Пока маги перебрасывались словами, я так и этак крутила идею.
Значит, отследить главную базу, повесить маячки на исполнителей. Крошечная иголочка из небесного металла, зачарованная должным образом, вот вам и подслушка, Трек справится. Затем на пару-тройку фигурантов вешаем доработанную свето-шумовую бомбочку с дополнительным эффектом разрушения и ждём результатов, а мелкие детали заговора можно обсудить и уточнить позже. Скажем, подкинуть анонимный донос парочке заинтересованных особ, да тому же градоправителю. Не думаю, что он откажется заработать орденок на грудь от его величества или денежный подарочек от него же.
Но есть тут, правда, одно "но". Градоправитель может быть замазан в этом весёлом бизнесе? Да запросто, деньги, как известно, не пахнут. А кто гарантировано не будет замешан?
Экрима, позвал Герсил.
Я очнулась.
Слушаю.
Где ты этому научилась?
Я вытаращила глаза.
Опять вслух подумала? Вот ведь дурацкая привычка! Никак не избавлюсь. Но как вам идея?
Обдумаем после ужина и более тщательно. И желательно подождать с решениями до завтра.
Понятно. Дождёмся сведений от нашего дракона? Ивар, ты как на это смотришь?
Мальчишка хмуро кивнул и стремительно покинул кабинет. Мы переглянулись, всё понятно сюзерен недоволен и пребывает во гневе. Чет было дёрнулся за мальчишкой, но Герсил удержал его да рукав.
Оставь господина наедине с его настроением. Детям надо учиться владеть собой. Экрима!
Да, командир!
Твой муж был воином?
Который из двух? Ты же помнишь, что мне двадцать пять лет только для сюзерена.
Герсил рассмеялся.
Я о последнем муже спрашиваю!
Да, собственно, они оба были воинами. Первый, по меркам вашего мира, был командующим тысячей воинов, сражающихся на боевых машинах.
Колесницы понимающие кивнул Трек.
Я хмыкнула.
Если бы ваш король увидел танковую дивизию на марше, он поторопился бы повеситься сам.
Магия, решил Герсил.
Ну, пусть будет магия, хотя комдив таманцев вряд ли с тобой согласится, друг. Магия по-нашемуэто солдатские руки, спины, умные головы тех же солдат и помощь всем известной матери.
А второй муж?
Со вторым всё непросто. Начальник особого отдела полка, та самая контрразведка, о которой я вам и говорила в своё время.
И мужья вот так просто обсуждали с тобой воинские дела?
А почему нет? Скажем, жизненный опыт и правильно заточенные мозги у меня никто не отнимал, да и мнение человека постороннего часто помогало выявить интересные нюансы то есть детали событий. Любому начальнику, как и командиру, полезно противостояние, надо же на ком-то решения проверять, верно? Так почему бы и не на супруге?
Герсил согласно наклонил голову.
Твои сыновья тоже воины?
Пасынки пошли по стопам отца. Старший командует танковой ротой, сотней по-здешнему. Младший учится в военной академии после службы в армии. Родной сын пошёл в науку.
Учёный значит
Лекарь по детским болезням.
Понятно. Но почему не воин?
Сам так решил. Сказал, что кому-то надо и спасать людей, а не только убивать. А что касается дел военных, то, сами понимаете, все тонкости разведывательных мероприятий э-э действий мне неизвестны, но кое-какие основы я знаю. Да и жизнь меня многому научила.
А чему именно научила в первую очередь?
Не спешить с решениями, не действовать по первому побуждению, не вредить окружающим.
Вполне достаточно для девиза благородного рода, Герсил медленно поднялся из кресла и принялся шагать от стены к стене, значит, так и поступим подготовка нападения, обеспечение путей отхода, а затем, как ты говоришь, генеральное сражение.
Вечер следующего дня наступил незаметно. Истен доложил о четверых бывших соратниках, согласных принять службу нашему дому, а заодно и обрести покровительство рода Алмазной Змеи. Двое кандидатов нуждаются в лечении, ибо старые раны, полученные на последней войне, не дают отставным драконам покоя. Ещё один готов приступить к службе в любой момент, поскольку до сей поры не обзавёлся семьёй. Ну, а четвёртый, самый молодой и последний, уже здесь.
Герсил кивнул Тору и тот мгновенно ушёл в Тень, поскольку он не только Ходящий По Краю, но и сильный эмпат. Наши маги решили, что в беседе с кандидатами обойдутся эмпатией, которая в данном государстве простенько называется магией чувств.
Ну, что сказать большой дяденька лет сорока примерно, диадема бастарда через широкий лоб, роскошная полуседая коса до середины лопаток, раскосые отранские глаза-щёлочки, неожиданно изящные кисти рук и это при широких запястьях. Низкий баритон напоминает гудение шмеля. Имя Аластион, признанный бастард рода Аурет, ишь ты, папенька его расщедрился на благородное и даже четырёхслоговое имя.
Одинок, материнской родни в живых на осталось, на родню со стороны папаши надежды нет. В отставку вышел своей волей и со скандалом, да ещё и со сломанным над головой клинком. Однако! По здешним обычаям мужик едва ли не объявлен вне закона и на вполне закономерный вопрос 'за что?' честно ответил, что сломал челюсть командиру их драконовского подразделения, именуемого лонгой. Лонга состоит из двадцати четырёх драконов, двух командиров и четырёх замов. Обслуга, а также иные причастные к функционированию подразделения, не считаются лонгерами.
Вот этих-то непричастных и начал гнобить славноизвестный командир из рода Темрой. Особенно ему приглянулась дочка повара, ну и завертелось. Итогом имеем свёрнутую челюсть благородного командира, разжалование бастарда перед строем сослуживцев с последующим ритуальным срыванием знаков отличия, пригвождением дракона к позорному столбу и, как следствие, лишением заслуженной награды при отставке.
Ага, так он отранец по матери, и эта родня пропала в горниле последней войны, так что бывшему дракону просто некуда податься. Служит вышибалой в таверне "Серый дом", на жизнь хватает.
То, что семьи нет, это как бы и плюс, значит имеем шанс стать ему новой семьёй. Хороший человек и не лжёт, внешность для наставника подходящая, ни капли жира, крепкая фигура, явно свитая из жил и мышц. Рваный шрам от правого уха до угла губ, восемь колец-амулетов на пяти пальцах левой руки. Левша, что ли?
Зачем тебе столько амулетов? резко спросила я.
Прикрывают камень, немедленно отозвался кандидат в наставники, но не слишком удачно. С нескольких шагов любой имперец учует эти самые магические возмущения.
Не уверен, отозвался Чет, имперские маги и сами наполовину ущербны. Артефакты опознания у них отбирают сразу, а с трупов их же незатейливо вырезают, нисколько не осторожничая. Вероятность опознания есть, но незначительная.
Разное у нас болтали, Аластион пожал плечами, но, сами понимаете, ни магам, ни слухам веры нет. Во время войны врали все, причём, врали всем и обо всём а уж что касается господ имперских магов, тут и говорить нечего. У них был один ответ: закрой пасть и ступай воевать за его королевское величество, который тебя, сучья кость, кормит, поит и лечит от магических ран.
Мужика так перекосило, что я едва не выругалась по-нутавски.
С ним всё понятно, неумирающая ненависть даже высветлила глаза. Собеседники тут же засыпали кандидата вопросами, а я снова вспомнила мужа. За сутки до своей гибели, пребывая в состоянии похмелья, товарищ полковник изрёк и даже записал большими буквами на зеркале в прихожей "вечна не любовь, а ненависть". Это у нас, женщин, любовь вечна, а ненависть, стало быть, у них?! От такого хамства я озверела сразу и добро бы фломастером написал, а то ведь извёл до нуля французскую помаду, паразит! Но уже через четыре часа я была готова простить ему и помаду, и городской скутер, купленный на деньги, отложенные на летний отдых, и многое ещё из того, что героический полковник не успел натворить, повинуясь неистребимой привычке жить так, словно завтра наступит конец эпохи
Ивар уже два раза пнул меня по щиколотке, есть у него такая дурацкая привычка. Ну, чего тебе?!
Ты присоединяешься?
Извини, задумалась. О чем речь?
Об Аластионе.
Что бы ты не решил, я поддерживаю.
Значит принимаем его на службу. Мы сейчас приведём его к присяге, а ты ступай отдыхать Завтра снова рано вставать.
***
Поскольку учёбу никто не отменял, то сейчас Ивар и я трясёмся по булыжникам мостовой нашей улицы, направляясь, кто бы мог подумать, в школу. Главный проспект "асфальтирован" ещё в незапамятные времена, а вот боковым улицам повезло меньше, поэтому мы терпим мелкую тряску, стиснув зубы и гадаем, как именно отзовутся нам недавние события в школе.
Вчерашний вечер закончился визитом лекаря Гертена. Он проверил состояние спящей малышки и доложил Герсилу о свойствах синего пепла, благополучно привезённого из Старого города. Оказывается, эта субстанция одинаково легко лечит и калечит органику, точнее, наносит ожог и исцеляет его же. Уважаемый лекарь случайно просыпал порошок на руку, дёрнулся, ругнулся, а исследуемая субстанция тут же снова просыпалась, да ещё и на то же самое место. К удивлению господина Гертена, полученный ожог исчез с противным шипением.
Ушибы, гематомы, резанные раны, фурункулы и прочие гнойники этот состав не берёт, зато ожоги лечит быстро. Кроме того, просыпанный на рану, он меняет цвет и затем бесследно всасывается без видимых последствий, если речь не идёт об ожогах. Наш Авиценна тренировался отнюдь не на кошечках, а на живых простолюдинах, правда, без особого эффекта. Ну, что сказать, смело. Но итог так себе, ибо о химическом анализе тут не имеют понятия, а магические свойства исследуемого вещества испытывают методом тыка на живых людях. Забавно, но наука в чистом виде тут не развивается, ибо незачем. Как сказал бы сын, магия рулит. На самом же деле в этой стране всем рулит королевский Совет. Справедливости ради стоит отметить, что Совет магов тоже не в подтанцовке выступает, тут вам не Варг. Но правда и то, что эти оба совета уживаются не слишком мирно. До открытых боевых действий не доходит, магические клятвы его величеству в помощь, но напряжённость есть и сохраняется с начала времён и до сей поры
Да, так вот синий порошочек Что касается нас, то в Старом городе мы этим порошком только что не мылись, в кожу втирали, дышали им и до сих пор живы, а самое смешное, никаких ожогов! Вон у Ивара даже начинающаяся простуда быстро прошла. Хм, имеем антибиотик, что ли?
Карету резко тряхнуло, толчок отбросил меня в сторону, прямо на Истена, экипаж резко свернул направо и нас снова подбросило на брусчатке. Что там происходит? Пара, запряжённая в нашу каретку, громко заржала, я услышала, как выругался Истен, высунувшийся в окошко едва ли не по пояс.
И тут карету снова швырнуло, да чтоб вас всех! Дверь с моей стороны распахнулась. Среагировать на толчок я не успела, поэтому благополучно вывалилась из экипажа спиной вперёд. Вспоминать основы женский самообороны было поздновато, хотя именно там меня учили правильно падать. Однако, тело среагировало автоматически и без участия разума, так что приасфальтилась я правильно и ушла в перекат кувырком столь профессионально, что пару мгновений гордилась собственной крутизной с полным правом. А затем пришло беспамятство.
Очнулась я нескоро, это если судить по занемевшим рукам. Голова пуста, словно колокол и гудит точно так же. Попытка осмотреться не засчитана, поскольку голова не желает отрываться от пола? Лежу я вроде на твёрдом, однако пошевелиться не получается, да и глазами повести по сторонам не удалось. Да что там, их даже открыть не получилось!
Мысленно потянулась к металлу, представив себе Нагайну со всеми подробностями. Тишина в ответ. Полный паралич? С чего бы? Магия? Знаю, что существуют заклинания, полностью обездвиживающие объект, но кто тут этим занимается? Хотя, если поразмыслить, то среди наших доброжелателей присутствуют три не самых захудалых рода, а в них есть те самые детки, которым я и бастард помогли покинуть школу совсем недавно. Надо понимать, это папеньки сопляков обеспокоились моим здоровьем?
Других вариантов тоже немного скажем, Большой Папа пожелал узнать, кто наступил на хвост его прикормленной страже, выудив из-под его носа перспективного кадра по имени Кейдил. А может, данное событие инициировали конкуренты ювелира Дожаура, решив привлечь на свою сторону некоего мага, изготавливающего неплохие побрякушки. Хотя последний вариант, как и второй, относится скорее к ненаучной фантастике.
Я снова дёрнулась в непонятных путах, сковавших тело, но добилась только ожога на горле и снисходительного замечания, озвученного красивым баритоном.
На твоём месте я бы так рьяно не старался освободиться. Это слишком добротный ошейник. Тебе понятно? Если понятно, кивни.
Я осторожно кивнула.
Умничка, пророкотал баритон, теперь можешь сесть.
Я осторожно приподнялась Понятно, подо мною жёсткие доски лежанка а в поле зрения никого. Где же обладатель оперного голоса? Ага, вот и он. Морда не лишена приятности для женского глаза, рост средний, уши так плотно прижаты к голове, что дядя их регулярно почёсывает, а заодно потирает кожу за ушами. Нервный похититель?
Примерно минуту мы мерились взглядами, я старательно разглядывала этого чесоточного и безрезультатно пыталась понять, кто же он такой. По манерам далеко не благородный господин, скорее, ретивый исполнитель приказов ну да, не больше.
Так и не спросишь, кто я такой и что мне от тебя надо?
Сейчас отвечу, а заодно и проверю нежданного собеседника на вшивость.
Судя по смешным высказываниям, ты тут исполняешь роль пятого колеса в телеге. Какой смысл задавать серьёзные вопросы неодушевлённому предмету?
Мужик сузил глаза. Ну и дурак, серьёзный человек детские оскорбления пропускает мимо ушей, а этот чуть ли не щекой дёрнул, а может и слегка обиделся. А ведь вполне взрослый дядя. Я, не торопясь, смерила его пренебрежительным взглядом, после чего подчёркнуто издевательски хмыкнула. Вот интересно, если продолжу ему хамить, он расщедрится на оплеуху мерзкой простолюдинке? Если расщедрится, то это небац слева, справа! Только голова мотнулась! Точно, это всего лишь господа уголовники.
Я сплюнула кровь, губу разбил, скотина! Но как только кровь попала на рукав, ожила Нагайна. Чудненько! Вот она задрожала, разматывая кольца а дальше все было просто. С треском лопнула ткань камзолаэто змеища выбросила вперёд два лезвия, заточенные с обеих сторон. Ретивый обладатель баритона, булькнув что-то неразборчивое, медленно сполз по стене. Один есть и даже крови натекло немного.
Помещение очень напоминает тюремную камеру. Деревянная скамья, низкий табурет, труп у стены и запертая дверь, и уже привычный адреналиновый откат. Колени мелко трясутся, рот снова заполняется кровью пополам со слюной, но металл повинуется и в настоящий момент Нагайна аккуратно орудует кончиком хвоста, подбирая комбинацию, открывающую дверь, а я, чтобы не упасть от слабости, крепко держусь за металлическую оплётку смотрового отверстия. Всё-таки это классический тюремный интерьер.
Замок благополучно щёлкнул, и тяжёлая дверь слегка приоткрылась Я замерла, вслушиваясь в металл. Где-то далеко шагает по каменному полу человек, звук шагов вроде бы удаляется да, точно. Значит, это не частный дом? Или имеем каземат в резиденции некоего аристократа? Где Ивар? И где искать нашего дракона?
Амулетов нет, соответственно, щиты приказали долго жить, спасибо, что Нагайну не смогли снять с бесчувственного тела, хотя и старалисьзмеюка исцарапана со всех сторон. Значит, есть амулеты, замораживающие псевдожизнь созданий, подобных моей Нагайне, а иначе как получилось, что она ответила на мой отчаянный призыв? Получается, что кровь создателя отменяет действие амулета? Ладно, об этом после!
Теперь-то можно было бы тихонечко повоевать. Эх, жаль, что Ходящего По Краю здесь нет! Умей наши маги ходить Тенями, все виновные кровью умылись бы вместе с организатором теракта. В моём случае хорошо, если удастся тихо исчезнуть, ибо свои возможности я оцениваю трезво, ведь Нагайна поможет разве что с одним-двумя супостатами. А если в противниках девочки обнаружатся пять-шесть здоровенных мужиков, то мне проще самой повеситься. Не исключено, что и наличие на предполагаемых противниках металла ничего не решает, хотя
Затаив дыхание, осторожно оттягиваю дверь на себя, тяжёлая она, зараза, зато не скрипит. Кто-то очень заботливый обильно смазал грубые кованные петли массивной двери, спасибо ему. Сумрачный низкий коридор, и никаких дверей вплоть до полуовального чёрного пятна впереди. Это выход, надо понимать.