Тут же в гостиную впорхнула служанка с подносом. Молодая девушка двигалась бесшумно. Она ловко расставила на журнальном столике пять чашек с блюдцами, серебряные чайные ложки, пузатый фарфоровый чайник с горячим Эрл Греем, сахарницу и молочник. Туда же присоединились вазочки с джемом, вафлями, конфетами и печеньем.
Служанка удалилась из комнаты также быстро и бесшумно, как и появилась.
Оригинально, довольно громко восхитилась мадам Марчбэнкс. В последний раз я видела магловскую прислугу лет семьдесят назад. Определенно, на горничных смотреть гораздо интересней, чем на домовиков.
Домовиков? вежливо вопросил Гросвенор-старший.
Магическая прислуга, пояснила Министр Магии. Предвосхищая ваш второй вопросмаглы хм так многие волшебники называют обычных людей.
Я примерно так и думал, словно размышляя вслух, произнёс Джеральд. Классическая проблема малых закрытых сообществ. Им просто жизненно необходимо придумать оправдание тому, что приходится жить в резервации, оторванными от большого мира. Для этого закрытые племена придумывают себе идеологию, из которой следует, что они лучше всех. Всем остальным они дают презрительные клички. Магл, так полагаю, это производное от мугл (грязь)?
Госпожа министр ничем не продемонстрировала, что её слегка задели слова герцога. Будучи хорошей актрисой, она мило улыбнулась и с восхищением произнесла:
Джеральд, вы совершенно правы. К сожалению, большинство волшебников считает простых людей грязью. Я уже десятый год на посту министра пытаюсь бороться с этим. Стараюсь искоренить принижение магических меньшинств и презрительное отношение к простым людям. Жаль, но у меня мало что получилось. Слишком глубоко проникло презрение чистокровных магов к людям, которые не имеют дара волшебника. Представьте себе, многие чистокровные семьи отказываются от своих детей, у которых не обнаружилось магического дараих называют сквибы. А некоторые доходят до того, что даже стирают таким детям память.
Кошмар! ужаснулся принц Чарлз.
Джеральд нахмурился и поиграл желваками, после чего произнёс:
Миссис Багнолд, я правильно понимаюобщество волшебников разделено на касты. Чистокровные и
Помимо чистокровных они выделяют полукровоку кого один из родителей был волшебником. А еще есть третья категориямаглорожденные
Министр бросила на Ричарда красноречивый взгляд. Джеральд проследил за этим взором. Он сложил в своей голове паззл и понял, что сын со статусом маглорожденного в обществе волшебников будет считаться кем-то вроде негра во времена колониальных завоеваний.
Миссис Багнолд, сказал герцог, если вы про Ричи, то он не маглорожденный. Его мать волшебница.
Вот как! обрадовалась госпожа министр. Это же замечательно! А где она сейчас?! Ой, простите смутилась она, посчитав, что задала бестактный вопрос.
Всё в порядке, миссис Багнолд, ответил Джеральд. Четыре года назад выяснилось, что супруга опоила меня любовными зельями. Тогда-то мы с ней расстались.
Понимаю, ничуть не удивилась госпожа министр. Такое часто случается.
Пока Министр Магии и герцог общались, старушка, наплевав на всех, спокойно попивала чай. От наслаждения она прикрывала глаза и с восторгом пробовала разные сладости.
Прелестный чай, сказала Марчбэнкс. И сладости выше всяких похвал. Мальчик, обратилась она к Ричарду, что ты уже умеешь?
Полагаю, мадам Марчбэнкс, вас интересуют мои волшебные навыки?
Да-да, пару раз кивнула мадам Марчбэнкс.
Вот, например
Ричи продемонстрировал, как выхватывает из воздуха монету, и подкинул её вверх, где она исчезла. Затем мальчик переместил себе в руки часы принца Чарльза, продемонстрировал их всем окружающим и таким же способом вернул на место.
Две волшебницы с любопытством наблюдали за манипуляциями Ричарда.
Для следующего трюка юному магу понадобилось больше эмоций и концентрации. Для этого он произнёс ключ-активатор:
Абра-Кадабра Чашка, лети.
Обе волшебницы дернулись, как от пощечины. У обеих дам почти мгновенно в руках появились маленькие деревянные указки, которые оказались наставлены на мальчика.
Ричард, в этот момент при помощи левитации поднявший в воздух свою чашку, испугался резких движений дам и потерял концентрацию. Из-за этого чашка рухнула на блюдце, и раздался звон бьющегося фарфора.
Что это было, молодой человек?! строгим тоном спросила миссис Багнолд. Вы зачем нас пугаете?
Простите, с недоумением протянул Ричард. Я не ожидал, что вас напугает банальная левитация.
Левитация?! смешливо хрюкнула старушка. Мерлин всемогущий! При помощи непростительного заклинания?
Хм госпожа министр сурова поджала губы. Юноша, что за слова вы произносили?
Мадам, эти слова я выдумал для того, чтобы облегчить активацию сверхспособностей. Абра-Кадабра
Волшебницы снова вздрогнули. Ричард удивлённо вскинул брови и продолжил:
Вроде обычные слова, которыми пользуются фокусники-иллюзионисты.
Волшебницы спрятали свои указки.
Хм протянула Министр Магии. Молодой человек, постарайтесь больше не пользоваться этими словами. Просто у волшебников существует заклинание с похожим активатором. Это смертельное запрещенное заклинание, непростительное, за использование которого последует наказание.
Старушка усмехнулась и веселым тоном громко сказала:
А мальчик хорош! Сам додумался?
Да, мэм, кивнул Ричард.
Милли, ты только подумайв таком возрасте сам научился использовать магические выбросы в виде беспалочковых заклинаний. Левитация и призыв вещей. У моей подружки внук такого же возраста лишь недавно разродился первым магическим выбросом. Определенно, я беру такой талант в ученики. Пристально посмотрев на мальчика, она добавила:Будешь приходить ко мне домой рано утром по субботам и воскресеньям.
Эм Мадам Марчбэнкс, начал Ричард, а где вы живёте? Далеко?
Об этом не беспокойся, как ни в чём ни бывало отмахнулась пожилая волшебница. Ричи, я сделаю тебе двухсторонний портал из твоего дома в мой.
Глава 11
Ричард представлял себе портал в виде огромной круглой арки, как в голосериале "Звездные врата". Даже если арка будет компактной, то это не меньше пары метров в диаметре. Или же перед его взором представала гигантская космическая портальная станция, при помощи которой ученые отправляют к другим звёздам разведывательные зонды и космические корабли.
Ричарду было любопытно посмотреть на портал и он размышлял над тем, откуда пожилая леди достанет столь крупное устройство. Но волшебница серьёзно удивила юношу.
Мадам Марчбэнкс достала деревянную указку и сняла с запястья браслет из серебра. Положив украшение на журнальный столик, она стала махать указкой и что-то забормотала. Разобрать слов было невозможно.
Закончив размахивать указкой, мадам Марчбэнкс произнесла:
Мой мальчик, я зачаровала этот браслет в портал. Чтобы воспользоваться им, нужно будет взять браслет в руку и произнести слово Портус. Запомнишь?
Уже запомнил, мадам, сохраняя на лице маску спокойствия, ответил Ричард, хотя в настоящий момент он испытывал непередаваемую гамму эмоций. У меня отличная память, хоть и не эйдетическая. Простите, я заметил, что когда вы сказали Портус, ничего не произошло. А что будет, если я возьму в руки браслет, а ключевое слово скажет кто-то другой?
Ровным счетом ничего, громко ответила старушка. Портал сработает только при двух условиях: первоеего кто-то касается голой кожей; второекасающийся вслух произносит слово-активатор. По умолчанию для всех порталов используют в качестве такого активатора слово Портус. И еще, Ричард, называй меня Наставница!
Хорошо, Наставница, ответил Ричард. Скажите, а если портал, к примеру, возьмёт в руки кто-то другой и активирует его? Например, прислуга. Он сработает?
Да, ответила старушка. В чём прелесть порталовони могут перемещать даже маглов.
Министр Магии одарила мужчин виноватой улыбкой и произнесла:
Извиняюсь, джентльмены, но нам пора. Дела не ждут Я и так с трудом выкроила время на визит.
Что вы, что вы! ответил старший Гросвенор. Мы всё прекрасно понимаем. У вас важная должность. Рад был с вами познакомиться, госпожа министр. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне Если только это не потребует трат размером с бюджет небольшой страны, я готов помочь или же внести "скромное" пожертвование.
Пожертвование? казалось, что госпожа министр мгновенно передумала куда-либо уходить. Пожалуй, я могу ненадолго задержаться, очаровательно улыбнулась она герцогу. Мистер Гросвенор, если не секрет, чем вы занимаетесь?
Не секрет, ответил Джеральд. Я продолжаю стратегию инвестиций моих предков: земли, строительство недвижимости, продажа и сдача в аренду.
В глазах Миллисенты появился алчный блеск. Она кончиком языка облизнула губы и сказала:
Мистер Гросвенор, у нас в планах было строительство магического посёлка. Небольшая деревенька в пределах Великобритании. Месторасположение неважно, но желательно в отдалении от посёлков обычных людей. Скажите пожалуйста, реально ли найти землю для такого строительства?
Скажу больше, это не только возможно, ответил Джеральд, у меня даже есть такая земля. Более того, я даже могу построить дома и инфраструктуру. О каком количестве земли идёт речь?
Нам нужна деревенька домов на сто, но желательно, чтобы у каждого домовладения было где-то по пять акров земли. Выпускники Пуффендуя жаждут получить земельные наделы для строительства ферм и ведения сельского хозяйства. Строительство необязательно, мы сами справимся быстрее и дешевле.
Шотландия вам подойдет? спросил Джеральд у министра.
Вполне, с волнением ответила Миллисента.
В таком случае я готов от имени Гросвеноров сдать волшебникам землю в бессрочную аренду по минимальной цене.
Замечательно! обрадовалась Министр Магии. О цене и местонахождении земель предлагаю обсудить вопрос позже. Я пришлю к вам компетентного специалиста из отдела Магического хозяйства. Если вы не против, то нам удобнее было бы работать в магической валюте. К сожалению, воспользоваться банком волшебников сможет лишь ваш сын.
О! Ничего страшного, широко улыбнулся Джеральд. Я оформлю эти земли на сына, а ренту арендаторы будут выплачивать ему. Восемьсот сорок акров живописной местности вас устроит?
О да! обрадовалась госпожа министр. Это даже больше, чем я ожидала. Но если на этом все
Не смею вас задерживать, ослепительно улыбнулся Джеральд.
Мадам госпожа министр посмотрела на свою спутницу и не успела закончить фразу.
Да-да, я тоже с тобой аппарирую, милочка, покинула уютный диван старушка. Ричард, я жду тебя в субботу в девять утра. Не опаздывай.
Ведьмы крутанулись и исчезли. В гостиной раздалось два слабых хлопка.
Всё напускное спокойствие старшего Гросвенора мгновенно смыло. Он устало откинулся на спинку дивана и хриплым голосом вопросил:
Чарли, ты тоже это видел?
Как две ведьмы телепортировались? спросил принц Чарльз.
Ага, подтвердил кивком головы Джеральд.
Нет, я в этот момент моргнул, насмешливо ответил принц. Ричи, а ты что думаешь по этому поводу?
Чудно протянул мальчик. Весьма чудно Я в шоке от возможностей волшебников, а так вроде неплохо всё складывается.
Ричард на самом деле пребывал в состоянии ступора. Он протянул руку и взял серебряный браслет. В голове мальчика пронеслись мысли:
"Неужели эта маленькая штука способна на то же самое, что и огромная установка, для питания которой требуется термоядерный реактор повышенной мощности? То есть, она действительно может переместить человека с одной точки планеты в другую? А в другую галактику тоже может? Боже мой! Если это на самом деле так, то пара взмахов палочкой волшебника позволят заработать миллиарды. Нет, триллионы! Порталы способны в корне изменить логистику и возможности человечества. Почему же маги до сих пор живут в резервациях, а не занимают ключевые должности в корпорациях с зарплатами, как у ведущих топ-менеджеров?!"
Голос старшего Гросвенора вывел мальчика из раздумий:
Ну что, Ричи, теперь у тебя будет небольшой источник магической валюты. Заодно я сразу решил проблему твоего статуса среди волшебников и подмазался к Министру Магии.
Неплохой ход, отец, честно признал Ричард. Мне еще многому предстоит у тебя научиться. За дешевые и бесполезные земли в шотландской глубинке убить сразу трех зайцевэто достойно восхищения.
Дешевые?! усмехнулся Джеральд. Они последние лет пять были убыточными. А теперь станут приносить хоть какой-нибудь доход.
Это ещё более восхитительно! Ричард с восторгом посмотрел на отца. Кстати, дядя Чарли, как думаете, можно ли волшебников привлечь к бизнесу?
Что ты имеешь в виду, Ричард? спросил принц.
М-м-м задумчиво протянул мальчик. Допустим, если привлечь волшебников к разработке новых технологий.
Только если тайно, ответил Чарльз. У магов действует международный Статут секретности. То есть волшебники по всему миру обязаны скрываться от простых людей. У британских магов, если меня не подводит память, есть даже законы, которые запрещают зачаровывать технику и обычные вещи.
Это плохо, Ричи провёл тыльной стороной правой руки по подбородку. Как думаете, а если госпожу министра подкупить чем-нибудь, есть шанс изменить законы? Допустим, создать лазейку, по которой маги в тайне смогут зачаровывать вещи для обычных людей, которым известно о волшебниках?
Принц Чарльз ненадолго задумался, после чего дал мальчику ответ:
Полагаю, Ричи, что такое возможно. Цена вопроса! Все упирается в то, сможешь ли ты заинтересовать нужных людей. Только зачем тебе это, крестник?
Деньги! Дядя Чарли, на этом можно заработать огромные деньги. Мало того, ещё больше средств получится сэкономить. Я просто представить не могу, как можно не воспользоваться таким ресурсом, как маги.
Боюсь, ничего не получится, отрицательно покачал головой принц. Ричи, многие люди хотели бы использовать волшебников в своих целях, вот только маги не желают этого.
Их просто недостаточно мотивируют, с твердой уверенностью заявил Ричард.
Ричи, забудь об этом, решил на этом закончить разговор принц.
Ладно, сказал мальчик, решив сменить тему. Пап, а почему именно такое решение с землей?
Хороший вопрос, сын. По обрывкам информации я понял следующее. Во-первых, волшебников мало. Во-вторых, у них имеется своя валюта. Это похоже на казино с фишками. То есть у казино цель состоит в том, чтобы человек пришёл к ним со своими деньгами, купил фишки и оставил их все в заведении. Если же он унесет фишки с собой, то они станут бесполезными.
Любопытно, произнёс принц Чарльз. То есть, Джи, ты представляешь себе общество волшебников в виде огромного казино?
Что-то вроде того, согласился Джеральд. Ты сам слышал слова госпожи министраим нужны фермеры. Это значит, что волшебники используют товары своего производства. Если учесть, что она просила небольшую территорию для фермерских хозяйств, можно сделать вывод о том, что потребление у магов небольшое, как и их численность.
Джи, а если допустить, что при помощи магии волшебники снимают по четыре рекордных урожая в год? спросил Чарльз.
Даже это немного, отмахнулся Джеральд. Суть в другомфишки волшебников, то есть их внутренняя валюта, курсируют внутри волшебного общества. Это означает, что запас волшебной валюты относительно небольшой. Вероятнее всего, есть возможность обмена фунтов на их фишки, чтобы маги, живущие среди обычных людей, могли получать свои фантики и становиться участниками магического рынка. Но в таком случае должно быть ограничение на обмен.
Зачем ограничение? с любопытством спросил принц. Я так понял, что магам все же нужны фунты.
Защитный механизм, который неизбежен в обществе с подобным расслоением, пояснил Джеральд. Допустим, мы с тобой чистокровные волшебники. Наши предки заработали какое-то состояние фишек, которым мы гордимся. И тут приходит какой-то выскочка-маглорожденный, который достаёт пачку фунтов "на карманные расходы", которые при обмене на фишки становятся больше, чем наш совокупный капитал.