Забыться тревожным сном удалось только под утро, да и было это забытьё странно чутким, когда сознание одновременно и спит, и бодрствует. Сквозь дрёму я слышала, как шуршат в развалинах какие-то зверьки, как фыркают лошади, переступая ногами не в такт
А разбудила снова Красотка, причём, нахально уселась мне на грудь и пощекотала усиком в носу. Сметённая прочь моим богатырским чихом, ящерка возмущённо заверещала, разбудив остальных.
В предрассветном сумраке приблизились и очень чётко обрисовались ставшие вдруг зловещими развалины, утренний холодок предупреждающе затёк под рубаху, заставляя ёжиться и приплясывать на месте.
Я заметила, как Герсил потянулся к силе, пробуя собственную магию на вкус. Мне показалось, что пространство вокруг дрогнуло, я обернулась на звук с высокой башни сорвался камень и по странной траектории полетел вниз.
Уходим в Тень! заорал Тор.
Нас словно спеленала невидимая сеть, я видела, как Ивар изо всех сил рвёт невидимые путы, стараясь добраться до браслета. Через мгновенье удалось повернуть голову и на моих глазах все семь лошадей перестали существовать, исчезли животные, сёдла, даже трава вокруг нас. Чет на пределе сил выкрикнул какое-то заклинание и путы ослабли. Я схватила в обе руки свои неподъёмные мешки, мимоходом удивилась их лёгкости и бросилась к Ивару.
Змеёныш очнулся, швырнул свой груз к ногам Тора и волоком потащил Трека, всё ещё пребывающего в ступоре, прямиком к нашему ниндзе. Я схватила мешки и в этот момент падающий камень коснулся почвы.
Земля снова дрогнула и пошла трещинами. Тор раскинул в стороны руки и что-то зашептал, отчаянно торопясь и явно глотая слова а мы стояли в Тени и потрясённо молчали.
Пространство вокруг нас искажалось, дрожало, словно невидимый ветер дул одновременно со всех направлений, вздымая до небес песок вперемежку с камнями, пылью и огромными обломками башен.
Я обхватила себя за плечи, сотрясаясь всем телом и пытаясь взять эмоции под контрольбесполезно. Ивар упал на четвереньки и тоже стучит зубами, не в силах встать и прекратить эту противную дрожь. А вот теперь он сидит, уткнувшись лицом в колени, плечи трясутся, голос срывается на писк. Мы оба колотимся мелкой дрожью.
Чет согнулся в три погибели и его жестоко тошнит, а поскольку мы ещё не ели, то желудок извергает только воду пополам с желчью.
Трек так и лежит ничком, обнявшись с мешками, но вроде дышит.
Герсил сидит на коленях, склонив голову и упираясь руками в бёдра. Он точно бормочет какое-то заклинание, и я с ужасом вижу, как чья-то невидимая рука оттягивает назад его голову! Из обеих ноздрей течёт густая чёрная кровь
Тор бледный, как снег, вытянулся во весь рост и стоит столбиком, изредка смаргивая пот, а из прокушенной губы капля за каплей сочится алая кровь и исчезает на глазах!
Ветер внезапно стих и окружающее пространство вместе с воздухом словно припорошило угольной пылью. Уши почему-то заложило, как в самолёте, зато маги перестали трястись, как припадочные, а мои собственные ощущения из отвратительных стали вполне терпимыми.
Пыль осела как-то внезапно. Перемолотый в пыль ковролин бывшей дороги густо посолил всё вокруг, мы же стояли посреди нездешнего мира и боялись громко дышать.
Похоже, скрыт дался нашему ниндзе непросто. Тор покачнулся, сплюнул красный сгусток, но на ногах удержался.
Тор, я могу помочь? слова с трудом выталкивались из глотки.
Подойди, почему-то шёпотом отозвался маг.
Без долгих объяснений он положил мне на плечи ледяные ладони и оперся всем весом.
Смотри влево.
Всего лишь поворот головы, а дался он с великим трудом. Из облака сияющего перламутром, выступила коренастая фигура в дорожном костюме.
Ох ты, знакомые всё лица! Это же тот маг, что так успешно завербовал нас в столичную школу и, если я правильно помню, досточтимый господин Иснор называл его Вагиром.
Выходите уже, господа, хохотнул пришелец, согласен, скрыт надёжная штука, но, увы, не вечная. Так что приглашаю всех к добровольной сдаче. Ну и поделиться придётся, как без этого? Жду недолго, потом запускаю поиск и уничтожение всего живого.
Понятно, кто не спрятался, я не виноват. Находясь в скрыте, беседовать можно, а вот колдовать не получится, заклинание не позволит, оно полностью блокирует магию. Правда, маг этот нас не видит, вот и все преимущества
Я в панике оглянулась на своих. Чет всё ещё без сознания, Герсил привалился спиной к согнутому в три погибели подопечному и выбыл из игры надолго, Трек по-прежнему сжимает в руке благополучно раскрошившийся амулет и лежит, закатив глаза под лобинвалидная команда в полном составе и вполне готова к расстрелу.
Он нас слышит в скрыте? я повернула голову к Тору, уже восстановившему дыхание.
Мы в Тени, можешь орать в полный голос. И колдовать прошу в полную силу, если есть чем. Эх, мне бы хоть крошечный накопитель. Этот Тор проглотил ругательствосдох бы, как последняя тварь Бездны.
Понятно, а чем эту конкретную тварь можно прикончить? Он кто вообще?
Земля, огонь и вроде бы даже воздух, но я о нём немногое знаю. А тех, кто знает больше, среди живых уже нет.
Понятно, значит и нас отсюда не выпустят живыми. А я-то думала, с чего бы наш второй поход протекает гладко, словно все искатели бесхозных артефактов одновременно решили взять отпуск без содержания. И ведь староста Сиаманчи так и сказал, мол, странно всё это, госпожа Экрима, почитай, три седмицы ни души, только ваши милости и появилисьТо-то Герсил всё оглядывался, да поисковое заклинание запускал каждые полчаса!
Значит, господин Вагир? Понятное дело, в стандартном детективе злодей просто обязан рассказать хорошим парням за что именно он решил предать их мучительной смерти. Так что здесь и сейчас пришлый колдун раскатает нашу бравую шестёрку в тонкую лепёшку Этот сучий выползок нас уже приговорил, и ему остаётся только поплёвывать, дожидаясь пока Тор потеряет последние крохи силы и отпустит заклинание.
Злоба неожиданно наделила моё тело незнакомой силой, а левая щека, обычно украшенная татуировкой, занемела. Чувствуя, как эта сила разбирает меня на части, я стряхнула с плеч Торовы руки и выхватила из воздуха шипящую кобру.
Моя защитница прямо в руках рассыпалась пылью, а на земле мгновенно собралась в гибкое копьё, тут же резанула мой мешок и вобрала в себя два фиала с синим пеплом. Не успела я маму позвать, как стремительная и почему-то оранжевая стрела выметнулась из Тени!
Маг, рассматривающий свои ногти подчёркнуто лениво, вдруг встрепенулся, явно углядев в воздухе смазанный след копья, но сделать ничего не успел. Стремительная тень метнулась к нему со спины! Змейка не стала его убивать, просто перехватила горло широкой петлёй, сжала, и маг рухнул ничком.
Молодец, умничка, прохрипела я, так и держи гада, пока я не скажу отпустить. Тор!
Маг бросился к поверженному врагу, ободрал с него накопители, амулеты и разные прочие побрякушки.
Близко не подходи, предупредил меня маг, пока опасно. Сначала подниму наших, вдруг этот умник тут не один. Отойди подальше, я его спеленать должен!
А потом допросить, я отбежала метров на пять в сторону, и сама предложила, и пристукнуть к чёртовой матери, чтобы другим неповадно было.
Наш Ходящий по краю обезвредил настороженные боевые амулеты, проверил накопители и ухмыльнулся так, что у меня позвоночник едва не заледенел.
Тор ссыпал побрякушки в суму и приложил накопитель к виску, а минутой позже помог очнуться остальным. Трек, Ивар и Герсил справились быстро, а вот мне пришлось заняться бессознательным Четом. Наш земляной, похоже, выложился по самое некуда и в данный момент наслаждается мощным откатом. Поэтому маги передали мне накопитель и трофейные эликсиры, а сами занялись полудохлым пришельцем.
Пока я возилась с Четом, Герсил, как главный разумник, выпотрошил наш трофей до самого донышка, а Тор аккуратнейшим образом зачистил отголоски земляной магии, которой пожелал осчастливить нас этот патологический неудачник. Ему ещё в поместье Иснора не удалось подобраться вплотную к странным деткам, так он решил действовать вне столицы, причём, как оказалось, на свой страх и риск. Это хорошо.
Если он исчезнет, медленно высказался Тор, искать его будут в столице. Поэтому именные амулеты ломаем на месте, все прочее отбираем в свою пользу. Где-то неподалёку у него и лошадь есть. Повезём Чета, он не скоро сможет встать на ноги.
Ну, что тут сказать, Вагир сам дурак. Видел же как именно работает моя змея, знал об алмазном щите, но возжелал дорогих артефактов, добытых чужими руками. Оказывается, он нас ещё в первый раз отследил, снабдил амулетами четверых наёмников и отправил их поприветствовать нашу великолепную семёрку. Сам вмешиваться не стал и, когда сильно запахло жареным, сражаться против четвёрки магов не пожелал. А учитывая, что четвёрку непременно поддержали бы странные детки, попросту испугался. Будучи неглупым магом, заранее отследил сделанные закладки и решил все добыть нашими честными руками.
Логично. Зачем корячиться и лично подставлять голову вместе с конечностями под неведомую магию? Для этого есть дураки вроде Экримы сотоварищи. А мы тоже хороши, повелись на блеск золота с артефактами и, как муравьи за сахаром, потащились на поиски приключений! Тьфу на нас и на общечеловеческую жадность! Лошадей и продукты профукали, артефактов полные сумки, зато до Сиаманчи двое суток верхом. А пёхом сколько? Не уверена, что здешний Всетворец, подобно нашему богу, любит пехоту
Да и с Четом надо что-то делать, он еле очнулся, на ногах держится с трудом, а Тор, наш штатный убийца, он же целитель, только руками разводит. Лекарств нет, эликсиры пропали вместе с продуктами, куда бежать и что делать?
Чет, слабый, как новорождённый щенок, вымучено поморщился. Благополучно зачистив несостоявшееся поле боя локальным огненным штормом, маги опустошили накопители, пополнив собственные резервы. Тело неудачника перестало существовать час назад, а пепел разметало порывом ветра.
Лечить земляного чистой силой из накопителей маги побоялись, не сделать бы хуже, поэтому вручили последний почти полный накопитель Тору и велели добираться в Сиаманчу Тенями. Там недалеко стационарный телепорт, деньги есть, так что возвращайся, друг, с Четвёртым и лечи его во всю целительскую силу нашего дорогого соседа.
Без долгих слов Тор перекинул через плечо безвольное тело друга и растворился в воздухе. Денег ему насыпали достаточно, и своё есть, и покойный маг держал в поясе немалое количество серебра.
Оставшись вчетвером, отыскали стоянку покойника поисковым заклинанием, разгрузили лошадку и первым делом приготовили похлёбку. Металл для котелка нашёлся неподалёку, я быстро наделала ложек и умиротворённые мужчины сыто откинулись на траву, меланхолично объедаемую спокойной лошадью.
Покойник основательно запасся в Сиаманче сыром, лепёшками и солью. Крупу мы уже подъели, так что почти четыре дня будем давиться сыром и хлебом. Дичь в предгорьях не водится, рек и ручьёв нет, стало быть, рыбы и ракушек тоже не будет. Здесь не степь, сусликов с хомяками днём с огнём не встретишь
Не расстраивайся, Кри. Как ты любишь говорить, бывало и хуже, рассмеялся Ивар, ероша отросшую до плеч рыжую гриву.
Я размотала с предплечья свою защитницу, стану я из-за еды переживать, у меня тут самый маленький желудок, а вот то, что змейка беспокоится, это гораздо интереснее.
Это не я расстраиваюсь, а моя кобра.
А что с ней не так?
Скоро узнаем.
Я выпустила змею из рук. И шагнула назад от неожиданности, кобра осталась висеть в воздухе, этого только не хватало! Очередной сюрприз отравленного магией города?
Оглянулась на магов. Герсил устало отмахнулся, мол, твоя змеюка, тебе с ней и разбираться. Пока мы так переглядывались, кобра глухо стукнулась о поросший травой склон и стремительно исчезла из виду.
Ждём, пробормотал почти засыпающий Трек.
Ты спи пока, Ивар поправил на запястье ценный браслет, змея что-то обнаружила. Без тебя справимся.
Треку тоже неслабо досталось. Из всей четвёрки он самый уязвимый и всё благодаря специализации, в которой намешано много всего. В сущности, это сочетание всех стихий плюс разум, поэтому Чет весьма подвержен влиянию стихий, а заодно и мастерски их сочетает в работе, особенно при создании микса заклинаний. Огромный минус тут тоже естьна Трека бесполезно навешивать щиты, чаще всего они не работают правильно.
Он всегда спит дольше всех, ест больше всей остальной тройки, зато просто незаменим в бою, когда надо поглощать действие стихий. Он один запросто заряжает накопители, нисколько не нуждаясь в посторонней помощи. Именно его накопители расходуют силу очень рационально, этакий двуногий "Duracell" магического мира. И вот сейчас он нам очень нужен отдохнувшим, сытым и готовым к работе. Мало ли какие придурки попадутся по пути.
Дадим ему поспать до полудня, сказал Герсил, другого выхода нет. Или посадить его в седло и пусть спит на ходу?
Да какой там сон в седле, отмахнулся Ивар, пусть спит, оба отдыхайте, мы с Кри покараулим. Да и змея пока не вернулась.
Жаль, что покойник так и не признался, чем он нас обессилил, задумчиво произнёс Ивар.
Полагаю, он и сам не знал.
Как это не знал? вытаращился мой сюзерен.
А что тебя удивляет? Этот их магический Совет создал заклинание и засекретил, почему нет? Я сама читала, что военные разработки и у вас не являются всеобщим достоянием, доводилось слышать? Ну вот. Заклинание благополучно создали, загнали в амулет и вручили Вагиру, скажем, на испытание.
Ивар задумался
А такое может быть?
У нас подобное практиковалось во всех науках. Ну, сам посуди, новые изобретения жизненно необходимо испытывать должным образом, чтобы избежать неприятностей или человеческих жертв.
Да не сказал бы, чтобы у нас очень уж сокрушались из-за погибших простолюдинов, Ивар пятерней причесал спутанные волосы.
А если неудачным заклинанием прихлопнут аристократа? Или короля? хмыкнула я, вот представь на мгновение такую картинку маги создали очередное боевое проклятие и доложили его величеству. Если заклинание не было проверено и должным образом не исследовано как тебе видится дальнейшее? Да от всего Совета мокрого места не останется, господа дворяне сначала закопают главу Совета, а затем и всех причастных. Так что испытания нужны и важны, тут другого мнения быть не может. Нам о другом побеспокоиться надо.
Да знаю, отмахнулся Ивар, и маги знают, что покойника не должны с нами связать. Он, конечно, уверял, что никому и словом не обмолвился куда телепортируется, но веры ему нет. Всем в Сиаманче память не сотрёшь, поэтому будем думать, что и как говорить в случае чего.
Ответить я не успела, потому что подпрыгнула от болезненного укола в щиколотку, здрасьте вамзмейка вернулась. Миновав меня с весьма независимым видом, она продемонстрировала зажатый в пасти артефакт, затем приподнялась на хвосте и аккуратно положила грубый мужской перстень в подставленную Иваром ладонь. Ишь ты, стакнулись два змееныша! Молодцы. Я заметила, что моя кобра явно благоволит отпрыску Алмазной змеи и защищает его милость с тем же рвением, что и меня.
Что там с перстнем-то? спросила я.
Ивар повертел в руках грубо изготовленную побрякушку.
Старая работа, похоже, но магии в ней нет.
Ну и то хлеб, буркнула я, хватит нам этой магии на сегодня. До сих пор чешусь.
Ивар хмыкнул и сунул перстень в свой мешок, мол, маги дома разберутся
Оставшееся время до назначенного момента отправления мы провели молча, посиживая близ пасущейся лошадки, да отгоняя насекомых от спящих магов.
Чет проснулся первым, живо схарчил протянутую Иваром лепёшку с сыром. Потом разбудили Герсила, навьючили нашу коняшку и тронулись в путь, огибая развалины справа.
В предгорьях темнеет быстро, а холодает ещё быстрее, поэтому ночью придётся дежурить по очереди, поскольку плащей, как и прочего, у нас теперь нет.
Глава 9
Три холодные ночи мы пережили легко, я сделала каждому тоненький согревающий браслет на предплечье, поскольку маги наотрез отказались носить побрякушки на запястьях, колдовать мешают, видите ли.
Трек по-прежнему кулём болтался в седле, но уже осмысленно беседовал с Герсилом о причинах собственной слабости. По его словам, нынешнее нездоровье проистекает из-за отката слишком быстро сработавшего заклинания остановки того самого локального землетрясения, да оно ещё и наложилось на Торовы разработки. Словом, налицо конфликт не то сил, не то чистых стихий.