Тот раз, когда Селиван Леконт взглянул на Марию перед тем, как выйти за дверь, стал последним разом, когда отец видел свою дочь.
На что это ты намекаешь, Эрнест?
Эрнест тут же пригрозил Фрэнсису пальцев, призывая товарища к молчанию. Обдумав что-то, Эрнест выдал новый вопрос:
Выходит, этот разговор между Императором и принцессой случился в день смерти Селивана?
Фрэнсис чуть не подавился сидром и усиленно закашлял.
Фрэнсис! Ты чего?!
Эрнест постучал друга по спине.
Прокашлявшись, Фрэнсис сделал маленький глоток, чтобы промочить горло, и объяснил:
С чего ты взял, что Император Селиван умер именно в тот день?
Если тот разговор был последней встречей Селивана с Марией, то это просто очевидно, мой друг! Простая элементарная цепочка причинно-следственных связей! Останься Селиван жив в тот день, он бы захотел еще раз увидеть Марию перед сном.
А с чего ты взял, что она вернулась во Дворец после побега? парировал Фрэнсис.
Такой выпад застал Эрнеста врасплох.
На этот вопрос знал ответ только официант.
А она вернулась? прямо спросил Эрнест.
Первым делом вы должны были спросить не это, поправил обоих старик, правильный вопрос такой: «Удалось ли Марии сбежать из Дворца в тот день?». Не забывайтеона задумала это сделать во время обеда. А что говорит официальная версия о смерти Императора?
Фрэнсис в точности запомнил ту колонку и статью-некролог о смерти Императора из утренней газеты.
Сердечный приступ наступил в четырнадцать часов тридцать две минуты по йормскому времени. Это как раз обеденное время!
А значит
Весть о смерти Императора распространилась с молниеносной скоростью, и Мария могла физически не успеть сбежать из Дворца. Что же случилось?
Ее и Монику заметили за два коридора до выхода и сообщили печальную весть.
Получив ответы на свои вопросы Эрнест и Фрэнсис задумались над новыми.
Для меня смерть Императора все равно остается тайной, Эрнест откусил еще кусок пиццы, он был слишком молод, не имел вредных привычек и явных проблем со здоровьем. Как у него мог возникнуть сердечный приступ? Смертельный! Прошу внимания! Смертельный один-единственный сердечный приступ!
Или Император долгое время скрывал что-то о себе? предположил Фрэнсис.
Хм не думаю, Фрэнсис. Это максимально подозрительно!
Эрнест с прищуром взглянул на официанта и задал ему прямой вопрос:
А был ли сердечный приступ?
У старика нашелся свой вариант ответа:
Вы рассуждаете в точности, как рассуждали Восемь Призраков Йорма, узнав о смерти Императора. Они задавались тем же вопросом. А был ли сердечный приступ?
Они нашли ответ? не сдержался Эрнест.
О, да! Они нашли ответ
Ах! Продолжайте же вашу историю! Нам не терпится узнать, что же случилось дальше! Как Призраки Йорма узнали о том, что на самом деле случилось с Императором в последние минуты жизни?
Старик ехидно улыбнулся и продолжим:
Итак, на следующий день после смерти Императора Селивана Леконт
Глава 6. Кто подстроил сердечный приступ?
Бродячая Сова стянула белое покрывало с холста и представила всем свой новый художественный шедевр.
Как и другие картины Совы, эту переполняло множество абстрактных элементов, но, в отличии от остальных работ, среди буйства и хаоса красок прослеживались образы и даже сюжет.
В правой части холста из желтых, оранжевых и красных цветов складывался образ девушки, сидящей на камне, обнимающей руками колени. Она сидела к зрителю боком, а потому прослеживался ее изящный нежный профиль. За спину уходили длинные пышные волосы, развивающиеся на ветру.
Если приглядываться к картине еще дольше, то можно увидеть моребуйный океан серых и белых цветов, а над нимчерное небо и мириады белых звезд.
Вся картина написана удивительно смелыми и броскими мазками. Отчасти все представленное здесьабстракция, а с другой сторонынастоящее творение с четким продуманным сюжетом и филигранным его исполнением.
Это лишний раз подчеркивало, что Бродячая Сованастоящий гений. Онатворческая натура, раз смогла из пяти цветов создать подобный образ, и в этом никто не смел сомневаться.
В самом деле! На первый взгляд при виде этой картины можно заметить лишь беспорядочные мазки и цвета, но потом чем дольше смотришь, тем больше замечаешь. Эта картина лишена ненужных и второстепенных деталей. Все здесь играет важную и первостепенную роль.
Девушка на берегу, буйное море, звездное ночное небовсеглавные герои.
Сова закурила, опустилась в кресло-мешок рядом с холстом и принялась наблюдать за реакцией зрителей.
О! Я поняла! воскликнула Кексик. Смотрите! Смотрите! Это же девушка, это море, так? А это
Небо со звездами! помогла ей Сирена.
Правда? одноглазый Варан выгнул бровь. А я сразу и не заметил точно! Теперь увидел! А как это надо смотреть под другим углом что ли?
Не нужно ничего смотреть под другим углом, Варан! ответила ему Бестия. Просто постарайся обращать внимание не на точечные детали, а на целое!
Целое?
Ага! Тогда ты увидишь всю суть сразу. Здесь не нужно зацикливаться на мелочах, а смотреть на все вместе и сразу! Все связано!
Ты права, Бестия, хмыкнул Анчоус, но при этом в каждой детали этой картины тоже имеется свое изящество. Дедукция и индукция здесь работают одновременно во всех своих направлениях и проявлениях!
И я тоже это понял! поддержал всех Доктор Дэз. Тынастоящий гений, Сова! Это же надо такое выдумать!
Божечки, это прекрасно! выразилась Кексик, театрально шмыгнув носом.
Браво! Экзорцист зааплодировал. Это потрясающе! Браво!
Остальные поддержали поздравления, адресованные художнику, бурными дружными аплодисментами. Сова встала из-за кресла-мешка, вынула сигарету изо рта и трижды театрально поклонилась в ответ, положив свободную руку на область сердца.
Часы на руке Анчоуса завибрировали и издали коротки сигнальные звуки. Он щелкнул на кнопку, выключив сигнал оповещения и сообщил:
Пора приступать к работе.
Покидая мастерскую Совы, друзья по очереди еще раз поздравили Сову с ее новой выполненной работой и выразили ей свои эмоции и впечатления в хвалебных и нескромных комплиментах.
По пути в душепопечительский центр, Сирена дернула Бестию за руку, увела ее в сторону от процессии ребят и поспешила все объяснить:
Вы идите, идите, а мы с Бестией сейчас вас догоним. Есть разговор.
Что случилось, Сирена? спросила Бестия, застигнутая врасплох.
Только не опаздывайте! пригрозил им Анчоус.
Буквально тридцать секундочек, Анчоусик! Прости!
Я засек время! Слежу за вами!
Сирена дождалась, пока коридор опустеет. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ними не наблюдают, она обхватила плечи Бестии и обратилась к ней:
Прости меня, Бест, но предупреждаю сразу: то, что я тебе сейчас расскажу, тебе не понравится.
Не понравится? Может, и говорить не стоит?
Моя совесть не позволяет. Я, как твоя подруга, не могу хранить в тайне от тебя подобные вещи. Ох, да простит меня Создатель за такое прегрешение, но я просто не могу молчать!
Да, что случилось, Сирена, в конце концов?
Прости меня еще раз, Бест. Будь у меня воля и отсутствие совести, я бы не сказала такое. Сейчас же я считаю, что ты должна знать. Пойми, я это делаю для того, чтобы уберечь тебя от плачевных последствий.
Последствий чего? Я не понимаю!
Будет лучше, если ты узнаешь это от меня, а не как-нибудь еще!
Ближе к делу, Сирена!
Хорошо-хорошо, прости, Бест.
Сирена тяжело выдохнула, посмотрела прямо в глаза подруге и прямо сказала ей то, для чего вытащила ее в этот коридор:
Сегодня днем на улице я видела твоего Чарли.
Взгляд Бестии заметно изменился.
Она задержала дыхание.
М моего Ч Чарли?
Сирена собралась с духом, набрала в легкие побольше воздуха и выдала самое главное:
С другой
Бестия замерла, не в силах произнести ни слова.
Ты уверена, Сирена? Это точно был он?
В этот раз я уверена на все сто процентов. Я лично видела, как он целовал другую девушку. Мне жаль, Бест, но это точно был твой Чарли.
Бестия обдумала услышанное и приняла это к сведению.
Спасибо, Сирена. Тыбольшая молодец, что набралась смелости и сообщила мне об этом. Это важно. Дальше я сама буду решать эту проблему.
Решать проблему?
Точнее буду полностью ее ликвидировать. Перед началом наших отношений я сказала ему сразу, что готова простить многое, но только не измену. Если он хочет и дальше целовать своих шма
Бестия!
флаг ему в руки! Я не держу его рядом с собой.
А если он будет просить прощения?
Ему придется целовать закрытую дверь.
От последних слов Бестии у Сирены пробежала по спине дрожь. Она не понаслышке знала, что страшнее разгневанной девушки может быть только разгневанная мать.
Идем, Сирена, нам пора возвращаться к работе. Еще раз спасибо тебе за такие сведения.
Ага да всегда пожалуйста! Мы же подруги
Бестия обняла Сирену, а потом взяла ее за руку, и двое вернулись в душепопечительский центр к остальным ребятам.
Прошло две минуты и сорок шесть секунд! встретил их Анчоус с замечанием. И где же твои обещанные тридцать секунд, Сирена? Пунктуальностью ты точно не блещешь!
Ой, Анч, не нуди! махнула на него рукой Сова.
Сирена и Бестия заняли свои места за рабочими столами. Кексик подалась в их сторону и шепнула:
Эй, девки, псс чего вы там шептались в коридоре? Мне расскажете?
Это решать Бестии, ответила ей Сирена.
Бестия, подумав, кивнула и добавила:
Когда придет времяя все расскажу.
Ой-ой! Буду ждать! А-а я поняла! Нам нужно первым делом избавиться от мальчишек?
Сирена и Бестия хитро улыбнулись.
Эй! возмутился Доктор Дэз, случайно подслушав их разговор. От кого вы там еще собрались избавиться?
Не твое дело, Дэз! ответила ему Сова. Лучше закрой дверь, надо открыть окно и проветрить комнату.
Доктор Смерть послушно выполнил поручение Совы. Он сам закрыл дверь, а потом раскрыл на распашку два окна, впустив в зал свежий прохладный воздух и ослепительные солнечные лучи, озарившие душепопечительский центр ярким светом.
Свои личные проблемы будете решать на перерыве, заявил важно Анчоус, а сейчас все за работу!
Раздались первые звонки.
Экзорцист и Одноглазый Варан, подняв трубки, начали работу с клиентами. Герцог мирно спал в ногах своего хозяина. Апельсинка сидела на коленях у Кексика, пока та наводила порядки на своем рабочем столе. Сирена приступила к самой важной части своей рабочей сменыманикюру. Сова расстелила на столе новую белую скатерть. Анчоус отправился в библиотеку, чтобы смахнуть пыль с книг. Доктор Дэз искал музыку в плеере, а потом заткнул уши наушниками.
А Бестия она все это время старалась собраться с мыслями и переключиться на рабочий лад, позабыв о новости, которую ей сообщила Сирена прямо в лоб.
Вскоре звонки поступили Сирене и Бродячей Сове.
Ну, вот! ахнула Белая Сирена. А я только-только начала правую руку!
Ей пришлось оторваться от своих занятий и взять телефонную трубку.
Бродячая Сова, по своему обыкновению, разговаривая по телефону с очередным клиентом, что-то чертила на белой скатерти черной гелиевой авторучкой.
Рабочий день душепопечителей шел своим обычным повседневным чередом, пока не раздался стук в дверь.
Поскольку Бестия была не занята, она решила открыть.
Сидите, сидите! Я открою!
Она быстро встала с места, подбежала к двери, открыла, а там
Привет, Джейн
На пороге с букетом розовых цветов и двумя пластиковыми стаканами с коктейлями с трубочками стоял Чарли собственной персоны.
Блондин. Золотистая челка блестящих волос. Голубая рубашка. Джинсы.
Чарли на голову выше Бестии.
Я решил встретиться. Мы давно не виделись. Это тебе.
Он протянул ей скромный букет.
Ах, Чарли! Это ты?! Подожди Это же мне?
Да, клубничный коктейль.
Можно? В горле совсем пересохло!
Да, конечно.
Бестия молча взяла стакан с коктейлем, вынула трубочку, отбросила ее в сторону и открыла крышку.
Остальные, сидящие за столами, прервали все свои дела и со жгучем любопытством наблюдали за сценой, разворачивающейся между молодым человеком и девушкой у них на глазах.
Джейн, ты что
Чарли не успел закончить.
Сохраняя невозмутимое хладнокровие, Бестия потянулась на носки и перевернула стакан с коктейлем над головой Чарли.
Через пару секунд волосы, лицо, плечи и шея юноши перемазались в густой розовой холодной жидкости.
Ты зналаон все понял.
Я сразу тебе сказала обо всем, когда мы познакомились, Чарли.
Бестия сделала короткую паузу и добавила:
Цветочки и второй коктейль можешь подарить своей швабре.
Джейн!
Для тебя я теперь навсегда останусь Рыжей Бестией.
Джейн
Прощай, Чарли.
И Бестия закрывает дверь у него перед носом.
Опускается тишина.
Это что еще было?! Доктор Дэз держал в руках свои наушники. Я даже «Тонк-Тонк» на «паузу» поставил
Бест, все в порядке? осторожно спросила у нее Сова.
Бестия показала всем свою довольную улыбку. Ловким движением руки она откинула волосы назад и осмотрела всех.
В полном! Давайте вернемся к работе?
Бестия прошла к своему столу. Ее телефон тут же зазвонил.
Ой, вот и первый клиент!
Она взяла трубку и начала беседу:
Добрый день. Вы попали в душепопечительский центр Церкви на улице Бримо. Рыжая Бестия вас слушает.
Остальные некоторое время не сводили глаз с Бестии, которая на их глаза несколько секунд назад рассталась со своим молодым человеком.
Дэз толкнул Экзорциста в плечо и ехидно шепнул ему:
Теперь она точно свободна. Танцуй, Экз. Пришел твой черед действовать!
Экзорциста охватили смешанные чувства. С одной стороны, он был рад тому, что наконец имеет возможность понравится Бестии, как того и хотел. С другой стороны, человек, который ему дорог, сейчас испытывает определенные неприятные чувства и, возможно, боль, связанную с расставанием с другим человеком.
Впрочем, он решил отложить размышления о таких сложных чувствах на «потом».
Сейчас к нему поступил очередной звонок.
* * *
Отличная работа, ребята! похвалил всех Анчоус по окончании рабочего дня. Высший класс! Все справились на «пять с плюсом»!
Каждый день мы упорно доказываем, что душепопечители с улицы Бримонастоящие профессионалы, поддержал товарища Доктор Смерть.
Можешь в нас не сомневаться, Анчоус, мы хорошо знаем и делаем нашу работу, посмеялась Сирена, но от комплиментов мы не отказываемся. Продолжай в том же духе.
Еще один день удачно прошел, Кексик потянулась на носках и вытянула руки, надо записать это.
Они уже начали убирать на своих столах и собирать вещи, как двери комнаты открылись, и на пороге появился Ходячая Старость с крайне печальным и серьезным лицом.
Ходячая Старость! обрадовался Варан. А мы тут как раз закончили! Сегодня играем в карты?
Подожди, Варан, что-то случилось, толкнул его в плечо Дэз.
Все присутствующие заметили излишнюю серьезность в выражении лица Ходячей Старости, которая появлялась на нем лишь в редких и исключительных ситуациях.
Что-то случилось, пастор Джозеф? настороженно спросила его Бродячая Сова.
Ходячая Старость плотно закрыл двери и махнул всем:
Сядьте, ребята, у меня для вас неприятные новости.
Переглянувшись друг с другом, все восемь молча опустились на стулья. Ходячая Старость прошел к центру комнаты, уперся руками о стол Совы и перевел дух.
Они видели его тяжелое состояние. Сейчас Ходячей Старости по каким-то еще не выясненным причинам было нелегко.
Мы вас внимательно слушаем, кивнул Анчоус.
Обведя всех взглядом, Ходячая Старость наконец перешел к делу:
Я не знаю, с какой стороны мне подобраться к этой новости, так что скажу все прямо, без лишних лирических отступлений. К тому же в данной ситуации они совсем не нужны. Все очень серьезно, ребята.