Она все же сочувствовала чужому горю, и не хотела задеть подругу убитого неуместным смешком.
Что, Наташка, новое расследование уже манит? спросила Белла, выходя следом. Я хорошо знаю этот твой блеск в глазахкак у снайпера, взявшего цель!
А ты, Лестрейндж, явно собираешься добывать договор о найме, чтобы утереть нос местному следователю, я угадала?
Госадвокат не спасет Степанова, пояснила Белла, тех, кто убивает полицейских, в правоохранительных кругах ОЧЕНЬ не любят. Тут же несомненное причинение смерти по неосторожности, аффект, ты же сама видела. А его могут запросто по сто пятой, часть 2 заказать на пятнарик
И я думаю, что не все так просто, как поначалу кажется
***
В своей комнате, маленькой, но с окнами на заснеженный Летний сад, Наташа устало присела на кровать. Потом, чувствуя, что засыпает, с трудом заставила себя встать и стащить свитер и джинсы.
Было уже за полночь. На телефоне Наташа увидела три неотвеченных звонкадва от мамы и одинот мужа из Луги. "Перезвоню им утром", устало подумала Навицкая. Слишком трудный выдался вечер
За стеной Белла, тоже не зажигая свет, ходила, постукивала дверцами шкафа, потом скрипнула кровать.
Лежа в постели и глядя на закрытое плотными шторами окно с лепниной, Наташа еще раз напомнила себе о том, что утром должна разыскать Василису Степанову и сообщить ей о произошедшем с отцом.
Потом она вспомнила, что говорил ей Степанов об убитом. Якобы Гусев никаких добрых слов не заслуживал. "Ни вот на столько не раскаиваюсь", сказал он Наташе, склонившейся над ним. И ещео какой-то тяжелой и горькой тайне, которую не хочет разглашать
"Утром поеду к ней", Наташа повернулась набок и сразу заснула.
Проснулась она от аромата кофе и мерцания многочисленных лампочек, которыми они щедро украсили квартиру. Впрочем, настроение у Наташи было не праздничное. И судя по виду хлопочущей на кухне Беллы, подруга тоже была озабочена чем-то далеким от грядущего Нового года.
Все думаю о вчерашнем, сказала Белла за завтраком, что-то тут не так, вот только не могу понять, что именно. Степанов этот не похож на убийцу.
А мне он сказал, что Гусев слова доброго не стоил, Наташа вспомнила смачно гогочущего через хмельной матерок потерпевшего. "Это он так со своей девушкой разговаривал Или она сама сдабривает речь этой лексикой, или ему просто плевать на окружающих; как хочет, так и выражается. Выразительная черта. Видно, он был одним из людей, живущих по принципу "А что тут такого?". И о дочери Степанова грубо высказался Что у них случилось?"
После завтрака Белла сказала:
Ты пока ничего не планируй. Нам могут позвонить из прокуратуры, вызвать к следователю. Нужно побыть дома хотя бы до обеда. А я уже думаю, как добыть договор о найме Кстати, я бы посоветовала следователю, если бы он не был таким напыщенным индюком: пусть потрясет подружку Гусева, эту "заю". По-моему, она могла бы пролить свет на то, какой конфликт был у возлюбленного со Степановым
И как это коснулось дочери Степанова, добавила Наташа. Хотя, она могла и не вникать в такие дела, она вспомнила глуповатые кукольные глаза Архиповой, ее губки сердечком и кудряшки.
Она могла знать что-то о причинах его перевода с понижением, продолжала Белла, по-моему, они не один год в отношениях У меня чутье.
Его перевели шесть лет назад, охладила ее пыл Наташа, а с Архиповой он мог завести роман лет пять назад Мне кажется, что разгадкав другом. Если бы удалось понять, в каком направлении покопаться в первую очередь!
Я правильно тебя поняла? посмотрела на нее Измайлова. Ты все-таки решила расследовать это дело?
Попытаться можно, Наташа бросила в кофе ломтик лимона. Оно похоже на айсберг: над водой лишь малая часть, а основнаяскрыта глубоко под водой
Она замолчала, глядя в окно. Снова шел снег, и Летний сад уже приобрел праздничную чистоту. Ветви деревьев стали пушистыми и праздничными.
Как было с моим делом, тихо сказала Наташа, с первого взгляда тоже все было ясно: преступление раскрыто, злоумышленница задержана и ждет суда. И никого не интересовала подводная часть айсберга. Публика в комментариях с удовольствием кинулась пинать мерзавку, которая мало того, что подозревается в убийстве и попытке теракта, так еще и смеет быть не такой, как все. Мне не простили того, что я служила в десанте вместо того, чтобы варить мужу щи и стирать носки. А следователь уже приценивался к коньяку, чтобы спрыснуть новую звездочку на погонах за раскрытие преступления года
Один гад в комментариях предлагал отправить тебя в мужскую камеру, "чтобы не выпендривалась", брезгливо поджала губы Белла, я ему в ответ пожелала самому туда попасть. С таким удовольствием это расписывал, прямо смаковал Тьфу!
Согласна, тоже поморщилась Наташа, наверное, ему нравится порнуха о женщинах в тюрьме и магазинных воровках. Он, может быть, не прочь проделывать то же самое. Это они считают признаком крутости и мужества. Я таким всегда отвечаю: хотят проявить мужество, пусть в "горячую точку" съездят, послужат на передовой.
Зазвонил ее телефон.
Наташа увидела на экране незнакомый номер и предположила, что это следователь Минский. Так и оказалось. Он пригласил ее в прокуратуру к одиннадцати часам.
Почти сразу он позвонил Белле и назначил ей времяполдвенадцатого.
Ну, что? спросила Белла, закончив разговор. Сейчас проедем к нему, а потом поедем на Западный Котлин?
Ты поедешь к Василисе со мной?
Да. Я Котлин знаю, как свои пять пальцев. Без меня ты там заблудишься.
***
В прокуратуре они узнали, что Егор Степанов остается в больнице. Подозрение на инфаркт не подтвердилось, но вывих был очень тяжелым и пациенту был прописан строгий постельный режим.
Дмитрий Иванович Минский долго и дотошно опрашивал Наташу о том, что произошло в парке и тоже пытался скрыть свою досаду: надо же было Гусеву погибнуть в Кронштадте под Новый год. "И зачем его только сюда принесло", читалось на лице следователя.
Встречал бы уж Новый год в Питере, не удержался он под конец, был бы жив, и нам меньше проблем!
Наташа слегка изумилась, а Минский хмуро продолжал:
Итак, с ваших слов получается, что изначально у задержанного Степанова не было преступных намерений, и трагедия произошла случайно? Мы будем проверять, проведем экспертизы Его дочь вызовем. По идее, когда удается доказать несчастный случай, мы такие дела быстро закрываем. Но раз потерпевшийнаш коллега, профессиональная этика требует досконально разобраться.
Понимаю.
"Вряд ли вы понимаете, подумал Минский, провожая ее. Я тогда еще не работал, но до меня дошла история, из-за которой Гусева выперли в питерские трущобы И репутация у него до этого была не лучшей. У многих были основания его недолюбливать. Притом, у многих коллег. И зачем он только шастал в Кронштадт? Минский вспомнил первичный опрос Елизаветы Архиповой, любовницы Гусева. В Питере, что ли, не мог себе кралю найти? Все с огнем играл, ездил в город, где его многие терпеть не могли, вот и доигрался. А мне это распутывать!"
Белла, ожидая своей очереди, успела познакомиться с гражданским защитником Степанова, и решительно настроилась на то, что нужно добыть договор и официально защищать Степанова. В одиночку паренек не справится с этим делом. Алексей Строков несколько месяцев назад окончил вуз, и это было его первое серьезное дело. Выглядел он моложе своих 22 лет, почти подростком. Внешне он напоминал благонравного мальчика из хорошей семьи: белоснежная рубашка в вырезе пуловера, брюки с навеки заутюженными стрелками, круглые очки. Мальчик был наслышан о знаменитой юридической фирме КУНИ и, услышав, что Беллаодна из "питерской четверки", смотрел на нее, как на кумира.
Если Василиса Степанова согласится нанять меня, вы хоть поучитесь, как за нужный вердикт бороться, пообещала Белла. Иной раз так драться приходится!
Я и в школе не дрался, признался Строков.
А я каждую неделю попадала к директору за чей-то разбитый нос. Так что поделюсь опытом.
Яркая внешность Беллы привлекала внимание в пасмурном Кронштадте с детских лет. Но дразнить маленькую цыганочку в школе быстро перестали. Белла никогда не обижалась и не плакала, а бросалась с кулаками на обидчика, не давая спуску никому. И в адвокатской практике ей это пригодилось
Услышав, что Белла и Наташа собираются после встречи со следователем к дочери подзащитного, Алексей предложил подвезти их на своей машине. Он очень хотел, чтобы Василиса Егоровна наняла Измайлову. Работать в паре с такой акулой адвокатурыоб этом он, вчерашний студент, еще накануне и мечтать не смел. Это все равно, что мечтать спеть дуэтом с примой Ла Скала или аккомпанировать Денису Мацуеву
Машина Алексея, чистенькая ухоженная "Дэу", несмотря на мороз, завелась сразу. Строков включил "печку" и восхищенно посмотрел на спутницу Беллы. Да, он узнал и эту молодую женщину с короткой стрижкой и энергичными серо-голубыми глазами. В ноябре по телевизору показывали презентацию двадцать пятой книги Натальи Навицкой в Доме книги в Петербурге. И Алексей чувствовал себя, как ребенок, которого посетил Дед Мороз.
***
С проспекта Ленина они свернули на улицу Велещинскоготе же невысокие дома в голландском стиле, фонари и скамейки, стилизованные под старину. Наташу порадовало, что Кронштадт сохраняет свое лицо, остается неповторимым, а не стремится слиться с другими, стать "как все". Маленькие городки в окрестностях Питера ревностно хранили свою индивидуальность; ни один из них не копировал соседа. Наташа любила путешествовать по Ленобласти, в каждом городе открывая для себя что-то новое. Это будило вдохновение.
А на юге, по словам мамы, затеяли массовую реконструкцию курортных городов, подгоняя их под единый стандарт. "Видела я проекты в газете, сказала Тамара Ивановна дочери, красиво, конечно, но уж больно одинаково Зачем нам "как в Сочи" или "как в Ялте", если каждый город хорош по-своему?"
Наташа посмотрела эту газету и вспомнила мультфильм, заставку к "Иронии судьбы": земной шар, усеянный однотипными домами "Да, тогда считалось, что выделятьсядурной тон, надо быть как все. Я думала, это осталось позади. Ан нет, сейчас снова к этому потянулись. Хорошо, что здесь берегут индивидуальность каждого города"
Вот тут бани, сообщил Строков.
Да, а вот фабрика-прачечная и администрация порта, живо подхватила Белла. "Здесь все мое, и мы отсюда родом"
А вот Морской кадетский корпус, продолжал Алексей. Хотя, вы же местная, вы все знаете.
А вот Наталья Викторовна в Кронштадте, считай, впервые, сказала Измайлова, она с интересом нас слушает.
Совершенно верно, кивнула Навицкая.
Алексей снова зарделся от восторга и гордости за свой родной город, который понравился его любимой писательнице. А знаменитая Измайлова оказалась его землячкой
Они проскочили поворот на Цитадельское шоссе в снежной круговерти, и поняли свою ошибку, упершись в глухую стену в конце улицы. В окно потянуло свежестью с Биржевого канала, запахами топлива, рыбы и слегкамокрого дерева с Лесной биржи. Отсюда проехать к Южному Ботардо, возле которого трудилась Василиса, было невозможно. Пришлось разворачиваться и ехать медленно, чтобы снова не пропустить поворот.
Снег валил все гуще, на этот разв виде крупы. Катышки размером с горошину постукивали по крыше и капоту машины. "дворники" работали все быстрее, чтобы лобовое стекло не залепливало снегом. Строков включил фары и на этот раз безошибочно повернул в нужную сторону. Миновав заградительную стену, они оказались на Западном Котлине.
Машина проехала по берегу очередного канала, обогнула фрагмент еще одного оборонительного сооружение и оказалась рядом с большим автотранспортным предприятием, где ремонтировала технику Василиса Степанова.
Брр, неприветливое местечко, поежилась Белла, выйдя из машины, и как девушку сюда занесло? Добро бы она в конторе работала, а то в мастерской!..
А я служила в боевой роте, ответила Наташа, тоже на Смольный институт не похоже. Разные бывают девушки, и обстоятельстватоже.
***
Из-под автобуса, стоящего во дворе, торчали чьи-то ноги в синих рабочих штанах. Человек чем-то брякал и ворчал:
Ну, вот опять: заправляют хрен знает чем, а потом, конечно, все засоряется Тебе бы, дятел, такого выпить, тоже бы заглох. Ну, так и знал: менять надо! Этот "паленый" бензинвыбираясь из-под автобуса, ремонтник основательно изругал и некондиционное топливо, и тех, кто его покупает, экономя деньги, выделенные на заправку. Но при виде посетителей, тут же сменил тон:
Добрый день, вам помочь?
Это был щуплый насупленный мужичок лет пятидесяти с седеющими усами и взлохмаченными волосами. Комбинезон был ему великоват.
Вы не знаете, где найти Василису Степанову? спросила Наташа.
Васька! неожиданно громко для своей субтильной комплекции гаркнул мастер. Эй! Дядя Степа! Подь сюда!
Тебе че, Михалыч? заорали из гаража. Не могу, я зад автобусу вправляю, какой-то "чайник" на светофоре стукнул! человек зашипел от боли и выругался. Чего надо?.. Блин, у этого дубака тормоз только в зеркале!
До тебя люди пришли! надрывался Михалыч, и Наташа сразу вспомнила учения на Кубани, возле какой-то станицы. Это там говорили с таким произношением и причудливыми речевыми оборотами. "Далеко же Михалыча занесло от родимой Кубани!", Наташа на секунду прикрыла глаза, вспоминая шелестящую пшеницу, огромные подсолнухи, сладкий запах фруктов и мягкий говорок местных.
Так че надо? заорали из гаража.
Сама выдь да спроси! Я те че, толмач?
Из гаража вышел человек в комбинезоне, на ходу вытирая ветошью измазанные смазкой руки. На первый взгляд женского в его облике не было ни капли. Мешковатый комбинезон, измазанный маслом и мазутом, мужская стрижка, тяжелая поступь. Но, когда он подошел, Наташа и Белла увидели лицо с тонкими мягкими чертами и ярко-синие глаза с пушистыми ресницами. И светлые волосы выглядели шелковистыми, совсем не мужскими.
"И правда гусар-девица, подумала Наташа, и я была такой же в армии"
Тогда Наташа изо всех сил прятала, давила в себе женское начало, старалась не выделяться среди парней. Она стриглась под ноль, разрабатывала руки, чтобы появились мозоли, изматывала себя на физподготовке и злилась на свой высокий женский голос и пышную грудь. Она много курила, чтобы голос охрип и огрубел, а грудь безжалостно давила формой и бронежилетом, не лезла в карман за крепким словом и была скора на расправу. Кулаки у Наташи были тяжелыми, а реакциямолниеносной. Довольно быстро ребята поняли, что Навицкую надо воспринимать только как солдата, и никак иначе. Прочие проявления женской природы злили юную Наташу, вгоняли в краску, но поделать с ними они ничего не могла. Их приходилось тщательно скрывать.
Впервые она, образно говоря, ослабила бронежилет только в 32 года, встретив Аркадия Вальтера Но после его предательства едва не замкнулась в своей броне уже навечно. Если бы не Виктор Уланов, который смотрел на нее преданными влюбленными глазами, бился за нее, как лев и даже сиганул в июньскую Оккервиль за ключевым свидетелем ее невиновности В ноябре Наташа и Уланов отметили пятую годовщину свадьбы, первый юбилей. И Наташа поняла, что может быть не только бойцом и сильной личностью, но и женщинойженой и матерью. И была благодарна мужу.
Здрасте в нашей хате, сказала Василиса, подойдя к ним, чего у вас? Если можно, коротенько, у нас тут работы подвалило
Наташе не хотелось сообщать девушке новость во дворе при всех. Она предложила куда-нибудь отойти.
Василиса отвела их под навес, где стояли стол, скамейка и несколько чурбачков для сидения, и два ведра с песком. Песок был густо утыкан окурками. Не приглашая гостей сесть, Василиса первой плюхнулась на чурбачок, достала пачку "Беломорканала", закурила и спросила:
Так что у вас?
Строков умоляюще посмотрел на спутниц: пусть лучше они расскажут девушке, что случилось с ее отцом.