Лежи спокойно, попросила я кота.
Зверюга покосилась на меня бешеным глазом и замерла в полной неподвижности. Малое заклинание исцеления, кота выгибает дугой.
Терпи, животина, прошу я его по-русски, сейчас полегчает.
Спустя пару минут бурное дыхание сменяется спокойным, и кот раскрывает жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Узревши такое чудо, народ брызнул во все стороны и даже мои невозмутимо-молчаливые спутники отреагировали негромким хмыканьем. Пара секунд и вокруг нас никого, у всех появились неотложные дела.
Отпусти зверика, дорогая, попросила я.
Скобы, пригвоздившие кота к земле, разжались. Животина неторопливо встала на четыре конечности, неторопливо потянулась, затем нахально провела языком по груди и правой лапе, после чего окинула нас многообещающим взглядом и стремительно исчезла в жёлтой траве обочины.
И даже спасибо не сказал, хмыкнул один из воинов.
Приключение закончено, хмуро отозвался Шийен, трогаем!
И снова потянулась дорога
Я не особо спешила, а куда спешить и кто за мной гонится? Тот королевский маг, спелёнатый металлической сеткой? Вряд ли, ему не до меня, пусть сначала с собственным гемоглобином разберётся. Тот орк с милым и добродушным личиком? Тоже вряд ли, Нагайна его качественно парализовала ниже талии, сколько я могу судить. Очаровательный Хайланче? Пусть сначала свой амулет отыщет. Лично я на эту погремушку и не претендовала, ибо вещица явно тотемная. Зачем мне неприятности? А они гарантированы, если тотем завязан магически на неведому зверушку, призванную защищать данного детёныша от злых дядей.
Конечно, эта троица может и объединить усилия или возжелает предпринять некоторые шаги самостоятельно. Флаг им в руки, как говорит мой старшенький. Небесный металл экранирует мою личность надёжнее банковского сейфа, а внешность ничуть не напоминает седое недокормленное создание, очень похожее на обыкновенную помойную кошку.
Вторая ночь тоже миновала без приключений, я спала в маленьком шатре, согреваемом изнутри магическим светильником, воины по очереди охраняли меня от окружающего пространства, а в середине следующего караван вошёл в маленький городишко, который мы почти миновали, пройдя насквозь.
У номинальной границы городка нас тормознули запылённые королевские стражники.
Дорога на Керагут перекрыта. Чёрный мор!
Мои сопровождающие переглянулись. Я стиснула зубы, вот не было печали!
Что делать будем, воины?
Шийен мотнул головой.
Отъедем в подальше сторону, госпожа, пообедаем горячим и обсудим решение.
А оно есть?
Один из безымянных спутников кивнул, есть, мол.
Так и сделали. Отмахали пару километров в обратном направлении, отыскали по карте родник и начали размещать лошадей и грузы. Целый табун у нас, десять животных, и все они пока ещё на подножном корму. День клонился к вечеру, ещё часок-другой и солнце стремительно опустится за горизонт Не имеет смысла гнать лошадей всё равно куда, лишь бы ехать. Поэтому мы всем составом удобно расположились вокруг костра.
Отобедали молча чем бог послал, и наконец дежурный по кухне разлил по кружкам горячее питьё. Задумавшись, я машинально отрастила на массивной кружке вторую ручку, чтобы удобнее было держать и через мгновение вздрогнула от внезапно наступившей тишины. Все сопровождающие с нехорошим интересом уставились на мои руки.
Так ты маг, госпожа? этак с ленцой спросил Шийен.
Допустим, я столь же лениво протянута руки к огню, это отменяет контракт?
Нисколько, медленно проговорил Шийен, но при составлении договора твой доверенный лекарь об этом и словом не обмолвился.
Он и не мог обмолвиться, просто не знал. Это вообще не его ума дело.
Ты так необычно выражаешься, госпожа, сидящий слева рыжий, как огонь, мужик внимательно разглядывал собственный нож.
Положим, вы все тоже переговариваетесь на очень странном языке, хмыкнула я, настораживая Нагайну, однако никого из присутствующих, включая и меня, это не напрягает. Ещё вопросы?
Что-то мне эта веснушчатая морда совсем не нравится, слишком любопытен для простого исполнителя. Словно отвечая моим мыслям, шевельнулась Нагайна, в данный момент весьма талантливо притворяющаяся поясом.
В который раз убеждаюсь, что моя защитница легко читает негатив, направленный в мою сторону. Значит не показалось. Этот рыжий третий день проявляет ко мне ничем не обоснованный интерес. Нет, он не лезет с разговорами, не пытается услужить, вообще не маячит перед глазами, однако я буквально спинным мозгом чувствую направленный в мою сторону интерес. Даже не интерес, а неприязнь, что ли? Словом, этот не старый ещё мужик меня в каком-то смысле не то опасается, не то презирает. По крайней мере неприязненными взглядами спину иной раз прожигает.
Я перевела взгляд на главу нашего маленького каравана, мужик спокойно потягивал из кружки отвар и, в отличие от своего подчинённого, с сольным выступлением не торопился.
В какой-то момент рыжий сменил позу, и я вздрогнула от щекоткипо пояснице вниз скользнул холодный металл, это добрая Нагайна выделила от щедрот две иглы. Или три? Рыжий незаметно, как он думал, сжал в ладони какой-то амулет и спустя мгновение оказался опрокинутым навзничь и к тому же распятым за все четыре конечности. Угольно-чёрный металл надёжно зафиксировал лежащего, прихватив заодно и горло.
Надо отдать должное спутникам пострадавшегоони и глазом не моргнули, Шийен с шумом втянул сквозь зубы напиток, а двое других лениво покосились на меня.
Не желаете поговорить со своим подчинённым, господин Шийен? вежливо по интересовалась я, и, скажем, узнать, за сколько серебренников он продал мою жизнь, а заодно и вашу репутацию. Да и вообще полагаю, что слово "честь" для него пустой звк.
Ши, ты пока не знаешь, прохрипел пострадавший, за неё дают золотом по весу! Подумай сам, сдать девчонку Ортангу и можно бросать это проклятое ремесло!
Мужик закашлялся от усердия, спеша донести до остальных приятные новости.
Сидящая у костра троица меланхолично допила свои кружки, а затем один из спутников демонстративно повесил на шею говорилку.
Ну что же давай побеседуем, друг мой. Рассказывай.
Рыжий криво ухмыльнулся.
Ты уверен, что я стану рассказывать?
Старший показал ему какую-то странную штуку, и его собеседник мгновенно спал с лица.
Я слушаю, сухо сказал Шийен.
Рассказ оказался предельно кратким и столь же неожиданным. Пока мы с целителем и малышкой из весёлого дома хлопотали о моём отъезде, об экипировке, манерах и прочем, некий маг сумел распознать во мне перспективного носителя древней крови. Учитывая, что здешние маги готовы расплатиться за такой феномен едва не собственной шкурой, ничего удивительного в данном событии нет, как нет и чёрного мора, о котором так рьяно поведали нанятые "стражники", получившие свои тридцать серебренников три дня назад. Вот только остановиться в месте, оговорённом подельниками спелёнатого неудачника, Шийен не пожелал, а устроил привал неподалёку от наезженного тракта. Да ещё и хитрая девка с её мерзкой змеёй помешала.
Окончательно выговорившийся охранник тяжело перевёл дыхание. Я тоже вздохнула с облегчением, это не принц и не прочие пострадавшие от 'мерзкой девки', что несказанно радует. Но со всей очевидностью вырисовывается необходимость убираться из Аргуна как можно быстрее.
Оговорённое место, хмыкнула я, ну ты и придурок! Думаешь, твои соратники не понимают, что жизни им отведут ровно столько, сколько понадобится, чтобы прикончить всю троицу в том самом оговорённом месте? Главный дурак здесь ты, и первый кандидат на убиение тоже ты, ибо если нет предателя, то и нет необходимости платить сумасшедшие деньги за мерзкую девчонку. Тебя обвели вокруг пальца, как ребёнка, впрочем, это знание такому болвану без надобности.
Я перевела тяжёлый взгляд на Шийена и, повинуясь просьбе, на свет божий выползла Нагайна. Вся четвёрка заворожённо следила, как мучительно-медленно стекает с меня ажурная чёрная полоса, как методично позванивают хвостовые чешуйки громадной кобры. Даже я залюбовалась спектаклем, почти забыв о златолюбивом охраннике.
Угольно-чёрная змея, посверкивая замысловатым капельным узором спины, вытянулась во всю немаленькую длину, затем неторопливо раздула капюшон, повернула точёную головку в направлении Шийена и уставилась на старшего фирменным взглядом безжалостных тёмно-рубиновых глаз, не удостаивая своим милостивым вниманием прочих.
Шийен аккуратно уклонился от ленивого взмаха хвоста змеи и обратил к лежащему ничего не выражающий взгляд. Мужик мгновенно осунулся лицом, видимо, понял, что ничем хорошим данное событие не закончится. Я всерьёз опасаюсь, что и меня не ждёт большая конфета.
Нагайна повернула ко мне капюшон и успокаивающе посвистела. Понятно, отставить беспокойство? Змея утвердительно пошипела и замерла, обернувшись вокруг талии.
Госпожа, тебя проводят в шатёр и побудут с тобой пока я приберу этот мусор, Шийен кивнул на лежащего.
Ты ублюдок, выплюнул в его сторону приговорённый, и подохнешь ублюдком!
Бастард равнодушно отвернулся, а один из спутников заткнул говоруну глотку небрежным взмахом руки и лениво ответил:
В отличие от тебя, он ублюдок живой и таковым останется.
Я послушно удалилась в шатёр. Всё правильно, зачем взрослым дяденькам смущать бедного ребёнка видом крови и травмировать нежную психику богатенькой малышки, почему-то путешествующей в одиночку
Растянувшись на походном ложе, я насторожила Нагайну и мгновенно уснула.
Утром обнаружилось полное отсутствие златолюбивого господина. Я мысленно пожала плечами, да кому интересна его судьба? Понятно, его не только прикончили минувшим вечером, но и смогли бесследно утилизировать труп. Шийен всё поглядывал на меня, собирая шатёр, но ожидаемого эффекта не дождался, ибо с моей стороны дурацких вопросов не последовало, как не последовало и праведного возмущения жестокостью окружающих.
Так что выступили мы рано и ехали весь день, перекусывая в сёдлах. Ещё одна ночёвка и на горизонте покажется Керагут. Спутники мои мёртво молчали в продолжении всего пути, впрочем, разговорчивостью они вообще не страдали.
Выматывающая тряска в непривычном седле, весёлое вчерашнее приключение, какой-то странный заговор молчания вокруг менявсё перечисленное не улучшало настроения, как и противный осенний дождик, пока не холодный, спасибо и на этом.
Вечером мы въехали в небольшую деревеньку, где мои сопровождающие водворили меня в маленькую чистую комнату и передали с рук на руки молоденькой девушке, которая не замедлила отвести меня в купальню. Ужин тоже оказался выше всех похвал, два простых и очень вкусных блюда из мяса птицы с овощами окончательно примирили меня с этим миром
Правда, мышцы ныли, спина болела, словом, тело громко жаловалось на жизнь. К счастью, малое исцеление худо-бедно помогало, заставляя иногда стирать зубы от боли. Надо отдать должное Чету, на моей памяти он дважды пытался избавиться от побочного эффекта в виде боли, хотя именно этот эффект он заложил в заклинание в воспитательных целях. Но побочное воздействие убрать не удалось, увы.
Где ночевали мои спутники, понятия не имею, да я особенно и не интересовалась вплоть до того момента, когда в дверь деликатно постучали
Я было вскинулась, но Нагайна успокаивающе посвистела, ага значит уже утро. Запивая вкусный завтрак, я увидела в окно всю троицу. Одетые по-дорожному, уже обвешанные разнообразным вооружением, крепкие мужики средних лет Сколько ни слежу за ними, ничего понять не могу. Кто они в прошлом, какое получили образование, почему поддались в наёмники? Интересные ребята, знаете ли. Не мурлычут под нос мелодии, не переглядываются, не разговаривают в походе, разве что обронят пару фраз на непонятном не то языке, не то жаргоне. Одним словом, на диво сработанная команда и по всему видно, что это борзые и хваткие мужики, привыкшие работать командой и, как выяснилось, явно не склонные продавать нанимателя.
Завидев меня в окне, Шийен мотнул головой, мол, уважаемая госпожа, на выход. Я дисциплинированно выполнила команду, кивком ответила на такие же вежливые знаки внимания и не успела мявкнуть, как подошедший сзади дяденька закинул меня в седло.
Последний отрезок пути занял ещё часов шесть, и он вымотал меня почище всего приключения. Всё казалось, что вот сейчас меня схватят за плечо недружественные руки, именем какой-нибудь шишки оторвут от данного эскорта, обидят, отберут Нагайну, покалечат и прочее, и прочее. Словом, мерещились десятки иных досадных помехот внезапной болезни до внепланового землетрясения в отдельно взятом городе.
Но ничего не случилось, телепорт честно перекинул нас в Орсано, где, как оказалось, мой эскорт прекрасно ориентировался и через час Истен распахивал перед нами ворота.
Первым на крыльцо выскочил сюзерен с нечленораздельным криком, в котором я разобрала только собственное имя. Расслышать что-либо ещё не представлялось возможным, ибо никто иной, как я, рыдала в голос под изумлёнными взглядами эскорта, чем сломала мужикам шаблон, надо полагать. Спокойная, даже слишком спокойная девочка, не задавшая ни единого дурацкого вопроса, вдруг явила подлинную женскую натуру с положенным ей слезоразливом и причитаниями.
Меня обнимали, тормошили, задавали сотню вопросов, и этот балаган прекратил только Герсил, разогнавший всех по местам. Меня увела Лайзуна мыться, кормиться и отдыхать, а моих охранников оприходовал Чет, наш главный умелец по развязыванию языков в непринуждённой обстановке.
Определив моих спутников на постой, Ивар и маги возжелали подробностей. И упомянутые подробности никого не обрадовали. Ивар стиснул зубы, чтобы не выругаться, маги тяжело молчали, переваривая мою повесть.
Значит, я не ошибся, Тор обхватил колено длиннопалыми ладонями, нашу Экриму везли на заклание.
Я сделала большие глаза. Когда это он пришёл к такому выводу? А если и пришёл, то почему я об этом не знаю? Но тут же опомнилась, что это со мной? Маги мне докладывать-то ничего не обязаны, а вот сюзеренунаоборот.
Так и есть, кивнул Чет, некто возжелал создать "Глаз дракона".
Некто? переспросил Трек, по моему скромному мнению, заказчик известен. Это Грау. Тариэг Грау, скромно именуемый вешателем.
Тор возразил:
Заказчик может называться и вешателем, но исполнителем амулета может и не быть. Скажем, взялся за гнусное поручение, получил своё вознаграждение или иную выгоду, да и ушёл в сторону. Водились за этим Грау и прочие предосудительные делишки, но устраивать мятеж в стране он точно не будет.
Почему так решил? спросила я.
Все маги повязаны кровной клятвой, да семьи у них имеются, не забывай.
А если девочку везли не в Нутаву? задумчиво вопросил Герсил, а, скажем, в Отран?
Отран эхом повторил Чет, и повторил твёрже, Отран. Весьма вероятно. Именно там предпочитают работать с Отражениями. Так ты утверждаешь, что тот старый маг не выживет? Почему?
Я подробно рассказала о своих экспериментах с кровью и в процессе повествования устала считать, сколько раз маги переглянулись всем списочным составом
А затем меня засыпали вопросами Кто тебя лечил в Варге, чем лечил? А в поместье Иснора? Кому известны твои фокусы с кровью, только мастеру Туарегину? Ах, не только? Кому? Кто тебя допрашивал в Аргуне? Как зовут того целителя? Чем он владеет кроме разума? Если до ведётся вернуться в Аргун, дом целителя найдёшь? Во что он был одет? Татуировки? Акцент? Ранг?
И в сотый раз: опиши внешность принца, что у него слева на щеке? Ах, скорпион? Поздравляем, ты легко от делалась, детка. Принц Хайланче не просто принц, он ещё и сильнейший маг в семье правящего монарха, умеющий управлять не только Отражениями, но и их оригиналами! После получаса допроса у меня голова пошла кругом. Что за отражения такие, да ещё и произносятся с большой буквы?! Оригиналы какие-то и прочая красота, которую я успешно миновала.
Я сильно устала, но маги меня не отпускали, снова и снова требуя вспомнить, описать и сделать прогноз. Меня сканировали всякими заклинаниями ещё полчаса, но зримых следов вмешательства в организм не обнаружили, однако выразились в том смысле, что, мол, всякого можно ожидать. Отранцы славятся таким паутинным прикосновением к личности врага, которое обнаруживается не вдруг и не сразу, а, скажем, через год, так что всё может быть, дорогая Экрима. Спасибо вам, дорогие товарищи, обрадовали.